五月下旬，是春天最為忙碌的時節。祖瓦羅率領著歸來的商船隊，終於駛入阿托亞克湖，停泊在紫草城南的紫草港口。南方造船司占據著港口的側後，數以百計的船匠，正在造船司內外修造船隻，而更多數量的民夫，則在船匠的指揮下，搬運著大木與板材。

「讚美主神！曆經四五個月，我們終於返回了出發的港口！」

祖瓦羅登上碼頭，遙遙看了一會船廠忙碌的景象，臉上流露出驚訝。

「一個手掌，兩個手掌竟然有十艘載重數十噸的長船，在同時建造？咦，那艘造好的長船上，前後放置的兩個銅獸，是雨神的虎蹲炮？」

碼頭上人來人往，各自奔波，沒有人回答祖瓦羅的疑問。但毫無疑問，王國的南方造船廠，正在不計成本，瘋狂的建造出征的長船。

祖瓦羅嗅了嗅鼻子，聞著燒荒過後的煙味，就仿佛嗅到了狂熱的戰爭氣息。他遙望遠處的田野，來自特拉斯卡拉的農奴們，數以千計，正在廣闊的農田中忙碌。他看向港口，一隻上遊運糧歸來的運輸船隊，正在普雷佩查武士的嗬斥下，押解數百托托納克戰俘上岸。

而幾艘新造好的槳帆長船，不僅裝載著虎蹲炮，還裝載著數門矮短粗壯丶炮口極寬的青銅重炮，在墨西加祭司們的親自引領下，逆流向東方行去。

「啊！這麽粗的炮口，要發射多重的石彈啊？！米基祭司，這是要運到哪？運到東征的戰場嗎？」

很快，前來接引的二級神啟祭司米基，匆匆從船廠中行來。祖瓦羅迎上前去，忍不住出聲詢問。作為神威大學畢業的祭司，他明白一個樸素的道理，那就是炮口越粗，射出的石彈越大，火炮的威力也就越大。而長船上短粗的新式銅炮，炮口都能塞進一個人頭大的石彈。那轟擊的威力

「祖瓦羅祭司，那是上個月新造出來，要送到陛下軍中的青銅臼炮！臼炮的炮口足足有七八寸，能發射30斤重的石彈。等到這些重炮抵達，特拉斯卡拉人最後的兩座要塞，也就到了陷落的時候！」

神啟祭司米基笑意吟吟，自豪的解釋了幾句。接著，他神情一肅，看向祖瓦羅身後的商船隊，沉聲詢問。

「主神庇佑！這次北上，神啟所點名要求的鳥糞石與煙煤，都運回來了嗎？」

「主神庇佑！船隊帶回了三十噸鳥糞石。我嘗過味道，正是又鹹又澀又苦，符合王國探索隊與陛下的描述。」

「隻有三十噸？」

聽到這個數量，神啟祭司米基微微皺起眉頭。農田的麵積那麽廣闊，一畝地怎麽也得撒上四五十斤。三十噸鳥糞石，聽起來多，實際隻夠一千多畝地的施用。

「時間緊迫，我們人手不足，隻開采了這麽多。船隊的載重，也很有限其實，最好的辦法，是在鳥糞石群島上留下些人手，建立采石的定居點。讓石工們開采三四個月，正好大船隊來回，一次運走。」

「嗯，有道理！我們可以一同簽字，向神啟所的塔來亞所長，提出這份建議。」

神啟祭司米基沉吟片刻，露出笑容。聽到米基要與自己一同提議，祖瓦羅眉頭一揚，想了會，便點了點頭。

「米基，我的朋友，你也想參與出海嗎？海上風大浪大，還會遭遇襲擊，可是要冒著生命的危險啊！」

「嗯。出海探索與商貿，縱然風險極大，但是一條攀登的捷徑！祖瓦羅，聽所長的意思，這批鳥糞石會被儘快磨碎，撒入選中的數百畝田地裡。今年秋收後，如果有明顯的增產，那你這次出海的功勞，可就足夠你提升一級了！」

祖瓦羅笑了笑，澹澹點了點頭。米基說的不錯，率領船隊出海，確實是攀登的捷徑。

實際上，他還與惠喬爾人的托爾潘部，達成了一份貿易協定，擬定了一個野心勃勃的收服計劃。惠爾喬人與王國語言相通，文化相近，又頗為善戰。這個收服計劃若是能夠實施，作為惠喬爾各部溝通的橋梁，他才是真正的扶搖而上！而為了獲得足夠的支持，他得親自返回湖中都城，向掌管神啟所的塔來亞所長，當麵回稟。

「嗯？」

神啟祭司米基靠近船隊，掃過船上覆蓋遮掩的草簍，隱約間閃露著金光。他眯起眼睛，抿了抿嘴，深深看了會有些緊張的水手們，什麽都沒有說。

船隊出海，帶回的金銀銅石，按規定要上交七成，船隊保留三成。但在實際執行上，很難管理嚴格。船長與水手們，都有很大的操作餘地，來獲得超額的利潤。而據說為了鼓勵出海，陛下也默許了這些暗中操作的存在。

米基祭司掃視了一會，眉頭一皺，沉聲問道。

「祖瓦羅，你帶回的煙煤，就隻有這-->>