離開安慶府，船隊沿著長江逆流而上，沈溪心中所想，是自己如何去麵對江贛、湖廣兩地的藩王和勳貴。

雖然名義上沈溪是這兩省的最高軍政長官，但其實地方各自為政，他隻是起到居中協調的作用，很多實際權力並不在他手中，兩省該怎麼運轉就怎麼運轉，大事小情基本不用跟他彙報商量。

而這兩省的藩王和勳貴，就好像超脫官府自上而下體係的存在，這些人沒什麼實權，社會地位卻極高，但在成祖之後，藩王的日子不好過，經常被朝中大臣挾製，尤其是他們的俸祿和糧餉，朝廷一旦有什麼事，就可能拖欠。

如果是官員的俸祿，一時間不到位通常隻能悄悄忍受，而藩王卻仗著自己是皇親國戚，勳貴也因為是世襲罔替的爵位，會公然跟朝廷叫板。

大明跟韃靼人一戰後，地方拖欠藩王、勳貴和官員俸祿的問題必然十分嚴重，沈溪料想自己抵達武昌府後就要著手解決這個棘手的問題。

經過三天行船，沈溪抵達長江沿岸重鎮九江府治所所在的德化。

九江府位於江贛最北部，贛、南直隸和湖廣三省交界，號稱“三江之口”與“天下眉目之地”，素有“江湖鎖鑰、三省通衢”、“鞋山鎮鄱湖、雙鐘勝帝都”、“江湖都會，水陸通津”之稱。

九江府治所所在的德化，古稱潯陽、柴桑、江州，經濟發達，到明朝中葉已經隱隱晉升為全國“三大茶市”和“四大米市”之一，是江南地區有名的“的魚米之鄉”。

沈溪作為兩省督撫，抵達九江府治所後，理應上岸視察，但因此時他尚未到武昌府履職，這個行程被他取消。

沈溪不準備進入德化縣城，隻想在碼頭附近的官驛住一晚便繼續上路，但地方官員和衛所將領卻不知。

打前哨的人員前幾天就抵達了九江府，將沈溪即將到來的消息告知，地方官員和將領，老早就準備好迎接儀式。

沈溪作為對韃靼之戰的絕對功臣，如今在大明各地方官員眼中的地位非常崇高，九江府縣兩級官府為沈溪準備好了長席，不但會隆重宴請沈溪，所有跟隨沈溪到來的侍衛和隨從都會盛情款待。

城中士紳齊聚碼頭，老百姓則在縣城北門內外列隊等候，準備給督撫沈大人接風洗塵。

沈溪抵達九江府城以北的潯陽江碼頭時已經臨近黃昏，九江知府張航以及本地官紳數百人已在碼頭等候多時。

張航如今四十出頭，在九江知府任上已滿三年，如今正接受吏部考核，很可能會調到其他地方任職。

見到本省督撫，張航自然無比巴結，親自安排人手為沈溪刻好歌功頌德的牌匾，此時就等候在碼頭外麵，隻等沈溪下得船來，就燃放鞭炮，敲鑼打鼓大肆歡迎。

沈溪原本就沒打算進九江府城，更何況如今到了自己的地頭，根本就不用顧忌太多……我的地盤我做主，我想進城就進，不想進就不進，誰能把我怎麼著？

沈溪下了船，身前身後簇擁的侍衛不少，但碼頭上迎接的人似乎更多，等九江知府張航走到沈溪麵前，向沈溪恭敬行禮後，沈溪看了一眼碼頭上人頭攢動的景象，問道：“張知府，你這是作何？本官隻是上任途中偶經此處，何至於要如此勞師動眾？”

張航陪笑道：“沈大人，您乃翰苑之臣，地位尊崇，不知此等窮鄉僻壤之地的習俗，每逢大人物到來，闔城百姓必拖家帶口出迎。九江子民從未曾見過督撫大人，都等著瞻仰您的風采，向您請安問好！”

張航說著，想往沈溪身前湊，似乎有什麼話要單獨跟沈溪說。

跟隨沈溪南下，準備抵達武昌府後再折道廣州府的馬九走上前，擋在了前麵，阻止張航靠近。

張航見狀連忙後退一步，連沈溪身邊一個隨從都不敢得罪。

沈溪揮揮手道：“本官說過了，隻是居住在碼頭的驛館內，暫且就不進城了。明天一早我就會繼續乘船上路，趕赴武昌府，時間緊急，恐無暇與本地士紳聯誼。來人啊，開路！”

此時此刻的沈溪，顯得非常不近人情，對此張航頗為無奈，連準備好的牌匾都沒辦法送上。

張航身後跟隨他一起前來歡迎督撫的幕僚和鄉紳，都在等張航為他們引薦朝中鼎鼎大名的沈中丞，結果張航沒把人請來，眼睜睜看著沈溪帶著人往臨近碼頭的江岸驛館而去。

這下在場的官員和士紳都急了。

因為之前為了迎接沈溪，地方官府做足了功課，籌措的銀子遠多達數千兩，就是為了能讓沈溪到九江府後有種賓至如歸的感覺。

張航回到人群中，一名年老的士紳走了過來，問道：“張知府，您看這如何是好？”

張航本來就一肚子火氣，聞言怒道：“你問本府，本府問何人？難道你未瞧見沈大人根本就不加理會，直接前往官驛嗎？這位可是堂堂的沈中丞，連藩台大人見到也得畢恭畢敬，豈是你等說見就能見到的？”

周圍的官員和鄉紳頗為無奈，他們心想，知府大人您之前跟我們攤派銀子的時候可不是這麼說的。

你煞有介事地告訴我們，沈大人多麼的平易近人，說我們出了錢就可以近距離接觸沈大人，讓他對我們九江百姓多一些庇護。

現在倒好，原本我們想找一個大靠山，現在卻連人家的冷屁股都貼不著。

眼看沈溪已往驛館去了，張航特地派出府衙的官差前去保護，雖然沈溪在禮數上對本地官紳有所怠慢，但地方上最基本的安保工作還是要保證的。

張航把幕僚招呼到身邊，小聲問道：“之前不是讓你們探聽過，這位沈大人有何愛好嗎？”

其中一位幕僚回道：“知府大人，獲悉沈大人將路過我們九江府方才三日，這短短的時間我等從何而知？”

見一眾幕僚束手無策，張航憂心不已，旁邊一名五十多歲的鄉紳主動湊過來道：“草民有個遠房親戚在順天府衙門辦差，聽聞沈大人軍旅出身，對於古玩字畫並無研究，倒是對兵器甲胄多有涉獵，不如找一些寶刀、寶劍相贈，以表誠意？”

剛才說話的那位幕僚啐了一口，道：“呸，你那親戚真是該死！沈大人是什麼身份？那可是三元及第的狀元，翰林出身，剛一做官就是從六品的史官修撰，知道否？沈大人乃詹事府東宮講官，太子之師，就算領兵也是文臣，你送寶刀寶劍去，豈非要讓沈大人難堪？”

張航原本沒太多主意，這會兒聽自己的幕僚跟老鄉紳吵起來，越發地煩躁不安，嗬斥道：“閉嘴，趕緊回城一趟，通報說沈大人今日不進城了，讓百姓先行散去，再籌措些稀罕之物，給沈大人送去！”

剛才幕僚還凶巴巴斥責鄉紳，聞言問道：“知府大人，不知該給沈中丞送些什麼才好？”

張航怒道：“送什麼都行，酒色財氣，有什麼送什麼……對了，劉員外家裡不是有個貌美如花的閨女麼？這次他想來被我拒絕，你告訴他把閨女送到官驛沈大人房中，以後劉家想做九江府鹽引買賣，本府準了他！”

從人群後傳出個聲音：“張知府，小人府上剛收下一名義女，不但貌美如花，且才藝過人，不知……”

張航惱火地道：“誰人再自作主張，本府一律以藐視欽差定罪……快去，按照本府的話行事，旁人不得摻和！”

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(本章完)