其實玉娘不說，沈溪大致也能想到，玉娘這是準備為江櫟唯求情。

玉娘道：“沈大人，江鎮撫身負公差而來，雖有罪，但還請沈大人寬宥，令他戴罪立功，早日返回京城。”

沈溪半晌未回話，沉吟許久後才問道：“是本官沒給他機會嗎？”

這正是玉娘鬱悶的地方，之前她想暗中幫江櫟唯一把，沒想到沈溪“通情達理”讓她去勸江櫟唯，當時她傻乎乎去了，事後才反應過來，或許正是因為自己去了，才令江櫟唯態度那麼強硬。

或許從一開始自己就落入沈溪的圈套，沈溪壓根兒就沒想過給江櫟唯機會。

“沈大人可否再給江鎮撫一個機會？”玉娘問道。

沈溪微微搖頭：“就算我不寬赦他的罪過，你也無須為他的性命擔憂……玉當家請回吧，本官心中已有定數。”

玉娘見說情無用，又給沈溪磕頭，道：“奴家唐突之罪，請沈大人責罰。”

沈溪微微一笑：“玉娘在宋鄺的案子上幫了本官大忙，豈會因一點小錯而責罰？起來吧，再不走，本官可要直接轟人了！”

玉娘沒辦法，隻好起身，再次欠身行禮，帶著熙兒離開房間。

沈溪無奈地搖頭苦笑，思量玉娘為什麼要替江櫟唯說話。

從之前的態度看，玉娘對江櫟唯明明是持“敬而遠之”的態度，怎麼現在如此關心？莫非玉娘是在他眼前演戲，其實他們間實則“狼狽為奸”？

查無實據的事情沈溪不願意多想，這會兒他最渴望的還是補瞌睡，大上午的覺沒睡好，如果在惠州府休整的這一天仍舊不能休息好的話，那明天趕路身體可就吃不消了。

沈溪一覺睡到中午，荊越過來叫門的時候，已經是午時二刻，距離行刑隻剩下一刻鐘。

好在知府衙門距離惠州城最熱鬨的街市口隻有一條街，沈溪出來後，乘坐官轎往街市口去，到了刑場，城中百姓已將刑場圍得水泄不通。

主要的案犯，包括宋鄺和幾個幫他殺良冒功的官員，以及象頭山的群匪，都跪在刑場下麵。

惠州府的刀斧手不多，就以軍中刀斧手替代，由於是鬨市區充作的刑場，地方不大，一次隻能砍四個人的腦袋。

行刑下來，要連續砍七八輪，先行刑的人或許還好，一刀下去陰陽永隔，可後麵受刑的人就要遭大罪了，看著彆人腦袋不斷往下掉，再想到自己的命運，嚇也嚇死了。

“督撫大人到！”

荊越高喝一聲，場麵頓時安靜下來。

其實不用荊越刻意提醒，百姓見到有官轎前來，再看看周邊官兵嚴陣以待的模樣，便知道三省督撫沈溪來了。

當身著大紅官袍的沈溪從官轎上下來，登上監斬台的時候，百姓都往前簇擁，想看清楚這個在過去一年時間將廣東地麵攪得天翻地覆，甚至可以用翻手為雲覆手為雨來形容的少年督撫是何模樣。

當見到沈溪不過是兩個眼睛一個鼻子的少年郎時，很多百姓心中一陣失望。

“啪！”

沈溪一拍醒木，刑場上再次安靜下來。

醒木在大堂上或許效果不錯，但在這種公開場合作用其實微乎其微，百姓安靜下來主要是久等行刑，這會兒到了正點，督撫大人也到了，他們自然屏息靜氣，等待那血腥恐怖的一幕到來。

在大明，照理說死刑犯人的勾決需要上報朝廷，再由皇帝親自來定，這也是為了彰顯對死刑的慎重。

但沈溪作為欽差督撫，又負責三省軍務，這次所斬是山匪和與山匪勾連的知府及屬官，沈溪又已經將案子審結，有證人和證物，可先斬後奏。

“驗明正身，行刑！”

沈溪一聲令下，八名士兵各押送四名山匪首領上了臨時搭建充作行刑台的木台子上，首先驗明正身。

這年頭沒有任何科技手段，連照片都沒有，所謂的驗明正身不過是牢頭上去看看，比對一張似是而非的畫像。

隨即四人的“犯由牌”被取下，沈溪作為監斬官，需要再一次勾決，等沈溪將紅色的木籌拋出，行刑便即開始。

四個山匪首領並沒有反抗和掙紮，各都跪在原地，四名刀斧手舉著長刀，飲下一碗酒，最後一口吐在刀上。

刀斧手不會問話，是為互不相識，免得被鬼魂根據聲音和相貌索命。先將犯人的頭發撩開，刀斧手就位，台子上有令旗，這是軍中刀斧手行刑的規矩，隨令旗落下，就聽到“噗噗噗噗”幾乎整齊劃一的聲音，四顆腦袋已經落在木台上。

“哇！”

儘管有許多百姓見過行刑，但從未見過一次砍掉四個人的腦袋，這鮮血淋漓的場景，令很多人當場嘔吐。

“換！”

荊越扯著嗓門喊一聲，木台上有人把兀自在抽搐的身體和腦袋搬走，地上血跡都來不及擦，馬上換下麵四個人。

而宋鄺和他的屬下，排在最後。

要說宋鄺也算有骨氣，就算死到臨頭，也沒弱了氣勢，反倒是他的幾個同夥，還沒等上刑台就已經嚇得屁滾尿流。

最後，等宋鄺和他的三個手下上了刑台後，宋鄺仰起頭朝沈溪喝道：“沈溪小兒，你濫用私刑，斬殺朝廷大員，本官做鬼都不會放過你！”

都到這會兒了，還稱本官，沈溪心想你宋鄺的官威可是不小。

沈溪攤攤手，沒有回話，但臉上滿是揶揄之色，表達的意思是：你想報仇先有本事變成鬼再說。

午時三刻，也就是正午，是一天中陽氣最盛的時候，據說此時人死後，連鬼都做不成。

斬首之後身首分離不得全屍，死後不讓做鬼，這已是對死刑犯人最大的懲罰，就算沈溪認為宋鄺死得其所，難免還是會感慨，你生前再風光又如何？到頭來還不是落得個身首異處的下場？

“噗！”

刀斧手故意慢上幾拍，讓宋鄺在惶恐不安中等候，一直到他身邊三個同夥都已經被砍掉腦袋，荊越甚至把三顆腦袋往宋鄺麵前踢了踢，但這會兒宋鄺死死地閉著眼睛……他是最後一個被砍頭的。

等所有死刑犯都懲罰完畢，行刑並未就此結束。

昨夜到今天上午被抄沒的大戶人家的家主以及大商鋪的東主，被官兵押解著上了刑台，趴在地上血跡斑斑的地方，被扒掉褲子……每個人都要挨五十大板，隨之還有半年的牢獄之災。

這已算是沈溪法外開恩，不然這些家庭非家破人亡不可。

“打的好！”

任何時代，普通百姓對於官宦士紳階層以及商賈都會有一種成見，見到士紳商賈挨打，百姓看了非常解氣，叫好聲響徹雲霄。

台子上的官兵揮起板子“痛打”犯人，沈溪站起身來，在十多名親衛的護送下走出刑場，鑽進轎子。

還沒等回知府衙門，沈溪已經沉沉睡了過去。

……

……

沈溪一覺醒來，已經是日落時分。

荊越在床前奏稟：“大人，城中官紳商賈在歸善縣衙設宴，請您過去飲宴！”

沈溪洗了把冷水臉，聞言側目看向荊越，問道：“莫不是鴻門宴，派人過去查勘了嗎？”

“派了。”

荊越道，“縣衙裡裡外外都搜過，未有刺客，末將準備派人在衙門口盤查進出賓客，保管不會有人對大人您不利！”

沈溪笑道：“如此說來，這宴本官非去不可了？”

荊越咧嘴一笑。

明擺著的事情，現在歸善縣的士紳商賈對沈溪怕得要死，正好沈溪行軍打仗，手頭糧食物資自然是越寬裕越好，既然可以在歸善縣敲一筆，他當然會笑納。

沈溪在府衙隨便吃了點兒東西，便穿了身便服出了衙門口，乘坐官轎前往歸善縣衙而去。二者相隔兩條街，一路上護送的官兵就有兩百人，這陣仗彆說是刺客了，就連盜匪攻城都不怕。

到了縣衙外，雖然看起來熱鬨，但門前沒有一輛馬車或者官轎，歸善知縣石鳳親自帶著縣衙官吏、從屬及地方士紳迎候。

沈溪下了官轎，官紳以及準備出血一把的商賈皆都下跪行禮，儼然把沈溪當成弘治皇帝親臨。

“本官當不起諸位的大禮，起來吧。”

沈溪一臉平靜，走上前做了個“平身”的手勢。石鳳識趣地站起身來，陪同沈溪入內，身後跟著一票帶刀侍衛，隨後才是剛從地上爬起來的官紳人等。

進入縣衙正院，大紅燈籠高高掛起，張燈結彩如同過節一般，院內共設下三十來桌宴席，賓客有二百餘人。

石鳳請沈溪到大堂的主座前麵，恭敬地問道：“沈大人，不知是否需要為諸位將軍設座？”

沈溪沒有開口，荊越瞪了石鳳一眼，道：“我等乃是保護大人而來！”言外之意，你們讓我們就坐，莫非想對沈大人不利？

石鳳忍不住一個激靈，勉強一笑，轉過頭時不由擦了把冷汗，昨日雖然他也充當揭發宋鄺的證人，但他卻是最晚一個向沈溪投誠的，鬨不好就會成為宋鄺的同黨。當然，最主要還是因為沈溪需要石鳳這個“汙點證人”，才令他保全己身。

沈溪直接在主座上坐下，如此賓客才敢陸續落座。

但賓客從外麵的院子看向大堂，首先看到的是列隊整齊的督撫衙門親兵，尤其是荊越，虎目圓瞪，隨時都要吃人一樣。

宴席開始，先上的是茶水和美酒，隨即是玲琅滿目的佳肴，所有菜肴都是提前準備妥當的，看起來異常豐盛，其實無非是冬日裡常接觸到的雞鴨魚肉。菜色簡單而沒有新意，但這裡的賓客無人在乎，因為沒一個人是為了品嘗美味而來。

酒菜上齊，石鳳站起身道：“沈大人，下官代表歸善縣地方士紳百姓，敬您一杯，祝您北上平寇一帆風順，平我大明海疆，保一方太平！”

說著，各人都舉起酒杯站起身，唯獨沈溪坐在原位，似乎沒有飲酒的意思。

場麵略顯尷尬，沈溪不站起來，也不碰酒杯，不言不語，就好像在醞釀一場風暴。

許久之後，石鳳才鼓起勇氣重複一遍：“沈大人，下官代表歸善縣地方士紳百姓敬您一杯。”(未完待續。)