李愈居然敢跟錦衣衛叫板，也是活膩了，他的身材屬於痩削的那種，看起來高大威猛，實際上是紙糊的，何以是這些武人的對手？

等人被反擰，李愈的家仆還想上前營救，玉娘身後又上來二人，左消右打沒幾下，就沒人再敢靠前一步。

一看情況不對，蘇通趕緊拉著沈溪往玉娘那邊人堆裡走，他知道走慢了被人挾持就嗚呼哀哉了。

等到了樓梯口，沈溪行禮道：“玉當家，今日李公子盛情款待，在下並未有礙，還是化乾戈為玉帛吧。”

剛才李愈猶自囂張不已，此時趕緊隨著沈溪的話頭往下說：“正是如此，在下並未有意要為難趙畫師，其實都是誤會，如今誤會解開，他從未見過我妹妹，以後冰釋前嫌，在下還要多請教……”

玉娘微微蹙眉，李愈這話是什麼意思她沒太聽懂，其實事情因何而起她也不清楚，她隻知道蘇通請沈溪來作畫，剛才，她坐在對麵的茶寮，隱約聽到酒肆這邊有爭吵聲，而後看到二樓窗口，沈溪似乎想往外跳，便趕緊帶人進來喝問。

至於沈溪明明是前來作畫，如何會跟李家公子的妹妹扯上關係，她並不知情，也不想去過問。

一聽兄長說“他從未見過我妹妹”，李二小姐一臉紅雲，好在是夜裡，樓梯周圍光線不好，不然她都快無地自容了。

玉娘板著臉，一雙冰冷的眸子掃過在場之人，最後擺了擺手，錦衣衛這才將李愈鬆開。

蘇通遠遠行禮作彆：“幾位，在下要送趙畫師回府，不能多陪。見諒見諒。”

玉娘親自帶人護送沈溪下樓，至於蘇通的安危她可不在乎，等到了外麵。直接讓沈溪上了馬車，她這謹慎的態度。就如同警方在保護和轉移重要的人證。

蘇通一看自己連送沈溪回去的機會都沒了，隻能在酒肆門口告辭：“趙畫師，以後有機會再跟你賠罪，你可彆怨為兄啊……”

玉娘不聽他囉嗦，已經親自趕車，送沈溪往東升客棧方向而去。

等回到客棧，二人上了樓梯，玉娘喚來雲柳。幫助沈溪收拾房間，她還帶著些許埋怨，道：“沈公子剛從皇宮出來，就差點兒鬨出跳樓逃命的亂子。我看在案子沒有了結之前，請公子留在客棧，若為賊人所趁，奴家就算要施救恐也無能為力。”

沈溪拱拱手道：“多謝玉娘這些日子照顧。”

玉娘看著沈溪，神色複雜地搖了搖頭，這才帶著雲柳出門去。

沈溪本想跟玉娘請個假，回小院看看林黛和朱山她們。有段時間不見了，小妮子之前還在生他的氣，他心中掛念得緊。尤其是在殿試結束後。

眼下這模樣，不等賊人落網，玉娘肯定不會放心讓他出去，光是今天跟蘇通去見李愈等人，就險些讓玉娘難做，就算玉娘對他這個準進士畢恭畢敬，也不會再給他出門的機會。

本來隻是監視居住，現在成了真正的軟禁。

……

……

三月十六，是殿試讀卷官正式開始讀卷的日子。

這天上午。十四名讀卷官進宮讀卷，昨日禮部已連夜將三百名貢士考卷糊名彌封。但殿試並無謄錄，所以眾讀卷官所要閱覽的卷子全都是考生的原卷。若是遇到十四名閱卷官認識的人，筆跡熟悉，而且這位讀卷官還非常欣賞這位考生，那麼這名考生就會幸運地先獲得一個圈的成績。

理論上來說，十四名閱卷官要把所有三百份考卷都看一遍，讀卷官覺得文章優異，就會畫個圈，若是覺得狗屁不通則直接畫叉，若是不好也不壞，那什麼都不管。

最後文章好壞優劣，全看考卷中圈和叉的數量。

但實際操作並非如此。

所有考卷，要先交給三位內閣大學士，就是俗稱的閣老來審閱，讓閣老先定基調。

閣老的意見往往是最重要的，在這次禮部會試中，三位閣老分彆是劉健、李東陽和謝遷，他們三位的意見基本關係到考生最後的排名。

最後所有考卷會分為三等，上一等、次二等的考卷會被分彆列開，所謂的上一等，就是卷子上圈比較多，次二等則是圈比較少，或者叉比較多。

最後再從上一等中選出十份特彆優異的文章，進呈皇帝，由皇帝判定最後的一甲和二甲前七名，排名座次。

為了彰顯禮部會試前十名的重要性，禮部會試前十名的考卷基本會被進呈，這也算是殿試中的一個“潛規則”，彌封官通常會知讀卷事，他們的任務除了要將所有考卷糊名，還要將會試前十的考卷告知三位閣老知曉，這十份考卷先由閣老閱卷，直接被列入上一等。

最後在選拔考卷時，這十份不出意外的話，將有*份入選前十，甚至十份全數進呈也很常見，這也是李東陽在禮部會試放榜後，要特彆拔擢王守仁為前十的根本原因所在。

李東陽對王守仁十分欣賞，早在上屆禮部會試結束，他就為國家沒能選拔這樣一個優秀人才而感覺惋惜，所以這屆會試，李東陽作為主考，同時也肩負為禮部會試排定名次的責任，便將王守仁的名次稍微提高到會試第十名。

如此一來，便增加了王守仁中狀元的可能性。

當然這些都是作為潛規則存在的，不能對外公布，李東陽對於王守仁的字又十分熟悉，在看過王守仁殿試的文章後，他還是很滿意的，但就是李東陽也不得不承認，在殿試的這三百份考卷中，回答得宜，而且文采斐然甚至有治國思想的好文章比比皆是，王守仁想突出重圍中狀元，十分困難。

無論怎麼說，他還是正正經經在王守仁的卷子上畫了個圈。

殿試的閱卷，基本要在第一天就完成，工作量十分巨大。一個閱卷官要看三百份考卷，一份卷子又普遍在兩三千字以上，能從頭到尾看完的實在是少之又少。內閣大學士的意見具有決定性的作用。

而內閣大學士也不可能把所有卷子都仔細審閱一遍，這便是為何殿試會特彆選出會試前十考卷進呈的原因。畢竟會試是通過半個月的閱卷，從各房的同考官，到主考官，經過層層選拔上來的，加上會試所考試之內容又十分全麵，更容易考察考生的知識麵和知識量，比之殿試要正規許多。

製定這樣一個潛規則，其實是為朝廷選拔人才負責。畢竟殿試隻考策問，考察麵相對狹窄，若真有人本身才學品德非常一般，隻因為殿試做了一篇好文章，就被擢為狀元，對那些莘莘學子來說太不公平。

當天閱卷結束，次二等的考卷會直接填寫皇榜，列入三甲中，而上一等的考卷中還要選拔出十份考卷來，進呈給皇帝禦覽。選不上也會列入皇榜二甲。

皇帝會排定前十名的具體名次，從一甲狀元、榜眼、探花，到二甲前七名。都由皇帝親自排名。

至於剩下的人，列於皇榜之上時，隻會象征性排定名次，賜的是進士出身或者是同進士出身。

對於殿試來說，隻有二甲第七名以上的考生才算是一種榮耀。

這次殿試的策問題，相對來說很中正。

因為是弘治皇帝親自出的策問題，開篇一律是以“皇帝陛下”開頭，四道策問小題的文章合並成一篇大文章，就如同是寫給陛下的奏本。回答皇帝所問出的問題，發表己見。這不但要求考生學問好，還要會在幾個小問題之間形成轉折。使得文章不會因為是答題而顯得呆板生硬。

在三名內閣大學士中，劉健屬於年老體邁老眼昏花的那類人，所以他看考卷顯得有幾分敷衍，畢竟身體明擺著，讓他坐下來盯著卷子看一整天，非把他累趴下不可。所以閱卷的主要工作還是放在李東陽和謝遷身上，二人發覺有什麼好的卷子，會呈遞給劉健看，至於不太好的或者覺得不值得推薦的，就直接給其他閱卷官批閱。

禮部會試前十名的考卷，也是讀卷官們重點批閱的對象，要仔細檢查文中是否有錯漏或者犯禁之處，畢竟這十份考卷很有可能會被呈遞給陛下，甚至說，這十份考卷沒什麼問題的話，基本是要全數呈遞的。

而這次禮部會試雖然牽扯進鬻題案，但所選拔出來的禮部會試前十名，學問和文章水平都相當高，其中有在太學卒業的大儒倫文敘，還有孫緒、劉龍、豐熙這些具有真才實學的舉子。

想那祝枝山、唐寅、徐經這些聞名江南的大才子，到了會試要麼名落孫山要麼名次靠後，就足以知曉這屆會試的質量有多高。

到了殿試，更是貢士們發揮所長的時候，每個人都期待自己的文章能入天子眼，就算不能被天子禦覽，最少讓這些內閣大學士和公卿看過之後留下深刻印象，每人都務求把自己的才學發揮到淋漓儘致。

“這文章，寫的可真是老辣，卻不知是誰的文章？”謝遷拿起一份卷子，端詳半晌之後，看了看旁邊的李東陽，想讓李東陽給他一個答案。

禮部會試時，謝遷並非主考官，他沒真正見識過這屆會試眾舉子的才學，而李東陽則是禮部會試的主考之一，最具發言權。

謝遷所說的這份卷子，正好是禮部會試前十名其中一人的手筆，而且準備作為殿試前十進呈天子禦覽，他不知曉，便想問問李東陽是否熟悉。

但就算李東陽身為殿試的主考官，可他所見過的隻是謄錄後的卷子，並不能從字體上認識所有考生。

李東陽拿過來看過，微微點頭，卻又馬上搖頭：“文章是不錯，隻是斧鑿之工太過明顯。”

謝遷好似明白了什麼，舉起大拇指：“高見。”

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