李素一直堅信，隻要把“張純謀反”這事兒了斷了。憑著自己的才學和先知，讓自己和劉備在靈帝末年快速爬升，應該是沒什麼難度的。

也不用多說，就舉個最簡單的例子：靈帝西園賣官的事兒，那是眾所周知的吧？

當然了，公開買官肯定會被清流士人鄙視，不利於將來籠絡人心。

所以最好是立功加買官結合著來，寧可多加點錢額外求個保密，在功勞允許的授官自由裁量權範圍內，使錢頂格拿好處。

其次，靈帝時買官，號稱四百石的小縣長賣四百萬錢，兩千石的郡守賣兩千萬錢。可這些官任期也就一年半載。名為“買”，實為“租”。

真要按官位的實際使用價值算買斷價格，十倍的價錢都不夠。

比如曹操的老爹曹嵩為了過過三公的癮，花五千萬買個太尉，也就做了三五個月。

可是，李素知道靈帝什麼時候會駕崩、諸侯什麼時候會討董。也就是說，李素是可以“租”到靈帝駕崩前的最後一個任期的。

這就相當於你本來是個租房北漂，明明隻交了付三押一。結果剛住進去房東就暴斃了。

還是一戶口本死絕、法定繼承人都找不到那種，也沒關於分配房產的遺囑。

然後你居然就租成了房東，世上還有特麼比這更爽的事情麼？

李素未來兩三年的大方針，就是一邊立功，一邊儘量“變買為租”，放大自己和劉備的立功效果收益，而且要在房東暴斃之前的那個時間差出手，讓自己利益最大化。

這才不枉自己上輩子讀了那麼多國際關係和博弈論嘛。

……

從安喜到無極，不過九十裡地。

李素騎術不太好，所以一行人騎了將近兩個時辰。

為了養恤馬力，中途還換了一次馬。

這一路上，李素跟劉備縱論天下，內心也差不多把上述的戰略布局想明白了。

大約午時三刻，無極縣的城牆終於出現在地平線上。

張飛一馬當先，從馬脖子上摘下一個皮囊，噸噸噸灌了半皮囊的中山冬釀下去，就跟喝水似的，喝完後還吐槽了一句：

“大哥，到甄家吊喪隻是個借口罷了。反正我們帶夠了乾糧和氈帳，多一事不如少一事，繞過無極多趕些路也不打緊。”

劉備聞言不由哂笑：“怎能如此魯莽！咱出城時跟門吏過要去甄家。明日縣令見我等未歸，必然會查問。到時候萬一派人來無極核驗，卻發現我等並未來過，之前的隱瞞豈不都白費了？

而且我記得，甄兄的夫人張氏，似乎是常山真定人士。跟甄家處好關係，才能助我們偷渡滹沱河去常山，也不差這半天的時間了。”

關羽聽了，在旁連連點頭：“大哥所慮甚是穩妥，三弟，我們隻管聽安排便是。”

言語之間，就到了無極縣東城門。

無極的守兵，顯然不如安喜縣那麼好說話。尤其是看到劉備清一色的騎兵，隔著百餘米就緊張起來，紛紛抽刀架矛戒備。

“爾等何人！速速出示符傳！”門吏握著刀盾的手都出汗了，唯恐對方是小股深入的黑山賊、漏過了在常山郡和中山郡邊界巡邏的官軍，潛至此處。

“仆乃安喜縣尉劉備，近日方聞故友甄逸病故，特兼程前來吊喪。”劉備沒有耍大牌，遠遠就把官傳舉在手上，並且示意關張約束手下等候，他單騎上前答話。

門吏接過官傳仔細看了，確認是鄰縣的官員，才鬆了口氣，但依然補問道：“既是吊喪，為何帶恁多兵馬？”

這行人共有一十九騎，近四十匹馬。

而且因為劉備起兵涿郡，手下的嫡係騎兵都是胡漢雜處。尤其這次太倉促，漢騎還得安頓家小，所以帶的大多是烏桓突騎。

這支人馬看起來就很精銳，難怪對方害怕。

劉備不卑不亢地回答：“黑山賊猖獗，道路不靖，作為朝廷武官，出行怎能不做戒備？你們呂縣尉不也如此麼——你叫什麼名字，倒也勤謹可嘉。”

這幾句話說得很巧妙。

首先是傳達了他和無極的呂縣尉份屬同僚。其次又誇讚呂縣尉治軍跟他不相上下，還順帶嘉許了門吏。

頗有幾分《巴頓將軍》對嚴於執法的勤務兵說“我晉升你為上士，加利福尼亞男孩”的意味。

門吏終於換了個態度，陪著笑恭送：“劉縣尉所言甚是，請入城——可要帶路？”

“不必了。”劉備做戲做全套，假裝認真地問了對方名字，就好像真心會到呂縣尉那兒給他美言幾句似的，然後才策馬入城。

……

一行人很快到了甄府，劉備當先下馬，然後陳清來意，自有人通報引入。

那些騎兵就在門廊下歇腳。

走到正院第三進，就看到兩個頭纏灰黃色葛巾、身著白色生絹袍服的少年人降階而迎。

漢代對喪服的要求是不許染色，也就是保留織物天然的本色。頭巾隻能是葛布或者麻料，不能用絲絹，所以很少有純白的。

但衣服不限材質。有錢人的生絹孝服就是純白的；窮人才穿麻、葛。後來曹操專權時，打擊厚葬之風、簡化孝服等級，才在禮法上強行統一了孝服材質。

所以看少年的打扮，就知道他們是甄逸的兒子。

劉備禮貌拱手，說明來意：“二位少君節哀，仆安喜縣尉劉備，早年與令尊略有薄交，近日方聞故友仙逝，來晚一步。這幾位是我二弟、三弟、書掾李先生。”

“原來是劉縣尉，休如此說，閣下兼程而來，闔門上下，俱感厚意。”少年也回禮作揖，然後相互介紹了一下。

左邊那個年長的名叫甄儼，十五歲，右邊的叫甄堯，才十三歲。

畢竟甄逸死的時候也才三十幾歲，家中男丁自然都比較年少。看甄儼兄弟倆說話都不是很成熟，接待客人時也不敢托大。

這倒正好方便了見機行事。

一行人被甄儼引到靈堂，劉備在甄逸靈前行了禮，說了些“甄兄慢走，小弟來遲一步”之類的套話，便算祭拜完畢。

白事已經擺了一個半月，該來祭吊的早就來過了，所以今天就他們這一夥客人，沒那麼多講究。

劉備祭拜的時候，李素一直在旁邊好奇地暗中觀察。

府邸很奢華，他也知道甄宓就是這家的，不過小姑娘現在才四五歲吧，見到了估計也看不出美醜。哪怕是她四個姐姐，也得服喪三年才能考慮那事兒，所以李素也就性致全無。

“今天是來求人幫忙的，瞎幾把想那些作甚。”李素內心暗暗告誡自己，這才收回心神。

另一旁，甄儼已經回完禮，隨口問道：“劉縣尉旅途勞頓，實在是怠慢了。小侄年幼無知，很多事情先父也沒來得及交代，不知劉縣尉與先父因何相識，還要請教。”

看得出來，甄儼也有點懷疑這些人是來打秋風套交情的。隻不過身為世家子，還是要講究體麵，所以剛才祭拜時沒有流露出來。

不過，劉備路上早就想好了：“甄家執掌遼東商路，本郡誰人不知？涿郡張世平、蘇雙等販賣烏桓戰馬的豪商，你們應該也多有往來吧？

備早年遊學雒陽，曾為張、蘇向導，販馬至司隸。三年前，蘇雙自遼西得了一批烏桓好馬，歸途中與甄兄偶遇同行。甄兄看上了其中一匹，本想買下，蘇雙也答應回來之後奉上。

隻是歸途時便遇上黃巾亂起，備倉促於鄉裡合徒眾、起義兵討賊，蘇雙便將那批馬贈予備。備念在勤於國難為先，便暫且挪用了。沒想到一拖數年，疏於查訪，竟讓備失信於甄兄。此番前來，當將此馬奉上。”

李素在旁邊，聽到劉備這番話，也是頗為佩服。幸虧他涵養好，沒有流露出驚訝的表情。

劉備這人，交朋友的情商是真的厲害。

果然，甄儼聞言後立刻正色感謝：“世叔如此高義，堪比季劄掛劍，小侄慚愧。”

季劄掛劍的典故，說的是春秋時吳國公子季劄拜訪徐國君時，徐君看上了他佩的寶劍，季劄因為還有出使他國的任務，不便立刻贈劍，就承諾等他回來時再送。

可等季劄回來時，徐君已經病死，季劄就把寶劍掛在徐君墳前的樹上，因此被世人作為重然諾、守信義的道德典範。

現在甄儼都沒聽亡父提過劉備欠他馬的事，劉備卻主動“遵守諾言”，確實當得此譽。

甄儼略一思索，便盛意邀請道：“不知世叔軍務是否倥傯，若是有暇，不如在寒舍多住幾日，也好讓小侄略儘地主之誼。四天之後，就是先父斷七之日，屆時還會有不少其他的貴客來訪，世叔正好與大家一敘。”

劉備臉色不變，但舉止明顯猶豫了下來。

估計他內心也有些後悔演過了，導致甄家人太感動，反而留客過於殷勤弄巧成拙。

留下來參加甄逸的斷七大禮當然是不可能的，到時候督郵的屍體都臭了，他們這一行還不得被捉拿歸案呢。

李素見狀，知道這時候需要他幫忙解圍了。他此刻一身隨從的打扮，連忙演技頗佳地說：“主公，不是說最近跟張督郵、龐縣令不睦，此間事了，還要去鄴城申訴麼？”

“伯雅！這是我等私事，何必煩擾他人。”劉備非常心領神會地接話，然後轉向甄儼，“讓賢侄見笑了，李書掾也是怕備留的久了，到時候跟那些有齟齬的同僚在此相見，反而讓你們難做。”

甄儼本來就是隨口一提，見狀也就不再堅持：“無妨，李兄也是好意。這事是小侄冒昧了，既然叔父另有公乾，不敢強留。”

劉備趁機請求道：“其實，備原本打算此間事了，便要去鄴城申訴一些事務。但今日出門倉促，不及去盧奴請取符傳，因此難以通過關防查驗。不知賢侄可否助我一臂之力，送我等去常山？也省了備往返盧奴之勞。”

“這有何難，一會兒讓張叔帶你們一起。有我們甄家商隊的旗號，真定渡的巡哨司馬，想來不敢造次。”甄儼滿口答應，這點幫忙對甄家而言完全是小事一樁。

“那就多謝了。”劉備拱手示意。