當報複般的發泄得來的那陣快感消失, 隨之而來的, 便是懊悔、厭惡和憤懣。謝長庚便是懷著如此的心情，走出那扇房門。從十四歲投筆殺人, 鋌而走險之後，那個巴山夜雨挑燈夜讀、四更鼓漏聞雞起舞的少年便一去不返。他永遠不會忘記那日赴考歸家, 迎接他的卻是父親被人抬回嘔血而亡的一幕。刻骨銘心，至死不忘。他的父親雖然隻是一個驛丞, 但忠直而博學。謝長庚至今記得小時, 父親教自己寫名字時對他說, 清晨之時, 彼星啟明, 行至傍晚，便是長庚, 北鬥錯落，長庚誕貴，他出生在長庚星現於天際之時, 故給他依時如此取名。他的父親, 是他這輩子最為敬重的一個人。那個可以如此肆無忌憚在行凶之後便揚長而去的人, 不過一個武備將軍而已。區區五品, 便能囂張至此。從那之後, 弱肉強食、出人頭地便成了一切。他骨血裡的不甘人下也注定他天生適合這條道路。他的欲.望和野心, 隨了一次次踩著敵人屍體的上位而不斷地膨脹，長江水道，灰暗勢力, 哪怕至極，也遠遠不能滿足他了。他要站在光明的巔峰，做天的選子，將一切踩在腳下，叫世人匍匐不能仰望，如此，才算沒有枉活一世。做到長江魁首，他用了五年的時間。這五年中，他血染雙手。死在他手裡的，有敵人，有自己的人。同樣他亦幾度喪命，死裡逃生。要殺他的除了敵人，也有他自己的人。一次次的背叛和爭鬥，將那少年身上的最後一道軟肋也磨成堅甲和銳盾。除了自己，謝長庚再不信任任何人。一切也都是能夠拿來利用和交換的，包括他的婚姻。在他十九歲穩坐長江魁首之位，積攢夠了資本之後，他將目光投到了與自己的勢力相毗連的洞庭慕氏的身上。締下這門婚約的時候，他對慕氏女本身沒有任何的興趣。高矮胖瘦，西施嫫母，於他都無兩樣。娶了她，日後他給她以該有的一切，她給他傳宗接代，如此便就夠了。他沒有想到，從他去往長沙國接她的那一日起，事情毫無預兆，突然脫離了他的預想。到了現在，甚至變得讓他狼狽不堪。他少時便以才名聞名鄉裡，內心免不了高傲自負，從無女子能夠入眼。與戚家的婚事，也隻是父母之命，他謹遵而已。十四歲後命運驟變，刀尖舐血，少時便是偶有的紅袖添香之念，也早蕩然無存。到十六歲那年，目睹一個賞識提拔了自己的首領死在仇家所派的女人身上之後，更是引以為戒，自律為上。這個慕氏女既對他無意，一心求去，何況早早失貞，生性淫.蕩，他又何須多看她一眼。他懊悔。悔自己被這婦人的一副皮囊和伏低做小之態所惑，方才竟一時放縱，自取其辱。他厭惡。既厭惡這婦人的放蕩和狡詐，更厭惡自己。那日在上京書房，分明知她找來虛與委蛇，在聽她說出“這個世上，唯一能保護我的人，也就隻有你了’的話時，竟也有些為之意動。他更是感到無比的憤懣。不隻為她果真失貞一事，更是因為在他猶存最後一點期待，想她若真的隻是當初在騙自己，他或也可不再計較她從前的輕慢之事，可以待她好些之時，她回給他的，是再一次的羞辱。在她迎向自己的目光裡，看不到絲毫的歉疚或是悔意。哪怕她失了貞，但倘若還有一絲一毫的歉疚，他也不至憤懣至此地步。謝長庚當夜冒著嚴寒，踏著冰雪，去了休屠。休屠不大，卻是邊界一個重要的戍衛城池，如同通往姑臧的門戶，地理重要。這裡前些時日遭到一支人數眾多的漠北異族騎兵的襲擊，負責防守的副將劉安領軍禦守，幾番交戰，對方得知節度使謝長庚也正在從上京趕回的路上，知這回占不了好，無果撤退。謝長庚當時到了休屠，便著手加固舊有城防一事，忙碌了多日，見諸事停當，才離開回了姑臧。前些日才走不久，今日竟又不辭冰雪連夜而回，到時，連頭發眉毛都結著冰渣。劉安以為他不放心自己，甚是惶恐，等他稍作休息，立刻引著再去巡了一趟城防，又再三地保證，道自己定會守好休屠，願立軍令狀為證。謝長庚便以巡防為名，在休屠留了幾日。他倒不是非來休屠不可。隻是那夜憤而出門，一時不知當去何處，想到休屠，便來了這裡。幾日過去，現在這裡也沒什麼事情定要自己過問，再留下去，有些勉強。本想離開之後繼續去往彆城，被劉安率部送出了城門，上路之後，漸漸放慢馬速，最後停了下來。他又何必叫她再留於節度使府邸，替自己添了這許多的不便？當夜走得匆忙，節度使府的諸多事務也未交代下去，幾日過去，恐怕已經堆疊。為了這麼一個婦人，如今弄得自己有地難回，也是匪夷所思。她剛到上京的時候，劉後頻頻召她入宮，多方試探，不過就是怕她拿捏住自己，朝自己吹枕頭風離間關係罷了，他又豈會不知？這回一時不慎，冒著被劉後猜忌的風險，費神將人弄了出來。人既到了，外人眼裡，也處了些時日，這就以不合之名遣她回長沙國，消息傳到劉後那裡，既不至於與自己想要維持名聲的說辭相悖，也能叫劉後相信當日對慕氏女所下的判斷。說起來，最後還是自己幫了這婦人一把。謝長庚冷冷地想。這回就當栽了個跟頭，吃個教訓。回去了，當麵和她說清楚，讓她滾回長沙國，和她的那個王兄放老實些。日後大事若成，看在老長沙王的麵上，或也可不必趕儘殺絕。他沉吟了一番，很快便做了決定，調轉馬頭，回往姑臧。兩地相距數百裡，他在馬上疾馳一日，天黑時分，將胯_下那匹健馬跑得猶如剛從水裡撈出，四蹄也打著顫，終於又入城門，回到了節度使府的大門之前。管事正站在門口，和個小廝在點著門口照明的燈籠，忽見家主回了，驚喜地迎了上來。謝長庚翻身下馬，吩咐人將馬匹牽去馬廄喂食休息，自己朝裡走去，走了幾步，狀似隨口，問隨同跟了進來的管事：“我不在的這幾日，翁主在做什麼？”管事應道：“有人求來看病，翁主便給人看病，有屬官夫人上門，便應酬，無事就在府中。和前些日一樣。”謝長庚雙目望著前方，沒有應聲。管事笑著恭維：“大人快進去吧。小人聽兒子說，翁主先前為了能早些趕來這裡與大人團聚，在路上都不肯多歇片刻，不辭辛勞，這才早到了那麼多日。可惜大人事也多，常出城在外，還一去就是幾日，翁主對大人必定想念得很。這會兒大人回了，翁主不知道多高興呢。”管事的兒子是先前送慕扶蘭來這裡的護衛中的一名。管事見慕扶蘭醫術高明，人也親善，便大著膽子提了句自己有老寒腿，發作之時，酸脹難忍，她教了他一個灸法，說時常灸療，必能緩解酸脹。管事很是感激，也是為了在謝長庚麵前說她好，此刻特意提及自己前些裡從兒子那裡聽來的話。他倒是被提醒了。這婦人之所以不辭勞苦地趕來這裡，怕是牢牢記著自己先前的話，想著早到，再早些回去吧。他的臉上浮出一抹冷色。吩咐管事不必跟來，自管忙去，自己往居處而去。他跨入院落，迎麵看見一個侍女從屋裡出來。認出是幾天前在房裡要給她遞衣裳進去，卻被自己一時意動給攔了出去的那個。丹朱正出去，撞見幾日不見的謝節度使回了，一愣，急忙過來向他見禮。“翁主在屋裡，我這就通報去……”“不必了！”謝長庚腳步沒停，人到了階下，跨了上去，推門而入。房裡燭火明亮，慕扶蘭身上隻穿件紫色紗地單衣，坐在鏡前，自己擦著還沒乾透的長發，聽到身後傳來門又被推開的聲音，以為是丹朱去而複返，笑著道：“怎的這麼快就回了？和慕媽媽說了嗎？菜少做些，她累不說，我也吃不了多少……”她轉過頭，看到突然出現的謝長庚，一怔，臉上的笑容凝住，話停了下來。屋裡暖和如春，她剛洗過澡，加上沒想到他忽然這時候回來，身上的單衣有些薄，並不適合對著男子，雖然對方是自己“丈夫”，幾天前還有過那樣的事。她起了身，拿起垂在一旁的外衣，加在身上，隨即轉身，臉上露出微笑，和他招呼：“你回了？”他沒有反應。慕扶蘭悄悄望了眼對麵那個不說話的男子，心裡忽然掠過一絲不祥的感覺。三天前的那個晚上，事後的他顯然是懷著怨氣離開的。慕扶蘭知道當時在他看向自己的時候，她的反應應該比她早已告知的不貞，更深地刺激了他。高傲如謝長庚，在這幾天裡，最後悔的事，必定就是碰了自己的身子。其實在離開上京的那個前夜，出於一種直覺，慕扶蘭就知道，他應該對自己動了點興趣。雖是可有可無的那種，但若一直這樣懸而不決，自己真的不知何日才能回去了。無法避免的事，晚到還不如早來。倘若她所料沒錯，現在，他親身確認她不貞，必會打發她走的。所以那夜他離開後，這幾天，她心情一直很是不錯，就等著他回來開口。但現在，對著這個突然回來的謝長庚，她忽然又有點不確定了。她感到了一絲疑慮和忐忑。謝長庚的目光從她身上挪開，掃了眼屋角。那裡疊著幾隻箱篋。這幾隻箱篋，是她從上京帶來的，到了後，便一直放在這裡，始終未曾開箱歸置過。他早就看到了。隻是從未像此刻這樣，入目紮眼。他的視線從那幾隻箱篋上慢慢收回，再次轉向她那張片刻之前分明還笑語盈盈的臉，今日回來路上，在腹內曾翻覆想過的見了她便出口讓她滾回去的那些話，忽然不想說了。他麵無表情地說：“叫人打水送飯來。我乏了。”