一聽點名要大當家來,夥計先是一驚，隨後麵露難色：“您這是要什麼棺？”
“要一口少說也有幾十年的棺，光是枕木就夠普通的棺材做板,棺上要雕龍畫鳳，金粉點睛。”鐘言坐在屋裡最顯眼的太師椅上,“你可彆說你們福壽堂做不了。”
“幾十年的棺……”夥計甚至懷疑這位小姐是來找事的,要麼就是家中有親人病故,傷心欲絕,害得腦子不清楚了，“幾十年的棺我們堂內怎麼可能有？就算有，也都是存放於各家之內,早早開始刷油。這樣的大棺需要聚氣,不能離老人太遠,隻能放在宅內，沒有放在彆處的道理。”
“我要說，這棺材不是給老人用的呢？”鐘言反問。
夥計一下沒明白,完了,這位姑娘腦子不清楚。
“是給十七八的男子所用。”鐘言又說。
“這……您是拿小的打趣吧,十七八的男子不能用那種棺,棺太好了，這人反而走得不順。”夥計怕她不懂，好言相勸，“要不您再去彆家看看，隔著兩條街的地方還有一家念慈堂。”
鐘言一搖手：“你隻管把我的話告知你們大當家。”
“可大當家已經封刀，近來不見客。”夥計說。
“沒事，你去說就是，我等著。”鐘言笑了笑,不會為難不知者。
縱使心裡再有疑慮，可夥計還是退回後堂去找大當家了，但心裡已經有了結果，大當家不會出來見一個胡言亂語的女子。沒想到，大當家聽完後差點打碎手裡的茶，輕聲問：“你看準了，是一個女子過來的？”
“是啊，穿素服，戴白花，看著像守寡。”夥計忙回。
大當家便沒再說話，但是也沒有出去，而是走到香爐前燒了三炷香，對牆上掛著的祖師爺像拜了拜。夥計從沒見過大當家這樣謹慎過，也跟著拜了拜，隨後大當家破釜沉舟一般沉了沉氣，這才朝外走去。
夥計懵了，這是怎麼回事？那女子又是什麼來頭？
外堂裡，鐘言正在看腕口的鐲子，若說論水頭，他在師兄那裡不是沒見過更好的。全天下的奇珍異寶他都見過了，榮華富貴也享用過，可是這對玉鐲怎麼這般好看呢？仿佛天生就該在自己手上，給誰都不行。
腳步聲由遠及近，急匆匆地到了麵前，鐘言抬頭一看：“呦，您就是大當家？”
大當家竟然出了些許的薄汗，仿佛變了個人：“是，我就是福壽堂的當家。”
“那您知道，我這次來是要乾什麼呢？”鐘言反而問他，起身後，兩人平視。
大當家隻是抬眸，但並未直視，身前一陣藥香襲來，但是這對他而言並不陌生。甚至可以說，除了木頭味，這就是他最為熟悉的氣味，因為來福壽堂的人大多是為了籌辦喪事，家裡必定有重病之人。
這會兒，這藥香仿佛提醒著他什麼。而麵前的女子身著素服，可麵若桃花，不像是家裡有喪的心境。
“您該知道我是誰家的人吧？”鐘言見他不說，又問
。
“自然知道。您是秦家的大少奶奶，這回是為了秦公子的事來。”大當家率先鞠了一躬，身子低低地壓下去，夥計從未見過他對誰行此大禮。
“既然您知道我來，就該清楚到底怎麼回事。”鐘言俯視著他的後背，等著他站起來，“在我動手之前，您還有什麼話要交代？”
“當家的……”小夥計往前一步，攔在當中。莫非這位姑娘家要取人性命？
大當家搖了搖頭，將夥計推到一邊，再次對秦少奶奶鞠躬：“所有的事都由我一人擔當，還請您大人大量，放過福壽堂上下老小。”
“這點我必然不能答應，誰下手害我夫君，我自然要他絕戶絕門，就算入了土我也掘地三尺。”鐘言笑了笑，“這會兒時辰還早，您帶我去看看後頭。”
看看後頭？大當家沒聽懂。
“看完了，我再動手。”鐘言看向通往後院的門，“請吧。”
大當家甚是驚訝，還以為她要直取自己的性命，沒想到還要去後堂看。可這也不是什麼好事，沒準是打算屠門。但眼下已經沒有彆的法子，隻能任由她怎麼說便怎麼做。
後堂比外堂嘈雜些，福壽堂所有的手藝人都在這裡了。鐘言走在前頭，走走停停地看著，眼前是滿院子的紙人。有的師傅正在紮竹條，有的師傅正在描顏色，還有的將紙貼在竹篾上，作出了三進大宅的規格。
鐘言從他們身旁走過，一一掃過那些成了形的紙人，轉頭問：“您從前也乾過這活兒？”
大當家如履薄冰：“乾過，小徒弟都要從削竹篾開始學起，從小的紙人紮起，再是捏金元寶，做招魂幡。”
“您家的紙人做得不錯，惟妙惟肖，放在院裡像能活似的，隻等天一黑就抬腿跑了。”鐘言意有所指，幾個做紙人的師傅聽完並不十分高興，紙人能跑，這在他們眼裡是忌諱。
再往前就是一堆五六歲的小徒弟，彆看年齡不大，已經可以像模像樣地捏元寶。金色的元寶和還未剪出形狀的紙錢都堆在一起，等待一會兒用絲線穿成一串。
“再往後走就是削木的地方？”鐘言問，就好像這裡是他的地界。
大當家點了點頭：“是。”
“那我去看看。”鐘言輕抬腳步，不顧周遭異樣注視向前走去。還未走到下一個院就聽到了錘砸聲，地麵好似也跟著震動。等到走入，眼前已經換了一番天地，方才是滿地金銀，這會兒是滿地的木花。
薄薄的木屑卷起來，猶如花朵綻放。
鐘言邊走邊問：“我夫君的棺木就是在這裡頭做的？”
大當家說：“是。”
“做好了多久了？”鐘言問，旁邊剛好有一口剛做好的棺材，還是新的。
“五十年，那是我和我師父一起做的。用料內層是上好的大葉紫檀，外頭怕腐壞，貼了其他的木頭，就算入了土被蟲子啃咬也傷不到內層。每年刷油一回，足足五十回。”大當家的汗又冒出來了。
“那您覺著，十七八的男子能用
五十年的棺木嗎？”
鐘言的麵色冷了些，眼尾帶著胭脂紅。
大當家頓了頓：“自然不能用。”
“為什麼不能用？”鐘言如同一個無知孩童隨意發問。
“棺不可比人年長，但木可以，故而有錢人家哪怕找著上好的百年木料也不能輕易做棺，隻是原樣存放。等人過了四十歲才能動手，這樣即便人在五六十歲駕鶴西去，棺材也才做好一二十年。所謂大人用大棺，小人用小棺，就是這個道理。若是四五歲的孩童，恐怕都不能入棺，或棺木極薄，而……”
“那為何你們給秦翎那樣的棺？五十年的棺材，原本是你們鎮堂之寶吧，怎麼就給秦翎用了？”鐘言已經動了怒。
大當家自知理虧：“少奶奶好眼光，那棺木原本是準備給大壽之人，非百歲不能用。事確實是我辦的，還望少奶奶放過其他人。”
“我一會兒自然和你算賬。”鐘言吸了一口氣，將雷霆怒火壓在心頭，“再往後頭的院子是乾什麼的？”
大當家不敢怠慢：“是做棺內擺設和雕漆的。”
“好，我去看看。”鐘言徑直朝那邊去，到了門前將門一踹。
聲響巨大，似乎要蓋過身後的削木砸釘聲，院裡隻有一個夥計，光頭，赤膊，剛從一口棺材裡出來。
“大當家來了。”那光頭站在棺木旁邊，“又帶人看棺？”
“是，你忙活你的。”大當家吩咐，又轉過身說，“少奶奶彆怪罪，我店裡的夥計常年和棺木為伴，並不知曉店外之事。禮數不周，實屬無心。”
“沒事。”鐘言走了過去，繞著光頭夥計那身結實的肌肉看，“出了不少汗吧？我給你擦擦。”
光頭夥計一愣：“這是體力活。”
“是，看著你就健壯，這身子比我家裡那個病秧子好上幾十倍。”鐘言說著還上了手，冰冷的手在男子的胸口滑過，走到後背去，指尖又撫過線條明顯的背脊，“是個有力氣的。”
大當家一時偏過臉，看不透她究竟怎麼回事。誰都知道秦大公子體弱多病，能活著也是廢人，怎麼這位少奶奶一點都不知道避嫌，還在外頭撫摸男子身軀？莫非是……
“謝少奶奶誇獎，實在不敢當。”光頭夥計往後退了半步，“若是沒其他的事，我繼續下棺了。”
“彆，我真有事要問你。”鐘言搭上他的肩膀，這人足足高出自己一頭半，“你這麼有力氣，都會做什麼活兒？”
大當家乾脆轉過了身，從前也聽說過烈婦和外男糾纏，大概就是如此了。
光頭夥計的眉心一皺：“什麼活兒都能乾，少奶奶您指什麼？”
“你這雙手可真有力氣。”鐘言又去摸他的右手，薄繭一層，指肚飽滿，骨節突出，“我最近睡不好，能不能給我做個枕頭？”
這是明晃晃的邀約了，大當家看向木門，自己是不是該離開了？有傷風化，有傷風化啊。
想不到光頭夥計卻直接拒絕了：“少奶奶好意，隻不過我自來習慣做木頭的活兒
，不是您要找的人。”
“你怎麼知道我說的不是木頭活兒？我要的枕頭可不是在床上用。”鐘言稍稍踮起腳尖，抿了胭脂紙的雙唇在光頭夥計的耳邊輕啟，“我要的枕頭是放在……棺材裡的。”
光頭夥計頓時瞳孔一縮，太陽穴青筋暴起，有力的手臂上也起了凸棱的青筋，好似下一刻就要將鐘言攔腰撕扯成兩半。可是馬上他便汗如雨下，身體內有一股力量遏製了他的行動，麻痹之意從前胸後背蔓延開來，一直散到手指尖。
緊接著脖子上一緊，有什麼絕頂鋒利之物繞上了他的頸子，隨著那東西收緊深勒，他眼前的人物和景致徹底上下顛倒，逐漸染上一層濃稠的血色。
大當家隻聽身後有什麼東西掉了，猶豫著回過了頭，可是接下來他眼前這幕是絕對想不到的景象，恐怕直到閉眼入棺也不能忘卻。
地上有一顆人頭，正是剛剛還在開口說話的光頭夥計的腦袋，眼、口、鼻、耳正往外冒著黑血。
而他沒了頭顱的屍首還站在原地。
無頭屍首的背後站著秦家的大少奶奶，她的兩隻手還放在屍首的肩上。
“呦，這就死了？那我可得離遠些。”鐘言神神叨叨地說，連忙退了幾步。屍首這會兒像活過來一般，抽搐抖動兩下，筋肉的硬度還未褪去，可是被橫切的頸子噴出了半人高的鮮血。
鮮血灑滿全身宛如雨水流淌，將他身上皮膚都染紅了。
鐘言厭惡地看過去：“惡心。”
大當家一屁股坐在了地上，眨眼之間自己的夥計就死了一個，腦袋搬家，饒是他見過再多死人都沒有這樣的死狀。他再看向動手的那人，她正步步走來，顯然下一個就是自己了。
結果她隻是用鞋尖踹了踹：“起來說話！”
大當家驚魂未定，根本起不來。
“好，那你坐著聽我說，我問你什麼，你就說什麼。”鐘言找了個乾淨的地方站著，不想弄臟了這身好衣裳，這可是秦翎花了銀子給自己做的，“秦家當時是怎樣和你要棺的？你為什麼給了？”
大當家緩了好一會兒才開口，磕磕巴巴地說：“少奶奶饒命，是秦家的管事錢修德來要的，說是……說是家中要備一口大棺，讓我拿出最好的來。”
“那你就給了？”鐘言將手裡的斬命絲收好。
大當家點了點頭，又快速地搖了搖：“起初並未想給，隻是錢修德幾次三番來要，說秦家就需要一口鎮宅的大棺才能度過危機。我說那口棺材不能輕易使用，必須要……必須要高壽之人才能入殮，他說無妨，還足足開出了五倍的價錢來。”
“所以你就給了？”鐘言猜得沒錯，其實這大當家並不是殃人，他隻是貪財。
“起初並未想給，隻因師父曾經說過這棺不能輕易挪動。可是……可是……”大當家悔恨萬分，恨自己貪圖錢財，破了規矩，“原本我也不清楚那棺是給秦大公-->>