雲柳和熙兒領命而去。

沈溪打了個哈欠，正準備到麵向內城牆一側窗下的躺椅上休息，何鴻剛好從城牆下上來，後麵跟著一隊士兵。

十多名士兵排成個不規則的“一”字形，在何鴻剛帶領下，懶懶散散地在城頭巡防。

按照沈溪的吩咐，何鴻不敢泄露頭頂上臨窗而立的沈溪的身份。

士兵們被何鴻強迫著趕上城牆走一圈，烈日當頭，人在陽光暴曬下行走，很快便熱得暈頭轉向，每個人都熱得口乾舌燥，無精打采，他們裝模作樣地四處走走看看，很快便又下了城頭，到城門洞和藏兵洞躲陰涼去了，遠遠地沈溪聽到有人發出“龜兒子”、“龜孫子”之類的咒罵。

等何鴻回到沈溪麵前，連坐都不敢坐了，他知道自己帶的兵表現太過糟糕，戰戰兢兢接受命運的審判。

沈溪壓了壓手，道：“坐下來說話吧！”

何鴻這才敢坐下，臉上帶著幾分不解，問道：“大人，您這是……巡查防務？”沈溪作為兩省總督，日理萬機，在他看來在城頭滯留這麼久時間，這很不正常。

“巡查什麼防務，本官是在準備打仗。城西方向，大概有四五千叛軍，大概會在半個時辰後發起攻城，這裡算是首當其衝的要地！”沈溪鄭重地說道。

何鴻大驚失色，直接站起身：“大人，您莫要言笑！”

受沈溪召喚而來的王禾，出現在二樓門前，厲聲喝道：“誰跟你言笑，坐下！”

何鴻一看到王禾，便知道這位也不是好惹的主，坐下來，咽了口唾沫：“大人，這叛軍都要攻城了，您還……不著急？”

沈溪笑道：“區區毛賊，沒什麼值得讓人緊張的……何千戶今日行事風格，本官很欣賞，你雖然沒什麼帶兵才能，但有向上進取之心，懂得禮義廉恥，這點很好。一個將領必須要知恥而後勇，才能不斷進步，建功立業……”

何鴻聽到這話，欲哭無淚，自己害怕叛軍前來攻城，沈溪居然在這裡對他評頭論足。

王禾見何鴻不說話，厲聲道：“大人在說話呢，沒聽到？！”

何鴻趕緊道：“小人聽到了，隻是……小人對建功立業什麼的不敢想，當個千戶已經很不錯了，請大人彆消遣小人！”

“誰消遣你了？本官說的是實話……在此之前，本官調查過寶慶衛所有千戶，了解你們每個人的性格，最後才選中你。今日讓你前來陪本官坐坐，除了想聽聽你對城門守備的見解，也想看看你是否可造之才。”

“這樣吧，給你一個立功的機會！回去整頓你手下那些兔崽子，今天讓他們跟著你乾一票大的，如果你能履行好本官交托的任務，本官就提拔你當個遊擊將軍……雖然這遊擊將軍屬於臨時性質，但跟在本官身邊，怎麼都不會虧待你！”沈溪笑道。

何鴻差點兒以為自己聽錯了，沈溪居然要提拔他？他一直覺得自己所做所為簡直是丟人，他所在的邵陽千戶所主要就是負責守衛邵陽城，麾下士兵多是世襲的本地軍戶，平日主要是種田，而行軍打仗反倒是副職。

由於缺乏嚴格訓練，官兵的戰鬥意誌很差，即便平日執行公務也是敷衍了事。之前他也嚴格管束過這些人，發現無濟於事，根本沒人聽他的不說，私下裡還挨過幾次悶棍，乾脆跟著混日子。

混了這麼多年，現在居然有人賞識，對他委以重任，而且伯樂還是彆人推崇不已連都指揮使大人都要巴結的沈溪，他感覺自己的人生突然有了指望。

何鴻起身行禮：“大人請放心，小人絕對不會辜負您的期望，拚死也要立下功勞……”

沈溪點頭嘉許。

他不會在城頭久留，一旦開戰，城頭必然成為叛軍圍攻之所，尤其是在放棄城門，城牆又沒有天險作為屏障的情況下，更是如此。

沈溪收攏何鴻，其實是為了穩定軍心士氣。

有幾名將領帶兵搏殺，才能保證城牆不失，這也是完成對入城叛軍合圍的先決條件。

如果城牆、城門全線失守，即便能在城內以單兵素質和優良的武器裝備對叛軍形成壓製，叛軍也能依托城防，做到進可攻退可守。

相反，隻要城牆掌握在明軍手裡，哪怕城門一時失守，也可以自上而下發起反撲，截斷叛軍的退路。

一直到午時過去，城外仍舊沒動靜。

雖然邵陽西門洞開，叛軍依然未直接從邵水渡河，或者說是在臨近城池的一段河麵渡河，以免被城頭守軍發現，喪失進攻的突然性。所以由始至終，城頭都沒有發現叛軍的任何動向，熾熱的大地靜寂得嚇人。

此時正是一天中最熱的時候，沈溪下了城牆，由於牆體隔絕了河風，走在街道上一陣酷熱難耐，沈溪恨不能跑到附近的古井邊，提起一桶水給自己澆個透心涼，以此來解暑……這鬼天氣，他不知要熬到何時。

馬九帶著幾名侍衛過來，到了沈溪跟前，恭敬行禮，道：“大人，您吩咐的事情已經安排下去，隨時可以開戰！”

沈溪滿意點頭，道：“做的好，現在戰事的主動權不在我們手上，城內布防完成後，一定要保證伏兵的隱蔽性。跟將士們說明，此戰事關重大，戰事中但凡有退卻的，戰後一律以延誤軍機問斬，不論勝負！”

沈溪給軍中將士下達了死命令，因為他知道麾下多是新兵，戰鬥經驗為零，數量也比不上叛軍，如果士兵再消極畏戰，這一戰會非常困難。

這也是之前雲柳和熙兒質疑沈溪作戰計劃的根本原因，完全沒必要把自己立在險地打這一場仗，可以穩紮穩打，但沈溪卻選擇這種上來便短兵相接的方式，而且作戰環境還如此險惡，雲柳和熙兒都看不到此戰勝利的希望。

馬九領命，帶著人去布局，沈溪則決定去知府衙門走一趟。

無論如何，他也要在戰前跟府衙方麵知會一聲，如果這一戰遇到什麼問題，府衙和縣衙還能號召城內軍民共同進退。

若不打招呼，府衙那邊完全不知情，戰事開啟後，聽聞城門失守，很可能官員會帶頭逃走，那時城內就會一片混亂。

……

……

未時三刻，天氣異常的炎熱。

邵陽城南門外桂花村北的草叢中，一群身上披著茅草，身著藤甲的人，順著茅草覆蓋的溝渠，一點點靠近城門。

邵陽城南不時有斥候進進出出，城門處於半封閉狀態，這在叛軍看來，是最好的攻城時機。

這群穿著蓑衣藤甲的人，數目大概在六七十左右，當他們推進到距離南門不到百步的地方，突然從草堆中鑽了出來，若獵豹一般向城門口撲去。

時值盛夏，又是下午最熱的時間，這些人即便出現，城門樓上的觀察哨也未第一時間發現端倪，這六七十人很快便衝到城門處，最先發現叛軍蹤跡的反而是躲在城門洞裡納涼的官兵。

“啊！”

沒人發出預警，橫七豎八躺在城門洞兩邊的官兵，見到有人襲擊，第一反應也是迅速爬起來，幫助城門衛的官兵關閉城門。

但鑄鐵的城門太過笨重，這種時候他們根本來不及合上，大喊大叫中，眼見叛軍越來越近，這些人頓時一哄而散，如同喪家犬般轉身就逃。

六七十名身著蓑衣藤甲的叛軍精銳，見狀氣勢高漲，揮舞手中的兵器，衝進了城門洞，一部分人去推城門，更多的人則通過兩扇鐵門的縫隙，殺了進去，準備將城門洞內的官軍斬殺乾淨，為後續部隊到來贏得寶貴的時間。

但當他們衝進去後才發現，負責鎮守城門的明軍早就逃得一乾二淨。