下午城外校場試炮，張寧特意讓朱恒陪同去觀看。現場其實十分枯燥，半天才放一炮，打完之後兵器局的人要檢查記錄各種狀況，主要是將一些填藥試射後、炮管壁出現內傷的火炮報廢。於是張寧等人看了一會兒，便到北城城樓上去了。炮響仍在偶爾響起，因為時不時就有這種狀況，常德城內的官民好像已經習以為常，從城樓上看下去街麵上的人照樣各忙各的事。看著人流可以想象一下，人們在碰麵寒暄時或許會說，“又放炮了。”“是啊，不然是打雷嗎？”目前試的這種火炮既不是攻城的臼炮也不是輕型子母銃，而是長管野戰炮，重達一千斤以上；這在大明真正算得上重武器，按重量也完全可以和永樂末期督造的天字號大將軍相比。野戰長炮以發射實心彈為主，也可裝填散子和爆炸彈，實心彈配置重量在三斤半到四斤之間；隨著使用時間的增加，炮彈直徑也要增大，因為炮管會延伸擴張、越來越大。眼下這批火炮是經過多次試驗改造後的成品，一開始因為考慮造價預算兵器局依照張寧的意思用鐵鑄，不料報廢率極高，為了不炸膛隻能不斷增加管壁厚度，又笨重又不好用、成本也不見得降低多少；之後才改進了鐵體銅芯鑄法，並用中空冷卻技術，使得朱雀軍裝備的第一種長管炮性能有所提升。其最大射程超過二裡，有效平射射程在一裡半左右。這種以野戰為主的重武器、和臼炮拋射完全不同，炮身長度是口徑的二十倍，炮彈擁有極高的初速和穿透力。其打擊方式主要是在較硬的地麵上彈跳，洞穿一個步兵方陣毫無壓力，在公文上寫“一炮糜爛數百步”也不算誇張。張寧相信自己擁有這個時代絕對優勢的兵器，長管重炮和明軍使用的粗糙鑄炮是有代差的區彆，炮管鑄造和內膛打磨技術也不是彆家能短時間擁有的。他現在想要的是一批能讀書識字理解技術和戰術有上進之心的年輕軍官，可是在眼下占據的地盤上，很難拉攏到足夠的人才，況且大部分有家境條件讀書的年輕人都瞧著科舉之途，願意追隨他這個謀反者的人實在少之又有；隻有那些破產者和流民最容易得到，不過實在不堪使用，絕大部分營養不良導致身體羸弱連做普通士卒都不怎麼合格。張寧默默注視著腳下的這座城，樓宇院落河流橋梁和其間的萬民，都在他的權力之下。恍然之間他覺得自己就是一個國王，在他的領土上可以隨心所欲，想要改變什麼創造什麼毀滅什麼全憑心願。陪同在一旁的朱恒隱隱從他的目光裡感覺到了野心。這時張寧轉頭問朱恒：“朱部堂上午在官署內說的時機，進攻南路軍最好的時機如何判斷？”官府在湖廣各地集結的重兵已讓張寧如芒在背，那些人想要毀滅他得到的一切，張寧也是做夢也想將其摧毀。現在他看到自己的軍隊、火炮一切力量，早就期盼著那一天的到來。朱恒答道：“長沙府治所在湘水以東，湘水河麵寬闊不利大軍橫渡，我們必須等長沙府的南路軍渡過湘水之後再有所舉動，之前不能暴露意圖。而且湘水附近水網交錯地形複雜，影響突襲行軍速度，最好的時機是南路軍已經完全離開湘水流域，準備向辰州進逼之時，那時我們再輕兵南下，直取其大營。就算沒能滅掉此路大軍，隻要將其擊潰，使之不能短時間內長途出擊進入戰場，我們的目的也達到了。”張寧還沒有對這個方案完全讚同，但形勢逼|人，恐怕也找不到更好的法子。他的腦海中不禁浮現出了於謙的臉，那是幾年前的樣子，現在年紀大一點了也許有些改變吧。湖廣巡撫於謙會怎麼想？在前世的思維裡，於謙是比當今皇帝還要出名的人物，所以張寧從來沒有輕敵的想法……在以前什麼宣德帝張寧幾乎都不知道的人，隻有個宣德爐好像在哪裡聽說過，或許是因為曆史上宣德一朝沒什麼大事，以至於皇帝不出名；直到現在張寧才清楚這個默默無聞皇帝的能耐似乎比大名鼎鼎的於謙也不逞多讓，不如於謙的地方也就是活得沒那麼久。於謙現在好像還沒滿三十歲，已做到部院|大員兼省長級彆，他可不是什麼皇親國戚勳貴二代，稍微有點腦子都想得到這種人不好對付。張寧沉吟許久，又說道：“也許官府能判斷出我們不會分兵拒敵，他們要想趁虛取辰州，就會先讓北路軍給予我們足夠壓力，牽製住主力後再調南路兵西進。”朱恒道：“王爺所言極是，不過從長沙出擊，進攻辰州路途遠達六百多裡，官軍必須要提前布置，南北路一齊進擊。若是要等北路軍和咱們交戰、南路才開始調動，那時間也太晚了，相當於北路軍獨自與咱們對陣，南路兵在這場大戰中幾乎沒起到作用，和浪費兵力一般。我們無需等南路進入辰州才動手，隻要他們一離開長沙府，便揮師南下。”張寧微微點頭：“暫且便準備這個謀劃，往後再觀察各處探馬報來的消息，若形勢有變再作打算。”倆人在城樓裡說了一陣話，時間才到未時申時之間，張寧便要早早回家了，因為今日是他的另一個好日子，從徐家娶文君過門。這樣的日子他還在處理公務也是有原因的，因為習俗規矩除了大婚不必舉行典禮，一般也不能大張旗鼓宴請賓客；這個規矩大約是為了節省世人的禮金，不然你三天兩頭就辦喜事，大喜事親戚好友前來禮物少了拿不出手，大夥怎麼受得了？所以每個人一生隻能大辦一次喜事，如果已經有一次婚禮了，就算是續弦娶正妻也要低調行事，大不了娶完了好友再拜會祝賀一下。其實一般人納妾根本就不是什麼大事，妾和丫鬟區彆不是很大，可以買賣，根本沒合法地位。不過張寧既然是建文君正式冊封的湘王，次妃和一般人的妾就有很大的區彆了；要說建文帝封的王沒用，那也得看什麼地方，在建文一係控製的地方就是有用的。在世人眼裡，皇帝親王這些貴人似乎長著三頭六臂，不能用常理度之，親王有個正妃、再有幾個次妃也是十分合理。除了正妃以外的妃子一樣有身份地位受人尊敬，正如皇宮裡的貴妃和各種妃子雖比不上皇後卻一樣顯貴，所以老徐的身份才會因此提高；不然他的孫女隻是個權貴的妾的話也沒什麼好光彩。張寧回家後想起了一件事，不久前辟邪教有人在他麵前提到老徐好像和城裡的婦人有來往，擔心與老徐這種重要人物私下來往的人有問題。不過張寧倒覺得可以放心，以前張寧在當官的時候老徐曾追隨做過密探細作的頭目，現在又管著新建立的近衛局，都是細作情報衙門，他不是那麼容易被蒙的。或許老徐覺得現在發達了，沒有後人很遺憾，孫女也不能繼承徐家的香火，所以有了什麼想法？倒不知他還有沒有那方麵的能力。張寧現在也沒有心思去過問屬下的這些破事，老徐這種年紀的人沒什麼盼頭了，有點心願也是好事。他再次覺得把重權交給朱恒是對的，老徐根本無法承擔起如此重任。園子裡沒什麼氣氛，隻是那些奴仆丫鬟穿上了紅色的喜慶衣服，表現出了今天有些特彆的日子。張寧先去了姚姬那裡。姚姬正在通風的敞亭裡喝茶聽事，她喝的茶不是茶葉泡的，水白而清有股香味，大概是什麼花草配的養身之物。見麵之後，她便輕輕提醒了一句：“今天你就彆見二娘了，上午她來請安，我對她說了一番話，大概是管用的。”張寧客氣道：“幸有母妃操持家事。”這裡十分寧靜，仿佛在塵世之外，姚姬的神態也是清閒從容，她取石桌上那盞精致杯子的動作優雅輕柔，看得人賞心悅目。不料就在這時，遠處一陣隆隆的炮響打破了此間的氣氛，那是城外校場上試炮的聲響，一整天都沒完全停過。張寧便隨口說道：“兵器局在試炮，恐怕是攪了母妃的心情。”姚姬輕輕笑了笑，又搖了搖頭，什麼也沒說。過了一會兒，她才把杯子放下，隻見那白玉一般的容器邊緣染上了一絲紅紅的唇印。“這回來攻打咱們的可是八萬人，真有勝算？”張寧道：“剛才您聽到的炮聲，那種炮比官軍鑄造的最大的火炮都更有威力，除此之外我們還有火繩槍、臼炮、子母銃等利器。朱部堂也論斷，朱雀軍一萬人能在戰陣上堂皇對戰官軍三萬人。咱們正在謀劃這場戰役，情況並非太悲觀，也是有機會的。母妃放心，我定會儘力打贏這場至關重要的戰役。”“不論好和壞，我也隻能依靠你。”姚姬輕歎道，過得一會兒她又說，“不過倒有一件事如今正好問你，抓到的錦衣衛細作說我們火器可能習自海路，但我是清楚的，除了太子，連你也在海路上沒有門路，你是如何造出來的？”