江南，金陵。

紫金山腳，玄武湖畔。

甄府，萱瑞堂。

濃濃的藥香味，彌漫在屋子內。

但即使如此，卻也壓不住那股……老人將朽的氣息。

江南甄家，人丁廣茂，尋常百姓之家，四代同堂已是福氣。

但甄府太老夫人，年逾百齡，乃真正的國朝人瑞。

自其而下，第六代都已經有了……

滿屋子的光鮮婦人守在裡間的碧莎櫥內，愁容難展的看著軟榻上昏睡著的奉聖夫人孫氏。

人雖多，屋內卻連個打哈欠的聲音都沒有。

隻是靜靜的候著……

倒是正間瑞萱堂內，一群甄府爺們兒們，長籲短歎者眾。

甄府如今當家的老爺名喚甄應嘉，官居欽差金陵省體仁院總裁，為太上皇布置於江南，偵知士林的耳目心腹。

甄應嘉乃是奉聖夫人之孫，上一輩的男丁，也就是奉聖夫人的子輩，皆已作古了。

不過，甄應嘉雖是甄府當家人，卻是賈政一流的人物。

好清談經義，善作詩詞。

對於俗務，並不怎麼擅長。

一應具體外務，多由侄兒甄頫代勞。

但是如今，他卻不得不打起精神來，麵對數十年來，未有之變。

因為，原本以為，可以再活幾十年的太上皇，突然駕崩了……

之前有太上皇在一日，有他護著，甄家就是當之無愧的江南第一家。

不管甄家如何，欽差金陵省體仁院總裁之位，都由甄家世襲罔替。

雖然官品不高，但就是總督巡撫節度使之流，也從不敢輕忽這個位置。

因為這個位置可以保本上奏，直達天聽。

若是在奏折裡說一句壞話，以太上皇對甄家的聖眷，那麼一言而黜總督，也不是什麼稀奇事。

因此，甄家在江南活的滋潤無比。

但是如今，太上皇，駕崩了……

“唉！”

甄應嘉一聲長歎，化不開的哀愁。

太上皇駕崩的消息傳來後，奉聖夫人當時就昏了過去。

這一倒，就再沒起來過。

一日裡，倒有大半日都是在昏睡中。

駐在府上的太醫說，這次，怕是真要危險了。

畢竟已經是逾百歲期頤之年的老人……

太上皇駕崩，奉聖夫人若是再有個長短，江南甄家，必然根基震蕩。

很明顯，這兩日，收到的批折，朱筆禦批的言辭，已經漸顯淩厲……

這是前所未有過的。

即使甄應嘉少理俗務，可是一時間，也感受到了狂風暴雨將至。

肅殺之氣，唬人心魄。

再看看甄家這一屋子的男人……

除了甄頫眉頭緊皺，麵色鐵青外，其他的人，甚至多還沒反應過來。

有的在裝著心憂太夫人的病，有的，怕是還在惦念秦淮河上的花船……

這幾十年，甄家太順了，順的……怕是比天家還要順。

皇家那些王爺們，雖然頂著一個王爵，可是行動處都有宗人府看著，上麵還有太上皇拘著，在神京城裡，不敢有什麼大岔子。

可是甄家……

在江南，哪怕是甄府的一個管家下人，都能和金陵知府平等說話。

更何況他們這些主子？

被人捧了幾十年，慣了幾十年，就慣出來這麼一群廢人……

“哎……”

甄應嘉再歎一聲，擺擺手，道：“都散了吧，都守在這裡也無用，各自忙各自的去吧。”

聽他這麼一說，滿屋子人如釋重負，麵上卻還要假惺惺的客氣幾句，還說要去雞鳴寺，為奉聖夫人祈福……

等人都走光後，甄頫看著愁眉不展的甄應嘉，道：“老爺也莫要太過擔憂，太夫人定然無恙。京裡的那位……總要存幾分體麵。”

甄應嘉搖搖頭，眉頭緊皺，看著甄頫，猶豫了下，道：“頫哥兒，都中……傳的那個消息，到底是真是假？”

甄頫聞言麵色微變，眼睛閃爍了下，看著甄應嘉道：“隻怕……空穴不來風。”

甄應嘉聞言，臉色難看之極，咬牙道：“他怎麼敢！！”

甄頫歎息一聲，道：“老爺，怕是那位，也是被逼無法。若是太上皇功成出關，那位，就要做一輩子泥塑菩薩了……”

“混賬話！”

甄應嘉厲喝一聲，道：“被逼無法，就可以弑君弑父嗎？”

“老爺，慎言哪！”

甄頫聽甄應嘉竟直接將這話喊出聲，臉色都唬青了，忙跪下哀求道。

甄應嘉見他這般，一時間也心灰意冷了，搖頭哀歎一聲，道：“你起來吧。”

甄頫起身後，猶豫了下，還是道：“老爺，如今最大的難事，卻不是這個，而是……”

“是什麼？”

甄應嘉皺眉問道。

甄頫麵色艱難，道：“是咱們府上的虧空……”

“什麼？”

甄應嘉有些茫然的問道。

甄頫心中苦笑一聲，道：“老爺，自貞元二十八年起，至五十一年，太上皇六次南巡，其中咱們甄家就接駕四次。

每一次，銀子淌海水一般的花出去……”

甄應嘉不解道：“這是太上皇所花費，和咱們甄家什麼相乾？”

甄頫無奈道：“太上皇乃聖君，又如何會花費國孥遊玩？

這些銀子……都，都算在咱們甄家頭上了。畢竟，是當初咱們自己請旨，請求承接迎奉太上皇的美差。

然後，又從戶部國庫裡支銀……

太上皇在時，自然沒人敢提這個。

可是如今……”

想起那筆天文數字，甄頫真真想死的心都有了。

幾百萬兩啊！

甄應嘉更是麵色慘白，看著甄頫道：“可是，可是戶部來人催賬了？”

甄頫搖頭道：“這還沒有，畢竟，太夫人還在。

可是前兒個，侄兒去應天府處理些事，聽那賈雨村道，戶部追繳虧空的人，已經到了金陵。

好幾個致仕多年的大員都被約談，令其限期償還虧空。

任憑那些老官兒怎麼求情，卻是半點情麵都不留……

若非咱家太夫人正在養病，家裡不接外客。

怕是早就有人求上門來了……”

甄應嘉聞言，怔怔的坐在那裡，心裡冷涼如雪。

禍不單行。

“老爺，老太太醒了，叫您和二爺進去……”

奉聖夫人身邊的大丫鬟梓雪匆匆出來說道。

甄應嘉聞言，頓時大喜過望，忙和甄頫兩人急步進了東暖閣。

“老太太！”

兩人進了碧莎櫥後，跪倒在軟榻邊，看著惺忪睜著眼的奉聖夫人孫氏，喚了聲。

孫氏聞聲，一張布滿老年斑的臉，緩緩轉了過來，看向甄應嘉二人，似乎還辨認了一下，而後虛弱道：“今兒，是什麼日子？”

甄應嘉聞言，心中慘然。

太夫人，真的不行了……

他強笑道：“老祖宗，今兒是六月初五。”

“哦……”

孫氏應了聲，眼睛眯著，道：“六月啊……”

甄應嘉賠笑道：“正是，老太太好生休養身子，趕明兒好了，和寶玉一起去賞荷花兒。如今玄武湖觀音池子裡的荷花，開的正盛呢！”

說著，還看向一直守著奉聖夫人的甄寶玉，道：“寶玉，給老太太背那首六月荷花的詩。”

甄寶玉應了聲後，背道：“畢竟西湖六月中，風光不與四時同。接天蓮葉無窮碧，映日荷花彆樣紅。”

“嗬嗬，好，好啊……”

到底是最疼愛的重孫，即使人似乎已經有些迷糊了，奉聖夫人還是誇獎了句。

不過之後，又是一陣沉默，孫氏的眼睛在屋裡輕輕的掃了一圈。

目光似乎沒甚焦點，但最後，卻落在了一道身影上。

“玉嬛？”

她喃喃的道了聲。

……

相比於南邊金陵甄家的肅風煞雨，北邊賈家的情況就好的太多了。

賈母因為昨夜想了一宿十三將的問題，熬著沒能入眠，今日得了賈環的準信兒後，才鬆了口氣，睡下了。

一應請安定省都免了。

姊妹們多在園子裡，或讀書寫字，或處理事務。

大都不是閒人，連賈迎春，近來都忙著她那個小小織造局的差事。

如今，竟也做的有滋有味。

賈惜春管的那個樂台班子，尋來的一群小女孩子，如今也能唱的有模有樣了。

各人有各人的忙碌，有事做，就不會生非。

但還有兩個人，是閒人，所以，就生出了一些“是非”來。

東路院，分小院。

這裡本是賈赦所住的東路大院，後來分隔成兩套，大的歸賈璉和王熙鳳，小的，則歸趙姨娘。

從明珠公主府回來後，賈環來給賈政和趙姨娘兩人請安。

之前從榮慶堂出來時，他們還沒起床，賈環才直接去了公主府。

不過，今天的氣氛，卻有點奇怪。

賈環進來行完禮後，往日裡見到他就習慣性的罵兩句的趙姨娘，也不罵他了。

慣會“裝腔作勢”的賈政，也沒有再裝腔作勢了。

看賈環的目光，甚至還有閃躲。

一張老臉，竟有些發紅……

賈環壓著眉頭，眼珠子左看看右看看，將兩人看的都極不自在。

賈政居然掩麵喝茶……

見此，趙姨娘勃然大怒：“蛆心的孽障，沒孝心的種子，賊眉鼠眼的看什麼？”

賈環奇道：“娘，您二位這……看起來不大對啊！”

趙姨娘聞言，臉一紅，強撐到：“什……什麼不對？”

賈環懷疑道：“怎麼感覺，您兩人，似乎乾了什麼勾當……”

“噗！”

見賈政一口茶噴出，差點沒嗆死，趙姨娘忙服侍好後，從椅子上跳下來，抓起雞毛撣子就殺了過來！

賈環哈哈笑著挨了兩下，還是賈政喊住了趙姨娘。

到底是男人，猶豫了下，還是開口道：“這件事……本就該早點告訴你。

是這樣的，你娘……你娘她有喜了……”

“噗！”

……