家裡添了兩口人，一下子變得熱鬨許多。

綠兒和紅兒到底來自寧化本地，不管是口音還是生活習慣都與惠娘、周氏等一般無二，很快就適應了丫鬟的新身份，雖然她們不識字，很多東西要慢慢學，但最重要的是她們能分擔藥鋪的部分工作，讓周氏和惠娘這兩位掌櫃輕省不少。

一眾女人中，識字的隻有惠娘和小玉。

惠娘是藥鋪大掌櫃，很多時候不都在，小玉在五個丫鬟中的地位變得突出。不過小玉平日不太會說話，也不喜歡使喚彆人，見此狀況寧兒主動站了出來，有什麼都是她帶著做，儼然成了丫鬟中的領班。

很快到了八月，盛夏逐漸過去，天氣漸漸變得涼爽。雖然進學已經一年了，但沈溪的課業並沒有變得繁重，他每天有大把空閒時間完成連環畫的原畫，還可以進行一些稀奇古怪的實驗。

老太太李氏接管並讓沈溪二伯沈明有經營的茶肆如今已入不敷出，陷入倒閉的邊緣，就連之前還能依賴的夜場說書，到後麵百姓也不再買賬，城裡到處都有說書的，甚至也添加了夜場搞起了競爭，此消彼長之下，茶肆的輝煌就此一去不返。

八月初四，老太太帶著沈明有到沈溪院子，由於提前打過招呼，沈明鈞早早地便下工回家，就連周氏也被從藥鋪喚了回來。

“……你二哥不太會做生意，所以才會出現現在這種狀況，但你們捫心自問，你們有主動分擔和幫襯過嗎？如今你大哥在外麵租客棧住，每天都要花銀子，老幺和老幺媳婦就不能幫忙分擔些麼？”

沈溪拉著林黛的小手，躲在院子門外，聽老太太數落老爹老娘。

生意好的時候李氏覺得這是家族生意，應該讓她這個一家之主接手交給“能乾”的二兒子沈明有來經營，讓沈明鈞這個茶肆的創立者專心在王家做工，一個月賺來五六百文錢來貼補家用。

現在生意黃了，老太太終於承認二兒子“不太會做生意”，卻把事情往沈明鈞夫婦身上推。

倒不是說李氏厚此薄彼，老太太心如明鏡，頭一個月賺的錢減少還可以說是投資導致，但接下來兩三個月交到她手裡的錢越來越少，她便請大房那邊的人幫忙查了下賬。當她發覺二兒子好逸惡勞還貪汙賬麵上的錢，心中頓時後悔不已。

但礙於一家之主的麵子，她不願服輸，到底她重振家業的大計要寄托於茶肆上。自那以後，李氏便加大了對沈明有的監管，有時候甚至親自去茶肆坐鎮，但隨著時間推移，生意依然一天不如一天，如今已經撐不下去了。

李氏怕沈明鈞夫婦拿這事來質疑她當初的決定，所以過來就先用話把小兒子夫妻的嘴給堵上。

也是李氏把事情想得太過複雜，沈明鈞對老娘孝順到言聽計從的地步，連當初茶肆的經營權被拿走都沒吱聲，更彆說現在對李氏有什麼不滿了，而周氏則完全把精力放在如何管理好藥鋪上，偶爾關注下印刷作坊，心態放得很開。

沈明鈞聽了李氏的話，苦著臉：“娘，我和娘子每月從王家和藥鋪掙來的工錢，都上交給您了，實在沒有多餘的錢來幫襯茶肆和大哥一家。”

這話不說還好，一說之後李氏馬上來脾氣了：“那你的意思是……娘為難你了？”

周氏趕緊說和：“娘，您千萬彆誤會，相公他沒頂撞您老人家的意思，其實……媳婦和相公每月賺多少錢，娘應該清楚，不該再對我們有更多要求。”

沈明鈞和周氏申辯兩句，想讓李氏放過他們一家，但這話入了老太太耳後很不受用。

李氏黑著臉：“是，知道你們兩個有本事，茶肆在你們手上，就算管得少，也能每天都賺大把的錢，現在交給你們二哥，天天都賠，還要你們拿錢來填補。本來我以為生意隻是暫時的困難，可現在既要養活那些夥計，還要交租金，早已是入不敷出，我看不如直接關門了事。”

沈明有一聽急了：“娘，您就這麼把鋪子關了，不是把咱家的希望給斷絕了嗎？”

沈溪心想，好吃懶做的二伯絕對不是為了家族著想，而是怕鋪子關門後他又得回鄉下務農，從此又過那種麵朝黃土背朝天的生活。

“要不怎麼樣？”李氏對沈明有發起了脾氣，“你倒是說說，為何茶肆到了你手上，這生意就每況愈下？”

沈明有一時無言以對。

其實道理很簡單，因為城裡說書人多了，競爭大為加劇，加上說本和連環畫的印製，百姓有了更多的娛樂方式，不用再眼巴巴地去茶肆聽書以打發無聊的時間。

但沈明有根本就沒做過市場調查，以他的能力和見識，僅僅是歸責於城裡的士紳大戶學得精明，不肯去他那裡包貴賓桌聽書。

“老幺媳婦，如今你在藥鋪做得不是挺不錯的嗎？說到底這是彆人的營生，太過賣力對自家人沒什麼好處，不如你抽空多去茶肆那邊走走……咱們再堅持一段時間，看看能否熬過去。”

李氏的話稍微有些軟，其實是想讓周氏去茶肆那邊看看，能否把生意收拾起來。

這下連沈明有都不說話了，老太太一向治家嚴謹，他這次在經營茶肆上表現得異常糟糕，早已沒有了發言權。

不過，隻要茶肆存在一天，他就不用回鄉下，哪怕當個夥計也比回村好許多。

周氏一聽心裡就不樂意了，當初茶肆賺錢如流水的時候，老太太進城就執意把鋪子收走，現在眼看虧本經營不下去了，又想讓她回去管，那回頭倒閉了不是還要賴在她頭上？說是她管理不善才導致的？

周氏如今管理著一家藥鋪，暗地裡還參與經營印刷作坊，本身就已經很忙了。

“娘，媳婦如今在藥鋪乾得還不錯，每個月交給家裡的錢也不老少，不想多過問茶肆的事情，我看還是讓二伯繼續打理吧。”周氏試探著說道。

李氏聽了這話很生氣，站起身嚷嚷：“行了，行了，你們都長大了，一個二個翅膀硬了，娘說的話你們也不遵從。寧可給外人做事，幫彆人打理鋪子，也不幫家裡，那家裡養著你們何用？”

老太太氣呼呼地站起來，摔門而去，沈明鈞趕緊追上去解釋。沈明有看了周氏一眼，哼了一聲，跟著離開。

周氏心裡非常委屈，等李氏走了，她還在院子裡抹眼淚。

沈溪和林黛躲在門後，探頭見李氏和沈明鈞、沈明有兩兄弟的背影消失在巷口，這才走了出來，跨進院門。周氏見是兩個小家夥，稍微收拾了一下心情，道：“今天你爹大約不回來過夜了，今晚我們還是到你孫姨家裡睡。”

以前周氏有什麼委屈，都會跟丈夫說，畢竟丈夫跟她是一家人，她把沈明鈞當成唯一的依靠。

但在出了李氏把鋪子奪走，丈夫沒幫她說話後，她對沈明鈞開始有了嫌隙，於是經營印刷作坊的事便沒跟丈夫提。

如今她私存下來寄放在惠娘那裡的銀子足足有二千兩，這些錢雖然不足以讓沈家恢複以往的榮光，但至少能在縣城裡買處很大的宅子，還能在城外置上一百多畝田地，就此過上地主的生活。

可惜的是，老太太和丈夫一次次傷她的心，所以她也就沒了把錢拿出來的興趣，決定繼續保密下去。