手心暖暖的，傳導了幾分熱氣，像是將兩顆心也連在了一起。徐謙這時的心神甚至有些搖曳，那心裡生出來的心思似乎把他的一切的思想都動搖。看著這張雨落梨花的絕美臉頰，那嬌羞又嗔怒，熟悉得不能再熟悉，親近得不能再親近的人，徐謙心神蕩漾，一刹那的功夫，竟好像什麼都忘了。什麼功名，什麼老爺，什麼院試案首，隻是在這一刹那，這電光火石地一瞬，似乎都拋在了腦後。趙夢婷感受到徐謙目光中的異樣，臉頰通紅，一時懵了，天性的使然讓她立即醒悟了什麼，連忙抽回自己的柔荑，不過在抽回的時候，她的心中也升起了一絲動搖，因為在那一瞬間，他看到徐謙略帶幾分失落的神色。趙夢婷歎了口氣，已經避了開去，強忍著心中的諸多情感，低聲道：“你方才說累了，那就早些睡吧。”徐謙有些沒反應過來，這時代的女人也太不知道情趣了吧，剛剛那感覺不是挺好的？徐謙此時十分懊惱這時代的小姐們的矜持性子，雖然方才那一刹那間的舉止甚至是一個眼神到現在都令他難忘，可還是努力地做出一副無動於衷的樣子，微笑道：“嗯，你也早些去睡。”“夜裡……”趙夢婷此時又溫柔了一些，勉強啟齒道：“夜裡有些冷，被子要捂實一些。”說完了這句話，她幾乎是慌不擇路地逃出去。徐謙也隻是歎氣，呆呆地坐在榻上回味了方才短暫的柔情，卻不禁苦笑搖頭，他心裡對自己說，我怎麼會生出這種可怕的念頭？怎麼能拋掉功名和前途？他用手枕在頭上胡思亂想，稀裡糊塗地睡過去。在夢裡，他看到了趙夢婷，為她的那一刹那溫柔而忘卻一切。可是隨即，他看到了老爺子那張帶著幾分蠻橫又帶著尖酸刻薄的臉，這張臉猶如一盆涼水，一下子將他澆醒。此時，在提學衙門裡，整個學宮燈火通明，數十個學官通宵達旦，一份份的文章先是由學官進行交叉審核，其實用不了多久，那些行文低劣的試卷便被淘汰，留下的多是一些中上等的文章，也是一份份地遞交到了桂萼手裡。桂萼到任之後，首先便是對犯了學規的秀才、生員動手，隨即又狠狠地整頓了學府，因此他的淫威，已是連下頭的學官都有些如履薄冰，生怕稍有觸怒了。就如這次院試，按常理來說，根本不必通宵達旦進行閱卷，畢竟時間有的是，學官清貴，又不是騾子。隻是桂大人收了卷子之後便立即動身到了這裡開始閱卷，下頭又有誰敢不來？眼看到了天色黯淡，桂大人仍是一副穩如磐石的樣子，大家也隻能耐著性子奉陪。好在桂萼也還算有點人性，吩咐了下去，隨即便有書吏送上了茶水和糕點來，雖然不能睡覺，卻總算不至於餓著肚子。幾十份文章很快便被梳理了出來，這些文章自然都是精品之作，坐在桂萼案牘之下，也有幾個學官，他們負責與桂萼一道對這些文章進行品評。不得不說，今年誕生出來的佳作不少，有不少能博得學官們的一聲讚賞，因此雖然不情願，可是漸漸融入其中，大家都有了幾分精神。就如新近呈上來的一篇文章，不隻是幾個學官讚不絕口，便是桂萼也不禁撫掌叫好，忍不住道：“這楊佟之，本官素聞他的大名，原以為隻是嘩眾取寵的才子，想不到竟真有一番功夫，將來未必不是可造之才。”桂萼難得誇人，如今破天荒地狠狠讚歎了一把，讓身邊的幾個學官瞅準了時機，這個道：“此人自然不是浪得虛名，其實上年他便連中了縣試、府學第一，隻是因為患病，所以才捱到了今年院試，下官閱過的試卷已經過半，雖然也有幾個出彩之人，可是和這楊佟之比起來，未免就顯得小巫見大巫了。”另一個學官點頭附議：“不錯，此子年紀輕輕，就有這樣的功底，實在難得。”桂萼沒有再吭聲，鐵著臉又看了手中的文字一遍，隨即將這篇文章擱在了自己的手肘邊上。那先前說話的考官看了，心裡立即明白，雖然桂大人沒有明示，不過這不經意的舉動，隻怕已經有將這楊佟之的文章列為第一的意思了。桂萼又看了幾篇文章，隨即變得味同嚼蠟起來，人就是這樣，一旦看到了好文章，便是之後的文章雖然差了一些，在人的心目中也就降低了許多檔次，桂萼麵帶幾分不悅，突然想起什麼，眼眸微微一闔，語氣很是平淡地道:“有個叫徐謙的生員，他的試卷入選了嗎？”邊上的學官不敢怠慢，忙道：“下官去問問。”過不多時，他便提著一份試卷來，道：“已經入選了，不過積壓在那邊，等下一並呈送，下官先拿來給大人看看。”桂萼沒有做聲，他這喜怒無常、不動聲色的舉止實在讓下官們難受無比，那學官硬著頭皮，一麵呈上卷子，一麵勉強笑道：“那邊幾位博士說，這篇文章也是極其罕見，從破題到收結，都很是精彩，這徐謙也算是難得一見的曠世奇才。不過……”桂萼並沒有急著去看，隻是淡淡地道：“不過什麼？”“不過比起楊佟之的文章，似乎還是差了一些，不及楊佟之的謹慎。”桂萼冷笑道：“本官早就預料，此子太過放浪，或許有幾分天資，隻是這舉業之道，單憑一份天資卻是差得遠了。”他一邊說，一邊拿起試卷來看，率先是破題，這個破題看上去很中規中矩，卻突然像是一下子撥動了桂萼的心弦，桂萼很快便沉浸其中。“破題倒是規矩，看來還是有幾分本事。”桂萼喃喃念道。隨即他又道：“至於承題和起講，似乎也頗為恰當，與那楊佟之的卷子有幾分異曲同工，都顯出了穩健。本官看了他府試的文章，想不到相隔三兩月的時間，他的進步就已如此神速了，狀元公非常人也。”一路看過去，桂萼對這徐謙總算收起了幾分厭惡，舉業、舉業，靠的是本事，人家本事放在這裡，再口吐輕視之言，這等於是自取其辱。可是看到了第三股時，桂萼的目光頓時銳利起來。這種眼神竟是駭然和驚喜交雜，他沒有做聲，眼皮子微微一偏，側目在身邊的學官臉上掠過，見學官們的臉色正常，便確定至少在這杭州，暫時沒有人發現出試卷中的貓膩。他眯起眼，重新將這第三股的內容看了一遍，其實隻要是有心人，都能看出這第三股的弦外音是何等直白，可是偏偏如此露骨的弦外音插在整個文章之中，卻有一種順理成章的味道，很容易讓人走眼，隻是因為這是誤打誤撞。隻有桂萼知道，這絕不是誤打誤撞，若是從破題開始看，就會發現無論是破題還是承題，其實都是為了道出這第三股的言辭。桂萼心中驚訝，忍不住在想：“這個徐謙，莫非發現了老夫此次來杭州的目的？不對，不對，絕不可能，這等朝廷大事，他一個少年能看出來什麼？是了，他的恩師是謝遷，莫非是謝遷看出了端倪？”想到這裡，他又忍不住微微搖頭，還是不對，不是他低估謝遷，實在是自己此行的目的過於機密，謝遷便是有天大的能耐，又如何能洞悉燭火？桂萼心裡冷笑，最後忍不住想：“無論如何，本官隻要達到目的就是了，至於這謝遷還是徐謙洞悉了什麼，都和本官無關，我蟄伏了這麼多年，原本是想來這裡主持鄉試時再做下這件大事，可是現在這徐謙既然送來了枕頭，那麼也隻能提早發作了。”他心中按捺不住激動，甚至捏著卷子的手都不禁顫抖，最後，將徐謙的文章放下，語氣平淡地道：“若是此後再沒有這等精彩的文章，那麼這徐謙該當名列第一！”