周氏可以不在乎自己的麵子，她的臉皮比城牆還厚，就算在街上撒潑耍渾她也能做得出來，但現在她卻不能那麼做。

一定不能影響到兒子的聲譽和名望！

以前惠娘就跟周氏分析過，在沈溪沒有功名之前，能分家儘量早分，到沈溪功成名就之後，分家這種事是會影響沈溪名譽的。

就好似糟糠之妻不可棄一樣，彆人可不知道沈家完全是靠沈明鈞夫婦撐起來的，也不知道沈溪其實一直是兩口子帶著，沒沾家裡一絲一毫的光，彆人隻會當沈溪是在沈家上下的共同努力之下供養出來，等有了成就，馬上提出分家，彆人會把你當成忘恩負義。

王氏看似無心的話，還真是打蛇打七寸，拿著了周氏的要害。

“怎的不出聲了？彆明天，就今天吧，出去跟街坊鄰居的說說，說那小幺子現在翅膀硬了，在京城裡當官，就不把沈家人放在眼裡！”

王氏重新占回上風，聲音馬上提高了八度。

周氏氣的肺都快炸了，但一時間卻無計可施，王氏可以毫無顧忌地拿分家這件事來作要挾，可她就不能拿分家來繼續做文章。

“誰說我孫兒不把沈家人放在眼裡了？”

就在周氏感覺無力應對的時候，一個很有威嚴的聲音從內堂傳來，正是病臥在床的老太太李氏，此時她正精神抖擻地站在門口。

“娘？”

王氏見這狀況，嚇的魂都飛了，老太太最煩的就是她在人前稱呼沈溪為“小幺子”，這次被老太太抓個正著，意味著她又要挨訓，甚至要挨打。

家裡所有人趕緊迎了過去，老太太臉上帶著冷笑，一點看不出有病的樣子。

沈家人都在想，老太太的病突然沒來由好了？

卻見李氏走過去，突然拉著沈永卓的手道：“七郎啊，你終於肯回來看祖母啦？哎呀，彆聽你二伯母胡說八道，她就是個小肚雞腸的小女人，丈夫沒了，成天在家裡瞎說話，快坐下，讓祖母好好看看你。”

沈永卓非常尷尬，趕緊解釋道：“祖母，我是大郎。”

“大郎？彆胡說八道，大郎這會兒正在讀書呢，再過兩年，我就給他娶房媳婦，你中了狀元，他以後想要哪家的小姐都行，我聽說東村的胡員外家裡有個姑娘就挺不錯的……”

此時李氏眼中隻有她的“七郎”，拉著沈永卓坐下來，全家人麵麵相覷，很多原本要說的話，也不得不停了下來。

當著老太太的麵談分家，老太太就算糊塗了，也會馬上動用“家法”，這已印證過，後果很嚴重。

周氏心裡窩火，拉著沈明鈞走過去，問候道：“娘，可還記得兒媳？”

“這不是老幺媳婦嗎？哎呀，你回來啦？”李氏看到周氏，臉上笑開了花，“今天真是大喜的日子啊，七郎和他娘一起回來了，可把我給想死了。怎麼沒帶十郎來啊，十郎那孩子，我最喜歡抱著他……真聽話懂事啊……”

周氏是李家的大功臣，老太太忘了誰也不會忘記周氏，李氏非要拉著周氏和“七郎”這對母子進去敘話，倒是周氏耿直，直接道：“娘，您現在病了，沈家需要有人出來撐著，你屬意誰啊？”

“欸，這種話彆亂說，看為娘身體好著呢，昨天我跟村西頭的老寡婦一起挑水呢，她可挑不過我，我能連著挑三擔水……”

沈家人麵麵相覷，有很多人甚至不知道“村西頭的老寡婦”是誰，連周氏嫁進門這麼多年也不知曉，倒是老三沈明堂提了一句：“老孫婆二十年前就病故了……”

眼下的事情老太太記不住了，不過陳年舊事她倒記得清楚。

周氏心裡還在納悶兒，你這小腳老太太，我嫁進門這麼多年，從來沒看到你出去挑水，感情說的是你年輕那會兒啊。

“娘，您想讓誰幫你啊？”周氏隻好換了個方式繼續問。

王氏扶著老太太道：“還用說，當然是我……我相公……我相公可是長子！”

“啪！”

話音剛落，老太太揮起巴掌抽打在王氏的臉上，一巴掌就把王氏給打懵了。

“你個逆子，讓你學了那麼多年，最後還不如我的七郎有本事，看看你……十幾年的書都讀到狗肚子裡去了？”

老太太把鞋脫了下來，拿起鞋底就往王氏頭上招呼，旁人趕緊勸阻。

王氏一臉委屈：“娘……我……我是老大媳婦啊。”

“還敢跟娘頂嘴？看我不打死你，拿戒尺來，一定要打到你走不動道。”李氏嚷嚷著，這下可把周氏樂壞了。

周氏跟著上去勸說，手不但不去阻攔，反而有意無意把伸過來的七手八腳給擋開，就是想讓老太太幫她教訓一下不開眼的王氏。

哼，敢跟我耍橫！

敢拿我兒子的名譽來威脅我，現在你也有怕的人吧？

這會兒沈明文從裡麵出來，老遠就在喊：“娘啊，您打錯人了啊，孩兒在這裡……”

老太太見到沈明文，神情更糊塗了，再也顧不上王氏，赤著腳走到沈明文麵前，上下打量一番，問道：“你誰啊？”

周氏提醒：“娘，這是您的長子，我們的大伯啊。”

“大伯？是老餘家的嗎？哎呀，你不是已經死了嗎？看我這腦子，都快記不得了，是你爹死了，你可彆多想啊，我趕著清明的時候給他上三炷香……”

老太太突然想到什麼，開始擦起了眼淚，“我怎麼記得孩兒他爹，也死了。是我記錯了嗎，當家的，你在哪兒？當家的……”

眼下正在商量誰出來當家，李氏突然喊當家的，但沒一個人敢應。

這下連周氏都跟著抹起了眼淚……不用說，老太太這是想起她丈夫了。

老太太這輩子惦記最多的，除了兒女以及她得意的七郎，便是她的枕邊人，陪她相濡以沫卻已經走了二十多年的丈夫。

可惜人死如燈滅，這二十多年來全是老太太一個人把家撐起來。

本來周氏把老太太恨得牙癢癢，可現在看著老糊塗的李氏到處找她的“當家的”，周氏卻從心底感覺到難過。

老人再不對，孩子終究是她養大的，連她也是老太太下聘娶進門的，若是不進沈家門，怎會生下沈溪這樣的好兒子，成為她一輩子的驕傲？

“當家的哪裡去了？”李氏找了半天，終於放棄了，看著周氏道，“老幺媳婦，你看到你爹了嗎？”

周氏被問得目瞪口呆，沈明鈞還小的時候就已經沒了爹，她進門時哪裡見過？不過她馬上想到老太太怎麼都不可能找到，但隻要讓她心裡有個安慰就行了，她把丈夫拉過來，道：“娘，爹不是在這裡嗎？”

李氏一臉糊塗地摸了摸沈明鈞的臉，罵道：“當我老糊塗了？這是老幺，你相公，七郎的爹……”

王氏心裡頓時上來一股火頭，嘀咕道：“老家夥，全家上下你誰都不認識，就老幺他們家的，你認的比誰都清楚。”

老四媳婦馮氏趕緊道：“大嫂，彆這麼說，娘這不病著嗎？”

“病著就隻認識幺房的人，她怎麼不認識認識我？”王氏說著，突然覺得有個影子飛過來，來不及躲閃，鞋底正好丟到她臉上，“娘？”

“老大媳婦，彆以為娘不記得你，你連你相公都看不好，讓他在外麵花街柳巷，敗壞我沈家門風，我才不得不把老大鎖在小黑屋裡！”李氏說著還不罷休，一手扶著周氏，一手去脫另一隻鞋打王氏。

王氏趕緊躲閃，這次連馮氏也不幫她攔了。

馮氏一臉沒好氣的神情，好像在說：“你不是想讓娘記起你來嗎？現在娘記起你了，你倒是上去好好‘孝敬’她老人家啊？”

老太太這一出來，折騰了好半天精神才萎靡下去，沈家老小把她送回房裡，讓她躺下來休息，這才留下幾個孫媳婦照看，然後沈家的第二代全部人，以及第三代的男丁還得出去商量誰來當家的問題。

等所有人回到正堂，這次誰都不說話了，廳堂裡隻聽到王氏喊疼的哼哼聲。

沈明文見僵持不下，又回書房去了。

如今老二沈明有下落不明，沈明堂和沈明鈞平日又沒多少主見，此時沈明新走出來道：

“三哥、五弟，幾位嫂嫂，弟妹，你們也看到娘如今的樣子，到底分不分家，以後這日子怎麼過，你們給個準話。我們四房沒什麼要求，無論是分開單過，還是保持原來的樣子，我們都沒意見。”

這意思，四房人選擇中立，視大家夥的意見而定。

王氏怒道：“分家，這日子沒法過了。你們全都搬走，大宅不歸你們，二宅……”

周氏冷笑不已：“大嫂，二宅你也想霸著？”

“霸著又怎樣？我相公是長房長子！”王氏囂張跋扈地說道。

沈明新道：“既然大嫂如此堅持，也行，大宅我們不爭，以前二宅那邊一家人住的不是也挺好的嗎？就算沒地方住，桃花村還有祖宅，收拾一下照樣可以住人，再者五弟和弟妹始終是要跟著七郎過日子的……”

沈明堂道：“四弟，你想分家？”

“大房都不想一起過了，我們當然聽大房的，不過……娘可要由大房來贍養。”沈明新道。

王氏一聽火冒三丈，沒看到娘剛才怎麼對我的，是吧？讓我來養娘，這不是把我往火坑裡推嗎？王氏怒道：“憑什麼？”

“就憑大宅歸了大房。若是大嫂覺得不合適，那就把大宅讓出來，我們替你養娘！”沈明新此時也有了一定的威嚴，畢竟沈家這些年實在是“陰盛陽衰”，男人一個比一個沒本事，而女人則在李氏光輝的照耀下，一個比一個蹬鼻子上臉，要是再沒有男人出來說話，整個沈家就要被王氏和周氏兩個人給拆了。

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