二月初，錢糧準備基本就緒，沈溪的差事愈輕鬆，不需要到衙門點卯坐班，也不需要跟以前一樣站著給熊孩子講課，日上三竿到官驛那邊走一圈，如果有來往的公文就看看，沒有的話就直接回家，一天差事就算完成。

讓沈溪付出精力和汗水的，卻是在他擺弄的那些番薯苗。

嶺南的農曆二月，氣溫急回升，但玉米生長期內要求溫暖多雨，沈溪手頭的玉米種子不多，不敢胡亂播種，倒是番薯成活率高且對氣溫環境沒有太過苛刻的要求，沈溪在春節後的這段時間，便忙著番薯的栽培。

沈溪選擇三月初六出兵，也是考慮到開春後把番薯和玉米都種上，出征獲得軍功的同時，等歸來時玉米和番薯差不多便成熟了，一年栽種兩茬，弘治十七年就可以在東南三省大規模推廣。

在培育新作物的同時，沈溪開始組建自己的情報機構。

三軍未動糧草先行，沈溪如今手頭不缺錢糧，尤其是在6珩到任廣州後，錢糧調度都不需要他費心。

沈溪現在要的是一套嚴密的情報機構，不但能調查閩、粵等地的匪寇情況，還能根據他的需要，準確地掌握府、縣各級衙門的施政得失，百姓的擁護情況以及物價的漲跌趨勢等等。

既然要把東南三省經營為自己的“後花園”，僅僅獲得管轄權不夠，連皇帝都知道派巡察禦史到各省各道巡聽風聞，又有鎮守太監充當耳目，他沒理由偏聽偏信地方官的奏報，做一個閉目塞聽的長官。

組建情報機構，不能從明麵上來，當初玉娘在汀州府調查情報的方式就很好。

沈溪組建情報機構基本與以前一樣，采用商業體係，開辦商鋪或者經營酒肆茶樓，靠三山五嶽的人來為自己收集消息，宋小城負責閩省的情報，惠娘和李衿負責粵省，至於桂省那邊商業暫時涉及不到，可以慢慢展。

這些情報最初會顯得混雜，沒有條理和針對性，不過沈溪相信，隻要有專人加以梳理分析，每天彙總並從中歸納要點，以後他足不出門就知道三省生了什麼事情。這套體係會隨著商業的鋪開而擴大，情報人員熟能生巧，慢慢就不需要他多操心。

“……相公，娘不肯回去，反倒想把爹和家裡的一些叔伯接過來，幫相公做事，說這是眾人拾柴火焰高……妾身不敢拿主意，隻好來跟您說了。”

謝韻兒每天操心家事，主要是擔心周氏鬨出亂子不好收拾，婆婆那邊一有風吹草動，她回頭就告訴沈溪。

婆婆再潑辣，有疼惜體諒自己的丈夫就好。

沈溪年前就想把周氏送回寧化縣，可那時畢竟快新年了，正是闔家歡聚的日子，把老娘送走不合適，他也就忍住了。

結果到了二月初，周氏還賴在廣州府，明知道道丈夫在老家不肯過來，她居然不管不顧，其實已經算是不遵婦道。

謝韻兒口中的“叔伯”，並非沈家明字輩的人，而是永字輩，屬於謝韻兒的“小叔子”和“大伯哥”，丈夫的同輩兄弟。

沈溪之前有過規劃，讓沈家人幫他做事，但沈家同輩中，隻有沈永卓和沈元是讀書人，其他人都過著麵朝黃土背朝天的日子，來廣州也派不上大用場，讓沈溪覺得難以安排。

但二房的五郎沈永祺，他倒是可以調過來，除此之外他想到一個人，就是汀州府的小表弟楊文招。

叫沈永祺來是為了兌現對沈明有的承諾，而楊文招全因小時候的交情。當初的傻表弟楊文招如今已經十六歲，楊文招不是讀書的材料，幫家裡打理生意笨手笨腳，聽周氏說他經常被父母喝斥，日子過得苦不堪言。

沈溪現在已經開衙，需要“自己人”幫忙。

“我這就寫信回汀州，具體事情交給我來安排。”沈溪道，“不過把娘送回寧化，刻不容緩。”

謝韻兒有些為難：“此事恐怕要相公親自跟娘說。”

沈溪沒有猶豫，當即前往周氏住的東廂房，剛把自己的意思挑明，周氏立馬就要動手打人了：

“你個小兔崽子，現在當了官，娘都不要了是嗎？說給你弟弟找先生，現在都沒找來，還要把我們娘仨送回汀州府，你就沒想過我們回去要過什麼苦日子……”

沈溪道：“娘，沒讓您回去過苦日子，兒準備給您一千兩銀子用度。小弟和小妹就留在廣州府，讓韻兒帶著他們。回頭孩兒就給他們找先生。”

“你就會說回頭回頭，本來說年後就找來，人在哪兒？”周氏生氣地問道。

沈溪當初設想的是，既然夏寬不肯做他的幕僚，就讓夏寬來教沈運和沈亦兒讀書認字，雖說大材小用，可他畢竟找到一個繼續接濟夏寬的理由。

可夏寬始終走不開，需要留在家中照顧老娘，事情就此耽擱下來了，沈溪讓謝韻兒平日在家教沈運和沈亦兒認字，當是啟蒙，回頭先生來了不至於從頭學起。既是認字，誰教不一樣？

周氏氣呼呼的，突然好像記起什麼來，問道：“臭……給老娘多少銀子？”

沈溪正色道：“一千兩。”

周氏掐著指頭一算，眼睛頓時瞪了起來，問道：“你一年的俸祿不到二百兩，哪裡來的一千兩銀子？”

沈溪道：“銀子何處來的，娘不用操心，孩兒這不是讓宋六哥他們在福州打理生意麼？隻要娘肯回去，一千兩會跟娘一起送到寧化縣，娘是自己用也好，或者留作打理沈家也罷，孩兒不乾涉。”

周氏罵道：“當娘沒見過銀子是嗎？一千兩……真有一千兩，我留在廣州府作甚？那沒良心的在家裡被他兄嫂欺負，指不定吃了多少苦呢……”

一氣之下來投奔兒子，現在兒子給了她銀子，她就想回去風光一把。

沈溪道：“娘，您若是回去的話，幫孩兒帶一封信，孩兒想把五哥和文招表弟叫出來做事，雖然孩兒的衙門不大，但總算有些差事，若娘有中意之人，回去後可跟家裡人說。”

“當真？”

周氏之前死活不肯回寧化縣，但此時她似乎已經迫不及待要回家去顯擺了。

周氏最大的憑仗，是兒子中了狀元當了官，讓她風光無比。但一時間的風光後，她現並沒有得到彆人太多的尊重和巴結，全因兒子年歲小，沒自己的衙門，也就沒實權，彆人指望不上。

這次回鄉，她本來想招搖一下，但兒子做的督撫到底是多大的官，她沒什麼概念，等她親自來一趟廣州，總算明白了，東南三省數她兒子官最大，就連寧化知縣也歸兒子管，現在若是帶著兒子的授權，回去把親族的人都調來跟兒子做事，彆人都要仰她的鼻息，她就可以徹底揚眉吐氣。

沈溪點頭道：“娘隻管回去說便是。”

周氏喜不自勝，搓著手半晌都在嘀咕，一會兒哭一會兒笑的。

旁邊謝韻兒則目光迷離地望著沈溪，心想還是自家相公有本事，連這麼難對付的婆婆，也能收拾得這麼服服帖帖。

周氏突然有些為難，帶著商量的口吻，支吾道：“憨娃兒……你還有兩個舅舅，其實你小時候見過，本來你外祖父、外祖母都已經病逝好些年，兩家沒啥聯係了……你看看能否讓你兩個舅舅家的人，找一兩個機靈點兒的，過來幫你做事？”

周氏很少提及娘家人，也是當初她跟沈明鈞有點類似於“自由戀愛”，加上周氏父母早亡，長兄為父，她的兄長想把她送去大戶人家做小妾，結果她就跟沈明鈞“私奔”，她的兩個兄長上門鬨事差點讓沈家吃官司，從那之後周氏對娘家一直有怨言。

現在情況不同了，兒子有本事，到底是姓周的，要讓自己的侄子跟著風光一下，算是對得起九泉之下的爹娘和周家列祖列宗。

爹啊娘啊，你們生個閨女一點不比生兒子差，你們看看，你們閨女能讓周家光宗耀祖！

沈溪笑道：“一切都照娘的意思，恰好衙門裡缺一些人手。”

“好，好。”

周氏高興得直抹眼淚，“虧老娘沒白疼你，你個臭小子，當官這麼幾年總算老娘看到福蔭，老娘此番回去見了你那兩個舅舅看怎麼罵他們，當初還說我嫁錯郞……嫁是嫁錯了，奈何能生好兒子啊。那沒良心的不知道有沒有想我……”

刀子嘴，豆腐心，說的就是周氏這樣的女人，恨娘家人恨了半輩子，對丈夫和兒子也是數落謾罵半輩子，可她心中始終割舍不下這份感情，說到底是她沒文化沒見識，不懂得如何表達情感。

周氏道：“憨娃兒，快幫娘收拾收拾，娘要回寧化……你說的一千兩銀子，可不能食言，去見你姑姑時我還想在汀州給你孫姨立個衣冠塚，可惜沒把她的墳遷回來……憨娃兒，你可要善待小丫，那是你孫姨最後的希望。”

沈溪本來挺高興的，但聽到老娘提起惠娘，心情就不怎麼好了。

惠娘活著的事情，他鐵定不能跟家裡人說，讓世人都以為惠娘死了，對他和惠娘來說才是解脫。

再則，如今惠娘有了他的親骨肉，已經從6家婦變成沈家婦，他寧可讓惠娘跟以前的6門孫氏徹底斷絕關係。

“娘，您想怎樣便怎樣，孩兒這就讓人給您準備銀子，不知娘幾時出？”沈溪問道。

“你小子回頭就要出征，娘放心不下，早點兒走算了。憨娃兒，家裡的事沒我照應，你能應付得過來嗎？”

周氏一副自己很重要的模樣，卻不知她在這個家隻會添亂。

謝韻兒笑道：“娘放心好了，這個家不是還有兒媳在嗎？黛兒和君兒，也會幫妾身打理家事，照顧好相公，讓相公無後顧之憂。”(未完待續。)8