東方九州，長安，升上雲隙的陽光變得燥熱，一陣清風吹來，沙沙的聲響裡，梧桐葉子伴隨一陣接著一陣的蟬鳴輕搖慢晃。“退朝——”宦官尖銳的嗓音從遠處的宮殿傳出，不久，三三兩兩結伴的朝臣走出文昭殿，閔常文走在最後麵，跨出高高的門檻，望著已是大亮的天空，眯起了眼，明媚的陽光照在他頭上，曾經花白的須發，已經全白，看著前麵結伴說笑而行的同僚有些出神。有些想起自己最好的摯友——叔驊公，以及他的學生，那位大隋國師陸良生，也不知現在怎麼樣了。‘或許，老夫該偷偷去看看叔驊公的轉世……看上一眼，也能解些苦悶，說不得還能做個忘年交。’想著相處許多年的摯友，變作小孩的模樣，老臉上忍不住笑了起來。“閔卿慢行一步。”一聲中氣十足的話語忽然從文昭殿傳來，老人回頭朝著一個身著龍袍，頭戴冕冠的身影拱手躬身。“見過陛下，不知陛下叫住老臣有何吩咐？”“朕叫住你，難道就不能說說其他的話？”兩個宦官小心托起繡有龍雲紋的袍擺，跨出的步履延伸而上，雄壯的身軀撐著龍袍出了文昭殿，楊廣撫開搖晃的珠簾，露出笑容，請了麵前這位老臣，走在白岩雕琢的柵欄走廊。“朕可見閔卿一個人在笑，不知可有樂的，說給朕聽聽如何？”皇帝年輕，但閔常文卻不敢怠慢，尤其是越國公去世，國師出海，麵前這位皇帝逐漸成熟起來，一舉一動，一言一行，頗有楊堅還在世時的神態。一君一臣慢慢走在宮簷下，看著快至晌午的夏日炎炎。蟬鳴聲裡，閔常文笑嗬嗬的開口回道。“陛下，老臣是想起叔驊公了，曾聽陸國師提起過，叔驊公重新轉世為人，投身一戶崔姓殷實人家，而且還離長安並不算遠，剛才就想，得空去探望，想想往日交情，到時再見，卻是一老一少，說不得還能忘年之交，重續當年情誼。”楊廣抿著嘴跟著笑了笑，有些感慨的歎了一聲，停下腳步，望去遠處的廣場，還在離去的一眾文武身影。“若非國師道破許多常人不可知之事，生死茫茫，多少人能釋懷？朕的父親離去，原本悲傷不能自己，卻是被國師輕易化解，讓父皇走的瀟灑，讓群臣、還有朕、朕的母後都忍不住笑了起來，要是世間之人都能如此，該是多好。”一旁，老人偏過臉來，撫著頷下白須，收斂了笑容，搖頭道：“陛下，生死本就有定數，生則喜，死則哀，乃是為莊重、敬重，要是拋卻這些，時日一長就無喜無悲，並不是一件好事，到時人不為死懼怕，不為生而慶幸，那可就糟了。”“閔卿，話都被你聊死了。”楊廣收回遠處的視線，頗為苦惱的笑了一下，轉身舉步繼續前行，一隻寬袖向外一拂，讓跟隨的宦官退到後麵去，雙手隨後負到身後。“對了，國師出海已有多久了？可曾有過消息回轉？”“陛下都未曾知曉，老臣如何先得知。”閔常文向來有一說一，“陛下惦記國師本是沒有什麼，但老臣覺得，陛下還是多過問關於大運河之事。”老人說這番話，心裡也有譜的，越國公離世後，再無人能阻礙麵前這位皇帝，陸良生一出海，便開始籌劃起了大運河之事，從京畿到北方，再向東，又折轉向南，一直到蘇杭，如此大的工程，緊靠運河的各州各縣，也要分攤朝廷壓力，可謂是巨大。大量的青壯需要被征召，還要供應吃喝，此時外麵已經鬨得沸騰，尤其是一些世家，分攤下來雖然不多，可那也是他們的錢財糧秣，無端被少了一份，都是心疼，數月以來，不斷上奏書信，作為吏部官員，閔常文就算頭鐵脖子硬，也感到頗為棘手。“閔卿，這事不要多問，照直辦就行了，其餘事，朕自會處理。”說起開鑿大運河之事，楊廣臉上笑容冷了下來，有近侍上來像是有話要說，都被他嗬斥退開，一邊走一邊繼續閔常文說起關於運河的事。“你們的壓力，朕知曉，可朕作為皇帝，頂在最上麵，這壓力你們又可知曉？朕都不怕，你們怕什麼？！父皇還在時，一直念叨這運河的事，可惜他沒能等到付諸行動，將繪好的圖紙交給了朕，作為兒子，哪能不完成父親的心願，何況這是利國利民的大事，惠及往後千千萬萬的人，哪怕朕這江山哪天不在了，後麵的王朝總是要記朕，記你們一點好吧？”“陛下慎言。”閔常文趕緊開口打斷，什麼‘江山哪天不在’之類的話，可是不能亂說的，尤其從皇帝口中說出來，多少是不吉利的。“慎什麼言。”楊廣哈哈大笑出聲，抬手擺了擺袖子：“朕是皇帝，連皇帝都不敢說話了，天下還有誰敢說話？若是一個朝廷，因為一句話就沒了，不要也罷，要是國師在這裡，朕的這番話，說不得他要讚一聲‘說得好’！”說起陸良生，老人沉默下來，其實滿朝文武，乃至皇帝都聽到關於青州蓬萊發生的事，根本不用猜測，就知道在忽然而起的大風裡，渡船而去的就是國師，至於為何突然刮起狂風，吹倒民宿樓舍多間，一切都成了一個謎團，隻有等到國師回朝，或許才弄明白了。‘或許，萬壽觀留手的孫道長知曉一些。’大抵這樣想著，老人與楊廣又說了一些家常話，看著時辰不早了，便告辭出了皇宮，晃晃悠悠的牛車裡，閔常文撩開簾子看了一眼外麵繁華熱鬨的街景。行人匆匆，攤販高聲叫賣，帶著香味的羊肉餅子饞的人直流口水，路過的胖小子拽著管事的手又回來，急的跳腳，叫著要買；扛著米袋的漢子走進糧店，擦著大汗出來，坐在街邊數著上午所得，黝黑的臉上露出笑容，像是盤算給家中妻女買些什麼回去……熱鬨的集市，牛車慢吞吞的過去，吱嘎的車轅聲裡，一旁的路攤，尖嘴猴腮的道士毛手毛腳的取下一張花臉麵具蓋在臉上，轉頭朝向身後的女子，惹得女子握拳敲來，疼的呲牙咧嘴，連忙將麵具放去。“走走，小纖，今日帶你們看看其他地方。”那尖嘴猴腮的道士正是孫迎仙，他拉著的女子是他妻子陸小纖，兩月前從棲霞山接來，也算見識一下世麵，連帶的，李金花、陸老石有些不放心也跟著過來，甚至還有陸盼八人的家眷，一大堆人組成隊伍，浩浩蕩蕩的頗有架勢。“才不逛了，爹娘都走累了，而且你也不看看時辰。”小纖掙開他的手，回走去後麵一個攤位上，陸老石正給老妻買些餅子，見到女兒女婿過來，遞過去一張餅。“快中午了，等回去觀裡，肯定趕不上吃飯，先湊合對付一下。”“哎喲，我的嶽丈唉，你怎麼又買這些東西。”道人連忙將餅子收起來，指著陸老石肘間挎著的大包，裡麵全是一些乾糧，抓耳撓腮的朝四周張望了一下，看到一棟酒樓，急忙讓小纖幫忙拉著二老，一起過去那邊，門口的小廝看到孫迎仙，想來很是熟悉，笑著迎上來。“孫道長來了，裡麵請裡麵請，小的這就去叫朱大廚出來。”“小孫啊，你帶我們進這麼大的酒樓做什麼，不花錢啊！”李金花站在門外，看著裡麵陳設，就知道裡麵菜式可不便宜，拉著丈夫的衣袖就要往外走。“走走，浪費這些錢做什麼，要吃什麼，老娘回去給你們做，能省不少呢。”這時，櫃台那邊拐角的廊道走出彪肥的身影，正與老孫爭論的婦人頓時愣了一下，看著係著圍裙的豬剛鬣，笑著抬起手指著對方，走到麵前，上下打量。“我認得你，豬剛鬣啊……你怎麼在這兒當起庖廚了？”彪肥的黑漢在棲霞山住過一段時間，自然與李金花相熟，何況還是陸良生的老娘，豬剛鬣語氣、神色相對旁人要溫和許多。“俺老豬喜歡吃，也喜歡做些飯食，來了正好嘗嘗俺的手藝，不收分文。”“不收錢？那我就真坐下了？”見到老豬點頭，李金花倒也不客氣，拉著有些拘謹的丈夫尋了一桌坐下，看著轉去後廚的黑漢，又看看麵前給女兒倒茶水的孫迎仙，忽然間，有些想兒子了。“小孫啊，你說良生這會兒到哪裡了？何時能回來啊……”旁邊的陸老石握住老妻的手，“想他做什麼，不要想不要想。”這話把道人給問住了，拿著茶壺想了一陣，看著門外明媚的陽光，一時間不知如何開口了。天光蔓延，遠去向西，還是蒙蒙的清晨。眾人心思牽掛的那個人。此時牽著老驢，馱著擺著尾巴的人魚，帶著四個張頭四望的書生，對照手中的一份買來的圖紙，看著周圍有些迷茫。上麵的路線好像有些不對勁兒。