升帳議事時，三個把總中隻有劉序和胡嵩躍在，朱烈還留在城外，指揮民夫構築最後一道戰壕。

朱烈相對於劉序和胡嵩躍，更顯笨拙一些，但也許是笨人更加實在，說一是一說二是二，沈溪大致給他講一遍，朱烈就知道是怎麼回事，遵令而行。

但胡嵩躍和劉序卻不同，總是有很多“奇思妙想”，腦筋半天轉不過彎來，沈溪隻能借助軍事地圖和沙盤，一遍又一遍解釋。

此番管隊以上軍官，除了擔負具體任務的，基本上都到齊了。由於人太多，指揮所大堂內吵吵嚷嚷，“這樣不行，那樣不妥”的話語，充斥耳中。

許多人腦子笨也就罷了，偏偏個個都喜歡充當諸葛亮，沒事就參謀一下沈溪安排的戰術，提提問題唱唱反調什麼的，主要是覺得沈溪可能把他們推出去送死，事無巨細都要先問個清楚。

沈溪可沒那麼多時間去跟他們逐一解釋，對照一定比例微縮的土木堡沙盤，把整體戰術仔仔細細講解一遍，然後針對不同的兵種、不同的區域、不同的時間段，告訴大家自己應該怎麼做。

正所謂師父領進門修行在個人，真有那死腦筋怎麼都不開竅的，沈溪沒有絲毫遲疑，當即將這些人調到城內負責後勤，充當預備隊，然後換彆人來領兵，怎麼都不能讓這些糊裡糊塗的家夥壞掉大事。

一直到天擦黑，升帳議事才結束。

這極有可能是沈溪最後一次召集所有將領開會，一旦開戰，如果不能打退敵人，與會人等中包括沈溪在內，都會全軍覆沒，即便得勝，一部分將領也會戰死沙場，再也湊不到一塊兒了。

胡嵩躍看到大家臉上全都是悲壯之色，搖頭感慨：“沈大人，雖然弟兄們總是給您找麻煩，但卻打從心眼兒裡佩服您……之前兩仗咱們殲滅了七千韃子，幾乎算是撈回本錢了，這會兒就算戰死沙場，我等也沒有遺憾。”

“是啊！是啊！”

一群將領紛紛出言附和，士氣稍稍有所恢複。

沈溪輕歎：“我帶你們出來，卻未將你們全都帶回去，是我的錯！”

劉序笑著安慰：“沈大人沒錯，真要怪的話，隻能怪我等時運不濟吧……在京營當差時，咱們這些人或多或少得罪過大人物，才會被強行塞入沈大人軍中，往援三邊。”

“早知道我們就收起壞脾氣，也不至於處處被人刁難。不過，能在這宣府之地當一回英雄，遠比一輩子當狗熊好，如果真有命回去，跟沈大人這一趟西北之行，足夠我們吹牛吹一輩子了！”

張永沒好氣地喝斥：“哎喲，淨想好事，還想活著回去哪？也不看看城外有多少韃子兵馬，沈大人又不是活神仙，你們也沒長翅膀，還是死了這條心吧！”

胡嵩躍微微一笑，並沒有跟張永紅臉：“張公公，您話彆說得這麼難聽，都到了這個份兒上了，咱們是一條繩子上的螞蚱，跑不了我，您不是也在上麵串著呢？沈大人的本事，咱都見過了，絕對是孫武、李靖轉世，或許有奇跡發生也說不一定！”

“此番咱駐守土木堡，手裡糧食倒是不缺，但水卻不多了，人若長時間不喝水怎麼成？不如趁著現在精神還好，努力拚搏一把，說不定能把韃靼人嚇退，拖延些日子，把朝廷的援軍給等來。”

“若實在不行，那也是浴血疆場，為國捐軀，說出去子孫後代也有麵子。”

劉序深以為然：“那確實，如果當逃兵，即便能活得一時，不過京城的家眷可要遭殃了，以後落草為寇，或者一輩子隱姓埋名，還能作何？”

“若是兵敗回去，差不多也是同樣的下場。這年頭出來打仗，誰身後不是背負婆娘和娃兒的期盼？我現在隻希望朝廷能記得咱的功勞，彆到頭來，這邊咱丟了命，朝廷一點兒情分都不講，那我們死的就冤枉了！”

正說著，突然屋子外麵傳來“嗚嗚嗚……”的聲響，好像鬼哭，又好像狼嚎！

聲音是從城外傳來，似乎是韃靼人吹響了進攻的號角。

……

……

沈溪出了指揮所，快步登上城西的門樓。

太陽落下去後刮起了大風，“嗚嗚”作響，人迎風站立，搖搖晃晃，想要站穩很困難，好在上來兩名親衛扶住他。

沈溪舉起望遠鏡，仔細觀察韃靼軍營的情況，以確定韃靼人是真的開戰，還是隻是一次佯攻。

韃靼軍營方向，火光不斷地亮起，韃靼兵馬開始集結，每一個光點都代表著一個火把。

稍微觀察形勢，沈溪便基本判斷出，今晚韃靼人就會發起一波攻城。雖然對於最後的戰果不敢抱太大的希望，但沈溪對於第一戰獲勝，還是頗有信心。

“大人，斥候剛剛從城外回來，報告說韃子已開始集結！”胡嵩躍衝上城頭稟告。

韃靼人並沒有發動突然襲擊，因為他們知道土木堡戒備森嚴，從原本不過二裡見方的小城，擴大到了一個縱深接近五裡的巨大防禦圈，隻是時間倉促，沈溪下令修築的防禦工事很多都沒有完工，沈溪自己也不敢確定這些工事能否頂住韃靼人的輪番攻擊。

遠處“嗚嗚嗚”的聲音還在不斷響起，沈溪將望遠鏡放下，一臉沉重地說道：“傳本官命令，城外民夫一律撤回城中，所有官兵進入臨戰狀態！”

胡嵩躍瞪大眼睛：“大人，這就開打了？”

沈溪微微歎息：“就算暫時打不起來，將士也要各司其責，彆等韃靼人殺來，我們還懵然未知。未來這幾天裡，沒有我的軍令，土木堡寸土不讓！”

胡嵩躍怔了怔，顯然沈溪這個指示跟之前交待的有所不同。

之前沈溪說的是，就算城外防禦陣地都丟了也沒關係，隻要能穩固城塞便可，但現在沈溪要城塞內外一起防守，而且以土木堡外的防禦陣地為主。

不過，情況危急，胡嵩躍儘管心有疑慮，但他知道沈溪提出的戰術向來都具有針對性，估計是從韃靼軍中發現了什麼，所以臨時改變戰術，所以還是堅決執行。

胡嵩躍領兵出城，進入外麵的坑道。

此時韃靼營中亮起的光點越來越多，寒風瑟瑟，號角的鳴響越發地清晰。

“大人，韃靼各處兵馬，已開始往城外我陣地前沿靠近，不知他們主攻方向在何處！”斥候將城外情況彙總到沈溪這裡。

沈溪立即吩咐：“北門、南門和東門均按兵不動，即便有韃靼兵馬衝殺上來，也不加理會，隻需將自己藏好！城西準備迎戰……”

沈溪篤定韃靼人的進攻方向是西門，因為韃靼主力當天才抵達土木堡，攻城準備一點兒都不充分，此時發動的應該隻是試探性進攻，即便擁有部分攻城器械，但卻對於目前的土木堡防禦沒有針對性，威力遠沒有大明官兵想象的那麼大。

在明軍將士心目中，韃靼人無疑是豺狼猛獸，隨時都可能吞噬生命。但在沈溪眼裡，韃靼人同樣是兩個眼睛一個鼻子，力氣也不比明軍大多少，隻要能壓製韃靼人的銳氣，抑製其兵力的投入程度，就可以將其優勢化解於無形。