朱厚照有很多話想跟沈溪說，但因見麵的地方太過尷尬，加之提前沒做準備，以至於見麵後不知該談什麼。

沈溪沒準備在這裡停留太久，這所宅院已具備朱厚照在曆史上大行其道的豹房雛形，可不是什麼好地方。

沈溪不覺得跟朱厚照促膝長談會對自己西北之行有什麼幫助，他當晚還要去拜見謝遷、劉大夏等人，隻能將重點說過，就準備起身離開。

當沈溪說出彆意時，朱厚照依依不舍道：“先生這就要走？是否……太過倉促了些？朕還有很多心裡話想跟先生說，但……一時不知該說什麼好。如果先生能在京城多留幾日便好了。”

沈溪道：“陛下勤政，方能成為名留青史的聖明君主，若隻是現在這樣混日子，或許會在史書上留下壞名聲。臣到京城，不過是跟陛下交待一些事情，將來陛下執政之路該如何走，一切都要看陛下自己……臣到西北後，會以密折和書信的方式將西北情況告知陛下。臣告退。”

說完，沈溪便站起身來。

朱厚照抓住沈溪的手，半天不舍得鬆開，其實他此時想跟沈溪說一些事，之前他一直指望沈溪幫他跟劉健和李東陽相鬥，現在沈溪離開，意味著他又要孤身奮戰。

沈溪是故意不給朱厚照留機會，因為他知道，自己身為文官，無法幫朱厚照撼動整個文官集團，隻有劉瑾這樣行事卑鄙、無所不用其極的小人，才能去跟劉健和李東陽等人相鬥，這是曆史發展的必然。

注定改變不了的事情，沈溪不會勉強。

朱厚照送沈溪來到外麵的院子，此時已經快到亥時，劉瑾提著個燈籠走過來，錢寧跟隨其後。

朱厚照笑道：“沈先生，忘了給你介紹了……劉公公就不用多說了，這位是錢寧，錦衣衛百戶，做事得體，朕很信任他。”

沈溪打量錢寧一眼，他之前便已猜出此人身份，現在不過是得到驗證罷了，心裡不由帶著幾分感慨，曆史上該出現的人，陸續現身朱厚照身邊，改變一兩個小環節根本無法阻止曆史潮流滾滾向前。

沈溪道：“陛下身邊之人，臣就不多過問了，隻要陛下能任人唯賢，便可以做聖君明主。”

沈溪說這話的時候，劉瑾大為不屑，他可不認為自己是什麼賢能之人，認定沈溪有意在針對他，心想：“姓沈的小子，咱家大人有大量，就不跟你一般見識了。就算陛下以前和現在都寵信你，不代表將來會繼續寵信你，不信咱們走著瞧！”

因為這個時候朱厚照尚未真正掌權，沈溪又是能幫到朱厚照的重要人物，劉瑾暫且把沈溪當作“盟友”，至於將來他掌權後如何對待沈溪則另說。

劉瑾不會容許朝中有人能撼動他在皇帝心目中的地位，任何比他更得寵之人，都會成為他的眼中釘肉中刺。

錢寧因身份低微，根本不敢上前來見禮，心中對沈溪還是非常欽佩的，這也是大明軍中人士的普遍想法……誰能為大明建功立業，誰就應該得到推崇和讚揚，而沈溪在大明軍中已成為一座不可逾越的高峰。

錦衣衛說白了也是侍衛上直軍中的一員，錢寧這個百戶其實質也是武將，對沈溪可以用高山仰止來形容。

……

……

沈溪離開後，朱厚照非常鬱悶，回到大廳坐下後便在那兒發呆，連後院的女人都不想去碰了。

劉瑾和錢寧侍立旁邊，劉瑾試探地問道：“陛下，不知沈大人對您說了什麼，讓您心情不佳？”

朱厚照道：“沈先生說的話，朕沒覺得如何，就算他教訓朕幾句，也是為人師者應該做的事情。他沒有迎合朕的想法，剛正不阿，確實是人中楷模……”

劉瑾心裡非常嫉妒，朝中那些人教訓朱厚照，包括張皇後在內，都會被朱厚照當作仇敵對待，唯獨沈溪出言教訓，居然會讓皇帝信服，這讓他十分鬱悶。

朱厚照又道：“沈先生倉促進城，旋即就要離開，朕對此不甚滿意。他分明是不想讓朕跟他一起去西北，他到任三邊總督後，便有建功立業的機會，韃靼人出兵犯我邊境，他說是去防守，但朕敢保證，不出兩三個月，他就會跟韃子交戰……他是不想讓朕出京城犯險，雖忠心可嘉，但朕不能讚同！”

最開始朱厚照所說的話，讓劉瑾覺得皇帝對沈溪心生不滿，暗自幸災樂禍。但聽到後來，朱厚照卻主動幫沈溪解釋，劉瑾聽了好像吃蒼蠅一般惡心。尤其讓人難受的是，他還隻能迎合朱厚照的意思說話：“陛下，沈大人一片苦心，全都是為您好啊！”

朱厚照扁扁嘴：“朕不用你來提醒，不過沈先生總算幫朕出了個主意，如何才能獲得朝政控製權……”

這句話頓時引起劉瑾極大的興趣，在他看來，當前的局麵幾乎陷入死局，不相信沈溪能有什麼好主意，於是問道：“陛下，沈大人如何建議的？”

朱厚照打量劉瑾一眼，道：“這件事，或許需要你幫忙……沈先生對朕說，想要掌權，最重要的是先將蕭公公司禮監掌印的位子拿下來，再將其安置於京師皇莊，由朕贍養，如此既不令蕭公公徹底失勢，也會讓他感受皇家的恩德。如此，母後也能讚同。”

劉瑾有些失望：“陛下，這件事怕是沒那麼容易吧？太後怎會讚同此事？”

“最開始朕也是這麼想的，但沈先生的話很有道理，他說以前母後不同意，是因為她沒意識到文官擅權帶來的危害，現在蕭公公空有忠心，但所做之事已傷害到朕的切身利益，母後不可能坐視不理。”

朱厚照按照沈溪的意思，繼續說道，“而且，沈先生提出一個很好的想法，讓朕親自去跟蕭公公說，動之以情，曉之以理，讓蕭公公主動提出引退的意願，如此一來，無論是母後，還是朝中那些大臣，都不會有意見。到時候司禮監掌印太監的位子，就需要朕身邊信任之人擔當。”

劉瑾聽到這裡，不由想道：“還是姓沈的小子高明，如此一來，很多事都可迎刃而解，我之前為何沒有想到呢？”

朱厚照道：“其實沈先生說的對，朕當皇帝已快一年了，是時候親自執政，這會兒讓蕭公公退下去時機剛剛好。就算劉少傅等人不理解，朕也能讓他們妥協，蕭公公的顧命大臣的使命就此結束，朕會好好安頓他，如果以後有需要，隨時都可以請他出山……”

劉瑾想了想，不由皺眉：“姓沈的小子讓蕭敬這個老匹夫留在京城，怕是有什麼用意吧？”

雖然隱隱有些擔心，但想到自己有可能接替蕭敬成為司禮監掌印太監，劉瑾便覺得自己的光明前途就要到來了。

朱厚照看著劉瑾：“朕在想，到底是讓你去接替蕭公公，還是讓張苑或者戴義去？還有就是以前曾在東宮供職的老太監……真讓人為難啊！”

劉瑾原本滿心期待，此時就好像被一盆冷水當頭澆了下來，他本想假模假樣在朱厚照麵前舉薦張苑和戴義，但想到司禮監掌印太監地位尊崇，便不舍得裝樣子，怕朱厚照真會按照他的話來安排。

錢寧察覺到劉瑾的微妙心態，主動覥著臉道：“陛下，微臣看來，劉公公體貼上意，擔當此重任最為恰當。”

這話說出來，非但沒得到劉瑾的認同，反而讓他極度厭煩。劉瑾知道，朱厚照性格叛逆，彆人給他規劃好路線，反而不會接受。

劉瑾趁著朱厚照沒斥責前，便先開口：“錢百戶，話不能如此說，咱家身為陛下奴仆，隻會儘心輔佐陛下，再說以咱家能力，尚不足以勝任司禮監掌印之職，反而戴公公作為首席秉筆太監，最適合接替這個位置。”

錢寧意識到自己的馬屁可能拍到馬蹄上了，趕緊唯唯諾諾應是。

朱厚照聽了劉瑾的話，臉色稍微好看了些，道：“話是這麼說，但戴公公能力如何，朕早就看在眼裡，此人在司禮監當個首席秉筆太監都不能勝任，更彆說是掌印太監了……”

“這件事回頭再說吧，先不要忙著下結論。哦對了，明早沈先生離開京城，劉公公，你去準備好東西，朕會親自為沈先生踐行……朕明日卯時出宮，在安定門設餞彆宴，你要好好安排……”

劉瑾聽到朱厚照的囑咐，對沈溪越發嫉恨。

但想到能當司禮監掌印太監，其他什麼事也就不在乎了，劉瑾非常希望沈溪能在朱厚照麵前說他兩句好話。

“沈溪這小子，雖然平時礙眼，惹人厭煩，但關鍵時候還是有點兒用處，這次若咱家能如意當上司禮監掌印之職，就前事不計，不跟他一般計較！”