一個月以來,整個趙家仿佛被烏雲籠罩一般，陰沉沉的，不見天日。

趙老爺子坐在房中,一聲接著一聲地咳著,咳得厲害的時候幾乎背不過氣來,趙馨恭恭敬敬地站在一旁侍疾，端茶倒水無不周到。

“這些事自有那些下人來做，你如今已經嫁到劉家，三天兩頭往娘家跑，也不怕落人口實。”

趙馨笑道：“我回來看自家祖父,這有什麼，嘴巴長在彆人身上,人家愛說什麼讓他們說去,我又不會少塊肉。”

趙老爺子捋了捋胡須，點點頭道：“難得你一片孝心,哎，銘兒還是沒有消息嗎？”

趙馨聞言，眼神黯淡了下來。

趙老爺子見狀，重重地歎了一口氣,臉上儘是悲切之色,“我的銘兒啊，他那麼乖,又是那麼聰明，我如今已經不求他有多有出息多孝順，我隻想讓他好端端地站在我跟前——老天爺啊——你已經奪走了我兒子的性命，難道連孫子都不留給我嗎——”

說完已是老淚縱橫。

趙馨看著老人這般悲切的模樣，麵上也露出痛苦之色,她咬了咬牙，彎下腰輕輕拍著老太爺的背安慰道：“弟弟不會有事的，祖父還是不要太過擔心，您身子要緊。”

“銘兒不在，我的身子好不好有什麼關係，我還要我這條老命做什麼——”趙老爺子依然心如死灰，“你大姐呢，她這些天都在乾什麼？她可有好好派人去尋她弟弟的下落？”

趙馨欲言又止。

“是不是又去幫朝廷征稅了，哎，這個逆女，我都不知道說了多少次了，王家愛做就讓他們做去，這些年為了征這個稅，家裡都不知道往裡邊貼了多少銀子，以往我就不說了，可如今銘兒不見了，她到底有沒有把心思放在銘兒的身上，百姓自有朝廷去管，她操這份心做什麼！”

“祖父您也不能這麼說大姐，她也是心善使然，”趙馨說著，忍不住歎了一口氣，“隻可惜大姐這麼一心為百姓著想，可這些人卻不領她的情，真是令人心寒。”

趙老爺子一聽，臉一沉，問道：“外頭那些人都說什麼了？”

見到趙馨遲疑，他提高了聲音，將拐杖重重地往地上一敲：“怎麼，連你也要瞞著我！”

趙馨忙道：“怎敢瞞著祖父，實在是外頭的人說話實在太難聽了，怕驚了祖父。”

“說！”

趙馨隻得支支吾吾道：“就是外頭都傳言，說大姐不嫁人，就是為了……”

“哼，無非就是說你大姐為了趙家的財產才不嫁人，這話早幾年前就說了，能不能再有點新鮮的！”

趙馨聞言，小心翼翼地道：“……那些人說大姐為了長長久久地把住趙家的財產……竟做出了……做出了……”

“做出了什麼？”

“做出了謀害親弟弟的事來——”

“放肆——這種話你也能說得出口！”趙老太爺果然動怒了，斥過之後又是驚天動地的一陣咳，像是要把心肺給咳出來一般。

趙馨忙道：“祖父()，

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是外頭到處都在傳，百姓議論紛紛，我這個做妹妹的怎會不心疼大姐，這些年來為了這個家起早貪黑辛辛苦苦——”

“你知道就好，雖然我一直對你大姐最近做的那幾件事很不滿意，但她做的這一切都是為了這個家，外人怎麼說我不管，家裡的人，萬不可當著你大姐的麵說出這樣傷她心的話。”

趙馨偷偷打量著趙老太爺的臉色，一時候也瞧不出什麼東西來，忙軟下聲音道：“我知道，馨兒怎會說出讓大姐傷心的話來。”

兩老少又說了一會子的話，趙馨剛要起身和老太爺告辭回家，卻聽到門外一陣吵鬨。

很快管家來報，“老爺，是城裡的幾個老主顧，往年都是和咱趙家拿的貨，說是要解契來了。”

老太爺大吃一驚，問道：“怎會突然鬨到這個地步，莫非是出了什麼差錯？”

管家支支吾吾。

趙馨歎了口氣道：“祖父，想來還是剛剛咱們說的那件事給鬨的。”

老太爺有些受不住，捂著胸口頹然坐下來，又道：“既然是解契，也是到鋪子裡找大姐兒，怎的找到家裡來了？”

管家道：“這些人說了，也不是他們非要和趙家解契，他們還是喜歡咱趙家的貨，實在是城裡到處傳著大姐兒做了不好的事，他們要是繼續從趙家進貨，顧客就不願上門，可又不好和大姐兒當麵說，隻好告到您這裡來了。”

“這都什麼事啊，什麼時候我們趙家家裡麵的事也成了封樂百姓關心的頭等大事了，這些都是捕風捉影的事，這些人真是糊塗啊。”

“老爺，那您要見他們嗎？”

“不見，”老太爺擺了擺手道，“這個家隻要還是大姐兒當家一天，我老頭子就不能另起一個灶頭拆了我孫女兒的台，你去跟他們說我身體抱恙不方便見客。”

管家領命而去，趙馨又細細地又把老太爺安慰了一番，直到老爺子氣順下來才提出告辭。

出到門外的時候，聽到老太爺叫仆人進去，趙馨原本邁出去的步子又收了回來。

隻聽到屋裡傳來老太爺的聲音：“讓那個逆女明天晌午回老宅來見我。”

趙馨悄無聲息下了台階。

次日晌午，趙家老宅。

趙馨和劉武通二人雙雙進了老宅的門院，不遠處一個高挑的身影玉立庭前。

趙馨忙向前疾走兩步叫了一聲大姐。

趙蕊一臉倦色，衝著她點了點頭，看著劉武通道：“最近事情多，我都在外頭跑，銘兒的事十萬火急，鋪子裡莊子上也不能不顧，家裡倒是疏忽了，如今祖父身子抱恙，妹夫卻次次都能陪著二妹一起前來侍疾，真是有心了。”

劉武通忙笑道：“都是自家人，馨兒祖父就是我的祖父，應該的。”

趙馨嘴角噙著冷笑看著劉武通，要不是家裡還擺著四個姨娘，她還真信了他這樣一副嘴臉，但在趙蕊看過來之際又換了副笑臉道：“相公，你去陪陪祖父，

() 我和大姐說會兒話。”

劉武通趕緊應下，

轉身朝內院而去。

趙蕊看著他的背影，

也沒拆穿他們麵上的一團和氣，劉武通納妾的事，她又不是耳聾目盲，怎會不知。

“最近都是二妹在照顧家裡，辛苦了。”

“大姐說的是什麼話，就算我嫁了人也還是趙家女，照顧自個兒的祖父，難道是為了一句辛苦不成？”

趙蕊苦笑道：“你知道我不是那個意思。”

趙馨輕哼了一聲，道：“我也不想跟你計較這些，不過昨日我過來，不知道是哪個不長眼的下人在祖父麵前嚼舌根子，把外頭的那些謠言說給他聽，害得他老人家氣得差點發病。”

趙蕊麵色一緊，隨後歎了口氣道：“趙家不是銅牆鐵壁，再怎麼防範也防不了所有人，都是我不好，讓祖父這麼大的年紀還要大動肝火。”

趙馨道：“祖父如今身子不好，若是對你說了什麼難聽的話，大姐還是要多擔待些才是。”

趙蕊聽到這句話，沉默半晌，最後道：“我怎會放在心上？”

趙馨似乎也覺得自家剛才那句話有所不妥，她受不了趙蕊的辛苦二字，趙蕊又何嘗願意聽到讓她擔待親祖父這樣的說辭？

但還不等她出言補救，卻又聽到趙蕊道：“讓祖父這麼大的年紀還為我的事情操心動氣，實在不孝。”

“大姐也不必這麼說，隻因你現在當家，外出入內都有人盯著，祖父少不了因此牽連動氣，你看像我和三妹，祖父就少有管束我們的。”

趙蕊點了點頭，抬手輕輕按壓了一下眉心，“如今外麵關於我的流言滿天飛，更有客商上門解契退貨，祖父既然已經知道這個事情，免不了要因此傷神，但這也是沒辦法的事。”

趙馨欲言又止。

“二妹是想說什麼？”

“哎，其實我也不知道這話當不當講說了怕是要惹大姐誤會。”

“我們兩姐妹之間，有什麼誤不誤會的。”

趙馨聽她如此寬慰，這才鼓起勇氣說道：“其實我是想說，大姐眼下麵臨的這個處境，說起來也不是無解。”

趙蕊愣了一下，轉頭看著自己這個向來存在感比較弱的妹妹，“這麼說來二妹有可解的辦法？”

“有是有，但大姐不一定願意。”

趙蕊苦笑道：“隻要能找到銘兒，祖父的身子能好起來，趙家的一切經營照舊，我有什麼不願意的？”

趙馨搖了搖頭：“銘兒到底在哪兒，我們誰都不知道，但至少這事能平息外邊的流言，祖父至少也能少了一件煩心事。”

“二妹不妨說說看。”

趙馨道：“如今外頭的流言其實都是圍繞大姐當家這個事情來轉，倘若大姐不當這個家，那些人不論是說你為了趙家的財產不嫁人，還是說銘兒因為害怕你而躲起來，甚至有說大姐為了財產……屠弟的種種謠言，隻要大姐暫時卸下當家的擔子，這些謠言就都能不攻自破，趙家的聲譽也能恢複過來。”

趙蕊聽完趙馨這一番話，愣了半晌，隨後笑了笑：“這麼說，二妹是想幫姐姐接下這個擔子了？”

趙馨搖了搖頭，“我一個嫁出去的女兒，哪裡還會沾染娘家的生意，這不是還有三妹嗎，讓三妹接管就是。”

趙蕊似乎沒想到趙馨居然將趙竹給推上來，靜靜地看著趙馨兩眼，好一會兒才出聲道：“此事我並無不可，就怕三妹那性子，不願意管事。”

“大姐若是擔心，回頭我去勸三妹，她準會答應，大姐隻要說服祖父即可，”說著又忙著補充道，“大姐你也不要多想，這不過是權宜之計而已，等回頭形勢緩下來，銘兒也回來了，大姐你再從三妹手上把掌家大權拿回來就是了。”

趙蕊搖了搖頭，歎了一口氣道：“說來也是慚愧，本來想著能將趙家發揚光大，卻沒想到，趙家最終卻是敗在我的手中，把擔子交給三妹，如此，也算是一個交代吧。”

趙馨還想說些什麼，卻被趙蕊給製止了，“不必多說，你去幫我做一下三妹的工作，祖父這邊我會想辦法說服他老人家。”

趙馨壓著心中的喜悅道：“是，我先去看一眼祖父，等晚些再去和三妹說。”

趙蕊點了點頭，帶著隨從出門去了鋪子。

……

趙竹一聽說要頂替大姐管家，想都不想直接拒絕：“我說過了，我隻對珍珠感興趣，我不想管生意上的事。”

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