土木堡城西指揮所內，沈溪剛剛得到韃靼人準備再次發起攻城的消息。

沈溪一時間尚有些不敢相信，這會兒他頭腦昏昏沉沉，因為人在病中，連思緒似乎也變得遲鈍了。

“沈大人，千真萬確，韃子派了一支百人左右的隊伍，一口氣殺到了城北五裡左右，在查看過我方前沿陣地後便選擇退去。因未得您的指示，我方設置在塹壕核心區的炮兵陣地沒有開炮……現在請您示下，再有類似情況，是否發起攻擊？”

劉序神色顯得有些迷茫，沈溪製定的應對策略，他雖然已經聽過多遍，但還是不能完全理解。

比如說對戰鬥時機的把控，又或者是對敵方斥候的限製，他都沒有完全按照沈溪的要求來做。

沈溪沉著臉問道：“才一百多人的韃靼騎兵隊伍，居然讓他們來去自如，那我等還修什麼戰壕？再有這種事，用得著問我嗎？隻管給我開炮轟他娘的！你們說嫌炮彈少了，還是官兵畏敵如虎？”

劉序原本以為自己做出避免交火的指令是正確的，但在見到沈溪之後，他才知道自己惹禍了。

沈溪罵了一句，便沉默下來，側過頭凝眉思考，他需要儘快將整件事理清楚。

“韃靼派人來刺探我方戰壕的構築情況，說明韃靼人已做好攻城的準備，但他們隻是在我們的外圍陣地打轉，沒有深入到我們的核心塹壕區，顯然也是擔心遭遇陷阱或者我軍的伏擊，心有忌憚。”

“傳令三軍將士，繼續修築戰壕，不能有絲毫懈怠，現在大多數戰壕都已經拓寬加深，但眼看大戰在即，後續工程也千萬不能懈怠！”沈溪下令。

沈溪說話稍微用力，嗓子發癢，忍不住大聲咳嗽起來。

劉序杵在那裡顯得很緊張，沈溪這兩天染恙在身，他是知道的，現在三軍上下跟他的心情相仿，誰都不想看到沈溪倒下。

“大人，您切莫動怒，是卑職思慮不周，以後絕對不會再犯錯！我這就帶人去修戰壕，戴罪立功。您先休息吧，在韃子全麵攻城前，您可千萬不能有事！”

劉序很懂規矩，沈溪不想看到他，他在見完沈溪後就趕緊告辭離去。

等人離去，雲柳才敢上前攙扶沈溪坐下。

“我沒事。”

沈溪想了想，吩咐道，“傳令斥候，一旦韃靼營中有風吹草動，第一時間傳報本官，此戰……絕不能讓韃靼人發動突襲，而我三軍懵然未知！”

很快一天時間過去。

十月二十二日，申時剛過，北風凜冽，土木堡城塞內外都被寒氣籠罩，天氣冷得幾乎到了滴水成冰的地步。

自從早上開始，城塞外拓寬加深戰壕的工程便不得不停止下來。但官兵們並沒有閒下來，把一桶桶熱水提上城頭，順著城體潑下去，很快整個城池的牆體便封凍成了冰牆，光滑不說還很堅固，韃靼人再想輕鬆破城可沒那麼容易了。

沈溪站在城頭，儘管身上裹著厚厚的羊皮襖，但也感到一股徹骨的寒冷，這是之前幾天他都不曾領受到的。

拿著望遠鏡查看半個多時辰，沈溪將手放下來，正前方的土木堡山下，韃靼人已將營地前壓到距離城牆不到六裡的地方。

“一夜之間，韃靼人便將營地向前推進了五裡，看來這一戰無可避免了！”沈溪感慨地說道，“隻是不知這一戰後，城中有多少人活著！”

雲柳問道：“沈大人，這一戰無可避免了嗎？”

沈溪微微點頭：“嗯。”

雲柳道：“那大人更應該下去休息了……一旦開戰，三軍將士還等沈大人指揮調度，如果沒了您這個主心骨，這一戰恐怕真的沒什麼指望了！沈大人，卑職已讓人為您準備參茶，您還是補補身子吧！”

土木堡內尚有參茶可以喝，沈溪有些意外，但他知道這是雲柳帶在身上的，顯然為了他已經儘心儘力。之前他還對雲柳和熙兒些許敬而遠之，但在他生病這段日子，雲柳和熙兒對他照顧得無微不至，心裡要說不感激那是不可能的。

沈溪一擺手：“傳令下去，讓官兵們都吃頓好的，每人提供二兩燒刀子，我想這樣的分量足夠禦寒了。今天都給我打起精神，跟韃靼人好好一戰，如果這一仗能能贏，大家就可以回加見老婆孩子，如果不能勝，那就長埋在此。”

“代我告訴弟兄們，即便是長眠與此，也會有其他弟兄陪著他，不會過太孤單，十八年後又是一條好漢！”

……

……

土木堡中，因為沈溪的傳令，而讓士兵心情變得極為複雜。

以前這些京營兵都貪生怕死，但在土木堡這段時間，他們體會到一個戰士的榮耀。

天色逐漸變得黯淡，婦人們已經開始生火做飯，今晚這餐每個士兵都能吃上熱騰騰的湯飯，鹽巴放得足足的，這是以前在京城時都不能享受到的優厚待遇。

沈溪在後勤保障上，儘可能做到儘善儘美，幾次大戰下來收集到的倒斃戰馬的馬肉，這次要讓大家吃個夠。如今已經麵臨生死存亡，在沈溪看來，再囤積糧食搞什麼細水長流已經沒有必要。

劉序、胡嵩躍等軍官，彙聚到了城西的指揮所開會。

這次會議非常簡短，也是沈溪最後一次作戰前動員，儘管劉序等人不知道為什麼沈溪篤定當晚會開戰，可當他們得到要大戰一場的指令後，每個人都熱血沸騰，因為這場戰事持續的時間在他們看來有些太久了，是騾子是馬該拉出來遛遛。

以前他們對自己沒多少信心，認為上了戰場就是守住城塞聽天由命，但現在他們有了新的追求……跟著沈溪大乾一場。

“幾十年前，我大明幾十萬兵馬曾在這土木堡折戟沉沙，這裡是我們大明銘記恥辱的地方。”

沈溪揮舞著拳頭，慷慨激昂地說，“但時過境遷，如今駐守城池的是我們，雖然我們隻有七八千兵馬，但在此處，卻擁有整個大明最堅固的防線……”

“隻管讓韃靼人來進攻，不戰到最後一兵一卒，鹿死誰手尚未可知。我雖然是個文官，也會拿起戰旗，站在城頭，如果明天清晨還能看到戰旗飛揚，那就代表我們勝利了，從此以後韃靼人將會失去與我們對壘的勇氣！”

胡嵩躍瞪大眼睛，問道：“大人，有這麼容易嗎？”

朱烈怒道：“啥容易不容易的？大人怎麼吩咐，咱就怎麼乾，不就是幾個韃子嗎？之前幾戰，哪一戰咱吃虧了？這土木堡的防禦工事可是咱手把手修建的，就這樣都打不贏，那乾脆以後彆出來當兵了，老實回家去種田，免得出來丟人現眼！”

胡嵩躍臉色漲得通紅，但看到沈溪說完話後不斷喘息的虛弱樣子，心中一軟，便點了點頭。

張永在旁邊恭維：“諸位將軍，這土木堡……還有大明的國運，可就全寄托在諸位身上了！”

這話說得漂亮，但張永隻是用他的嘴進行安撫，而不會有任何實際表示。等到打仗的時候，更是會躲得遠遠的。

劉序表態道：“沈大人，您請放心，土木堡全體將士，絕對沒有一人臨陣退縮，這一戰……不是韃靼人死，就是我們亡，沒有第三條路可走！”

所有人都看著沈溪，等沈溪最後鼓舞軍心的發言。

可惜此時沈溪精神萎靡不振，畢竟生病已經三天，現在病情還在惡化之中，腦子被持續不斷的高燒折磨得有些迷糊，當下隻是拱拱手：“諸位，多謝了！”