張五和廖六進了房中互望一眼向劉獨峰揖拜道：“爺。”劉獨峰點點頭。張五、廖六二人又互望一眼張五道：“屬下因事耽擱致令爺為屬下操心伏乞降罪。”廖六也道：“屬下也沒遵照爺的吩咐因事耽待了一些時候特來請罪。”劉獨峰靜靜的坐著他的座椅舒適鋪著白狐裘毛似望著他倆又像誰也沒看。廖六和張五互覷一眼。劉獨峰道：“可以說了。”張五和廖六臉上都掠過一絲驚詫之色劉獨峰笑道：“你們跟了我這許久有事難道我還看不出來嗎？心裡有話就說出來罷——是不是在這兒不便說？”他指的是戚少商在場是不是有些不便？張五口齒伶俐即道：“不是的爺的是明察秋毫我今回兒出去的確遇上一些不尋常的事兒。”“說來奇怪這兩天來思恩縣上生了件大案子。鄰近的徐舞鎮駐紮的戎防連營二十七但被人一夜間儘拔無一活口。思恩縣的知縣梁紀文被人砍了級另外在無終山的十二戶鄉民給人一把火燒個清光。”張五越說越是激動“燕南鎮上有十一個閨女大前天失了蹤剛才我出去吩咐賓老爺的管事送飯菜來聽說河上有浮屍便趕過去一張——那十一位美貌的黃花閨女全被人剝了衣衫浮屍河上！”劉獨峰沒什麼反應用手徐徐揭了茶盅低呷了一口茶。戚少商坐得較近覺他的臉肌似微微抽搐了一下。張五激忿未平：“所以我便呆在孔雀橋上查看有何蛛絲馬跡耽擱了一些時候——”劉獨峰道：“可有線索？”張五說道：“那是些武林敗類乾的好事！”劉獨峰道：“何以見得？”張五咬牙切齒地道：“她們被**後被人用‘落鳳掌’震碎經脈而死再投落水中。”劉獨峰未及說話戚少商臉色一變失聲道：“‘落鳳掌’！”張五恨聲道：“便是套取女子貞元越多掌力越犀利難敵的落鳳掌。”劉獨峰沉吟道：“你不會看錯了？”廖六道：“五哥沒有看錯因為‘臥龍爪’也出現了。”劉獨峰道：“哦？”廖六道：“屬下本來出去要找老五可是聽到外麵沸沸騰騰牢裡的犯人都給放出來了到處作亂大牢看守的人全給殺害屬下禁不住過去察看見被害的獄卒全在臉上有五個洞……”劉獨峰道：“雙眼、人中、印堂、喉嚨？”廖六忿然道：“正是。”張五忍不住道：“練‘臥龍爪’要不是自己先保童子身練就童子功就得傷殘幼童更慘無人道！”劉獨峰道：“既然有‘落風掌’在先‘臥龍爪’的出現也不足為奇。”突然聽到外麵一陣騷動劉獨峰住口細聆。廖六道：“外麵變亂迭生賓老爺自然大為驚怒縣裡也即轉報城中郗軍事調兵遣將來察明此事。”劉獨峰道：“假如真的是使‘落風掌’和‘臥龍爪’的人作的亂子郗舜才派再多幫手前來恐怕也沒有用。”張五道：“所以依屬下之見既然恰好給咱們撞上不如……”劉獨峰截問：“你想插手此案？”張五道：“反正……”劉獨峰斬釘截鐵地道：“不行。”張五道：“爺……”劉獨峰道：“你知道這些案子是衝著誰乾的？”張五愕然。劉獨峰道：“他們在回京的途上兜截我們不著便猜我們仍逗留在附近在這一帶先乾下幾樁大案誘使我們出手——我們隻要一出手他便知道我們所在。他們是衝著我們而來的目標是戚寨主。”張五訝然道：“他們……”廖六疑惑地道：“他們是誰？”劉獨峰道：“武林中同時會使‘落鳳掌’和‘臥龍爪’的人不多九幽神君是其中一個。”張五怒道：“九幽老妖是傅相爺的人他用這種卑鄙手段也不怕人參他一招！”劉獨峰道：“九幽老怪乾了這事誰也指證不了是他下的手他的目的隻是拿住正犯手段向來不顧惜。另者這事也未必是他下的手近年來九幽老怪也很少親自動手作孽。”廖六道：“可是他的弟子沒有一個是好東西！”張五道：“我看這說不定是鮮於仇和冷呼兒那兩個狗東西乾的！”劉獨峰道：“他們身任官職還不敢明目張膽再說這兩人武功不大濟事未必能使這兩種歹毒絕倫的妖功！”廖六道：“爺那我們應該怎麼辦？”戚少商忽道：“把我押出去交給他們。”劉獨峰微訝道：“你剛才不是說過要挺下去報仇雪恨嗎？”戚少商的話音有一種萬念俱灰後的平靜“不錯我是要為死去的兄弟朋友報仇沒想到卻又連累這許多連見也未曾見過麵的無辜。”劉獨峰忽然站了起來背負雙手來回走了幾步這次他竟以無視於地上的塵埃：“不管是誰這種作為都為天理不容。”然後他突然停了下來望定戚少商道：“故此我們更不能把你交出去！”戚少商道：“為什麼？”劉獨峰道：“你好歹是個俠義之士就算我把你交出去也決不交給辱殺好漢的卑鄙小人！”戚少商道：“你……”忽然嘎咽說不下去。劉獨峰陡地喝了一聲：“誰？”一人愴惶而入向劉獨峰拜倒。劉獨峰上前一步把他扶起道：“賓兄我早就說過你我非以廷禮相見。”來人正是此鎮小官賓東成。他執意要拜倒對劉獨峰想刻意討好著意結納但他被劉獨峰這沾袖一扶隻覺一股柔力將身子托起再也拜不下去。賓東成慌忙道：“下官不知劉捕神諸位在談要事貿然闖入該當向劉大人討罪。”劉獨峰知道賓東成此人俗禮既多又好丟虛文實不耐煩與他細談隻說：“外麵都是些什麼人？”賓東成道：“城裡郗大將軍身邊的九大護衛。這九位勇士個個驍勇善戰立過大功今番郗將軍恩準前來為劉大人金軀保駕亦可算是下官和都將軍的一番心意……”劉獨峰憬然一震卻道：“慢著！你是說都將軍從城裡調來了‘無敵九衛士’來此處？”賓東成連忙道：“是呀！這九位大英雄大勇士是都將軍身邊愛將這次郗將軍肯把他身邊九位衛士派來便是因為劉大人麵子夠貴重之身決不能受近日一帶作亂生禍的妖人騷擾所以才特彆遣派這九位——”劉獨峰即問：“都舜才是怎麼知道我來了這裡的？！”賓東成聽他直呼郗將軍之名暗知不妙但卻不知何故得罪了劉獨峰隻嚇得忙不迭地道：“下官該死下官該死下官見近日怪事四起禍亂頻生囚犯逃竄既耽心下官部屬不才無法保護劉大人周全又答應過郗將軍如果有何貴人顯要到來務必要先通報他知道……故此下官愚魯莽撞昨日通知了郗將軍郗將軍一聽得劉大人來了便毫不猶豫今早就撥來了這九位勇士……劉大人可不要見怪這九位勇士雖遠遠比不上大人神功蓋世但忠心耿耿膽色過人還……”劉獨峰一揮手製止他再嘮叨下去向張五、廖六道：“準備啟程。”賓東成惶恐起來但他又不知道自己錯在那裡：“劉大人您息怒我攆走他們就是請您——”劉獨峰道：“不關這九人的事。你不該把我在這裡的事告訴郗舜才。我們馬上就走我們來過的事千萬不可再泄露出去他頓了一頓沉聲道：“否則回京以後你的烏紗帽隻怕難保。”賓東成不料自己這一趟馬屁拍到了馬腿上覺得自己頂上的烏紗當真要逸空飛去嚇得隻會說：“是是是是是下官……”劉獨峰拍了拍他的肩膀安慰地道：“你先出去最近的怪案你管不來的儘可能去安慰死者家屬重加撫恤便是了。”賓東成隻會道：“是是……”劉獨峰打開了門道：“請。”賓東成可憐巴巴的走了出去。劉獨峰沉思著回身。廖六道：“爺咱們真的要走？”劉獨峰沉重地道：“非走不可。”張五道：“為什麼？”劉獨峰道：“如果這些怪案都是為試探我們在那裡而生的那麼賓東成的行蹤一定為敵人所注意加上郗舜才這下著意示好派了手下九名要將過來對方如果精細厲害早就留心了咱們再呆在這裡不安全至極非走不可。”張五道：“不如——”住口不語。劉獨峰如冷電般盯了他一眼隻說了一個字：“說！”張五道：“我們跟他們麵對麵拚一拚！”廖六也插口道：“對他們犯上那麼大的案子咱們也該為民除害。”劉獨峰搖道：“不。”張五、廖六臉上都有失望之色。戚少商道：“你們有所不知他不是不敢拚而是對方萬一奉有聖旨、持有密令如果堅持硬拚那是違抗皇命。就算對方沒有奉命這一出手相對無疑是跟傅宗書正麵為敵我看你們的‘爺’向來竭力避免這僵局。”劉獨峰淡淡地道：“你說對了一半。”戚少商問道：“卻不知錯的是那一半？”劉獨峰道：“他們大致並未受旨否則大可明正言順要各省各縣官衙交出在下及足下便是。我一則不願與傅丞相正麵為敵二則……我跟九幽老怪有些淵源我希望他不要逼人太甚！”戚少商哈哈笑道：“你們官場裡淵源可真不少！”劉獨峰似沒聽出他語調裡譏誚之意隻道：“跟你在江湖上朋友的因緣也差不了多少。”廖六道：“那我們該怎麼走？”劉獨峰雙眉一皺道：“這兒有幾條路回京的？”廖六道：“一條是官道經過燕南縣直至丹陽城轉巴道回京；另一條是捷徑翻過無趾山再轉入鄴城然後抄小道上夕陽崖如此轉轉折折回京。”劉獨峰隻沉吟了一下就道：“這大小二道九幽老怪必已留意不能走。”廖六道：“還有一條路。”張五道：“水道。”廖六道：“我們可乘舟西行航入易水以水路縮減行徑待離開這一帶之後才上岸返京。”劉獨峰道：“水路是萬萬不可的因為九幽老怪精通水性在水裡遇上了他敵優我劣敵暗我明決非其敵！”他用手輕輕拍了拍茶杯盅蓋又道：“不是往回京的路又有幾條？”廖六眼睛亮了一下道：“一共也是三條一是——”劉獨峰截道：“三條都不走。”廖六和張五都是一怔。劉獨峰道：“我們往沒有路的地方去。避開有水的地方、避開極宜布陣的亂石絕壁這都是善於布陣的九幽老怪易於揮的所在。我們往沒有人跡、沒有路的地方去帶好乾糧、營帳躲它幾天讓九幽老怪摸不著頭緒再說。”廖六道：“可是……”劉獨峰道：“可是什麼？沒有這樣適合的地方麼？”廖六惶惑地道：“有是有可是都很臟亂……我們又隻剩下兩師兄弟恐怕服待您不周……”劉獨峰看看自己潔淨的一雙手又望望自己素淨的一雙腿子微微歎了一口氣道：“算了這是什麼時候臟就臟一些罷隻是辛苦你兩人了。”他頓了頓又瞧瞧自己中指上的翡翠玉戒指同時看見自己已斷了的一隻尾指正裹著白布時仍滲出血水來心中大感煩惡喃喃地道：“實在不該來這一趟的。”他在京城養尊處優原可不必親出捉拿戚少商就算皇上降旨他大可詐病養晦皇上也不致即降罪於他他也料不到在這追捕押解的過程裡會生這麼多事情有這些種種不如意的變化。這使他很氣惱。本來他決意視此次捕押為最後一次而且為了解救在京裡的一些好友身受的刑枷他毅然承擔這個不討好的重任結果現在夾在幾重矛盾與為難下進退不得。他既不能完全秉公行事因為他覺這“公”是陷人於不義；他又不能完全站在正義來對抗強敵因為他有大多的顧慮使他不能作一個決然的姿勢。他隻有維持自己“捕頭”的責任既不讓人傷害他押解的囚犯也不讓他的“同僚”侵犯到他的權威同時亦不能讓他的“囚犯”脫逃。在這件事裡他至少已損失了一隻手指和四名愛將。他想著有些苦惱道：“你們不必管我看顧戚寨主便是。”戚少商道：“你們如想輕鬆一些何不解開我雙腿穴道我答應隻要大局還是為你所控製不逃就是。”劉獨峰斜睨著他：“你不逃？”戚少商道：“我不逃。”劉獨峰又道：“你會跟我們行動一致？”戚少商道：“他們是來抓我的我若落在他們手上比落在你手上要慘一百倍都不止我要逃也要逃出他們的魔掌不是你們。”劉獨峰覺得如果戚少商肯合作倒是大可減輕負擔於是道：“你說話可要算數。”戚少商道：“我得先聲明要是大局仍控製在你手我便不逃否則我就要逃命去了。”劉獨峰沉吟一下道：“一言為定不過……你的傷——”戚少商苦笑道：“有這幾天調養稍好轉了一些兒。”劉獨峰撫髯道：“如此甚好——”忽然外麵一陣喧鬨“砰”地一聲有兒條人影衝了進來。