“宣卿……”陸氏擔憂地叫了聲丈夫。“阿妹的意思，就是我的意思！”慕宣卿厲聲喝道，沒有絲毫可商量的餘地。他夫婦感情一向很好。慕宣卿還是頭回，在人前用這樣的語氣和妻子說話。王怒，近旁侍從，皆麵露懼色，紛紛下跪，匍匐於地，不敢動彈。陸氏知他應是知道了謝家意欲納妾之事，這才如此憤怒，不顧腿腳還沒痊愈，就這樣過來了。她知丈夫的脾氣。本就深恨自己無能，當初因為得不到父王的信任，才將王妹許給了一個江洋巨盜。於王妹而言，本就是極大的委屈了。現在謝家竟還敢這樣對待她，他怎可能忍得下去？雖然憑了直覺，陸氏心裡總覺這事不像小姑表麵說的那麼簡單，內中或許另有隱情。但丈夫是長沙王。他已如此表態了，她怎能再表異議？何況，小姑的態度，更是如此堅決。她剛剛救了自己的丈夫。即便最壞打算，這場突如其來的婚變，會致使長沙國和如今權勢如日中天的河西節度使謝長庚關係決裂，乃至交惡。但還有什麼事，後果會比長沙國險些失去王，繼而除國來得更要可怕？倘若不是小姑得了神明的托夢，及時送來那封救命的信，現在自己恐怕已經沒了丈夫，長沙國沒了王，這個國，很快也將不存了。陸氏本也是個心胸開闊之人，這樣一想，也就坦然了。她沉吟了下，點頭。“也好。倘若蘭兒你真的決意與謝家脫離乾係，阿嫂與你王兄一樣，定會助你。”“國在，你便是我長沙國的王女！”慕宣卿望了眼妻子，神色這才緩了些，命周圍侍從全部退下。“阿妹，你可記得十年之前，你六歲時，姑姑薨於宮中一事？之前，我從沒告訴過你，那時父王分明得到過消息，姑姑之死，大有蹊蹺，或與當今之奸後脫不了乾係。但姑姑臨終之前，卻又命心腹給父王帶了遺言。”“當年我十二歲，姑姑的遺言，我至今記得清清楚楚。”“姑姑說，生死有命，皆是劫數，她無半分怨恨。朝廷本就有意徹底剪除異姓王，她不希望長沙國因她而生出任何的動蕩。姑姑叫父王從今往後，務必加倍韜光養晦，以保長沙國的平安為第一要務。”“阿妹，你可知姑姑此話何意？當日我不懂，問父王，父王不說。後來我自己琢磨，直到最近兩年，才終於想明白了。”“阿妹，你道當初，朝廷為何擇我慕氏女為後？看似風光，實則毒餌！姑姑不明不白死於宮中，他們等的，或許就是我長沙國的憤怒與不平。一旦父王有了任何異動，就成了他們發難我慕氏的最好借口！”“父王為保我慕氏基業，忍了下去。還應了那個姓謝的求親，將你許給了他。”“父王當日將你許他，又保舉他入仕，是希望借他之力，保我長沙國四境平安。但這個姓謝的，如今卻受奸後的籠絡，與奸後走得極近。奸後又借鏟除亂王的借口，一直在孤立我長沙國，暗地打壓。”“父王能忍，我卻忍不下去。姑姑的仇，我遲早是要報的。方才我的話，也絕非一時衝動！”“這個姓謝的，當初為了洗脫巨盜身份，向我慕氏求親。如今為了飛黃騰達，又心甘情願做了奸後的走狗。他是不可能和我慕氏一條心的。更不用說，如今竟就這般輕慢於你了！從前是你自己願意嫁他，如今你既改了主意，我慕宣卿再無能，也不會強迫你委身如此一個不堪之人！”“阿妹你放心，等姓謝的一來，阿兄就替你把話和他說清楚！”“從今往後，阿兄必竭儘全力，壯我長沙國，護我阿妹，再不讓你受任何的委屈！”年輕的王，神色激動，目光炯炯。鏗鏘的誓言，更是顯示了他無與倫比的決心和王族子弟所固有的驕傲與勇氣。慕扶蘭的心裡，湧出了一陣暖流。謝長庚和她的王兄同齡，不過比王兄大了數月而已。但心機何等之深沉，為人何等之隱忍，性情何等之狡詐，這個世上，或許再沒有人比她更清楚了。不管阿兄到時是否真的能幫自己打發掉他，兄嫂對她的這份愛護，便是她這輩子失去骨肉至愛之後，彌足珍貴的另一種擁有了。往後，她必也將傾儘全力，來保護她所珍視的這種擁有。“謝謝阿兄。謝謝阿嫂。”她注視著麵前的王兄和阿嫂，一字一字，說道。……半個月後，十一月十二日，長沙國的禮官再次收到了消息。河西節度使謝長庚，亦即翁主之夫婿，將於三日後抵達嶽城。禮官開始著手準備迎接上賓的禮儀之時，卻收到了一則王命。王命令他們，什麼都不必做。不阻謝長庚的到來，但也不做任何的迎接準備。禮官大惑。遑論謝長庚如今的官職已極是顯要。河西節度使，駐涼州，受命時得賜旌節，軍事專殺，府樹六纛，威儀極盛。就算他是個普通人，身為翁主的夫婿，來長沙國拜祭先王，這樣的“禮遇”，未免也是說不過去。但王命不可違。禮官問於丞相陸琳。陸琳自己也是丈二金剛摸不到頭腦，從王後那裡，也打聽不出什麼內情，想勸慕宣卿，他卻不見自己，隻好壓下心中忐忑，叫照著王命行事。到了十五這日，大早，陸琳再次求見慕宣卿，苦勸他無論出於何故，謝長庚既聲稱來此拜祭先王，那就不必這般得罪於人。但慕宣卿依然不聽他言，拂袖而去。陸琳無可奈何，隻好命人打開城門迎人，自己帶了屬官，來到先王神廟，在那裡等候著謝長庚。謝長庚是在午後時分抵達嶽城的。他一身青衫，足踏皂靴，服飾極其尋常，馬後也隻跟了寥寥數名隨從，皆為布衣，以至於縱馬來到城門口時，城卒也沒想到眼前這個看起來文質雋拔的青年男子，就是長沙國的王女夫婿，當朝大名鼎鼎的那位最年輕的節度使。見他同行之人，身上似乎帶了兵器，便將人攔下，盤問來曆。謝長庚的這幾名隨從，都是早年就跟著他在長江水道裡摸爬滾打出來的，看似普通，放到人堆裡就看不見了，實則個個都是殺人不眨眼的悍匪。入長沙國後，本就詫異於對方的待客之道，眼見到了王城，城門口，竟也沒有最起碼的迎接之人，還被城卒這般攔下無禮盤問，再也忍耐不住，勃然大怒，當場就要拔刀相向，卻被謝長庚給阻攔了。他坐於馬背之上，看著前方那重厚重門洞之後，向著自己迎麵撲來的長沙國國都街景，神色平靜，報上了自己的姓名。城卒聽得他竟就是謝長庚，吃了一驚，慌忙退到一旁，讓出了道。三年前來求親時，他隻到過王府，未曾去過王廟。又向城卒問了方向。他眺望了眼被指的方向，略略眯了眯眼，隨即驅馬，入了城池。陸琳帶著屬官，在通往王廟的神道台階之下等待之時，袁漢鼎也來了。袁漢鼎立在那裡，巋然不動，雙目望著前方，猶如凝固的一根岩柱。陸琳輩份比袁漢鼎高，論年紀，更是他的長輩，卻今天，沒根本做不到像他那樣穩如泰山。他實在是想不通，慕宣卿為何要對遠道而來的妹夫擺出這樣的高傲姿態。他更是擔心，萬一因此而得罪了謝長庚，往後於長沙國，絕不是什麼好事。正心浮氣躁，左右張望之時，忽然看見遠處神道儘頭，行來了一點青色身影。那青影漸漸行得近了，越來越大。陸琳一眼認出，正是三年前曾見過一麵的謝長庚。三年不見，這青年男子的模樣，和印象裡相比，竟無多少改變。或許，官道上新添的那些殺戮，不過也就是他從前為巨寇時的延續罷了，並不足以在他目瞳之中再添多少血色的影。隻見他衣袍當風，步伐不疾不徐，獨自正向這個方向行來。陸琳急忙帶人快步迎上見禮，笑嗬嗬地說，暌闊數年，隻能遙聞節度使之威赫功名，今日終得再度麵晤，故人風采，更勝往昔，極是榮幸。他的語氣，極其恭敬。謝長庚停步，還禮，微微一笑：“丞相言重。丞相勞國勞民，一饋十起。因我來遲，叫丞相以及諸位在此久等，愧何如之。”慕宣卿今日是將人得罪狠了。沒想到一見麵，謝長庚竟若無其事，仿佛渾不在意，言辭斯文，回複周到。陸琳終於稍稍鬆了口氣。對方既不提長沙國的失儀，他自己自然也不會蠢到主動去說這個，忙向謝長庚引薦袁漢鼎。“袁將軍乃敝國已故袁相之義子，今日得知節度使到來，特意來此相迎。”袁漢鼎隻是長沙國裡一將軍，與謝長庚的官職，落差極大。袁漢鼎神色肅穆，不卑不亢，向謝長庚行了一禮，說：“末將恭迎節度使。”謝長庚的兩道視線，落在袁漢鼎的臉上，注視了他片刻，微微頷首，從他身旁經過，邁步繼續朝前。陸琳忙跟上，替他引路，行至王廟之前。廟門已經開啟。謝長庚淨手拈香，神色肅穆，入王廟，向著列於廟中的慕氏諸多先祖一一行過跪拜之禮，最後又向三年前去世的老長沙王的牌位複行禮儀，畢恭畢敬，一絲不苟。行禮完畢，他從地上起身，將香火插入香爐，後退著，行了十數步，方轉身要出廟，腳步停頓了下來。長沙王慕宣卿，他的妻兄，不知何時入了祖廟，就立於殿中，擋住了他的去路。檻外那些原本跪在兩旁的侍人，皆已不見。慕宣卿頭戴白玉冕冠，身著錦繡王袍，腰束金斕玉帶，麵顏如雪，神色如冰，冷冷地看著他。周圍靜悄悄的，一片死寂。仿佛有亡靈的眼漂於廟頂，靜靜注視著地上正相對而立的二人。