散場的管事們先是如潮般湧出院門，走出一段路就開始呼朋喚友，三五成群，涇渭分明。他們都是一方主事，即使很多人在正堂中都沒有說話的資格，可在自己一畝三分地裡，是說一不二的人物。與之相應的，他們要對許多張嘴的溫飽負責。物貿會決定了一年至少二分之一的訂單，主府的動向則關係著未來數年分行的存亡，今天會上看似決定簡單，實則背後疑雲重重。眾管事急切地要找些同盟，細細計議。林匠師就婉拒了同鄉倪管事的邀約，過了一會兒，與一名年輕匠師似有意似無意地走到了一起。兩人先是說幾句無關緊要的場麵話，見周圍都在熱烈討論自己的事情，無人特彆注意他倆，林匠師即道：“如此格局實在讓人意外，我們在府主那裡究竟能否拿到展位？”那年輕人名叫劉濟格，在“天工開物”裡有些小名氣，是年輕一代匠師裡的天才型人物，他和林匠師一樣不是雍州人，在匠府裡屬於外鄉人那一撥。劉濟格氣度沉穩得不像他這個年紀的人，輕聲道：“展位當無問題，否則府主就不用這樣定奪了。”林匠師有些猶疑，“這位以往也不管府事啊，今天是怎麼了？而且這樣各打五十大板的決定……”“不是壞事，會期近在眼前，與其幾方各執一詞扯皮，不如適當切割。”林匠師想了一想，覺得有道理，不過他仍道：“物貿會這麼做也就罷了，可終不是長久之計。我們現在幾乎沒有推陳出新的可能性了，缺資源、缺人手不去說它，待最新一批設備換過後，連一套完整的煉器器具都成問題了。”劉濟格道：“赤陽地火的掌控者是府主，不是大管事們，甚至不是夏總管。”林匠師露出深思表情，說到底煉器一途，萬中無一的是異火，器具都是可以再造的。“你的意思是……”“我們這樣的人，在‘天工開物’的困境，到了其他匠府也不見得不會遇上。修士匠府是好，可我們進去怕隻能從學徒做起。所以，先看看困境是否可以打破，再來考慮要不要逃離。”林匠師至此心悅誠服，連連點頭。劉濟格就與他告彆，不被人注意地轉入一條小路，消失在重重屋宇間。劉濟格對燕府主府地形的熟悉程度，與他外鄉人的身份不符。走著走著，竟是踩著隱在一片荷塘中的腳樁，到了一彎人工湖的對岸。這裡已經是內院範圍，是個長年關閉的院子。背麵麵湖，正麵隻有一條半荒的小路，平時有人從正麵過來會十分紮眼，因此除了府兵一天一次巡邏經過，其餘時間都杳無人煙。劉濟格在兩堵院牆間穿插來去，最後見到了站在一處水上榭台裡的燕開庭。兩人顯得相當熟稔，劉濟格行禮姿態恭敬中透著隨意，“燕主。”燕開庭點頭道：“濟格來了，這裡置茶麻煩，就隻有酒了。”說著，抬手講一個銀瓶扔了過去。劉濟格伸手接了，頑笑道：“燕主越來越小氣，酒瓶子有那麼小的？”燕開庭攤手道：“雪山佳釀瓶子是大，可我一共得了三瓶，一瓶孝敬了夏師，兩瓶進了我兄弟的肚子。況且這‘火焰之花’也不差，隻輸在口味上，對火屬修者可是大補。”劉濟格本也就是開個玩笑，聽說這酒還有名堂，不由好奇，立刻開蓋嘗了一口。結果直接從嘴裡噴出一道小火龍，吃驚之下，讚道：“果然好酒！”燕開庭見劉濟格先被嚇了一跳，接著露出老餮吃貨本色，也不由揶揄一笑。劉濟格從不掩飾自己嗜酒，並不覺得尷尬，繼續小嘬一口，露出滿意之色。燕開庭搖頭笑道：“看來隻要有好酒相贈，收買你異乎尋常地簡單啊。”劉濟格輕笑道：“可惜雖待價而沽，卻沒有買家。”說笑過後，他正色道：“想必燕主已經明了他們的謀劃了。”燕開庭笑意一斂，道：“胡東來有句話並沒說錯，這謀劃也確實是老府主給‘天工開物’定下的路。”劉濟格敏銳地注意到燕開庭對他父親的稱呼，默然片刻道：“借勢而起，依勢而為，對那些剛起步的匠府來說，不失為一條捷徑。可是‘天工開物’已屹立數百年，未免可惜。”燕開庭淡淡道：“因為他們不需要一個獨立的‘天工開物’。”劉濟格一愣。燕開庭道：“他們隻需要一個賺錢的產業。”劉濟格有些明白了，可若發問必然事涉老府主。他還在猶豫，燕開庭已經轉開話題，“我手上這部分展位，由你全權分配。”劉濟格應下，又老實地道：“燕主，雖然有您這次大力支持，可效果或許隻是差強人意，這幾年，高端戰兵法器的新品拿得出手的不多。”“匠府在這塊上式微，也不僅僅是最近幾年，母親在時的投入應該比現在多多了。煉器的成功需要資源、天賦、努力和足夠的幸運，如今的‘天工開物’有什麼呢？”煉器是修煉正途之一，可見入門容易，精通難。高端煉器更是需要資源和有天賦強者的大投入，並且在成功的道路上會失敗無數次。老府主期間“天工開物”的擴張就已經是以短期快速穩定的回報為優先，研究性的煉器部門被一再邊緣化。而任何匠府都有的派係分彆無疑是雪上加霜的，“天工開物”沒有具絕對掌控力的高級匠師，於是內部的派係之分，就主要表現為本地人和外鄉人之間的傾軋。產品徘徊在中低端、新式開模之法的推行，使得工匠的入門門檻降低，新血的天賦和能力變得不那麼重要，也使得老人們豎立起的壁壘更不容易打破。更有甚者，技術變革帶來了超乎尋常的高額利潤，讓老人們連上進的動力都失去了。而如劉濟格、林匠師這樣有向上之心的，即使沒有受到有意無意的擠壓，也在大環境下，得不到足夠的資源。人員流失幾乎是必然結果，這樣的流失又令匠府的高端研發雪上加霜，形成一個最終必然崩塌的循環。冰凍三尺非一日之寒，一個龐然大物淪為吞吐金幣的怪獸，也不是一兩年功夫造成的結果。劉濟格想了一會兒，問道：“燕主，您看得很清楚，為什麼不徹底製止他們呢?”燕開庭笑笑道：“想要賺錢，本身並沒什麼錯。”他誠實地道：“事實上，我也一直沒想好，‘天工開物’的未來應該是什麼樣子。”劉濟格了然地點點頭，這麼一說，他就明白了燕開庭為何過去數年無所作為。路線之爭是最難以評說對錯的。若純以賺錢為目的，老府主的路是成功的，若以恢複高端兵器製造能力為目的，那就是失敗的。在沒有定好目標之前，貿然行動打破現有格局，卻無法建立新格局，無疑是魯莽不智的。燕開庭伸出手，指尖跳躍出一團紅豔豔的火苗。劉濟格現出詫異之色，他當然認得出那是“天工開物”煉器的根本，赤陽地火，可他和其他人一樣，從沒想到過，與煉器毫不相乾的燕開庭，能夠掌控異火。而讓他驚詫的事情還在後麵，當劉濟格看到燕開庭將一塊材料練成一把小叉子，即使過程簡單，成品簡陋，已經讓他驚得合不攏嘴。徒手煉器和使用冶煉設施煉器是雲泥之彆！燕開庭道：“從我本人來說，煉器也是我的修煉方式之一。所以無論匠府將來會走什麼路，我想都會把追尋煉器之道堅持下去。”等劉濟格離開的時候，已經對燕開庭徹底膺服。對他們這種還有些野心，想在煉器上繼續攀登的人來說，資源和途徑是重要的，匠府本身隻是一個載體。微風又起，荷園碧波微蕩，像一麵褶皺了的鏡子，倒映著扭曲的天空。燕開庭獨坐在庭院當中，望著遠處陷入了沉思當中。也不知何時，身旁現出一個青色的身影。“怎麼找到這裡來了？”“自然是循著酒香。”燕開庭輕笑，轉過身來看向付明軒，道：“怎麼和你一比起來，我就這麼笨了。”付明軒也笑，“哪裡有笨，你隻是刻意地遲鈍了。”燕開庭若有所思地點了點頭。“我過來的時候，看到你內院裡邊，又哭又鬨，熱鬨得緊啊！”燕開庭輕描淡寫地道：“不過是把園子裡的牛鬼蛇神全部清理出去而已。”付明軒有些意外他的手段，“你是下定決心了？”“差不多吧。”燕開庭沒有細說的意思，於是付明軒也不多問，隻道：“日前我受夏真人指點，派人去冀州查花神殿老底，還真有不少了不得的東西。”“哦？”“那些女人的風月之道還真是行之有效，不聲不響已控製了大半個冀州。”燕開庭神色一凝，“花神殿”是地方性門派，然而如果能夠控製一州的大半之地，那勢力可不遜中型門派了，這麼明顯的事情，她們居然能夠瞞住這麼久，那得多大的能量？最終所圖又要大到何種程度？付明軒搖頭道：“這個控製，不是我們一般意義上的控製。‘花神殿’以女弟子多的特點和功法特色，聯姻遍布大半個冀州的勢力。”燕開庭臉色變得有些古怪，“這個……難不成聯姻就能奪取勢力的控製權？”付明軒道：“生下繼承人呢？”兩人此刻一起想到的是塗家，塗夫人的行跡豈非恰好絲絲入扣。燕開庭忍不住倒抽一口冷氣，“女人行徑，還真是……”他一時找不到話來形容。