衙役正在確定具體人員傷亡，發現二房不止二老爺付鴻望不幸離世，五少爺付子辰，七小姐付子青，同樣也音訊全無，而他們的房間，毫無意外，都被燒成廢墟，且，裡麵的確有兩具已經辨認不出模樣的焦黑屍體。一夕之間死了三個親人，杜氏終於受不了打擊，暈了過去。這次的大火造成的影響實在太大，加上付府新上任家主付鴻達下了死令，必須嚴查，很快，整個付府都被封鎖起來。經過兩日的整查，衙役發現，一開始認為的意外起火原因，好像有些不對頭的地方。因為在計算人員傷亡時，他們發現，整個二房的下仆人數，出現了不小的問題。再仔細調查一番後，衙役發現，幸存的二房下仆，竟然都說不清楚他們獲救的過程。府尹司馬西知曉這裡頭大有問題，當即將人全部羈押，一一審訊。在審訊的過程中，終於有人膽小怕事，泄露了真相。按照這個膽小者的說法——當夜的值班人，是二房庫房管事李黑特彆安排的，因為每個月的班次，都是月初製定。大火那夜，李黑卻臨時調配了人手，篩減了大部分守夜人員，此舉用意，卻著實讓人不明。衙門立刻派人前去，扣下李黑。在又經過一天一夜的審查後，他們終於撬開了李黑的嘴，果然，這個李黑一早便知曉當夜會起火，因此，才特地將平日對自己孝敬有加的下仆，給抽調離開，換了一批同自己不好相與的刺頭，去送死。既然有人提前知曉二房會起火，那就說明，這火，是有人蓄意放之，而非意外。李黑坦白了實情，說自己真正效忠的，其實是大房的大老爺——付鴻晤。事情調查審訊到了這裡，很多東西，都明確了，但司馬西的權限，卻出現了問題。付鴻晤是司馬西的上級，按理說，是沒有下級羈押上級的規矩的，但這回的案子，又是受害方付鴻達這個家主，全權授權給司馬西辦理的，以整個付家的立場為先。司馬西不知自己是否該召喚付鴻晤，糾結著，便隻好將情況跟付鴻達先說一遍。付鴻達聽了後，很是震驚：“你是說，放火之人，是我大哥？”司馬西點點頭：“根據李黑所言，事實，的確如此，四老爺，此事，您怎麼看？”付鴻達半晌沒說話，似乎怎麼也不敢相信，自己敬重的大哥，會是害死二哥一家的凶手。付鴻達沉著眸子，嚴肅的說：“你們可當真查清楚了？那李黑之言，真的能信？”司馬西有些為難：“按理說，真假現在還說不準，需得扣下嫌凶，再行審問，隻是這個嫌凶，大老爺的身份……”付鴻達聽明白了，當即道：“此事切不可貿然斷定，大哥清白攸關重要，既然需得先行扣下，才可查明真相，那你便公事公辦。相信大哥也能理解，這是你的職責所在，隻是，若查出大哥是無辜的，你需得立即釋放，羈押期間，也不可用刑恐嚇！”司馬西摸摸鼻尖，心裡想，嘴上沒說——不讓用刑，你如何指望一個凶手自發坦然罪行？付鴻達說完這些後，就以付家新家主的名義，寫了一張授信，上頭寫明，司馬西在調查付家起火原因期間，任何越級、過激行為，都由付府全權承擔、交代。司馬西拿著這封蓋了家主印章的書信離開，轉頭，就帶著人，去了付鴻晤暫居的彆院。付鴻晤一家自然也聽說了付府起火之事，但當司馬西帶著數十衙役破門而入時，他們還是被嚇住了。付鴻晤倒是其中最冷靜的，他老謀深算，怕是從火冒出來的第一刻，便已猜到這個結果。被司馬西親自請走時，付鴻晤滿臉都是嘲諷，他看著那落了家主印章的落款，眼底儘是冷意：“我有個好四弟啊！”司馬西對付鴻晤和顏悅色：“隻是去衙門走一趟，您無需在意，隻待說明情況，下官定派人親自送您回來。”付鴻晤瞥了司馬西一眼，沒說什麼，上了馬車。如司馬西所言，雖說是把人帶來審問，可顧忌到官職各個方麵，他行事說話都非常客氣，不僅親自給付鴻晤奉茶，還差人搬了椅子，鋪了軟墊，唯恐付鴻晤在這逼仄的刑室坐的不舒服。審問的過程不太順利，無論司馬西問什麼，付鴻晤都一一否認，直到最後把李黑帶出來。但麵對李黑的口供，付鴻晤顯然也有自己的一套說辭，他表示自己根本不認識什麼李黑。李黑很委屈，當即便哭著趴在地上，求付鴻晤救他一命，還說自己一直是聽命於他，對付鴻晤絕對忠心。付鴻晤卻死不認賬，說不認識，就不認識。又過了一會兒，付鴻晤不耐煩了：“司馬大人。”司馬西趕緊過去：“您說。”“若你們所謂的證據，便是一個下賤奴仆的一麵之言，那恐怕，本官沒時間同你們消磨了。”司馬西乾笑一聲，扭頭問李黑：“你還有什麼可說的？”李黑眼睛通紅，哭得滿臉涕淚，他咬了咬牙，像是豁出去了般，猛地道：“大老爺既然見死不救，那小的也隻好明哲保身了，大人，小的有證據！”付鴻晤看李黑一眼，眼睛眯了眯。司馬西問：“你有何證據？”“小的有一本記冊，冊子裡寫明，何時何地，大老爺曾吩咐小的乾過什麼事，大老爺用了小的兩年，這兩年的點點滴滴小的都有記錄在案，大人隻需查證，便知小的所言是否屬實！”司馬西看了眼付鴻晤，又瞪著李黑：“記冊現在何處？”“就在小的房間床灶左邊第二塊磚裡頭。”司馬西招招手，讓人將李黑帶下去，又好聲好氣的對付鴻晤道：“既然有了新證據，便勞煩您再稍候片刻。”付鴻晤皺了皺眉，顯然不想等。司馬西卻已經派了人去找，且又給付鴻晤添茶，又給付鴻晤扇風，使勁解數安撫著付鴻晤。去了半個時辰，衙役便回來了，同時也帶回了李黑那記冊。記冊不止一本，足足三本，寫滿的兩本是用油紙包了又包，放在床灶最裡頭的，沒寫完的那本放在最外頭，撬開磚頭，一眼便能看見。三本記冊擺在麵前，司馬西沒有一個人看，他讓付鴻晤一起看，同時觀察付鴻晤的表情。付鴻晤一開始是不屑，看到後麵，臉色便難看起來。司馬西垂下眸，翻著第一本記冊，狀似隨口的道：“第一筆記事是兩年前的三月，寫的是您派李黑去江南曲江府，查探您的侄兒，付五少的消息？”