沈溪有過在泉州城將知府衙門一鍋端的經曆。對於這種團夥作案，用的方法並不複雜，就是先找一個突破口。

有福建都司和福建行都司兵馬相助，城中治安被接管，很快便將布政使司衙門及其官員府邸查抄一遍，起出大量臟銀。

有陶琰這種常年提刑經驗的官員審訊，案件很快便有了突破口，有官員耐不住嚴刑拷打，選擇了招供。

在大明，公堂上的酷刑比比皆是，就連朝堂上的一二品大員都會挨廷杖，更彆說這些地方上的官員。

這些人曾對汀州籍的商賈施加刑罰，讓尹文一家家破人亡，並非善類，沈溪對他們絲毫不客氣。

沈溪拿著幾份供狀，正在詳細研究案情，江櫟唯進到按察司大堂，請示道：“沈大人，如今案子已偵破，適可而止方為上策。否則地方行政將陷入混亂……如今可正值夏糧入庫之時……”

沈溪冷笑不已。

江櫟唯彆的不會做，給他找麻煩設絆子有一套。好在這次江櫟唯沒跟地方布政使司的人沆瀣一氣坑害他，不然他連江櫟唯一塊兒處理了。

“江鎮撫提醒的是，本官正有此意，除了幾名首犯外，旁人不多做追究。”沈溪給了按察使司、都指揮使司的人一個信號，這案子很快就會了結，不要順著藤蔓牽扯出太多人來。

坑害汀州商會的不止布政使司一個衙門，沈溪沒對另外兩家下手，隻因另外兩家衙門的頂頭上司換人了。

沈溪話鋒一轉，道：“但若這些人與尚應魁蛇鼠一窩，死咬著不肯鼎證尚應魁罪行，本官依然會將他們視為同黨，繩之以法。陶臬台以為如何？”

陶琰想了想道：“遵照沈中丞的意思辦即可。”

在這件事上，陶琰雖然站在沈溪一邊，可他經驗老道，把所有處置權都交給沈溪，這樣事後有什麼責任也不會牽連到他頭上。

陶琰雖然才學和官聲都不錯，但起碼的心計還是有的，想他一個正三品的大員，光是每年的俸祿就有二百兩，至於每天吃糠咽菜？在這年頭，保持清正廉明簡樸的生活習慣，主要是為了有一個好名聲。

沈溪把供狀交給陶琰，道：“後續審訊，交由陶先生負責，本官先入內休息。”

在審訊過程中，沈溪發現，自己名頭太大，布政使司的人對他很忌憚，自己坐在公堂上，不管是審訊人員還是嫌犯，都放不開手腳。為了儘快把尚應魁的罪名坐實，沈溪隻好先回避，讓陶琰繼續審訊。

不到一個時辰，就獲得六份供狀，直指尚應魁與“地方匪寇頭目”訾倩相互勾結，導致福州城內盜匪盤踞，百姓日常生活被嚴重乾擾，欺行霸市、燒殺搶掠之事屢見不鮮。

雖然有一點誇大，但沈溪並未冤枉訾倩和尚應魁，沈溪隻是巧妙地把訾倩這個地頭蛇歸到盜匪之列，如此他調兵到福州城，查辦布政使司的案子就名正言順了。

快到五更天的時候，沈溪站起來伸了個懶腰，經過半晚上的忙碌，基本已經定案，即刻就可以上報朝廷，但他還不著急。

他要等天亮。

玉娘匆忙過來，問道：“沈大人，您準備如何處置尚藩台？押解進京，抑或扣押等朝廷發公文？”

沈溪一邊向外堂走，一邊笑著說道：“看來玉當家迫切想知道結果？”

玉娘心想，我能不著急嗎？

之前我已經提醒過尚應魁頭頂上有一堆朝廷大員和勳貴撐腰，他收到的賄賂，大半進入這些人的口袋，你現在把人給抓了，那些人少了進項，豈會輕易放過你？

二人剛步入大堂，突然一名獄卒進來稟告：“幾位大人，不好了，尚藩台在獄中……畏罪自儘。”

玉娘愣在當場，連陶琰和常嵐等人也沒預料到，之前死不認罪的尚應魁，這就畏罪自殺了？

“怎會如此？”

沈溪臉上帶著幾分擔憂，吩咐道，“快，隨本官前去查看。”

若非沈溪神色凝重，玉娘簡直認為這就是沈溪找人乾的。

之前沈溪說過，尚應魁不單單會被判個革職抄家，罪行會更重，前後不到兩個時辰，尚應魁就死了。

一行人在火把照耀下，到了按察使司大牢的地牢內。

地牢陰森潮濕，空氣中散發著一股刺鼻的嗆人腥臭味道，沈溪卻絲毫不在意，一馬當先走在前麵。

到了尚應魁臨時關押的牢房內，便見到尚應魁的屍體被平放在草席上，身上的衣服沒變，隻是舌頭從嘴裡吐了出來，脖子上多了道紅色的勒痕。

沈溪問道：“怎麼回事？”

“回督撫、臬台大人，我們之前把人送進來，尚藩台一直在喊叫，後來……突然沒了聲音，小的沒去理會，等半個多時辰後再過來，人已……上吊自儘。”牢頭一臉懼怕之色，身體抖得厲害，一個朝廷命官就死在眼皮子底下，這可是不小的罪名。

沈溪側目看了陶琰一眼，道：“陶臬台，罪臣尚應魁死的不是時候吧？”

陶琰作為福建按察使司衙門的老大，頭上冷汗直冒，犯人在獄中畏罪自儘，如果是個普通犯人，拉出去埋了就成，可現在死的可是從二品的右布政使，剛定罪就自儘，死得太過湊巧，他也要背責任。

沈溪環視在場之人，看一個，就有一個低頭，很顯然，這會兒誰都怕攤上大事。

“也罷！”

沈溪陰沉著臉道，“人既已死，罪行已經定下，那就一切按照事實上奏，先定個罪行昭著後畏罪自儘，諸位……是如此吧？”

這次不但陶琰點頭，連常嵐、馬瑛、江櫟唯等人也沒有任何異議。

沈溪擺手道：“此事到此為止吧，匪首訾倩等人，天明之後即刻處決！布政使司涉案人等，凡舉報有功者皆革職留任戴罪立功，一切待上奏朝廷之後再行定奪！”

說完，沈溪氣呼呼離開地牢。

到這個地步，彆人可不敢有何意見，畢竟是督撫親自下的命令，案子也是沈溪一手經辦，現在尚應魁畏罪自殺，訾倩在天亮後就會被處決，布政使司鼎證尚應魁有罪的人則會在抄沒財產後留任地方，等候朝廷進一步指示……

沈溪已將事件影響降到最小，就連陶琰這樣的老臣也覺得沈溪處理得很恰當。

玉娘對此充滿懷疑，親自進入牢房看過尚應魁的屍體，確實是上吊而亡，脖子上隻有一道勒痕，而且尚應魁是用自己的腰帶上吊的，沒有第二道勒痕，而且牢房內沒有明顯搏鬥的痕跡，倒是天窗下麵的牆壁上有些抓痕，應該是上吊之人臨死前掙紮所致。

一切征兆，都跟玉娘之前所了解的上吊死亡的特征吻合。

江櫟唯從背後走進牢房，問道：“你懷疑，是沈中丞找人把尚藩台殺了？”

玉娘的確這麼想，但她在江櫟唯麵前可不會承認自己的懷疑，當即搖頭：“死因明確，奴家怎敢質疑欽命督撫大臣？莫不是江大人心中有莫名揣測？”

“尚藩台拒不承認罪行，背後尚且有朝中大員和勳貴撐腰，斷不會被判死罪，他為何要急於自儘？”江櫟唯厲聲道。

“江大人問錯人了，或許你該問問死去的尚藩台。亦或者，尚藩台是要維護他背後的朝堂大員和勳貴的名聲，又或者怕被嚴刑拷問，壞了名節呢？”玉娘提出出一種假設。

文臣最怕被下獄拷問，有的人明知自己犯罪，為了死得好看一點兒，便會選擇畏罪自儘，同時這麼做還可以避免在遭受嚴刑拷問後把幕後主使給供出來。還有一點，死得早一點兒，朝廷或許不會追究他的罪行，可以保全家人。

江櫟唯正想說點兒什麼，玉娘卻不再理會，往外麵行去。

等人都走光了，江櫟唯看了一眼尚應魁的屍體，拳頭握得緊緊的：“栽贓誣陷，放火燒人，殺人滅口，好狠毒的手段。我不會讓你繼續逍遙法外！”

此時沈溪正打著哈欠上到按察司衙門外的馬車上，在士兵的護送下，回城北的官驛休息，不過在休息前，他還要去見幾個人，正是被他提前派到福州做事的宋小城等人。

宋小城比沈溪早出發，提前半個月左右到了福州城，城中的具體情況，各衙門如今的現狀，以及福州城水旱兩路的布置，收買訾倩身邊的人，以及在按察使司衙門安插眼線，都是宋小城在暗中行事。

宋小城比馬九更讓沈溪放心的地方，在於宋小城聰明圓滑，雖狠辣不足但智計有餘，這是沈溪派宋小城來，而不是派馬九來的根本原因。

“……大人，小的已經按照您的吩咐，昨夜在教坊司放了一把火，把事張揚起來。再找人把訾倩名下的堂口以及經營的店鋪給奪下，該屬於我們的，終歸還是回到我們手上！”

這頭官府拿人，另一頭宋小城就帶著弟兄去接收訾倩的班底和地盤。訾倩手底下的人對彆人或許不了解，對車馬幫那是耳熟能詳，之前乃是最大的競爭對手，要不是有官府撐腰，他們也不會取得最後的勝利。可在車馬幫和汀州商會瓦解後，福州城就進入到了大蕭條期，生活一落千丈。

現在車馬幫跟著新任督撫沈溪回到閩地，這些人群龍無首，很容易就被宋小城給收編。

訾倩的大部分生意也都歸了宋小城，其中有不少是之前被官府查封的汀州商會的產業。

沈溪要對官府和朝廷有一定交待，不過交待歸交待，生意歸生意，朝廷派他剿匪，卻不給他錢糧，如果連賺錢的行當都沒有，那他就是個光杆司令，隻能自己想辦法。

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