某種程度上，戰場節奏就是戰術的本質。曹操南鄉的攻略上，確實犯了節奏性的錯誤，當然，這也跟關羽一連串的敗績是分不開的，所謂福兮禍所依，禍兮福所伏，隻要不被自己的失敗擊敗，每一次的失敗其實是向成功邁進的腳步而已。關羽通過順陽漂亮的一戰重新站了起來，讓所有對關羽有些不以為意的人，都眼前一亮心中一凜，原來，關羽真是小覷不得的！可惜的是，劉備的整體戰略並不支持關羽繼續乘勝進攻，這也是節奏使然，劉備現在的節奏必須主要集中在益州，益州本地百姓、世族的安撫，大批從荊州以及中原移民的安置管理，軍隊官員的調整和平衡，千頭萬緒讓劉備根本就無法在分心他顧，至於大批的征兵向東進攻荊州，那更是不切實際的想法了。雖然劉備也知道自己正在錯過大好的機會，可是又能如何呢？現實從來都不會因為人的意誌而改變，劉備隻能用機會還多得是來安慰自己。但是這種機會曹操是絕對不想再給劉備的，因此，曹操這次集結大軍，小心謹慎的再次沿著冠軍到順陽這條路向著南鄉進軍。曹操行軍法度嚴謹，前後左右斥候偵騎穿插覆蓋著巨大的範圍，直道周圍是騎兵來回奔馳守護著，道路上重步兵在兩側緩緩的行軍，中間是載重的馬車和重弩兵，馬車蓋得嚴嚴實實。不知道裝的是什麼，每走一段路，重步兵就會輪班。疲勞的重步兵卸下重甲登上馬車休息。在曹操的部隊後麵，則跟著數量不少的異人部隊，雖然稍微顯得散亂，但是看上去也是有組織的，至少是按照兵種來分配行軍的。浩浩蕩蕩的二十萬部隊，號稱五十萬大軍如同滾滾鐵流，向著順陽而來。駐守在順陽的關羽麵臨著選擇，是堅守順陽還是撤到淅水以西去。堅守順陽好處是有堅城可守，甚至還有機會再來一次水淹三軍。壞處嘛，自然是有可能被曹操分兵抄了後路；而選擇在淅西岸駐守，好處是有河水阻隔，曹操軍一時半會也找不到合適的渡河方法。壞處是淅水那麼長。關羽可能守不住，而且曹操占據了順陽之後，等於有了合適的前進基地，整個戰術也更加靈活了。思前想後，關羽還是選擇了堅守順陽，曹操到了順陽，並不急著攻城，果然是先派偏師繞過順陽奪占上遊的河岸。先將關羽的後路給斷了，同時也將關羽再次決堤放水的心思給滅了。關羽親自帶著三萬兵在順陽駐守。關平領著湊出來的一萬騎兵在外遊弋，原本指望能襲擾曹軍的後路，但是曹操的騎兵比關平更多，閻行更是比關平更強的騎兵將領，上次是中了關羽的詭計，被陷在山穀死地，才被關平輕易擊敗，現在兩人明刀明槍的一番爭鬥，關平不得不承認，自己不是閻行的對手。曹操控製了淅水上遊，嘗試性的進攻了一次，發現守軍相當的能打，特彆是在關羽的指揮下，自己若是不付出巨大的代價，恐怕是拿不下順陽的。不過曹操從來就沒想過要硬打硬衝，上次順陽被大水淹沒的事實說明，順陽的地勢很低，既然關羽能水淹順陽，曹操一樣也能！見到曹軍在城外修築土壘，關羽立刻就明白了曹操的打算，他可不想就這麼束手待斃，等著大水來將自己困死在城中，當天晚上，關羽就率軍突圍，向著淅水的上遊而去。曹操似乎早有所料，立刻揮兵前堵後追，企圖將關羽軍圍殺在淅水岸邊，但是關羽身為頂尖武將自不是可以輕侮的，儘管隻有三萬步兵，但是在關羽的帶領下，這群殺神撕開一條血路，一路連連突破曹軍的堵截，曹操的重騎兵因為地形的關係卻很難投入到溝壑縱橫、泥土鬆軟的河灘上去。曹操乾脆讓出西側，重點防禦北麵，然後在東南兩麵用重步兵和重弩擠壓，騎兵則在外圍監視待命，順便也擋住企圖突進來救援的關平。很快曹軍將關羽壓在了河岸邊上，關羽則隻能背水一戰，正當曹操以為這次能夠將關羽悶殺在淅水邊上時，淅水上忽然出現了無數的燈火，卻原來是關羽早在河對岸上遊隱藏了大量的船隻，戰鬥開始，這些小船趁黑潛入淅水，等到關羽到了河邊，就一起點燃燈火靠上河岸，將背水而戰的關羽接上了船隻。曹操大恨，立刻下令強攻，但是隻能抓住了關羽軍的一個尾巴，關羽卻已經乘船渡河而去，曹操隻能望河興歎了。兩天後，曹軍先派了一支騎兵從上遊渡河，然後在河對岸廓清了一塊陣地，曹操伐木造筏，很快就搭建了一座浮橋，將大部隊渡過了淅水，關羽隻能退守到南鄉城裡，企圖依托南鄉城固守。曹操再次分兵，令紀靈南下轉攻武當，這一下又打在了關羽的痛處，小城武當是通向楊縣要塞的必經之路，也是南向連接新城的中轉地，如果此處失守，關羽的後勤就徹底的斷了，南鄉也真正的成為孤城。雖然這個結果關羽早有所料，但是真到了這種境地，曹操隻需圍而不攻，關羽遲早是一個失敗的結局。得到戰報的劉備這次采納了諸葛瑾和龐元的意見，直接給關羽下達了撤退到楊縣要塞的命令，同時下達的還有張飛撤到上庸，嚴顏撤退到巫縣。雖然關羽心有不甘，卻不敢違背劉備的命令，隻能率軍搶先南下武當，隨後，楊縣要塞交給了關平駐守，關羽被調到武陵任太守，與樊稠、李嚴、廖立一起，圖謀反攻江陵。光熹十二年九月底，曹操占據了新城和南鄉兩地，將這兩個縣合並成一個郡，稱為新城郡，交給沮授署理，紀靈部返回南陽郡，駐守宛縣。至於上庸和楊縣要塞，曹操仔細的看過地形之後，就決定暫時放棄了進攻，在這種地方打仗，已經不是比拚戰鬥力了，而是比拚誰的地形更好，漫長的崎嶇山道還極度考驗後勤保障能力，在異人數量劣勢的情況下，曹操暫時不想去碰這個石頭。相反，南邊的武陵似乎相對來說稍微好一些，而且武陵郡能得到來自益州的支援也更少，於是，夏侯兄弟和荀攸三個軍團被調往江陵，從零陽、充縣兩個方向朝武陵郡進擊。曹操自己則返回襄陽，居中指揮調度劉備的迅速退縮讓袁紹很失望。幽州軍早已經沒有了繼續作戰的意思，呂布在西平修整，正在四處搜刮準備打包撤退，方誌文本人在穩強，剛剛將穩強與高乾進行了交接，他自己則返回了汝陽，也是大包小包的準備撤軍，徐晃比較積極，正在廬江戈陽四處出沒，不過他的目標也是劫掠，袁紹生怕徐晃太過分，趕緊的讓蔣義渠帶著一支騎兵趕赴戈陽，讓呂翔趕去廬江，不過估計哪裡也不會剩下什麼了，希望徐晃不要將房子都給拆了就好。幽州軍如此作為，袁紹也沒有什麼好說的，這是之前的軍事協議中寫的明明白白的事情，袁紹吃驚的發現，當初的作戰計劃被方誌文完美的實現了，說剩下定陵和汝南，還真的就是剩下了這兩個城池，其他都已經落進了袁紹的手裡。方誌文熄火，袁紹本來寄希望於劉備，甚至緊急派出了使者出使益州和長安，想要聯合劉備、司馬防合擊曹操，結果司馬防直接拒絕了，而劉備雖然滿嘴答應的好好的，關羽和張飛卻跑得比兔子還快，稍微好看一點的就是武陵了，可那裡根本就不影響大局。至於袁紹自己，圍著定陵打了半個月，曹洪、李進、李典三人各守定陵三城的一城，審配和張頜、麴義用儘手段結果也沒有取得什麼進展，雙方的死傷倒是都不少。汝南也是一樣的情況，汝南城原本就是黃巾軍的要塞，現在更是被建的高大結實，顏良、文醜兩人聯軍，愣是拿汝南的陳登、李通毫無辦法。戰爭打到這個份上，其實大家都心知肚明打不下去了，劉備和袁紹都是心有餘而力不足，加上屁股後麵還有一大堆的破事，一時半會根本就抽不出精力來對付曹操，而曹操剛剛爆發了一輪，不但被方誌文砍得渾身是傷，自己也因為爆兵而有了內傷，雖然氣勢洶洶的壓迫劉備，其實也已經是強弩之末了。雖然局部戰爭仍然在繼續，但是，戰爭其實應該結束了！袁紹將自己的駐蹕之地定在了譙縣，不但因為這裡已經是巨城，也不僅僅是因為這裡是曹操的老巢，他呆在這裡有成就感，更因為這裡就是豫州、兗州、徐州三洲的中心。雖然治所是現成的，節省了袁紹不少的錢糧，可他也不得不麵對自己戰勝之後的一個巨大的爛攤子，一個空白的、滿目瘡痍的中原，所謂的百廢待興，正是袁紹此刻最好的形容。汝陽城外，方誌文看著最後的一個車隊沿著直道緩緩的向著東邊而去，回頭看向汝陽城上光禿禿的旗杆，嘴角露出一個莫名的笑容，太史昭蓉好奇的問道：“夫君，你笑什麼呢？”“嗯我在想，什麼時候我們才能再回到這個城市，這一天會不會遙不可及呢？”太史昭蓉、珈藍和黃敘、賀齊等人一起向汝陽城看去，在朝陽中，汝陽城顯得特彆的鮮亮，仿佛浴火重生了一般。(……)