壽寧侯府，張氏兄弟剛得知沈溪被朝廷任命為三邊總督。

張延齡有些惱怒，直接將手中信函拍到桌上，怒道：“沈溪這小子命真大，從北到南一路打仗，到現在都沒死，真是晦氣！張懋那老匹夫居然跟劉大夏沆瀣一氣，提拔沈溪到西北任職，那我們以後在三邊豈不是沒了施展拳腳的空間？”

張鶴齡顯得很謹慎，沒直接評價這件事，好像在思考問題。

張延齡道：“大哥，內閣那邊看來已批複通過，你也知道咱那外甥對沈溪一向器重有加，現在朝廷調沈溪去西北，絕對舉雙手讚成！”

“既然知道這件事已獲各方支持，無可更改，那你還說什麼？難道你能跟朝廷上奏，把這差事委派他人？你身邊有能勝任三邊總督之人選？”張鶴齡有些不耐煩地喝斥。

一句話就讓兄弟二人間起了隔閡，張延齡詰問：“那以大哥之意，就此將西北交給沈溪那小子，從此不管不問？”

張鶴齡道：“現在不是你想不想管的問題，而是你沒得管。就算沈溪不去，這幾年我們在西北布置那麼久，又取得多少成效？之前王瓊不識相，保國公雖然好一些，但欲壑難填，錢沒少出效果卻不怎麼樣。現在就是否能將沈溪拉攏到我們陣營中！”

張延齡不屑地道：“大哥開什麼玩笑？你想拉攏姓沈的小子？你也不看看他什麼脾氣，如果能拉攏早就拉攏了，簡直就是茅坑裡的石頭，又臭又硬。我根本不想跟那小子說話，免得被他身上的臭味給熏著！”

張鶴齡歎道：“今時不同往日，以沈溪之能力，就算擔任兵部侍郎也不為過，現在新皇登基，朝廷卻不給他入朝機會，難道他心裡不著急？內閣劉少傅那邊他走不通，而他的靠山謝於喬已失勢，他現在是落毛的鳳凰，如果這時候我們出麵幫他一把，莫非他不會記我們的情？”

張延齡坐下來，嗤之以鼻：“大哥，你分明沒搞清楚沈家小子的情況，他寧肯當個閒散之人，也不會巴結我們這樣的外戚，說白了他就是個不識相的讀書人，朝中很多人跟他一個德行，偏偏他還不為那些老頑固所容，哈哈……要怪就怪這小子鋒芒太露，現在吃癟正好，我們彆幫他！”

張鶴齡打量自己的弟弟半晌，終於道：“朝廷讓他先回京城，一切等他回京後再說吧。”

“其實此人乃文官中的異類，正是我們可拉攏之人。沈溪還算是識時務，以前之所以不肯跟我們親近，是因為他知道先皇在世，我兄弟不可能掌握朝廷核心權力，但現在孤兒寡婦當政，新皇對他又信任有加，若他可以跟我們站在一條道上，對付完劉少傅等人，謝於喬擔任首輔，他的權勢也會熏天，就等著入閣當輔臣了！”

張延齡不耐煩地道：“隨便大哥怎麼說，要讓我跟沈家小子親近，門都沒有。這家夥當初擺了我們一道，還想讓我寬宥他？哼哼……看他在西北怎麼蹦躂！”

……

……

張延齡從壽寧侯府出來，心中滿是鬱悶，他對沈溪恨之入骨，大哥張鶴齡卻對沈溪極為欣賞，這讓他很不甘心。

剛回到建昌侯府，便有下人來報：“侯爺，錦衣衛江櫟唯已在外等候多時！”

“姓江的還有臉回來？說是去對付沈溪，結果到最後連他自己都不敢回來，這幾個月他去做什麼了？”

張延齡惱羞成怒，他等著江櫟唯把高寧氏帶回京，結果江櫟唯半道將高寧氏給弄丟了，以至於幾個月都在外地，一直不敢回來進見。張延齡一擺手，“讓那沒用的狗東西來見本侯！”

江櫟唯出現在張延齡麵前，躬身行禮，張延齡坐在高位上，冷目相向：“江鎮撫，你可真有本事，南去一走就是一年，你這是準備回京來過年啊？”

江櫟唯恭謹地道：“卑職前兩個月便已回到京城，但因侯爺交托的差事未能辦好，不敢求見……”

“知道沒辦好，還不來請罪，居然找人送封信來，連人影都沒見著，你以為逃得了和尚逃得了廟？”張延齡怒道。

江櫟唯做出恭敬受教的模樣，一句話都不敢跟張延齡反駁。

張延齡沒見到高寧氏，心中雖然失望，但也沒因此而將江櫟唯一棒子打死，畢竟二人是因為利益才走到一起，他現在一直寵愛的一名妾侍便是江櫟唯所送，不願就此翻臉。他想了想，問道：“你現在回來，可是找到那女人了？”

江櫟唯為難道：“回侯爺，之前卑職派人打探了一下高集的情況，得知他和兒子暫時客居南京城，並無見那女人過去尋夫……這女人……怕是已死在路上，或者因為一些事，不敢去見高家人，從此隱姓埋名過活！”

張延齡齜著牙，故意咬出聲響來：“你是故意氣本侯，是吧？人已在你手上，還能讓人逃走？你手底下的人全都是吃乾飯的麼，連事都不會做？”

江櫟唯直挺挺在張延齡麵前跪下，磕頭不迭：“侯爺，卑職做事不力，請您降罪！無論您怎麼懲罰，卑職都毫無怨言，畢竟您對卑職恩同再造，對您絕對不敢有所忤逆！”

就算張延齡知道，江櫟唯對自己未必有那麼恭敬，畢竟對方躲避自己很久才來求見，這說明之前一直想避風頭，至於此番為什麼來見，概因沈溪調任三邊總督的事情已在京城官場傳開。

張延齡冷笑道：“你是得知沈溪高升，將來掌握大明邊軍，再也撼動不得，所以才來找本侯，讓本侯幫你對付那小子吧？”

江櫟唯並無隱瞞，直接道：“侯爺所言不差，正是如此！”

張延齡見江櫟唯額頭都磕青了，臉色稍微舒展了些，在對付沈溪這件事上，他跟江櫟唯沒什麼差彆，都想讓沈溪倒台，甚至讓沈溪去死。

張延齡道：“那你也知道，沈溪現在被委命為三邊總製，手握兵權，你想讓他死，有何良法？”

江櫟唯再次磕頭：“請侯爺給卑職調派些人手，卑職讓他到不了西北！”

“喲嗬，你挺有本事啊，居然想半道殺了那小子？那小子身邊可有不少人保護，他身為總督，回京時身邊至少有數十人跟隨，你想殺他何其艱難？你真把自己當成荊軻了，以為能行刺成功……哦，不對，荊軻一去不複返，當場就嗚呼哀哉了，可惜可歎啊！”張延齡以嘲弄的語氣說道。

江櫟唯也不著惱，繼續請示：“請侯爺示下，如何除掉此人？”

張延齡道：“要殺他不太容易，你要對他下手，不如先找他身邊人。比如說他的妻妾，或者兒女，又或者父母姐妹……你不要挾他，他怎會就範？你跟姓沈的小子仇恨不淺，要不是本侯看你跟他有仇，也不會拉你一把……”

“這樣吧，此番我找個由頭派你去南方，你在路上阻擊沈溪，不管你是對他下手，還是對他身邊人下手，總不能讓這小子順利回京！他若平安到京，你就不用回來了！”

江櫟唯倒吸了口涼氣，最後伏地磕頭：“侯爺放心，卑職一定完成任務，將沈溪除掉，絕對不留後患！”

……

……

謝遷終於看到朝廷下發的公文，知道沈溪被委任三邊總督，失望之色溢於言表。

謝丕見狀不由問道：“父親大人，現在沈先生能到西北任差，對大明邊防而言乃是大好事，當初您也是同意的，為何會愁眉不展？”

謝遷無奈搖頭：“你懂什麼？你以為去西北是什麼好差事，能建功立業？你知道西北有多少公侯，多少世襲的勳貴？”

這問題問得太深奧，謝丕根本回答不出來，他想不出父親問自己這些問題的用意，當即搖了搖頭，表示不知。

謝遷歎道：“西北這潭水可渾濁得緊，如果不是知道沈溪一時回不了朝廷，為父也不會讓他去西北……這些年下來，他在外當官日久，權力看似日漲，但其實跟官場格格不入，隻有讓他去西北，才能接觸核心權力層，有了更大的功勳方可順利入朝……這一切，其實都是在幫他而不是害他！”

謝丕有些不解，問道：“父親大人，您本來就是在幫沈先生啊！”

“幫什麼？到西北這灘渾水中，洗不乾淨自己，反倒有可能會被染臟。也罷，隻要他平平安安在西北待幾年，回到京城，再大的麻煩也不是麻煩了，京城官場也不過如此！他是有帶兵的才能，但為官上……他還遠遠不足！”謝遷歎道。