兩人踏入付明軒的主院，正屋裡已經擺好席麵。桌邊坐了一個年輕人，衣著矜貴，麵目普通。其實他五官頗為端正，就是毫無特色，落在人群中就找不出來了。那人見燕開庭跟著付明軒進門，立時起身，就是一個深揖到地，口中道：“今日得見燕主，不勝榮幸。往日秦某有眼不識真人，還請您不要放在心上。”燕開庭來時就知道這人是“觀風閣”的秦江，對聲名頗盛的消息販子也有幾分好奇，玉京城的日常生活裡，還用不著和這樣的勢力打交道。雖然秦江眼下受製於人，不過他這麼放得下身段，又將一番示弱的話說得如此自然，還是讓燕開庭小吃了一驚。這份本事值得學習。付明軒在旁邊微微一笑，然後正式給兩人相互做了介紹，三人這才入席。實際上，付明軒已和秦江談好，準許他離開了。既然斷不可能因為傳了一點小話，就把“觀風閣”的掌事級人物乾掉，那當前形勢下，留著他就是個麻煩了。玉京城的“逢魔時刻”快則明晚，慢則後天就會來臨，屆時全城皆戰，可沒什麼多餘力量保證秦江不出事。不過秦江當然也要付出代價，他給付明軒提供了一些消息，並且保證獨家。至於今天這頓晚飯是臨時加出來的，付明軒下午突然差人來和秦江商量，說是要介紹他和“天工開物”的府主見上一麵。秦江本意當然不想見，做消息這一行的，最怕就是拋頭露麵，臉熟之後要做些私密勾當就不容易了，何況是見苦主呢？可他也知道，付明軒說是商量，也就是通知，隻怕拒絕不得。看到燕開庭本人後，秦江也有幾分吃驚。就算隻見一麵，尚無交談，可他做的這行第一需要就是識人，自然看得出來燕開庭與風評相去甚遠。直到此刻，他才不由對那個做中間人的朋友有些了想法。三人坐下後，敬過一巡酒，話題說著說著，就集中到各地匠府的情況上去。這也正是燕開庭目前急需了解的。“天工開物”裡的人不說是否可靠，首先眼界就不如秦江。秦江也知道自己今晚的任務，態度極好，知無不言言無不儘。他是知道揚州“冶天工坊”少東家在玉京城的，風聞和實績都說得格外仔細。燕開庭聽到“冶天工坊”向北擴張的一係列事跡後，不由揚了揚眉，夏平生說過“冶天工坊”擴張勢頭很猛，隻是從韓鳳來身上，還真看不出他家竟是如此強硬作風。“冶天工坊”、“多寶閣”、“紫府聯盟”是當今大陸上最有影響力的三個煉器修士勢力，分彆有尊者級煉器大師坐鎮，是其餘中小勢力和煉器師們的依附對象。近年來，隨著十年一次的建木大會日近，浮圖榜上強者排名開始頻繁變動，修士勢力間的競爭也越發激烈。“紫府聯盟”因其鬆散結盟的形式，已經落敗，隻能安於第三。現在隻剩下“冶天工坊”和“多寶閣”在搶奪勢力範圍。南邊五州，除了荊州是元會門所在地，其餘四州修士匠府基本都被瓜分，隻有個彆還能保持獨立。北邊四州中，雍州和冀州修士勢力不盛，還沒感覺，另外兩州已是被卷入“冶天工坊”和“多寶閣”的擴張大潮中。然而“天工開物”本就是普通匠府，照理說不該被作為首選目標，也不知道是怎麼和韓鳳來搭上路子的。說到這裡，聽見燕開庭有此疑問，秦江隨口道：“價值和主業有關係也可以沒關係，僅貴府的鎮府靈兵和上品靈火就比許多小型修士匠府都強了。”燕開庭頓時被一句點醒，作為匠府，規模、匠師、良品率自然重要，然而能夠支持一個數百年招牌的，還是需要核心的東西。上品靈火意味著在同樣設施下，材料的液化和塑形會更穩定更純粹，節約人力，也節約了設施設計和維護的費用。而能夠打造靈兵，則意味著匠府所持有的煉器秘法“合靈”段通過了實踐的驗證，同時也體現出匠府獲取並處理靈魄這種高級資源的能力。以上兩者任一，都足以支撐起一個小型的修士匠府了。燕開庭思索著，對於自家匠府要從何著手，大致心裡有了點譜。從秦江的話語裡可以看出，他對韓鳳來的了解還不如付明軒。據說韓家少東成年之前從未離開過本家，外界連他的全名都剛知道不久，“觀風閣”裡也沒他多少資料。而從揚州到雍州一路上好像也沒發生過什麼值得一說的事情，一個第一次出遠門遊學的菜鳥形象，似乎已經深入人心。因此秦江也不確定韓鳳來出現在玉京，是否就意味著“冶天工坊”和“多寶閣”的擴張已經波及雍州。況且雍州南部也有幾家修士匠府，以及一家比“天工開物”規模略小的普通匠府，最近並沒傳出什麼異常消息。燕開庭當然不會告訴秦江有關韓鳳來的那些事，於是這個飯局的目的基本達到，不一會兒，就在付明軒的默許下，秦江便向兩人告辭。秦江剛剛起身，忽然屋外有仆役通報。付明軒的一個長隨匆匆進來，與他耳語了幾句。付明軒揮退長隨，也不介意秦江還沒走人，看著燕開庭就笑道：“你的點心不見了。”燕開庭要怔一怔才會過意來，同時想起自己究竟把什麼事給忘了。按理說他不好把臨溪一直扔在付明軒這裡，應該安排一下的，結果今天一天事情沒停過，就全拋到腦後去了。秦江見兩人在說暗語，就要識相地再次告退，卻被付明軒叫住。付明軒微笑道：“秦道兄還是不願提那中間人嗎？”秦江猶豫了一下。付明軒半是打趣地道：“難不成是秦兄的紅顏知己？”秦江的神色不易覺察地僵了一僵，他原本是路過玉京城，因此也沒太過避人耳目，以付明軒的能耐，隻要用心去查，大有可能捉到些蛛絲馬跡。秦江遲疑著道：“紅顏知己談不上，隻是認識得頗早罷了。”他這句話等如是承認那中間人是個女子。實際上，秦江對於這次被拖下水的事情確實不太高興，但他和那中間人認識多年，雖然並沒有什麼男女之間的曖昧，也下不了決心把人推出來。畢竟以他的身份，付明軒並不會當真對他怎麼樣，可那人就不好說了。付明軒笑笑道：“好罷，這也不算什麼大事，我就給秦道兄這個麵子。不過有件突發的事情，還請秦道兄幫個小忙。”秦江也是善於察言觀色的人，看到付明軒的笑臉，愈發心神不定，聞言立時道：“但有差遣，莫敢不應。”“我這裡剛剛走失一名小侍，秦道兄若有消息，還請告我。”秦江左眼皮狂跳，心中有些不好的預感，答應了就匆匆離開，這次付明軒沒再留他。等秦江走出院門，燕開庭轉向付明軒，奇怪地問：“臨溪和他有關？”“這個倒是不好說。臨溪是‘花神殿’的人。沈伯嚴雖沒明說，可他既然拿臨溪來送你，那他被引去‘漪蘭舟’的事情就和‘花神殿’脫不了關係。秦江的本籍是冀州，他的中間人又是女子，這周圍地界上，夠資格搭上他的人可不多。不管是與不是，詐他一下總沒錯。”燕開庭聽到這裡，忍不住翻了個白眼。“花神殿”是冀州的修士勢力，之所以有名到沒出過雍州的燕開庭都聽說過，不是因為其勢力如何雄大，而是因為這個勢力基本都是女修。這些女修不僅顏色上佳，還大多專精六藝中的一兩門，尤其是主修煉器。雖然沒出過大師級人物，但也有自己特色。她們煉製的以法器為主，外形極為精美，威力也不差，因此有很大市場。有能力的美人，走到哪裡都很吃得開，就算對她們沒有企圖心，男修們出於風度，也多半會讓上一讓。況且不像四門七派對弟子道侶多少有些限製，“花神殿”的女修是有對外聯姻傳統的，於是就更受歡迎了。燕開庭倒不驚訝臨溪能跑了。沈伯嚴給她下過禁製，燕開庭解不開，也沒太過在意，自然也沒想著補禁製之類的。現在看來，應是原來的禁製過了時間，自然解開。付明軒也證實了這個猜測，客房裡並沒有外人入侵的痕跡。付明軒摸了摸下巴，提議道：“跑得了花魁，跑不了花舫，我們去‘漪蘭舟’要人？”燕開庭連忙擺手道：“算了算了，我之前還在想，要往哪裡放才不礙事呢！”“好歹是‘花神殿’的弟子，據說每一個都自有妙處，你彆一副吃了虧的樣子罷。”燕開庭仍然大大搖頭。付明軒才不容他退縮，伸手一拽，道：“唉，老實孩子，‘花神殿’弄出這麼多小動作，我們去探查一下敵情，總是應有之義。”