按照李氏來信的要求，沈溪要及早回寧化縣備考歲試，正月中旬，沈溪剛跟家裡人一起過了上元節，就得跟沈明鈞一起動身回寧化。≤，移動網

這一年上元節放燈，藥鋪裡外老老少少，都把願望寫成希望沈溪能鄉試高中。

沈溪知道這是老娘和惠娘“強迫”家裡人這麼做的，一家婦孺會寫字的少，反正都讓沈溪來代勞，當著周氏和惠娘的麵，她們敢說希望來年能找個好相公嫁了

以前惠娘還總把身邊五個丫鬟的婚事掛在嘴上，可現在藥鋪裡外事忙，她兼顧不過來，就算秀兒她們都已經十七八歲甚至逼近二十歲了，她還是沒依照承諾嫁她們出去。

小玉和秀兒尚能忍受寂寞，綠兒和紅兒小兩歲，也不覺得怎樣，唯獨寧兒，從心底裡帶著一股不甘，總想找機會飛上枝頭變鳳凰。

沈溪帶著三家人的殷殷期盼，踏上回寧化的歸程，這條路沈溪走了幾次，已經很熟悉了。一同回鄉的還有宋小城夫婦和幾個車馬幫弟兄。

絮蓮剛生了兒子，宋小城難得年初車馬行和船行不忙，就帶著老婆兒子回鄉省親，算得上是富貴還鄉，“榮歸故裡”。

等回到寧化縣城，沈溪馬上成為一家人矚目的焦點。

頭年裡，沈溪還是以童生的身份回來，這才一年時間，沈溪就成了秀才公，而沈溪過了年也不過十二歲。就算以前沈家的頂梁柱沈明文，在十二歲時尚無資格考縣試。現在沈溪不但過了縣試，還是縣、府、院三試連考連過，汀州府府試得案首，院試第二。

無論在誰看來，沈溪未來的前途都不在沈明文之下。

“七郎，回來以後要好好讀書。這歲試看起來容易。但也不可懈怠，最好一次就能增補增生，那一年後你就能進補廩生。”老太太李氏在來拜訪送賀的鄰裡麵前，笑得合不攏嘴，但不忘提醒沈溪。

就算沈溪中秀才時她也沒像今天這麼得意，能把寶貝孫子帶回來在鄰裡麵前顯擺，才是老太太一直期盼的事情。

這讓沈明文的妻子王氏看了很不爽：“娘，瞧您這話說的，可能七郎還想一次增補廩生。秋闈考個舉人公回來呢”

這話聽起來是好話，但以王氏那陰陽怪氣的口吻說出，讓誰聽了都知道她心裡彆扭。她這兩年，有丈夫但守活寡。本來心裡怨氣就多，現在老太太喜歡這個寶貝孫子比他丈夫還多，她哪裡氣得過她心想：“我男人好歹考了幾次鄉試，而且現在廩生也穩了，豈是你這個剛考中秀才的小屁孩能比的”

但想到沈溪要跟她丈夫一起考歲考，心裡就不是個滋味兒。

李氏板起臉：“好好說話，七郎能一次中舉人自然最好。中不了，以後有的是機會。婦道人家，嚼什麼舌根子”

王氏倒也識相，趕緊行禮：“娘，我錯了。”

李氏並未見怪，繼續對沈溪道：“你大哥成婚，你爹你娘都回來了，但你學業繁忙無暇兼顧，現在回來快到裡麵去見過你大哥大嫂。”

沈溪這才想起來家裡其實多了個女人，就是沈永卓剛迎娶不到一年的夫人，也就是以前的呂家小姐。

沈溪到中院的東廂房見過這位“大嫂”，要說姿色其實也就那麼回事，臉圓乎乎的，鼻梁不高，好在皮膚白皙，按照當下的審美標準算是個美人。

如今沈永卓已二十歲，隻是過了縣試，家裡人對他抱的希望依然很大。畢竟跟他父親相比，沈永卓並不遜色，隻是比起沈溪相形見絀，但誰也不是神童不是

“回來後，跟你大哥一起讀書，少出來走動，過兩天，讓你大伯出來教你們學問。”

李氏很自豪，沈家兩個秀才，以後不用隻指望沈明文一人中舉，沈家中興希望大增，但她對長子的溺愛終歸多一些。

畢竟長子是李氏一把培養出來的，培養小孫子的功勞，她雖然想記在自己身上，卻覺得有些愧疚，當初要不是沈明鈞夫婦背著她送沈溪上學，沈溪到現在可能跟他的兄長一樣去大戶人家做工了。

不夠，在李氏看來，就算沈溪中了秀才，那也隻是得到主考官的賞識，在才學上必定遠遠落後於進學多年的沈明文，讓沈明文出來教授沈溪學問正合適。

沈溪回到寧化，最想見到的人其實是王陵之，但他回來後就被關進院子，“閉門苦讀”，一直沒有找到溜出去的機會。

去年年底，即將滿十四歲的王陵之寫信到府城給沈溪，除了跟他討要“武林秘籍”，還告訴他準備參加今年的武舉鄉試。

沈溪知道，這小子鐵了心從武，對此，沈溪還是很支持的，沈溪把他所知道的孫子兵法、孫臏兵法、吳子、六韜、尉繚子、司馬法、太白陰經、虎鈐經等兵書按照武林秘籍的方式一一默寫出來，讓人送給王陵之備考。

沈溪希望將來若自己躋身朝堂，身邊能多王陵之這樣一個好兄弟，一文一武，相得益彰。

正月底時，歲考時間正式公布。

寧化縣的歲考定在二月初四和初五，雖然考期是兩天，但其實一天就能結束，發案的時間為二月初六。

時間顯得很緊，這也是福建提學蘇葵要忙著到各府縣歲考，還要儘早回去準備秋天的鄉試，通常鄉試年遇歲考，一切都會從簡從速。

正月三十，沈溪終於見到兩年多沒見過的大伯沈明文。

沈溪本以為沈明文關在後院讀書。兩年下來必定骨瘦如柴，憔悴不堪。但當他見到沈明文一臉富態，好像肚滿腸肥的贓官模樣般走到他麵前時，簡直不敢相認這就是當初那個誌在跟家裡鬨翻，追求自己幸福生活的大伯。

沈家家境轉好，李氏對於膳食方麵並未做太大的改善，主要是老太太堅持“成由勤儉敗由奢”。就算手裡有了閒錢吃穿也要保持樸素。但她對沈明文這個寶貝兒子卻持的是截然不同的態度，好吃好喝把沈明文供著，連筆墨紙硯都買最好的，連帶大房那邊母子生活也很好，跟其他幾房形成了鮮明的對比。

如此一來，吃得好還不活動的沈明文，被老太太活生生養成個胖子，李氏對此很滿意，認為沈明文這是“富貴相”。前途不可限量。

連王氏也在私下裡說：“看看小幺子，尖嘴猴腮的一點富貴氣沒有。”反過來的意思卻是她的丈夫“富貴逼人”。

在這兩年多時間裡，沈明文隻有科試和歲考這幾天能從房間裡出來，以前從鄉下到縣城。加上旅途奔波，他還能在外麵多呼吸幾天新鮮空氣，但現在沈家搬到縣城裡，剛考完試就要關回房裡讀書。

不過在考試前後幾天，房門不會上鎖，若老太太開恩，還會讓沈明文夫妻團聚。但必須要在房間裡，不得越雷池一步。

沈明文跟王氏好像牛郎織女一樣，隻有等特定的日子才能團聚，沈溪想到一個胖乎乎的牛郎跟市儈的織女在幽暗的房間裡“鵲橋相會”，那強烈的畫麵感讓沈溪感覺一陣惡寒。

“這個歲考，是考四書文和五經文，你知道嗎”

沈明文奉了老太太的旨意，要為沈溪輔導功課，不過說出來的話，怎麼聽，都好像認定沈溪是不懂事的小孩子。

沈溪老實點頭：“知道了。”

沈明文“哦”了一聲，好像奇怪沈溪為何會知道這麼重大的機密，他思索了一下，又問道：“你本經是什麼”

“春秋。”沈溪再答。

沈明文聽了有些不耐煩：“好端端學春秋作何要學的書太多，什麼左傳啊，公羊傳啊這些你都讀過”

沈溪心說這不是廢話嗎我他娘的都考取生員回來了，要是連這些基本的書都沒讀過，你當我秀才的功名是大風刮來的但他還是一臉認真地點頭：“嗯。”

“哎呀，小小年歲學得真不少，這個用八股做文章你也學了”

沈溪再點頭。

沈明文皺皺眉頭：“既然都學會了，你自己溫書，我去院子裡走走”

沈明文顯得很敷衍，沈溪往院裡瞥了一眼，大概知道是怎麼回事了，原來王氏趁著老太太不注意，過來給沈明文送吃食，二人一同進了隔壁房間，然後傳來一些不和諧的聲音。

完了，完了牛郎和織女又趁著王母娘娘不留神，偷偷私會

連跟沈溪一同讀書的沈永卓聽了都有些麵紅耳赤。

好在時間不長，沈明文便衣衫不整地回得房來，王氏也匆忙收拾好衣服出了院子。沈溪不由咋舌：好快

沈明文回來，正襟危坐，喝杯茶就好像個蒞臨視察的官員一樣：“小七，聽說你院試考得不錯，我出篇文章，你和大郎一起做如何”

沈溪道：“請大伯賜題。”

沈明文沉吟：“我想想，就這道題吧，學而時習之，不亦說乎論語裡麵的句子，你讀過吧”

見沈溪點頭，他又看了兒子一眼，“大郎你呢”

沈溪實在不知為何沈明文會迂腐和木訥到這種程度，論語裡這麼簡單的句子，開蒙沒幾天的稚童都背過，沈永卓都過了縣試，豈能不知道而且這題目，一想就沒甚營養，想想當初高明城府試的出題“學而時習之，有匪君子”，僅僅四字之差，題目的難度何止增加了數倍

沈溪和沈永卓對這題目都不陌生，畢竟二人在府試中同時做過這道題，於是二人開始答題。

沈明文坐在那兒，顯得有些疲累，竟然靠著椅背沉沉睡了過去。

沈溪正在寫，沈永卓那邊對於破題和承題上有不解的地方，不由探過頭來看沈溪的答卷。沈溪也沒遮掩，過了半個時辰，沈明文才醒來，這時候沈溪和沈永卓的文章都寫好了。

“哎呀文筆不錯，呃湊合吧。”沈明文先看了沈溪的文章，留下簡單的評語。再看過沈永卓的文章，卻是大加讚賞：“大郎啊，你的文章很好，很好。”

沈溪不由探頭看了一眼，不由一歎，沈永卓破題的句子還是抄他的呢。要讓沈明文當了學官，那一定是“舉賢不避親”啊

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