沈溪把麻袋披在惠娘身上後，自己也靠了過去，雙手攬著她的身子，互相依偎著取暖。

剛開始惠娘想推開沈溪，但見沈溪那真誠不含邪穢的眼神，她感覺連推的力氣都沒有了，任由嬌弱的身子被沈溪抱住。

“都是姨不好，姨覺得，不能事事依靠你，所以才決定冒險上路，親自解決問題，可沒想到……嗚嗚。”

惠娘情緒激動，她本來因為驚恐和嗆水而心神不寧，再加上身體寒冷，渾身都在顫抖，當靠在沈溪懷裡時，卻感覺到心境一陣平和，這下實在忍不住，頭埋在沈溪懷裡嗚咽起來。

哭了一會兒，惠娘情緒略微好轉，不知不覺竟然睡了過去，眼角仍舊掛著晶瑩的淚水。外麵火光搖曳，喊殺聲震天，但船艙內卻寧靜祥和，好像安靜的避風港口。

又過了半個時辰，外麵的嘈雜聲逐漸減弱，賊匪的反抗已被平息，官兵正在救火。

沈溪本不想打攪惠娘，但聽外麵腳步聲響起，他知道可能是江櫟唯和宋小城等人過來，若繼續這麼抱著難免會惹來非議。

“惠娘。”

沈溪推了推惠娘的身子，輕喚一聲。

惠娘悠悠轉醒，望了沈溪一眼，臉上帶著嗔怪之色：“小郎，姨的名字是你隨便叫的嗎？”

沈溪好像個天真孩子一樣吐吐舌頭，心裡卻在想：“叫聲惠娘都不行？惠娘是街坊對你的稱呼，這可不是你的閨名，你的閨名應該是惠兒吧？”

惠娘不知沈溪想什麼，她坐直身子，稍微整理一下，這時船艙外麵傳來江櫟唯的聲音：“沈公子，陸夫人，二位可在裡麵？”

沈溪扶著全身仍舊濕漉漉的惠娘從船艙裡出來，此時的羊牯渡仍舊被大火照得通明，江櫟唯手上提著刀。好像剛從第一線退下來，但他渾身整齊，並未沾染血跡。

江櫟唯見到沈溪扶著惠娘出來，上前道：“江麵撈出來一些屍體。你們派人去辨認一下，哪些是你們的人，剩下的，一律按照賊匪處置！”

沈溪一聽就明白是怎麼回事了。

地方剿匪，是按人頭算功勞的。本來除了商會船夫、車馬幫弟兄和賊匪之外，還有碼頭的閒雜人員和夜晚停靠歇宿的船家，但現在隻要人死了，沒人認領屍體，一律按賊匪計算，那賊匪的數量便會大增，地方軍將的功勞也會提升。

沈溪道：“有勞江左丞了，我們這就派人去認屍。”

此時惠娘的身子有些虛弱，沒法出來張羅，就由沈溪代勞。

沈溪把宋小城叫過來。仔細交待，主要是讓他趕緊把車馬幫的弟兄撤回來，清點一下人數，免得被官兵把一些零散弟兄當作是賊匪給殺了。同時，還要宋小城帶些人手到岸邊去認領屍體，怕出什麼紕漏，沈溪一再要求要仔細比對過，不能讓一個弟兄受委屈。至於那些被江水衝走的人或者屍體，隻能聽天由命了。

沈溪交代完畢回到船上，惠娘一個人坐在甲板上渾身瑟瑟發抖。江櫟唯和領兵的百戶已到官船那邊審訊賊匪。

“姨，怎不到船艙裡麵？”

沈溪從岸邊搜刮了兩件乾淨的衣服，也不管是活人還是死人身上的，隻要能保暖就行。上船就披在惠娘身上，再將惠娘的嬌軀往自己懷裡攬了攬，惠娘身子這才不再顫抖。

惠娘道：“禍是我惹出來的，你們都在做事情，我不能不管。”

沈溪責備道：“你知道就好，說什麼不想依靠彆人。卻隻會一味逞強蠻乾。你想想啊，我們是一家人，我怎會害你！？”

惠娘本以為沈溪會安慰她兩句，可沒想到沈溪居然出言苛責，沈溪的話既中肯又充滿著溫情，她點點頭應了，好像個做錯事的小女人一般垂下了頭。

就在二人於甲板上溫馨相對時，江櫟唯從官船上下來，邊走邊道：“沈公子，不知可否聊兩句？”

沈溪從船上下來，看向江櫟唯：“何事？”

江櫟唯歎道：“雖然如你所言，我們順利擒殺賊匪，但這些人拒不承認與官府有聯絡。沈公子是明白人，今日畢竟有逃走的賊匪，事情傳到某些人那裡，隻怕會遭來報複。”

沈溪狠狠地咬著牙道：“那勞煩江左丞帶我去見見這些人。”

“嗯？”

江櫟唯怔了一下，隨即點頭，“跟我來。”

江櫟唯帶著沈溪上了官船，此時船艙裡還有官兵在對幾個賊匪的頭目嚴刑拷問，但這些賊匪都是天不怕地不怕過著刀口舔血生涯的人，一點小小的酷刑根本就無法令他們折服。

“勞煩這位軍爺，讓在下來問問他。”

沈溪臉上帶著狠毒的笑容，走到一個三十多歲一臉猙獰的漢子麵前，問道，“閣下可是與官府中人有來往？”

“哈哈哈哈……這麼小的屁娃娃，斷奶了沒有？”

沈溪冷冷一笑，從懷裡取出一個小布包，打開來，裡麵並排放著不少銀針，都是針灸所用的各種型號的針。沈溪當著眾賊首的麵“選針”，那賊匪自然不希望沈溪選到那種又粗又長的，但見最後沈溪拿起兩根細針，那賊首才略微鬆了口氣。

不就是紮針嗎，給我渾身紮幾針更痛快呢……

沈溪笑道：“閣下不肯說？”

漢子繼續大笑：“有本事儘管往我身上來！”

沈溪沒說什麼，用針往那漢子頭頂的百會穴上紮了一針，漢子連躲都沒躲，雖然感覺略有不適，但也算不得什麼，冷笑道：“就這點兒本事？”

沈溪第二針跟著出手，這次卻是紮的漢子的後背脊椎。

等第二針一下去，漢子身體突然猛地一顫，迅即爆發出一聲“啊”的慘叫。

聲音幾乎是衝破喉嚨吼出來的，就好像人被火焰包圍，那是一種痛徹心扉生不如死的體驗，比之殺豬聲還要高出幾倍。

人在地上翻轉打滾，身子不斷抽搐掙紮，但因繩索捆得嚴實，他這樣在地上滾來滾去。隻會讓針刺得更深，身體更疼。

不單純是疼，又麻、又癢、又疼，全身的神經好像同時被調動起來。顯得敏感之極。

江櫟唯本來不明白沈溪要做什麼，等他見到剛才在大刑之下一聲沒吭的賊頭，居然成了這般模樣，心裡也不由暗自吃驚。他打量沈溪一眼，卻見沈溪神色冷峻。心想：“這小子哪裡學來的逼供手段？廠衛也不過如此吧！”

半晌之後，那人嗓子都喊得嘶啞了，聲音卻更加淒厲，沈溪才又拿出一針，在那賊頭的肩膀上紮了一針，嘶喊聲這才停了下來，不過人已經趴在地上，有氣無力，甚至連喘氣都有些困難。

“怎麼樣，是招了。還是繼續用刑？”

“我說……我說，是知府大人讓我們來的……”

這自詡為鐵打的漢子，被折磨得死去活來，這時候哪裡還有什麼原則可講？如果讓他選擇的話，寧可一頭撞死也不願再承受被沈溪紮針的痛苦。

江櫟唯連忙走上前：“你口中的知府，可是汀州知府安汝升？”

“正……正是。”

江櫟唯終於舒了口氣，現在地方上發生賊寇劫船的事件，根本指證不了安汝升，因為地方剿匪的事主要是由都司衙門和衛所來進行。到時候就會像鬆江府的案子一樣，在沒有確鑿證據的情況下。不了了之。

“沈公子，還要勞煩你，給另外幾人也……紮兩針。”

“好。”

沈溪也不客氣，直接提著針就走向那些麵如死灰的賊匪……

沈溪的“嚴刑拷問”很順利。不到半個時辰，就把所有該套出的話都套出來了，江櫟唯讓人寫了供狀，並令其簽字畫押。

“刻不容緩，沈兄弟，我們這就返回汀州府。可以拿人了。”

江櫟唯意氣風發，拿到安汝升犯罪的鐵證，這可是大功一件，不但麵子上有光彩，有了證明自身的履曆，而且還能加官進爵。

沈溪這才下了官船，跟宋小城交待兩句，讓他負責殿後，把車馬幫傷亡的弟兄都送回去，而他則與惠娘乘船跟在三艘官船後麵，沿汀江返回汀州府城。

等沈溪回到船上時，惠娘緊張起身打量沈溪，小聲問道：“小郎，官兵沒難為你吧？”

江櫟唯的聲音傳來：“陸夫人說笑了，沈公子助朝廷剿滅賊匪，還令賊首畫押招供指證幕後之人就是汀州知府安汝升，我們謝他都來不及，怎會為難於他？”

沈溪想到之前江櫟唯說，就算事成，也會追究他包庇玉娘和熙兒的事，略微冷笑，隻是天色昏暗，這笑容彆人察覺不到。

“姨，我扶你到裡麵去，這就要返程了。”沈溪道。

“嗯。”

惠娘此時就好像個沒有主見的小女人，與沈溪相互攙扶進到船艙內。

沈溪把艙門關好，這樣就算船上車馬幫的弟兄也不知道船艙裡發生了什麼。他把桐油燈點燃，在昏黃搖曳的燈影之中，沈溪過去想重新擁抱惠娘，但卻被惠娘輕輕推開。

“沒個正經，你這趟出來，跟你娘說了嗎？”惠娘白了沈溪一眼，輕聲問道。

外麵船號子響起，船頭開始調轉方向。

沈溪摸了摸腦袋，有些懊惱：“哎呀，一時著急，竟然把老娘給忘了。”

惠娘歎息道：“小郎，你能這麼不顧一切來救姨於危難，姨就算死了心裡也舒坦，可你到底是沈家的寶貝。沈家要中興，全靠你了，若有個什麼三長兩短……我怎麼跟你娘交代？”

沈溪撇撇嘴：“姨連命都沒了，還交代什麼？現在平平安安不是最好嗎？我娘這個人，刀子嘴豆腐心，她要知道姨你有危難，怎會讓我做見死不救的不義之人？”

惠娘笑了笑，顯然有些不以為然。

半晌之後，等外麵的船號子平靜下來，她才幽幽歎道：“你是天上的星辰，我是不詳之人，跟我走得太近，隻會禍害己身……”

但沈溪這會兒已經聽不見了，因為一天的疲累，加上沈溪自己也曾落水，小小的身子骨找就精疲力竭，剛安靜下來，他就撐不住了，靠在惠娘的腿上沉沉睡了過去。

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