一日過去，第二日，付鴻達如往常那般起身後便去了老爺子的房。卻遠遠地瞧見付鴻天在院子外頭瞎逛，賊眉鼠眼的，時不時還往屋子裡偷窺。“你在做什麼？”揚起了聲音，付鴻達厲聲詢問。付鴻天被背後的聲響嚇了一跳，回頭一看是自家四哥，頓時樂嗬嗬的迎上來，說：“昨個兒的簪子，聽說四哥沒拿去古韻齋，是送給了四嫂，那簪子樣式好，四嫂戴著定然非常漂亮，不知四嫂可喜歡？”付鴻達皺起眉，覺得這人古古怪怪的：“喜歡又如何，不喜歡又如何？”付鴻天神秘兮兮的看看左右，而後又在懷裡摸出一個東西，這回是個玉鐲：“這個鐲子……”“不買。”付鴻達二話不說，丟下一句，便往裡走。付鴻天連忙追上去，道：“四哥，這一次，絕對是最後一次了，這鐲子是我收賬收回來的，雖說不是什麼古物，該不值多少錢，可四哥你看上頭的花紋，像不像個陸字？我看著這鐲子的第一眼就覺得，一定是要給咱們家四嫂戴，這就是給咱們四嫂定做的啊，四哥，我的好四哥，你就，你就……”付鴻達沉著麵龐，被付鴻天死纏爛打的很煩躁：“你究竟哪裡這麼缺錢？日日到我這裡倒賣東西，付鴻天，你是不是忘了你的身份？”“四哥，我也不想啊，可是……”不敢說出真實理由，付鴻天隻敢左右含糊，最後也不敢說賣這鐲子了，隻說送給四嫂，卻是開口借五千兩銀子。付鴻達氣了：“沒有！”付鴻天卻不依不饒：“四哥你不借，我可就當真死定了，四哥，好四哥，就這一回，最後一回，四哥啊……”被纏得實在沒辦法，付鴻達冷著臉，到底還是允了：“這可是你說的，最後一回！”付鴻天連忙點頭，直接把那鐲子塞進付鴻達懷裡。付鴻達握著那鐲子，吩咐人去拿銀子。付鴻天拿了銀子離開後，付鴻達對身邊的小廝阿福道：“跟上去瞧瞧，看看到底怎麼回事。”阿福領了命，追著付鴻天就出去了。付鴻達進了老爺子院子，老爺子還未醒，他進內室去瞧瞧，卻發現老人家臉上發紅，嘴唇發青，他忙摸了摸老爺子額頭，這一摸，頓時驚住了。“來人。”他聲音很急，門外伺候的下人連忙跑進來。“老太爺發燒成這樣了，你們一個也沒發現嗎？都是乾什麼吃的！”下人楞了下，急忙探頭去看，果然看到老爺子臉色不對，頓時個個嚇得麵無人色，直嚷著告罪。付鴻達皺眉嗬斥：“還叫喚什麼？去叫大夫！”下人們忙又一哄而散，付鴻達不得不卷著袖子上前給老爺子擦臉，又急急的差遣人去給付鴻晤他們傳信。沒過一會兒大夫來了，探脈確診後，說是夜裡著涼，加上老人家身子弱，就給燒起來了。開了藥，說隻要退燒靜養便可，隻是這陣子切不能再吹風了。付鴻達一一記下，那邊付鴻望也親自過來了，認真詢問了大夫一些，確認老人家的確是沒有大事，才拍著付鴻達的肩說：“辛勞你了，這陣子，多虧了你照料。”付鴻達忙道：“哪裡的話，大哥二哥三哥都忙，府裡數我最得空，父親不好，自是我先伺疾。”付鴻望冷笑一聲：“記得剛開始，鴻天是同你一起伺疾的，這兩日卻沒瞧見人了。”付鴻達隻好給付鴻天遮掩：“他在外頭有些小生意，成本小，總是要自己盯……”付鴻望知曉付鴻達對付鴻天從來是縱容，也不說彆的了，隻道：“衙門裡還有些公事，我就先回去了，這裡，你勞心。”送走了付鴻望，沒一會兒，付鴻晤與付鴻適也差了人過來，問明了情況，知道病情控製住了，沒有大礙，便回去了。到中午時，阿福回來，帶了一個爆炸性的消息。付鴻達聽完阿福的稟報，臉上抑製不住的震驚：“張氏？大哥的妾室？”阿福連連點頭，聲音壓得很低：“五老爺這是被盯上了，也不知那些人哪裡來的消息，截了兩人的書信往來，從幾日前便開始，日日的訛詐五老爺，五老爺是將房裡老底都送出去了，這不是錢財空了，才往您這兒借。”“老五竟是個不要命的！”付鴻達這麼說了一句，叮囑阿福：“此事不可聲張，付鴻天回來，讓他來找我。”阿福領了命。等到晚上付鴻天回府，知曉四哥找他，立刻屁顛屁顛來了。付鴻達將付鴻天叫到一間彆屋裡，使阿福去門外看守，確定隔牆無耳，才一拍桌子，嗬斥：“付鴻天，你的膽子，可是越來越大了！”付鴻天一愣，不知四哥這是什麼意思，表情卻慌了：“四哥，您……您在說……”“勾引大嫂，**後院，你可真是長本事了？你就不怕大哥活撕了你的皮！”付鴻天一聽，頓時腿都嚇軟了，撲通一聲跪下，接連的告饒：“四哥，我的好四哥，此事你是怎麼知曉的，四哥，你千萬不能告訴大哥，千萬不能啊！”“現在知道怕了？做事之前想過後果嗎？動了腦子嗎？”“不是我……”付鴻天滿頭大汗，眼睛都紅了：“是那個女人勾引我，是她故意跟我搭話的，是她……”“那你二人合力串通，弄來假契假約讓大哥蓋章做實，從中牟利數千萬兩，也是她逼你的？”“這……”付鴻天這回是真的慌了，他不知道自己做假約這些事付鴻達是怎麼知曉的，但他腦子轉得快，四哥既然將他叫來這小屋裡說話，還稟退了左右，自然是不打算將他公開出去的，有了這個底氣，他也冷靜下來，跪著挪過去，趴著付鴻天的腿，抱住：“四哥，您要是饒了我這回，我付鴻天這條命就是您了的，您說什麼就是什麼，您讓我做什麼我就做什麼，四哥，您就放了我這一回吧四哥……”付鴻達眯著眼，哼笑一聲：“你這條爛命，我拿來做什麼？”付鴻天眼睛一轉，開始給四哥捶腿，邊捶邊說：“這些年來，一說到付家，誰不說上頭的三位兄長？再不然，提到的也是子言這個長孫，可誰又知曉，這偌大付府，所有的商鋪盈利，全是四哥你一手操持，付家緣何能蒸蒸日上？真靠那些當官的俸祿？那些俸祿，有個屁用，填飽肚子都不夠！府裡主要的花銷用度，都是靠四哥的營生所得，可四哥的努力，卻沒人看到，便是父親，也總將四哥當管家那般使喚，四哥，我說句老實話，我付鴻天不是個東西，我混賬，我成事不足敗事有餘，但我有四哥啊，四哥照應我，我是知恩圖報的，今個兒我就說句大膽的話，四哥，您可有想過，既然全家的金錢都得靠你，那噎住這金錢，是否就等同噎住了整個付家的命脈？”這些基本的道理，哪裡還需要付鴻天來說，付鴻達沒有吭聲，等著付鴻天繼續說下去。付鴻天繼續道：“老爺子病重，其實，病這種事，是誰都說不好的，尤其又是這麼大把年紀了，四哥何不趁此機會，將府中當家大權，一舉拿到？”“荒唐！”付鴻達嗬斥一聲：“當家大權？這當家大權再怎麼順，也該順到大哥頭上，哪裡又有我的事？”“這還不容易……”付鴻天抬頭，看了四哥一眼。