清早, 慕扶蘭和謝長庚各自起了身, 梳洗後，兩人換上祭祀禮服, 一道出了節度使府，率屬官和同行的夫人們出城去往位於西郊的農廟。謝長庚到此任節度使後, 知人善任，政簡刑清, 不但將地方治理得上勤下順, 政績昭著, 對北人的邊境用兵, 更是戰績斐然, 一掃邊城從前時常遭受劫掠的被動局麵，當地民眾對他很是擁戴。兩人到了那裡, 隻見人山人海，四麵八方的民眾早早聚集而來，遠遠看見節度使夫婦到來, 紛紛跪在路邊迎接。兩人分開, 各自主持祭祀之禮。蠶娘廟裡已經鋪排好了蠶壇, 上麵擺著祭祀用的牛犧, 香壇裡煙霧繚繞, 場麵隆重。慕扶蘭帶著身後的屬官夫人進入廟裡, 虔誠跪拜，焚香祝禱，隨後取下蠶壇上的蠶子, 親手分發。眾人見節度使夫人不但容貌美麗，裝扮端莊，一舉一動，高貴風範，聽聞不但是長沙國的王女，還通醫術，妙手回春，剛來這裡一個多月，就已幫著治了不少前去求醫之人的病，對她敬重萬分，等她祭祀完畢走出廟門，親手分發蠶子，無不爭著求取，到手視為吉物。慕扶蘭正忙碌著，忽然聽到一個聲音喊道：“夫人！我們也來了！求夫人也給我們分些吧！”慕扶蘭抬頭，看見一大群土人打扮的婦人湧來。一婦人手裡牽了名七八歲大的孩童，來到自己的麵前，向自己下跪磕頭。這孩子就是當日被送來醫館的那個，婦人便是孩子的母親，其餘麵孔，她有些認得，是村落裡的居民，有些卻是生臉，上回沒有見過。那個會說漢話的婦人上前，恭恭敬敬地向慕扶蘭行了個禮，隨後笑道：“聽說今日夫人親自來這裡主持祭祀，不止我們一個地方，其餘地方的人也來了些。大家都說夫人是神女下凡，想借夫人的福，祭祝祈年。”土人從前和外人絕無往來，相互敵視，今天突然出現在了這裡，人數又多，原本圍在一旁的婦人們如見瘟疫，紛紛避開，遠遠站在一旁，用戒備的目光盯著，竊竊私語。慕扶蘭扶起向自己跪拜的母子，向母親問孩子的身體，得知早已恢複，現在活蹦亂跳的，村裡其餘病患也都好了，心中也覺寬慰。依求分發了蠶子。婦人們收了，小心納入腰包，喜笑顏開，說：“漢子們送我們來的，這會兒還在等著。拜了夫人，求了東西，我們這就走了，免得給夫人添亂。”眾人向慕扶蘭再次拜謝，這才轉身而去。等那些人走了，方才退去的人群才慢慢聚了回來，氣氛重新變得熱鬨起來。幾個屬官夫人上前勸慕扶蘭：“翁主往後還是彆和這些土人過多往來為好。他們個個凶悍，不講道理，一言不合就拔刀相向，人又多，寨寨相通，有事就抱團。記得幾年前，上任節度使和他們起了點事，最後連節度使都險些被他們給傷了。節度使後來也不敢真拿他們怎樣，不了了之。翁主金貴，彆看他們現在表麵和氣，誰知道心裡打什麼主意，還是小心些好。”慕扶蘭笑著道了句謝，叫這些夫人們也幫著分發，忙碌了半晌，終於完畢。祭祀結束，隨後便是廟會。慕扶蘭無心再去，也不等見到謝長庚的麵，自己坐車，先回了節度使府。謝長庚主持完祭祀，剛出廟，一個官員急匆匆地跑來，稟報說，廟會外的空地上，來了一大群的土人，腰上彆刀，聚在那裡，也不知道想乾什麼，雖然還沒闖入廟會，但怕他們萬一趁著今天這個日子鬨事，自己方才已經調了些兵悄悄布在周圍，現在過來請他定奪。謝長庚上任後，便知當地的土人是個長久之前便遺留下來的大難題。也曾幾次試過遣人前去交流，但每次都被拒之門外。好在除了排外，不願與官方往來之外，這兩年，並沒見他們鬨過大事，也就暫時放了下來。他隨那官員過去，剛到，便見一大群土人婦人從蠶廟的方向說說笑笑地走來，男人迎上接了婦人們，說了幾句，一起呼啦啦地走了。那些人，分明是看到了自己，卻如不見，沒有停留，很快便不見了人。官員麵露詫色，又目睹上司失臉，未免尷尬，起先裝作不見，等土人們走遠了，才假意怒道：“這些人太目中無人了！見了您也不跪拜！下官這就叫人上去教訓他們！”謝長庚恍若未聞，望著土人背影走遠，開口叫把人撤了，自己轉身去往蠶廟。到了那裡，不見慕扶蘭，被告知她在祭祀結束後便走了。謝長庚頓了一下，問方才土人婦人的事。手下道：“起先小人也是嚇一跳，頭回見到來了這麼多的人。原是來聽聞翁主今日主持祭祀，特意過來拜謝求福的。求完便走了，此外並無彆事。”謝長庚沉吟了下，轉身而去。他回到節度使府，問了聲迎出來的管事，得知慕扶蘭已回來有些時候，人早進去了，看了眼後衙的方向，轉身去往前衙處置事務。做節度使後，軍事之外，案牘也是政務繁雜，但隻要有空，他必會親自處理。好在從小讀書敏速，處置公文也是十行俱下，庭無留事。天漸漸黑了下來，侍女進來掌燈。白天見到那個孩童叫慕扶蘭又想起了熙兒，忍不住取出那頂剛來這裡時買的皮帽，摩挲上頭柔軟的皮毛，想象熙兒戴上時的樣子，漸漸出神之時，忽然聽到門被推開，傳來腳步聲，轉頭，見是謝長庚回了，立刻收帽。他眼尖，已是看到，掃了一眼，問何物。“先前集市裡買的一頂帽子罷了。”慕扶蘭說，收了起來。謝長庚也沒在意，問了兩句白天她和土人婦人們見麵的事，便去沐浴，更衣後出來，慕媽媽帶著侍女也已將晚飯送來，布在外間一張桌案之上。兩人相對而坐，開始吃飯。慕媽媽的手藝很好。晚飯燒了芙蓉蝦球、鳳尾筍、火腿鴿片、鴨汁炆麵，無不可口，論菜式的精致，原來的廚子更是無法比擬。謝長庚卻是食不知味。她新浴而出。斜旁裡，燭火昏紅，籠在她的麵上。一張素麵，如凝香雪。這時令，洞庭南方，當已雷雨瀟瀟，春意漸濃，這裡的雪卻還未融儘。謝長庚知她怯冷，叫人還燒著地火龍。大約屋裡偏熱，吃了幾口東西，她的麵頰便薄薄地浮出了兩朵紅暈，燭火映照，甚是鮮豔，比染了胭脂還要嫵媚幾分。他看著，恍惚如對一枝名花。飯吃了幾口，便心不在焉了起來。為了今天祭祀，他已三個晚上，沒碰坐對麵的這個婦人了。她看起來正在用心地吃飯，低著頭，始終沒有抬眼看過就坐在她對麵的他。桌上有碗玉米羹，燒得甜糯。比起飯菜，她仿佛更喜歡吃這個。謝長庚看著她舀了，用勺子送到嘴邊，張嘴吃了幾口，唇瓣沾了汁水，濕漉漉地泛出瑩光，她伸出舌尖，舔了舔沾著的汁。謝長庚腹內一陣邪火突然冒了上來，放下筷子，起身繞到她的身後，一句話也無，拿開她手裡還捏著的那把調羹，抱起便轉裡而去。事畢，慕扶蘭趴在枕上，一動不動，宛若睡了過去。謝長庚依舊抱著她，手掌撫著女子朝著自己的一片滑不留手的裸背。撫了片刻，忍不住湊上嘴，輕咬她薄巧而漂亮的蝴蝶骨。她仿佛不喜，縮了下肩，推開他搭在自己身上的手，拉上被，遮住身子。謝長庚知她肌嬌膚薄，自己稍用些力，或是咬舐幾下，身上便就留痕。笑了笑，也不和她計較這舉動。雖意猶未儘，但知她應也乏累了，便鬆開她，自己也閉目歇息時，聽耳畔有聲音說：“我大約何時可以回去？”謝長庚眼睛也未睜，依舊閉著目，漫不經心地應：“我和你說過的。先前在太後那裡，是以夫婦之名為由將你帶出來的。這才幾日過去？你還不能回。免得叫太後知道了，萬一起疑，對你我都是不好。”身畔女子再沒說話了，也沒動過，片刻之後，忽然坐了起來，推被穿衣，從床上爬了下去。“你又去哪裡？”謝長庚睜開眼，望著她的背影問道。“出去下，你自便就是了。”慕扶蘭語氣冷淡，對鏡綰了長發，披了件外衣，人便走了出去。謝長庚被冷落，心裡有些不悅。想起前些日裡，每次和自己同床後，便是大晚上的，她也都要出去一下，片刻後才回，心裡不禁起了疑竇。他翻身下床，迅速穿好衣裳，經過那桌已是涼透了的吃了一半被丟下的飯菜，開門出去。她人已是不見了。他問外頭一個侍女：“翁主呢？”“去了茶水房。也不許我們跟去。”謝長庚叫侍女把房裡的殘羹冷炙收拾了，自己往茶水房去。茶水房傍著廚房，裡頭有隻很大的老虎灶，灶上幾隻大湯罐，用來燒水供整個節度使府的上下人等取用。整個冬天，為時刻能有熱水提供，爐火日夜不熄。對麵是隻小爐，用來燒日常飲用的茶水。灶膛燒煤，需不斷添煤鉤火，專門有個雜役婦人在此守爐，這會兒人在外頭，看見謝長庚來了，急忙迎過來。謝長庚問翁主，仆婦躬身道：“翁主在裡頭吃藥。說身子最近有些不適，叫我每日熬好她給的藥，等她來喝。”“有說什麼病嗎？”“這個便不知了。”仆婦搖頭。謝長庚停在門口，看見一道人影站在小爐前，手裡端著一隻碗，正在喝著藥汁。他推門而入。慕扶蘭轉頭，看了他一眼，沒什麼反應，繼續喝藥，幾口喝完。“你哪裡不適？既吃藥，為何不叫人送過去？大冷的天，還自己來這裡？”謝長庚看了眼她手裡那隻隻剩了一點黑色藥渣的碗，問她。慕扶蘭道：“你來這做什麼？大冷的天，早些去歇了吧。”她放下碗，撇下他，轉身去了。謝長庚麵色有點難看，目送她背影消失，轉頭，看著碗底的藥渣，心裡漸漸起了疑慮，讓仆婦取來還沒熬的藥，拿了一包，出了節度使府。作者有話要說：今天的更了。明天不更新，初二恢複。祝大家新春吉祥，萬事如意！