過年有休假，但從京師到南京旅途漫長自是來不及回家，張寧在京師過的年。年後托了媒人正式到楊府提親，雙方互贈禮物，得到楊士奇同意之後，張寧又送了一些財物下禮，幾番來往二人的婚約就正式定下來了。這件事在京師官場已不是秘密，再大的官也要嫁女娶婦，人之常情。及至四月，家中長輩的書信也到了京師，表態讚成這樁婚事，這當然隻是一個過場，張九金他們沒有不同意侄子和朝廷大臣聯姻的道理。明代比較看重信義，一旦締結婚約基本就沒有反悔的可能，除非發生一些難以預料的事；就如張寧上次的婚約，他自己被郎中說成要掛了，王家才有理由毀約。抱住了楊士奇這條大腿，張寧的仕途隻會愈發順利，但很快一件小事又給他的心頭蒙上了一絲陰影。一天家裡來了個老熟人訪客，不是彆人正是王振。王振見麵就拿出了二十兩票來，說是還債。張寧這才想起來確實借過錢給王振，都是前年年底的事兒了，要不是突然提起，他根本就已經忘掉。而且記得好像是十兩，當時王振決定要自閹入宮，找著借五兩，因銀票麵額所限就索性借了十兩；現在王振還二十兩，應該是混得不錯的樣子。他便推辭一番道：“錢又不多，王兄還記著乾甚，算了罷。”王振卻一本正經道：“俗話道有借有還再借不難，平安兄先把銀票收了咱們再說彆的。本來咱家早就聽說平安兄進京了，可前陣子沒機會出宮，現在才出來了雖然有點晚但總算是能還上，多給十兩就當成利息你也彆推辭，這不我也沒敢穿宮裡衣裳登門造訪。”張寧見他說得誠心，也就懶得推來推去，爽快地收了。剛剛聽到王振自稱“咱家”，已是一個公公的口氣，便好奇地打量了一番，隻見王振穿著一身灰布袍子打扮很低調，長得和以前沒什麼區彆，隻是以前嘴上稀疏的幾根胡子現在是徹底乾淨了，除此之外變化不大，左眼大右眼小帶著尖嘴猴腮的麵相他這輩子恐怕是沒轍了，不過好像比以前白了一些，宮裡的夥食開得不錯嘛。“王兄如今出人頭地了？在哪個衙門高就？”張寧隨口問了一句。王振道：“談不上高就，就跟著俺乾爹王公公，還成吧！”張寧心道：什麼王公公我怎知道是誰，你不也姓王。王振摸了摸腦勺，總算找著了一個說話方式：“皇爺叫他王狗兒。”張寧頓時恍然大悟，王狗兒他倒是知道，宮裡很有資曆的太監了，永樂帝時好像就是個得寵的太監，欽案他都有資格摻和。王狗兒這名字確實有點不雅，難怪王振不好意思直接說名字。王振歎了一口氣：“乾爹是咱家的貴人，對咱家好得沒話說。當初咱家因為年齡大了點進不了宮，在京師就要流落街頭，要不是遇到乾爹真是不知怎麼辦才好。乾爹聽說咱家也姓王，就收了做兒子，後來便過好了。”“上麵有人才好過。”張寧附和了一句。王振一番長籲短歎，又正色道：“對了，還有件事要告訴你。咱家在宮裡當差，平安兄是外臣，平日也不好找機會碰麵，今天正好告訴你，讓你心裡有個數。”“何事？”張寧問道。他見王振神神秘秘的，第一時間想到可能會是說皇帝身體不好的事兒，這陣子私下裡偶爾會聽到有人議論。不料王振搖搖頭道：“你是不是得罪了什麼人？”“沒有啊！”張寧愕然道。王振放低聲音道：“這就奇怪了，那張鶴為什麼要背後整你？前幾天戶部主事張鶴上了個折子，指名道姓說你的出身有問題，並非南直隸上元縣張家之後，而是張家收養的。在南京時，平安兄和咱家做了那麼多年鄰居，咱家真是沒聽說過這事兒，張鶴怎麼知道的？這種事他肯定不敢無憑無據地亂說，定是下了一番工夫，不是有心針對你誰會去費那勁！他說平安兄是養子也就罷了，卻在奏章裡有意無意地提及你的出生年齡；咱家私下裡算了算，今年平安兄二十三歲，二十三年前可是有件大事……當時的都城又在南京，如果有人盯著這事兒，平安兄是有嘴也說不清呐！”張寧聽到這裡臉色一變，心裡“咯噔”一聲，王振倒不是完全在危言聳聽。關於身世他早就意識到可能會是自己的一個軟肋，可實在沒辦法，這種注定的事用什麼法子能補救？隻有儘量彆讓人知道，一捅出來就是個麻煩；唯一能洗清乾係的辦法不是沒有，就是找到親生父母證明清白，問題是天下之大哪裡能找到？除非以前張寧的親生父母主動尋來相認，不然一點辦法都沒有。“老子哪裡得罪了那廝！”張寧有點口不擇言了。因為去年和張鶴來往時有些不愉快，張寧私下裡查過此人，籍貫臨潼，在此之前八輩子沒丁點關係；唯一的關係是後來他成了呂縝的女婿，然後在一些場合才有接觸。毫無利益衝突、毫無舊怨，張寧愣是沒明白那廝為啥要和自己作對。“平安兄先彆急。”王振忙勸道，“這事兒應該暫時問題不大，皇上對這奏章壓根沒興趣，大臣們也沒怎麼過問，折子丟在司禮監估計要不了多久就會沉底。”過了片刻，王振又道：“還有一個事，乾爹隨口讓咱家問的。好像以前平安先生在胡瀅手下當過差？”張寧心道胡瀅乾的那些事，王狗兒都知道，也沒什麼好隱瞞的，便點了點頭。王振說道：“先帝駕崩之前，胡瀅急著麵聖，他是不是有什麼急事，你可知道？”“這個我真沒聽說。”張寧道，“當時我在南京。不過之前我從亂黨手裡截獲過一封密信，上交給胡瀅了。”王振道：“那封信王公公也見過，不是問這個。後來胡瀅又派人出去辦過事，好像有什麼進展，想見先帝時已經來不及了。”張寧搖頭表示不知情。這時王振欠了欠身，左右瞧了瞧，小聲說道：“平安兄和胡瀅關係不算淺，有機會向他打聽打聽，王公公想知道這裡麵裝著什麼藥。若是你幫上這個忙，以後有什麼事王公公沒有袖手旁觀的道理；什麼張鶴想害你也隻是枉費心機，咱們在宮裡找準機會說上幾句話，他立馬就得滾蛋。”“哦……我試試罷。”張寧隨口應付了一句。他心道：和你們勾結，那我不成了閹黨自絕於文官士大夫？這時候的宦官勢力還不算成氣候，和明末沒得比，但整個明朝文官和太監勾結之後名聲肯定不會好，這是沒有懸念的。他想了想又含蓄地說：“王兄是近臣，我是外臣……不過咱們以前是鄰居，這點小事我儘力而為罷。”倆人交談了一會兒，王振便要告辭，張寧也沒怎麼留他。送走了人，他看著桌子上的銀票，對王振的印象多少有點改觀：此人肯定不是什麼好人，但他對恩怨倒也不含糊，就像言語中露出的對王狗兒的忠心，好像確實很真誠；人對他不好，他就燒人房子，對他好的也不見恩將仇報的記錄。這種人其實還比較好來往，最難應付的是張鶴那種人，表麵上和你有禮有節的，根本不知道哪裡就得罪了他，然後背後捅刀子。張寧忙進屋裡從箱底裡翻出一個上鎖的盒子來，裡麵放著銀票、用過的路引和一些重要的物品，其中就包括生母遺棄他時留下的東西。以前是養母在保管，去世之前交給了張寧。當時的繈褓等物沒有保留，如今隻剩兩樣舊物：一張陳舊的紙，上麵寫著生辰八字和名字，字跡娟秀應該出自婦人之手，極可能就是生母之親筆，能寫出這手字的婦人想來不是出身貧困之家；另外還有半塊玉佩，是快白玉雕琢的小觀音，隻有一半。從這兩件東西猜測，或許以前那張寧的身世真有問題，連他現在自己也懷疑起來。會寫字的娘，還有質材不錯的玉，都不像是普通老百姓。既然家勢並非窮困潦倒，為啥要把一個男嬰給遺棄？張寧自個琢磨，恐怕不是有損名節比如未婚先育、就是遇到了什麼急禍。難道自己真是建文朝某臣子的後代？這事兒要是查實了後果非常嚴重，甭管是永樂朝洪熙朝還是以後太子朱瞻基上位，“政|治|背景”不乾淨輕則罷官放你一條生路，最可能的是被關起來又不問什麼罪名，在牢裡吃幾十年牢飯……建文帝有個兒子當時不幸沒跑掉，名字叫朱文圭，被抓住時才兩歲，後來就一直關在鳳陽廣安宮，名曰替高皇帝守陵，至今已經二十三年；而且毫無被釋放的跡象，就算是洪熙帝登基也沒打算放他，不知道會被關多久，也許這輩子就完全不知道外麵的世界是什麼樣。