“東海（王啟年）除是從五品員外郎，還有一個職務：禮部采訪使。無品級。”胡瀅對張寧說道，“各地兼有采訪使頭銜的人一共有五十多人，大多是舉人，有的沒有功名。對於諸位來說，這條路也算條終南捷徑。”胡瀅在這裡忽悠，其算盤是很明顯的，他估計也沒打算隱瞞。無非張寧和於謙交好，又是呂縝的學生，將他發展過來對胡瀅來說就是為後路鋪一道橋，哪怕是道小木橋，反正他沒什麼損失何樂不為。而他口中所言的“終南捷徑”真的有那麼好？張寧是不怎麼看好它的前程，品級也許升得較快，但都是些冗官位置，所謂一朝天子一朝臣，哪天說裁撤說不定就裁撤了；在永樂帝這會混得風生水起不假，那是因為建文的事一直是永樂帝心中的陰影，下一代皇帝會不會仍然在乎這個事？不過前程張寧是顧不上了，他隻想拿回“桃花仙子”手裡那首親筆詩，消除隱患，要做這件事就不能像現在這樣呆在京師每天兩點一線的生活，這個位置什麼也做不了。如果不能解決這個心事，什麼前程都不會安生的，說不定哪天查到那東西，當再大的官有何用？就比如沒有被抓獲的逃犯，不少人最終選擇了自首，因為那種心理有如跗骨之蛆一般，讓人感覺隨時可能失去所有。所以張寧和胡瀅兩個人是各懷打算，一個願打一個願挨，談得十分順利。張寧猜到了胡瀅的算盤，但反過來胡瀅不清楚他的真實意圖。所以他向胡瀅學了一招，沉住氣等著，果然胡瀅很快就主動提出：“此前在揚州的采訪使調遷了，而桃花山莊又是一條重要的線索，那邊正缺人，平安可以去做采訪使去揚州暗查這條線。”張寧求之不得，當下就痛快地說道：“一切儘聽胡部堂的安排。”談話內容到此為止，胡瀅沒有什麼多餘的話，隻交代道：“具體的事東海會辦，你聽他的便是。”……然後張寧繼續到禮部司務廳上值，對於黃世仁關注的“高升”隻字不提。過了幾天王啟年派人來叫他過去，興許是差事已經安排好了。見了麵王啟年看起來很熱情，滿麵春風道：“從今往後，你我便是同僚。”其實以前不也是同僚麼？不過張寧理解他的含義，抱拳道：“王大人多多提攜。”“平安的直屬上峰是南京禮部郎中吳庸、執中，以後有關采訪使的事全數向他稟報，同時聽命於他的授命。”王啟年不慌不忙地說道，“我把吏部那邊的事辦好了，平安即將升任揚州府推官，不過揚州府的政務你倒不用過問，因為府衙本來就有推官。你到了揚州隻需交接上任公文，按品級在府裡領官俸便是；知府管不了你，你也不用聽他的，隻要聽命於吳庸。”國朝官場有一些成文的規矩，比如浙江人不能出任戶部的官、地方官不能在自己家鄉的省份任職，揚州屬於南直隸，張寧也是南直隸人，現在他就去南直隸做官了，想來這個冗官是極不正規的，在行政體係內的名義官職唯一的意義恐怕就是那個品級。揚州府推官，正七品，乍一看還是很符合升遷的規矩，一般九品京官去地方都會升任七八品的官。張寧覺得自己有必要問一些問題，便說：“下官到了地方該做些什麼事，不該做什麼？”王啟年道：“先說你不該做的事，不要去打聽其它采訪使，你在上麵隻需和吳庸聯絡；在同僚麵前也不要提及采訪使的差事。因為朝裡可能有少量與建文亂黨勾結的官員，前幾年就查出來兩個……”張寧聽到這裡眼皮一跳，心說我真沒和建文亂黨勾結。王啟年接著說：“你赴任之前，我會給你一份名單，名單中的聯絡人、細作等由你掌握。你隻需向聯絡人出示印信，以後要辦什麼事，便由你酌情布置。定期向吳庸稟報辦事內容、經費賬目等事。”張寧點點頭，很快就明白了這幫人的性質，大約就是個情報機關，有各種密探細作。這玩意在現代人的認知裡算不得什麼稀奇事，所以他記憶裡從信息爆炸時代過來的見識還是很有用的，領悟東西很快。他又好奇地問道：“依王大人之見，江湖門派是怎麼一回事？天下有士林，可有武林一說？”“武林？平安是指兵部辦的武舉？”王啟年愣了愣。張寧忙道：“我隻是問問，據說江湖人士到處流竄都有武藝傍身。”“那倒也是。”王啟年點頭道，“江湖門派嗎有好幾種，一種是具有朝廷度牒的合法僧道，如少林、武當山各派，傳佛法道教者；另一種是白蓮教、明教及土司中一些邪|教，已經被朝廷明文禁止的非法人眾，或蠱惑人心強取豪奪財物、或心懷叵測圖謀造反；還有江洋大盜或聚眾山林或藏於大河湖泊海島，為利殺人掠貨，呼幫呼門；販運私鹽者、非法販賣人口、逼良為娼的幫眾；最常見還是商幫行會，他們為了市利和運輸安全，常常結成幫會走船跑馬相互照應。因為官府對於流民無法有效控製，故而一些正當門派商幫是受官府保護的，他們有自己的一套規矩，正好能彌補律法欠缺之處。”“天下攘攘皆為利往。”張寧微微歎道，“江湖俠客也不例外，多為利往。”王啟年笑道：“說對了，真正的白道讓天下承平者還是朝廷社稷，俠客者多是地方豪強罷了。”張寧心道：得了吧，把自己說得多白似的……長相的話還是挺白的，並有點胖。王啟年說得高興，沉吟了片刻又低聲道：“其實還有一種呼朋喚友結成‘幫眾’的人，那些書社、書院，也就是士林中人。對待他們要慎重，說不定有什麼門生故吏在朝裡，得罪了挨整還不知道是誰乾的。”“多謝王大人指點。”張寧拜道。從王啟年的書房出來，張寧心道，原來俠在這兒的人眼裡地位也不怎樣，自古到今為他們作傳的也就隻有太史公了。等到吏部的任命公文一下來，張寧才忽然感覺出了行程的倉促，被字裡行間的命令催得很緊。原來京官下放必須立刻啟程，而且出了京師不準再折回來……和被掃地出門一般光景。這個明文規定的原因卻也扯淡：有些京官在京師窮久了，一聽說要下放就想著發財，然後就放開了借貸買東西甚至娶個小妾上路，結果一到地方就想法貪汙還債；為了讓官吏稍微清廉一點，就有了這麼個治標不治本的規矩。也罷，反正沒什麼行李，在竹桃胡同租的那院子付了半年房租也沒時間找人退了，讓它擱那兒吧。沒人來送，胡瀅和王啟年沒管他，可能也是為了保密身份的考慮；王振養了段時間也去求前程去了。正覺得行程有些淒涼時，忽然有人敲門，開門一看原來黃世仁帶著一幫書吏送彆來了。“哎呀，平安高升了也沒到司務廳和兄弟們招呼一聲！您是想為咱們節約啊？”黃世仁開門見山就遞來一個紅包，“同僚一場，這點來往禮節咱們是用不著節省的！”“這怎麼好意思？”張寧想推辭一下，結果老黃不容分說就塞到他懷裡。接著司務廳的書吏也紛紛遞上拜帖和一點“小意思”。大夥真是很直接，就連兩個水果都不買，果斷給錢。“諸位快快進來坐，喝杯薄茶，一會去聚客酒樓敘敘。”張寧依依不舍地說，“相見時難彆亦難，我此去不知何時再與諸公相聚一堂。”京師的各大酒肆飯莊他不熟，也就知道個聚客酒樓，上次羅幺娘在那裡請過，環境和菜肴什麼的還行吧。正想到羅幺娘，隻見巷子裡就出現了她的身影，剛剛從馬車下來。她見門口一群人在打躬作揖，愣了愣迎著張寧投來的目光道：“喲，張司務做官沒倆月，交了這麼多好友。我還以為連個送你的人都沒有呢。”眾官吏回頭打量著這個美嬌|娘，正納悶，聽得一個人小聲說道：“左諭德楊大人家的千金。”眾人頓時恍然大悟。“來得不巧，那我先回去了。”羅幺娘皺眉道，把已經拿出來的禮物又放回了袖中。張寧見狀說道：“都拿出來了，東西總得留下吧。”羅幺娘生氣道：“我們家也不寬裕，你那麼多好友，還缺盤纏麼？免了！”對於這種“客套”，在場的官吏很不習慣，無不愕然麵麵相覷。這時黃世仁說道：“我看這頓飯咱們就免了，這送彆酒喝著惆悵，等平安歸來鳳池那天，兄弟們一定設宴為平安接風洗塵！”“黃司務言之有理，接人比送人高興。”大夥紛紛知趣地附和。這話張寧相信，當然要除開一種情況，萬一是坐囚車回來的，怕就吃不成大家的接風宴了，估計人影都看不到一個。