“剛到任的胡瀅不足為患。”張寧在河邊和朱恒說著話，“我與此人有過不淺的來往，對他還是有幾分了解的。若是與他同朝為官，那還真的留點心眼，其為官之道很有些講究。不過現在各為其主，麵對麵對抗，他便完全比不上於謙了；而且還有一些原因，相比於謙胡瀅客觀上有很多不足，初來乍到不了解實地情況；他沒有於謙的軍事天份。”朱恒點頭讚成：“這麼一來，不用被人處處製肘算計，咱們還是大有可為之處的。除了胡瀅，掌權的就是薛祿，對薛祿老臣在漢王府時就有所耳聞，談不上多高明的人物……當初世麵上有個杜撰的笑談，說是漢王在樂安起兵，聽說朝廷派薛祿來平叛便哈哈大笑，說此人定不是對手；後來又聽說是英國公，漢王就著急了。哈，老臣以前常常進出漢王府，還真沒見到這個事兒。世人編造此段，也是對薛祿之才的評斷罷。”朱恒說罷抬頭看著河麵上漂浮的木頭，迎著雨過天晴的清涼微風，又不禁隨口道：“不過薛祿真會上當麼？”“正因朱部堂說了那個段子，我對他又多了幾分信心。”張寧鎮定道，“薛祿不同於胡瀅，胡瀅本是天子近臣，現在被冷落又多次被排擠，他已經心灰意冷不再有多大的抱負了；而薛祿雖地位不及英國公，卻一直受皇帝信任，他需要更大的功勞更大的榮譽，怎能忍受被人譏笑的羞辱？他不會沒有進取心的。”朱恒神色轉而凝重，“不過武陽侯也非浪得虛名之輩。臣雖讀書入仕，獨好兵法，對天下諸名將也是喜好打聽了解。這薛祿有不少長處，他對部下軍紀約束很嚴，又善於安撫將士，率軍時常與將士同甘共苦，很得軍心，其統軍十分善戰。此戰恐怕咱們也不太輕鬆。”張寧歎道：“朱部堂所言極是，無論如何謀定，總是要拚殺才能取勝。若是上了戰場打不贏，那再多的謀劃都白費了。”他的歎息是在歎中央朝廷確實是人才輩出，薛祿作為武將確實是優秀的，起碼比張寧手下那些武將大部分要強。他感歎到了所謂求賢若渴的滋味，要用的時候確實就體驗到了。……和預料中一樣，很快官軍的動靜就表明了其進取之心。北路軍主力已經從常德府出動，探報其輜重多從水路，沅水上千帆競爭、河麵舟船覆蓋，五六萬人的調動動靜非常大，隨隨便便就看到了。而另外有消息陸續傳來，似乎長沙附近的南路軍餘部在休整之後也有向南調動的跡象。張寧采用參議部的建議，準備出城向東南佯動誘敵。因為朱雀軍得到了官軍前期方略後，認為他們對沅水沿岸的地形一定考察甚詳；假若朱雀軍北上應戰，官軍便極可能采用前期方略中占據高地打消耗戰的法子。一旦陷入僵持，朱雀軍的後勤無法承擔、時間稍長就得完蛋，都不用敵軍用什麼斷糧道的伎倆，他們根本就沒糧道了。張寧的理想設計是，誘使官軍主力追擊至辰州城附近的開闊地，然後回身與之決戰。速戰速決，打得贏就打，打不贏就趁早玩完免得陷入彈儘糧絕的窘境，十分痛快。朱雀軍準備出行的東西十分笨重，一開始就沒有要輕兵流竄逃跑的意圖。軍中攜帶了包括各型火炮在內的重型裝備，最重的就是新造小口徑長管炮。所謂小炮隻是相對在常德府製造的野戰炮而言，實際上同樣比較重，炮身重量約四百斤，實彈以鉛鐵混製、重兩斤半到三斤之間；相比朱雀軍以前製造的炮管薄炮口大的臼炮，以及弗朗機炮而言，這種長管炮同樣是笨重的。除此之外，張寧還讓姚姬和妻妾等人收拾準備隨軍出發，因為辰州空虛之後難免意外被官軍占領，到時候家眷被擄走了也是十分難受的事。還有俘獲的於謙，辟邪教的人曾詢問是否處死，但張寧也打算帶上。於謙是個文官，張寧打算讓文君帶兩個人專門看護。他親自去見了於謙一麵，告知接下來要出城的事宜。不知為何，張寧私下裡最想相處談話的人，除了美女就是於謙、朱恒這些人，總覺得能說上話感覺不錯；雖然於謙曾經多次“傷害”他，情緒裡有些惡感。但是這回於謙好像有點愛理不理，張寧坐在他麵前，心裡猜測可能是對自己拿女人打主意的手段很不爽。張寧自言自語說了不少話，於謙才終於開口道：“我對你已是無用之人，你就不怕軍中打起仗來，我趁亂跑了？”“於廷益的不少能耐我是領教過了，不過要說在大軍戒備的中軍跑掉這等能耐，我倒是存疑。”張寧輕鬆地說道，“當然若是中軍混亂時，你趁亂跑掉了，那也沒什麼。因為中軍一旦混亂，我可能就到了戰敗的時候，你就算不跑，我也會把你放了的。”“哦？”於謙冷淡的態度立刻發生了轉變，很是好奇地看著張寧，“你會放我？”張寧神情淡然，卻沒有什麼玩笑的意思：“你無須懷疑我的話，我沒有必要誆你。早就和於侍郎說過，你我並無私怨，我都到戰敗的時候了，還害你有什麼好處？再則，我起兵的目的不是為了報複|社會、隻為了把天下搞得雞犬不寧。若是我戰敗了，這個天下肯定是重歸宣德帝統治的，漢王之亂平定也是遲早的事，放於侍郎重回官場，對天下百姓是有好處的；記得羅幺娘曾經說過，天下之所以還有餓殍有不公，是缺少極有天才又有品德的官吏治理各地，我對這個看法存疑，不過還是覺得有幾分道理。我相信於侍郎為官，總是一件好事。”於謙聽罷微微有些動容，畢竟彆人在讚譽自己，而且看起來也是真誠的，就算是從容如於謙的人物，同樣喜歡聽這樣的讚譽。他張了一下嘴，或許要隨口說句善意的話，但稍一停頓卻說道：“這麼說來，我還真的期待著平安早日兵敗。”張寧也不生氣，微笑道：“廷益不是一直這麼期待的麼？”