知府衙門的宴席結束，賓客相繼出門，此時張濂已準備回府衙後院休息，不過在休息前，他想問一下欽差的情況。

“……知府大人，大事不好，欽差……欽差大人他……他走丟了！”

張濂心中一緊，等反應過來，才意識到問題所在，勃然大怒：“混賬，在我知府衙門內，欽差怎可能說丟就丟？”

“先前不是讓人送他回房休息嗎？”

先前送欽差回房的兩個仆人被架到張濂麵前，二人臉上都帶著驚恐之色，因為他們自己也弄不明白，欽差如何突然消失不見。

“大……大人，小人……扶欽差回房，欽差說要如廁，小人便去給欽差找夜壺，剩下的事小人一概不知。”

“回大人，小人是沒去找夜壺，可……可欽差大人說要大解，小人帶著他去側院的茅房，走著走著，人就丟了！”

這算什麼理由？

欽差要如廁，隻管帶他去便是，找哪門子的夜壺？一個找夜壺也就算了，另一個連人怎麼丟的都不知道，人扶著，走著走著還能丟？

“說清楚，欽差到底是如何不見的？”張濂滿麵慍色，喝問道。

陪欽差到側院的仆人已跪在地上，哭著道：“到中院荷花池那兒，欽差說有東西掉了，讓小人幫著撿，小人一低頭，就聽到‘噗通’一聲，以為是欽差落水了，趕緊去打撈……救人，可找了半天沒瞧見，小人怕人淹死，趕緊叫人幫忙，可半晌都沒找到……”

故事說得越來越離奇。

張濂怔了一下，覺得這件事透著一抹詭異。

此時馬臉師爺走過來道：“知府大人，這情況不對，莫不是欽差有所察覺，故意將人支開？”

張濂怒道：“偌大的知府衙門，到處都是人，是他說走就能走的？這會兒多半還在衙門裡，派人找尋！”

一句話，整個知府衙門的人都行動起來，本來才一更天，找了近半個時辰，還是沒把人找到。

馬臉師爺回稟道：“大人，各處門口的人都問過了，沒見到欽差進出，這生不見人死不見屍，若是掉進哪口古井……大人，我看還是去官驛那邊問問才好。”

張濂意識到問題的嚴重性，欽差在泉州府衙失蹤，任誰都會想，肯定是他將欽差暗中加害。

張濂趕緊乘轎往欽差下榻的驛館而去，等到了門口，卻見驛館門已經關上，叫了好半天門，張濂才進到裡麵，一打聽才鬆了口氣，不過疑問跟著來了。

欽差半個多時辰以前就回來了！？

可人是如何回來的？

“欽差在上，下官可是找了您好些時候，您何時回到官驛的？”張濂到客房見到沈溪時，沈溪顯然是從睡夢中被喚醒，睡眼惺忪，不斷打著嗬欠看向張濂。

沈溪用力甩甩頭，起身到桌前坐下，微微抬頭看向張濂道：“是張知府？我之前多飲了幾杯，這頭腦不是很靈光……哎，這是哪裡？”

侍候一旁的米閭笑著道：“大人，您這是回驛站了。”

“驛站？”

沈溪反應了一下，“不對啊，我不是在知府衙門飲宴嗎，幾時回來的？”

米閭趕緊解釋：“大人回來好些時候了，是有人攙扶大人您回來的，還沒等小的把情況問明，那幾個人就走了。大人怎跟一些無端之人在一起？”

沈溪努力回想了一下，臉上依然一片茫然之色，搖頭道：“不記得，完全不記得了。張知府，不是你派人送我回來的嗎？”

張濂見到沈溪時，心想一定是沈溪裝神弄鬼，可當他聽到有其他人參與其中時，心中一凜，事情或許已經超出了控製。張濂不動聲色，笑著說道：“是下官派人送您回來的，下官特彆交待，不要打攪欽差休息，所以下人自個兒回府衙去了。宴席散後下官不放心，於是過來看看。”

沈溪臉上露出釋然之色：“原來如此，張知府有心了。時候不早，張知府早些回去休息吧，我不勝酒力……頭好疼啊，該睡了。”

張濂行禮告辭，沈溪嗬欠連天，並未到門口相送。

張濂出了驛館，馬上叫來左右，冷喝道：“快些派人去查查，是何人敢到我知府衙門搗亂！”

……

……

話分兩頭，沈溪這邊送走張濂，仍舊得在米閭麵前演戲。

戲要演全套，雖說米閭和宋老越跟他一起來的泉州，但此二人是鴻臚寺的吏員，最是見利忘義，張濂隻要使夠銀子，什麼套不出來？

“我要睡了，你出去吧。”沈溪一臉倦色，擺擺手道。

米閭把茶水放下，恭恭敬敬退出門，等門合上，沈溪先前那副無精打采的模樣頓時消失不見，站起身時精神抖擻。

一個人影從簾帳後麵出來，一身黑衣，身材苗條，卻是個女子。

沈溪道：“幸好有玉娘幫忙，不然我可能真落進盤絲洞裡出不來。”

來人身穿一襲夜行衣，風韻猶存，正是跟隨沈溪南下的玉娘。玉娘笑著說道：“是沈大人足夠機警，奴家不過是遵照您的意思，將您扶回驛館，連奴家都不知沈大人如何能從那防備嚴密的知府衙門出來。”

沈溪笑了笑，道：“哪裡進去的，便從哪裡出來，有何困難？”

玉娘想了想，不由啞然失笑，防備最嚴密的地方往往也是最鬆懈的，沈溪是光明正大從知府衙門正門出來。

沈溪先故意作出落水的模樣，讓送他回去的仆人急忙招呼同伴“救人”，其實是在打一個時間差，此時正好是府衙酒宴散席之時，在張濂尚且不知沈溪失蹤的情況下，正門的防備其實相當鬆散。

那麼多客人，許多是功名在身的舉人，少年不少，加之又是晚上，守門的衙役總不可能挨個驗證客人的身份。

等仆人將沈溪失蹤的消息報上去，張濂自然以為沈溪是在賓客離開後才失蹤，不會懷疑其他。

玉娘行禮道：“沈大人心思縝密，奴家佩服。”

沈溪道：“張知府得知我是被人扶回來時，麵色緊張，若他僅是因為佛郞機人的事隱瞞於我，但佛郞機人並不在城裡，更不會向我檢舉什麼，他斷不至如此驚慌失措。我可否認為，張知府的緊張，與玉娘前來泉州的目的有關？”

玉娘沒想到沈溪能從張濂一個小小的神色變化，把問題想得這麼遠，當下苦笑：“沈大人恕罪，有些事……奴家暫且不便言明。”

沈溪點了點頭，玉娘不過是聽命行事，無論是誰派她做什麼，她都不敢公開，這涉及到朝廷機密。

不過沈溪料想，既然玉娘與他同行而至，事情到最後免不了要用到他，隻是不知除了玉娘外，朝中還有誰過來？

以玉娘無權無勢一介女流之輩，就算查出張濂的罪證，也拿其沒辦法，甚至連沈溪這個沒拿到王命旗牌的欽差都沒資格。

或許是玉娘隻是來調查，案子回頭再行處理……但想想又不對，從京城到泉州山長水遠，玉娘這一來一回要走上幾個月，等朝廷知道再來拿人，黃花菜都涼了。

難道是有大人物隨後會來？

以前這種遠行地方辦理皇差多半由劉大夏出麵，但如今劉大夏已貴為戶部尚書，不可能離京，沈溪想了半晌，也沒想到這個“大人物”會是何人。

不過這不是沈溪當前需要考慮的問題，他的任務是與佛郞機人接洽，隻要把貢品要回去，差事就算完成，他可不想自找麻煩。

……

……

第二日一清早，沈溪還在漱洗，泉州府同知吳綱便帶著一些府衙的書辦以及衙役前來，說是要帶沈溪去見佛郞機人的使節。

沈溪手裡拿著擦臉的毛巾，看著吳綱，臉色帶著不解：“佛郞機人這麼快進城了？”

吳綱笑道：“正是，昨天張知府派人送信與城外的佛郞機人，今天早上城門剛打開，他們就派使節進城來了，同時還帶了交與朝廷的貢品。來人，將佛郞機人的貢品抬上來，與欽差一覽！”

說話間，外麵進來一眾衙差，抬著大大小小的箱子。

打開箱子，裡麵所盛都是充滿異域風情的物品，不過沈溪怎麼看，都像是佛郞機人從東南亞國家搶來的東西，還有從南印度一代搜刮來的。

要說唯獨跟佛郞機人沾邊的，是一些成色相對一般的銀幣，這應該是佛郞機人原本用來跟亞洲人通商所用。

估摸佛郞機人也沒想到到了亞洲後，才發覺沿途不管是島嶼還是陸地，碰到的幾乎都是土著，槍炮比銀幣好使。

“那好，讓本使簡單收拾過，這就陪吳同知去見使節。”

吳綱作出請的手勢：“欽差自便就是，下官在外等候。”

沈溪看出來了，張濂口蜜腹劍，基本可以確定立身不正。

有什麼樣的長官，就有怎樣的屬官，這吳綱是弘治三年的進士，在張濂手底下做事，想清廉自守很困難，不跟上司同流合汙的結果，就是被打壓，降職，仕途無門。

所以他不敢相信泉州府的任何一名官員。

沈溪穿好官服，帶上謝遷轉交給他的皇帝敕印，與吳綱一同出了驛館，還沒走上幾步，劉瑾便一路小跑追了出來。

“沈中允，你這是要去何處？”

劉瑾邊跑邊高聲叫道，“你好大的膽子，見使節也不叫上咱家，你這是要陷咱家於不忠不義啊。”

劉瑾追上來，氣喘籲籲。

吳綱打量連欽差都敢呼喝的劉瑾，驚訝道：“這位是？”

劉瑾沒好氣地瞪了吳綱一眼：“連咱家都不認識，咱家可是陛下欽命的副使，怠慢了咱家，砍了你腦袋。”

一句話就讓吳綱直皺眉頭。

劉瑾上來就對他一番恐嚇，他這個同知再不值，也是進士出身，在官場上摸爬滾打有些年頭。

一個沒權沒勢的老太監，又不是司禮監提督、掌印、秉筆、隨堂等內官，連東廠都沒機會染指，在吳綱看來毫無威脅，不屑地冷哼一聲，竟然轉過頭去，全當沒看到。

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