這行動叫做“祝壽”。“祝壽”是個殺人的行動。正如許多見不得光的事通常都用堂皇的理由來掩飾也正如許多鄙惡的事時常都用優雅的名詞作粉飾。有時候侵略彆人的國土；叫做“聖戰”；殺害異己叫做“替天行道”甚至背叛一個人也可以喚做“大義滅親”；出賣少女**和靈魂的地方通常都有優雅的名字不是什麼樓就是什麼閣；就連毒死人的藥也叫“砒霜”、“鶴頂紅”。巴三奇知道布署已妥定行動就要展開了。行動有兩個。一是在鐵手等進入海府的大堂之後若現情形不對勁想退離海府便立即動。他們已連下七道埋伏從大堂、花園、走廊、大廳、前庭、大門、石階越入內埋伏越強。他們知道這些極其厲害的埋伏足以殺死“來客”但仍不一定能殺得了一個人。鐵手。所以他們更設下了專門對付鐵手的殺手銅其中包括了炸藥。就算鐵手能闖得過重重障礙埋伏在海府外麵的一百五十名弓箭手還有門前足以炸死三十個人的炸藥也足以把鐵手射成刺蝟、炸成碎片。炸藥引伏在門外不怕毀損海府就算傷及無辜那也是跟海家無關的人跟自己無涉的人如果要負責任那是官府的責任可跟“天棄四叟”扯不上關係。所以巴三奇大可安枕無憂。這件事如果成功順利賊黨一網成擒他和劉單雲都居功不少要保個一官半職安享餘年應當不成問題。——當了半輩子的強盜又當了那麼多年的海府管事終於能過一過官癮不也是人生一大快意事！當過賊的人特彆喜歡當官一如坐過牢的人特彆愛惜自由當過妓女的人特彆渴望從良。巴三奇也不例外。他覺得很滿意。他覺得他做這件事一點也沒有錯。——替官兵捉強盜自己站在官麵犧牲幾個道上的朋友有什麼不對？當然沒有不對。隻是有點不對勁。什麼事讓巴三奇覺得不對勁？巴三奇也說不上來。這件事情一旦開始進行就有說不出的不對勁。黃金鱗手握兵權聯攝五縣十九鄉兵馬二萬七千人統調七標計一營再分為二路一路精兵在海府前後設下重伏一路主軍則在“秘岩洞”周圍重重包圍務必要一次儘殲這群逆黨。顧惜朝統率武林同道集“連雲寨”主力和應召參與清匪行動的各路人馬配合黃金鱗主隊布伏這一戰是誌在必得而且有勝無敗。——這些當然都沒有不對勁。也許不對勁的隻是：這件事一旦報官黃金鱗第一句話就是問：“為啥你們要收留他們？”而顧惜朝問的是：“為什麼你們不立即報官？”不過他們並沒有再追問下去反而好言安慰大加獎掖同時黃金鱗與顧惜朝立即大事準備那幾天的緩衝時間便是用以抽調布置務使一戰以竟全功。可是俟黃大督統和顧大當家一旦接管海府的布防設陷後海府的子弟本也要參與應戰但均被調派為無足輕重的腳色而且都被監視釘牢——莫非是黃大人和顧當家不信任海府的人不成！？想到這兒巴三奇不禁有些忿忿也有些悻悻然。——如果不是我們告密敢不成他們已翻搜到花果山去還搜不出個疑犯來！——卻居然防到我們頭上了來！最令巴三奇憤憤不平的是：黃、顧二人顯然沒把他和劉老大當自己人看待。這就有點自取其侮了。巴三奇心裡暗忖：他在屋裡隨便走走的時候居然也有人攔阻他說這裡不能去那兒不能走姓黃的和姓顧的敢情把海老四的基業當成是他們的私邸了！？巴三奇心有未甘。他身為海府總管說什麼也得到處看看。他從門前石階、越過門檻、走過前庭、進入大廳再經過走廊轉入花園、到了大堂大堂即是“設宴”之所在。鴻門宴。他所經過的每一處地方都布下了殺手與埋伏而每一處所在表麵看去都如壽筵一樣喜氣洋洋連每一個細節：從壽帳到賀席、壽桃和甜點、禮盒和菜肴全都布置得妥妥當當钜細無遺就像真的有人在做大壽一樣。玄機就出在“酒’’上。當然會有人來拜壽。拜壽的人有男有女有老有少穿著不同的眼飾代表著不同的身份甚至用不同的口音表示他們來自不同的地方不過他們其實隻有一個目標：剿匪！據說這總布置的人是顧惜朝巴三奇當了這麼多年總管看在眼裡覺得比真的壽宴更像壽宴連他也有點佩服這個年輕人起來。——一個年輕人能少年得誌受到傅相爺識重的確有過人之處。——再過一個時辰這兒就要血濺壽筵這兒就會變得殺氣衝天、煞氣騰騰。——如果他們喝了那些特備的“酒”乖乖的躺了下去那麼一切倒是兵不血刃就能解決。——如果他們現不對勁必圖突圍就算能衝得過大堂衝得過花園衝得過走廊衝得過大廳衝得過大門衝得過石階也得在門外被射倒炸死！所以這個“祝壽行動”萬無一失。——就隻怕他們不來。來了就回不了頭。黃金鱗說過：他們不擬在筵上動手。筵上隻喝酒吃菜。——隻要他們喝“酒”事情就了結了。但問題還有一個。——正主兒“壽星”要是一直不出現豈不令人思疑？吳雙燭仍然誓死不肯協助官兵、擒殺同道。黃金鱗和顧惜朝都認為隻有出動到海托山。憑海托山一向對這乾“亡命之徒”的照顧在宴上把“壽星”為何遲遲未出的事情圓一圓場敬幾杯酒鐵手他們是沒理由不喝的。——一喝就成事了。在酒裡所下的是當年“權力幫”中“八大天王”裡的“藥王”莫非冤所親手配製的麻藥。鐵手內力再高沾了也得要倒。——倒了最好省事省力。再過一個時辰“祝壽”的人就要來到顧惜朝提防他們到早了所以提早布置停當而在“秘岩洞”外也有布下樁子監視洞內的人出入。巴三奇看看天色。太熱了。太乾燥了。遠處的白雲沉甸甸的隻怕難免有一場暴風雨。他自己心間也像白雲很有些沉甸甸。其實也並沒有什麼不妥隻是覺得這兒原本他是主人之一現在已成了“陪客”一切的安排似都不由得他來作主。他想想還是不放心親自到大堂的筵宴前看看。大堂裡已有許多“賀客”。可是他們一點“喜氣”都沒有。他們隻是在“等待”。——等待真正“祝壽”的人到來。巴三奇瀏覽了一會兒特彆檢查杯子。——酒沒有毒杯子才有毒。有毒的杯子有特彆的記號旁人是絕對看不出來的。所以酒人人皆能喝有些杯子卻碰不得。而且亂不得。巴三奇檢查之後覺得很滿意。他已準備要離開大堂。——他負責“接待”理應站在大門前。——海老四才是在堂前主持的。——可是海老四還在跟黃金鱗密議未曾出來。巴三奇要轉身走前掠起一陣風力剛好把壽帳前的左邊蠟燭吹熄。他想過去把它重燃但立刻已有人用火種把燭火重點。——連點一把火都沒有我的事！——這些人似乎很不喜歡、也不希望有人走近壽帳一般！——這兒本是我的地方他們憑什麼霸占！？巴三奇心頭一懊惱不禁往壽帳多望幾眼終於給他現帳子下一小方角微掀隱似拖著一條線。巴三奇好奇心大熾佯作低頭俯身係緊裹腿卻忽地閃近帳前。隻聽有人低聲叱道：“停步——”叱喝的人是在暗處監視的霍亂步。巴三奇不理一扳手已掀起簾子。他終於看到了帳裡的事物。炸藥。炸藥在此時此境出現實在是件“理所當然”的事。這列炸藥離那張主客的桌子極近無疑是為這張桌子上的人而設的。一炸藥一旦引燃立即把座上的人炸得血肉橫飛本領再大也無用武之機。這種安排無疑很“絕”。可是巴三奇立時想到更“絕”的一點。要鐵手這等“賀客”上座必定會有“陪客”否則這些“壽酒”和“炸藥”都變得派不上用場。——鐵手等人不是在座上被迷倒就是被炸死毫無疑問的是件好事。可是巴三奇想到一件事就不妙得很了。他想起海老四也會在座上。——這種安排無疑把海四弟當作犧牲品！——他們犧牲得了老四當然也不在乎多犧牲一兩個！——反正又不是“犧牲”他們的人！想到這裡巴三奇就有被欺騙的侮辱。他幾乎要叫起來：——這種事咱們不乾了！就在這時候一條人影已貼近了他。這人相貌堂堂儀表不凡但神色間卻帶一點兒邪氣一股煞氣。這人正是顧惜朝。顧惜朝微微笑著神態溫和一看便知道他是一個講理的人。就連他都覺自己是一個講理的人。有時候他覺得自己實在太講理了。在這世界上太講理便很難活下去縱能活著也未必活得痛快。像他對付戚少商便吃虧在“太講理”上：在“思恩鎮”的“安順棧”裡他因得尤知味之助已成功的控製了大局早應該一得手就該先殺掉戚少商以絕後患！他甚至還覺得自己太“婦人之仁”了。他還決心“痛悟前非”以後對人應該要心狠手辣一些。這一次的“壽宴”已勝券在握他人在暗裡監視一切任何人的一舉一動都逃不過他的眼目。所以他現巴三奇現了埋在壽帳內的炸藥。他笑道：“那是炸藥。”巴三奇強忍怒憤道：“我知道。”他補了一句“可是在這之前你並沒有告訴我們知道。”顧惜朝笑道：“那是軍情軍情機密恕無法相告。”他也補充了一句“何況那是用來炸殺叛匪的與你們無關。”巴三奇道：“可是海老四也是坐在這桌子上就跟我有關了。”顧惜朝笑意更濃他用手去拍了拍巴三奇的左肩：“巴老前輩在下怎會用炸藥對付立有大功的海神叟呢這炸藥隻是用來對付流寇況且那幾個叛賊隻要喝下了藥酒便已束手就擒了根本用不上炸藥。”巴三奇道：“可是如果他們不喝萬一要用上炸藥你們可來得及通知海老四！？”顧惜朝微笑著看巴三奇道：“你真要我回答？”巴三奇道：“人命關天我理應知道。”顧惜朝道：“來不及。”巴三奇匆道：“那我去通知老四叫他到時候及時走避。”顧惜朝歎道：“你要通知他？”巴三奇愕然道：“怎能不通知他？”顧惜朝笑道：“應當通知他不過可惜……”巴三奇道：“可惜什麼？”顧惜朝道：“你真的要知道？”巴三奇道：“請道其詳。”顧惜朝道：“可惜來不及了。”突然間一揚手一道刀光一閃而沒。巴三奇隻黨胸前一麻背後一辣回看去隻見一把飛刀已釘在壽帳上直奪入牆裡。刀柄猶自輕顫。刀不沾血。——這一刀是顧公子的刀……——這一刀竟是穿過我的胸背……巴三奇隻想到這裡。想到這裡他胸上的血便激迸而出。顧惜朝一把抓住他的袖子把他的袖帛按住了創口不讓血噴濺出來袖子一下子便給湧血浸濕透了順手拔出一根小斧一斧砍在巴三奇的額頂上。然後他跟身後的霍亂步道：“你找兩個人把他的屍偷偷的運出去往水裡一丟千萬不要讓海府的人覺這樣就算日後‘天棄四叟還沒死乾死淨又撈著屍也以為是那乾悍匪乾的不關我們的事！”霍亂步應道：“是。”即著人去辦理。顧惜朝拿出一方白手帕在揩抹自己指上的血順便揉活了手指上的血脈。——今天要殺的人挺不少的手指一定要靈活。——想到這數月來的追緝今天將會有重大的成果他也不禁略感到興奮。——殺人本來就是一件興奮的事。所以他要先開殺戒祭一祭刀點燃自己的殺氣。他甚至不希望使用到炸藥。——如果他們死於自己的刀斧之下一定更為過癮！不過顧惜朝一向都十分理智。人可以做痛快的事但不能做蠢事。像當日戚少商把自己引入“連雲寨”推崇備至就是感情用事。感情用事在他看來有時候與“蠢”字同義。鐵手等人武功太高不能意氣用事。——蠢人的下場就該跟巴三奇一樣！——他怎會讓海托山知道在他身後有足以在一刹間可以同時把三十頭大象炸得屍骨全無的炸藥？萬一讓他露了形跡說不定還叫鐵手等看了出來那就難免要生變了。不能生變。顧惜朝決不能讓完美的“祝壽”計劃存有任何漏洞。既然巴三奇這種人定必顧恤兄弟而且也來不及向他費心細說了不如殺了了事。——自己絕對有理由殺他。——“天棄四叟”除了劉雲單參加了自己等人緝匪搜捕行動外其他三叟明知這乾人是朝廷欽犯還收留了那麼些時日知情不報早該殺了！——這三個老家夥累自己和部屬們累得搜查了逾半月居然還想討功！？顧惜朝殺了巴三奇覺得心情很愉快。大堂裡自然不會有海府的人守在這兒的不是黃金鱗的心腹便是自己的親信。他覺得自己已比以前還“精明”了許多。他懂得如何更“不留餘地”現在終於學會了如可比較不講理一些了。所以他射穿了巴三奇的心臟後更在他頭上補了一斧這叫“神仙難治”。——殺一個人就得要殺得氣絕；殺一群人就必須要趕儘殺絕；不然隻會給自己將來惹麻煩、添煩惱。就在顧惜朝心情越來越愉快的時候天際就響起了一陣雷聲。跟著大滴大滴的雨點就打落在大地上。也打落在簷上、瓦上、簷前、階前、庭中、池中、院裡、園裡顧惜朝望出去隻見庭院外都密織著銀簇簇、灰漾漾的雨絲雨線。雷聲在天外隱隱翻騰似千軍萬馬排湧而來。顧惜朝負手看簷前雨滴喃喃地道：“好一個雨天。”就在這個時候他就看到了訊號。鐵手等人已在“秘岩洞”出啟程來赴海府之約的信號。