就在江櫟唯跟高集秘密協商如何才能給沈溪定罪時，沈溪派出的代表……以糧商身份現身南寧府的宋小城，正帶著裝滿糧食的船隊由水門進城。

宋小城向廣西這邊前後輸送三次糧食，第一次是送往桂林府，第二次則是太平府，最近一次是正月下旬組織運糧到臨桂，船隊走到梧州時接到沈溪的密令，要他分出一部分船隻，前往南寧府辦事。

宋小城這次帶到南寧府的人手不少，他得到的指令是要讓朝廷前來查案的人，弄清楚事情的來龍去脈，努力為揭露真相創造條件。

“……記得，你們來到這裡，做的一切事都必須要聽從命令，誰如果敢擅自行事，彆怪我將他大卸八塊！”

經過幾年磨練，宋小城身上的匪氣已經很重，以前他不敢殺人，遇事畏畏縮縮，碰到官員更顯示出小市民的怯懦，但隨著年齡增長，閱曆加深，逐漸變得穩重果敢，為達成目的即便殺人放火也毫不皺眉。

宋小城進城後，按照沈溪吩咐，前去宣化縣衙拜訪縣令彭大成，請他幫忙把事情捅出來，有彭大成站出來作證，案情基本可水落石出。

當然，沈溪也考慮到彭大成有可能會采取拒不合作的態度，因此做了兩手準備，一方麵以匿名信的方式，把關鍵人證也就是當時在營中掌高寧氏嘴的婆子的訊息告之查案官員，另一方麵讓宋小城的人在市井大肆製造輿論，以最快的速度把案情的疑點散布開來，包括沈溪案發當日的起居行止，高寧氏進入府衙和軍營的時間等等，讓百姓都知道沈溪是被高集冤枉陷害的。

……

……

到二月下旬，對沈溪案的調查取證已進入尾聲。

刑部主事張良、都察院僉都禦史賈鬆等人，有了當事婆子的證詞，已將大致情況搞清楚，但依照現有線索，依然無法斷定沈溪是否有罪，也無法斷定是否是南寧知府高集刻意栽贓誣陷。

因為從某種意義上來說，當事負責掌嘴的婆子既然在軍中做過事，便與三軍主帥沈溪存在一定的利益關係，其提供的證詞便不可全信。總的來說，就是到此時仍舊“查無實證”。

三法司承擔著主要調查任務，連三法司都拿不到有用的證據，兵部和吏部的人也很難查出個結果，但市井間已經刮起一陣風聲，涉及案發當日沈溪行程問題。

所有證據都表明，沈溪當日並不在府衙內，因為民夫和那些在街頭執勤的府縣衙役可以證明，沈溪長時間都在城頭巡查，滯留府衙的時間很短。

大明律法雖漏洞百出，也存在以權謀私的情況，但卻絕對保護沈溪這樣“當權者”的利益。

一個正二品掛兵部尚書銜的左都禦史領兵，又是統轄兩省的封疆大吏，目前還監管六省兵馬，在沒有任何證據的情況下直接定罪，大明朝廷恐怕將失去公信力。

按照三法司、兵部和吏部調查人員的意見，此案已基本確定為“查無實證”，準備不了了之。

但朝廷派來調查此案的錦衣衛鎮撫江櫟唯，卻明顯不想讓沈溪安生，如果“查無實證”，聽起來沒法定罪，卻不能說這案子沒有發生過，對沈溪的聲名依然有一定影響，但說到底沈溪沒有被扳倒，他胸中一口惡氣發泄不來來，於是跟高集暗中策劃，怎麼才能將這案子辦成鐵案。

高集邀請江櫟唯到知府衙門做客後，兩方建立起了聯係，來往甚密。

這天府衙後院書房，高集和江櫟唯又湊在一起密謀。

“……高知府，現在姓沈的是否做過案子，已無關緊要，重要的是得找人證明，他以前犯過類似的罪行，在地方強搶民女。如果此案能定下，即便你兒媳的案子沒法坐實，姓沈的罪名也能定下來……如果沒有，朝堂諸公可不會輕易信你！”江櫟唯向高集說道。

在此之前，高集為拉攏江櫟唯，已送去上千兩銀子，這些銀子基本都是“沈溪案”發生後，高集收受地方官紳賄賂所得。

高集以前從未有貪贓枉法的壞名聲，而在此案後，他為掩蓋事實真相，湊錢疏通上下官員，不得不大肆收受賄賂，那些不願意給銀子的官紳甚至會被他強行攤派，理由很簡單：我兒媳為了幫你們說話而被沈溪玷汙，現在要為她討還公道，難道你們不該出銀子？

高集怒道：“難道我堂堂四品朝官，家眷被人欺辱，朝廷會坐視不理不成？”

江櫟唯眯眼打量高集，好似在說，如果真是這樣倒也罷了，可事實真的如此嗎？心裡這麼想，江櫟唯嘴上可沒這般說，而是勸道：

“高知府請消消氣，現在你狀告之人，乃朝中一等一的功臣，連閣老尚書見到他後都不敢輕視，而且……他的官階似乎比您高知府高出許多！”

高集臉色陰沉，案子發展到現在，形勢已發生逆轉，原本他覺得犧牲高家清譽足以把案子坐實，誰想朝廷根本就不吃他這一套，除了派來大量官員查案，還需要什麼“實證”，本來就是子虛烏有的事情他從哪裡去尋找實證？

因這件事高家已聲名掃地，如果沈溪不在此案中倒台，高家顏麵無存不說，他也會有大麻煩。

開弓沒有回頭箭。

江櫟唯見時機差不多成熟，不由將張延齡可以幫忙的事情提出來：“高知府，我離開京城前，曾去覲見過建昌侯，建昌侯對此案表達了關心。建昌侯跟姓沈的有些私怨，希望能通過這案子，讓姓沈的徹底不能翻身，高知府你看……”

“建昌侯？”

高集聽到這名字，語調中帶著一些驚訝和不屑。

他驚訝的是，沈溪居然會跟建昌侯結下梁子，而以建昌侯的地位和權勢，居然隻能通過自己的案子來打壓沈溪，他原本以為建昌侯這樣的皇親國戚，要治一個沈溪那是輕而易舉的事情。

至於不屑，則是因為他聽說過建昌侯很多劣跡，以他為官清高自傲，根本不屑於跟張延齡為伍。

江櫟唯點頭：“正是建昌侯。侯爺在我來之前，囑咐一些話……而且，侯爺希望高知府以後能為他做事！”

高集淡淡一笑，問道：“本官聽聞，前戶部高侍郎曾投奔建昌侯名下，但後來……他的下場似乎有些淒慘吧？”

江櫟唯一怔，他沒想到高集會突然提起高明城的事情，但隨即他就想明白了，朝中姓高的文官本來就不多，高明城能做到戶部侍郎，在中樞地位已然不低，高集作為地方官員，肯定會了解一下這位本家的過往。

江櫟唯有些尷尬，解釋道：“高侍郎是因西北之戰中落敗，以至於身死……關侯爺什麼事？”

高集冷笑不已：“高侍郎死後，建昌侯落井下石，導致高家負債累累，後代窮困潦倒，淪為京城笑柄。你是想讓本官為建昌侯鞍前馬後效命，等利用價值沒了，再讓我高家後代不得安寧，是嗎？”

雖然高集的話說得毫不客氣，聽起來很不順耳，但江櫟唯真沒什麼可反駁的，因張延齡本身幫忙這件事就不安好心，居然提出要將高寧氏送去京城建昌侯府。

在江櫟唯看來，如果高寧氏壞了貞節，送去建昌侯府倒沒什麼，畢竟高寧氏不是高集的女兒，高集大可叫兒子把妻子休掉再娶就是，人送去建昌侯府報個自縊，一了百了。

但看現在的情況，高寧氏失節完全是高集誣陷，他肯定不想把一個清清白白的兒媳送給建昌侯蹂躪。

江櫟唯心想：“高寧氏雖然能逃過沈溪的魔爪，卻始終要被建昌侯染指……可姓高的未必肯輕易就範啊！”

江櫟唯道：“那高知府可有更好的方法應對當前的局麵？這麼說吧，就算在下給你報一些姓沈的犯案證據上去，也會被朝廷否決，無論是剛剛登基的陛下，還是朝堂諸公，都不想西南出事，如此一來犧牲你高家一個婦人，換得天下太平，怎麼都值得。但若有建昌侯幫忙，很多事就不同了……”

高集之前不想跟建昌侯為伍，但聽到這話卻有些猶豫了，問道：“你……你讓本官……為建昌侯做什麼？”

江櫟唯遲疑一下，終歸還是提了出來：“侯爺說，想見一下你兒媳……”

“什麼？”

高集勃然大怒，拍案而起，怒指江櫟唯，因拍桌子和呐喊聲太過響亮，驚動守候在外的衙差，衙差衝進來見高集怒不可遏，立即問道：“府尊大人，是否拿下此人？”

高集氣吼吼地揮了揮手：“出去！出去！這裡豈是你們能進來的地方？”

幾名衙差悻悻退下。

江櫟唯站起身，氣定神閒：“高知府，有些事你應該比我清楚，如果沒有利益交換，建昌侯怎肯為你出頭？”

“如今新皇登基，建昌侯乃是當今陛下的親舅舅，地位何等尊崇？其中厲害關係想必你比我更清楚，如果能靠上侯爺這棵大樹，對你來說算是大好事，要不了多久便可平步青雲，甚至有機會進入六部寺司任職，豈不美哉？”