劉瑾從豹房出來，心中無比鬱悶。

“這件事原本跟咱家無關，咱家不過是想將姓沈的小子功勞據為己有，此消彼長之下可以讓咱家更得陛下器重，甚至讓陛下取消兵部特權，現在倒好，咱家成了罪人，要跟王伯安那小子一道去邊關打仗……咱家在朝廷的地位豈非要喪失殆儘。”

“不行不行，咱家一定要將權力牢牢攥在手中，不能如此便去宣府，就算最後被迫成行，朝廷中樞的權力也不能輕易丟棄。”

正要回府，劉瑾看到沈溪見駕出來，頓時心中的氣不打一處來，他一陣小快步過去攔住沈溪，好似潑婦罵街一樣，插著腰怒斥：

“姓沈的，你幾個意思？咱家給你功勞你不要，非要在陛下麵前當小人，你學了那麼多孔孟之道，知不知道什麼叫禮義廉恥？”

沈溪啞然失笑，搖頭道：“嘿，劉公公這頂大帽子，扣的可有些莫名其妙……本官跟陛下所奏，全都是事實，怎就跟禮義廉恥扯上邊了？”

劉瑾口中帶著唾沫星子，一個勁兒地噴人：“還他娘的狡辯，咱家真是瞎了眼，居然會舉薦你這樣的人回朝任兵部尚書，簡直狼心狗肺，沽名釣譽……你等著，咱家瞅著機會，非將你大卸八塊不可，讓你再在咱家麵前嘚瑟！”

沈溪不屑地昂起頭，壓根兒就不想理會。

此時劉瑾氣急敗壞，已無道理可言，罵人純粹就是圖個痛快，不分緣由和立場，說的話跟放屁差不多。

劉瑾還待繼續發泄，卻見翰林院的人已經奉召前來擬詔，知道事情不可挽回，有許多事情亟待他處置，當下拂袖而去。

看著劉瑾氣吼吼離開的背影，沈溪心裡升起一絲安慰……這回終於讓劉瑾吃了一回憋，並嚴重打擊了閹黨不可一世的囂張氣焰。

“雖然看起來此番我在對壘中獲勝，但其實並未徹底達成目的，陛下對劉瑾的信任大大超出預料，現在能否順利讓劉瑾到宣府任監軍尚是未知數……”

“隻有劉瑾離開京城，朝廷才有機會撥亂反正，最好劉瑾死在宣府……不過如此一來，朝中便缺少一個主持大局之人。”

“陛下屬頑童心性，暫時拉不回來，若讓其禦駕親征，或許可以幫助他感受肩負的重任，但謝老兒絕對不允許連後代都沒有的陛下去跟韃靼人交戰，一旦出什麼意外，皇位就會旁落……”

“另外，就算劉瑾死了，朝廷依然需要一個人來幫朱厚照享樂，打理朝政，同時讓各方勢力維持一種微妙的平衡，但這樣的人選一時間哪裡找得出？”

“如此說來，劉瑾還是有其存在的意義，換了旁人，比如李興、戴義、張苑等人，未必比劉瑾做得更好。”

“現在的問題是，如何維持朝廷的平衡……現在的我對文官集團沒有多少震懾力，朝中那些大員沒有誰看得起我，我不可能跟劉瑾一樣做到打壓異己，尤其異己中還包括許多德高望重的元老。”

“或許天意如此，劉瑾尚未到壽終正寢離開曆史舞台的時候，還需要一個契機。”

……

……

沈溪回到兵部衙門，翰苑那邊已將正德皇帝的詔書擬好，隨即公布天下。

兵部郎中王守仁以僉都禦史之身，前往宣府，節調宣、大和山西等處兵馬，此行具體目的沒有說明，但以朝廷重視程度來說，一看就是要派王守仁總領全局，負責與韃靼人一戰。

至於副帥則沒有另行安排，顯然是要以宣大總督孫秀成協同。

而監軍則是司禮監掌印太監劉瑾擔任。

皇帝這一安排，多少讓朝臣意料不到。

以劉瑾現在的身份和地位，應該不會主動請纓領兵，而現在朝廷大權都掌握在“立皇帝”劉瑾手上，他此番去宣府，在很多人看來是其失去聖寵的征兆，京城各大勢力麵臨又一次洗牌。

不管怎麼說，對於皇帝的旨意，朝中絕大多數文臣都拍手稱快。

劉瑾去宣府領兵，文官終於有機會奪回大權，很多人將目光聚焦在內閣首輔謝遷身上，在他們眼中，朝政大權重回內閣之期已為時不遠。

沈溪沒有去管大臣們的反應，回到兵部衙門後，立即找來王守仁，把朝廷的安排如實相告。

王守仁知道自己接下來一段時間的差事後，頓時皺起眉頭，問道：“之厚，你是否太高看我了？這領兵非小事，以我的能力，不足以執掌十萬邊軍，若出現什麼差池，我如何跟陛下交待？”

沈溪對王守仁充滿信心，但他自己卻不那麼自信。

曆史上王守仁雖被冠以“軍事家”的頭銜，那是在其於地方為官多年，連續用兵剿滅匪寇積累大量作戰經驗，然後又在平定寧王之亂後建立殊勳的結果。但如今的王守仁除了以刑部主事身份去過一趟江西，其餘時候都在京城做官，根本沒機會實戰練兵。

沈溪道：“伯安兄此去宣府，主要以防守為主，隻要能守住張家口堡，擊退韃靼人犯境之舉，便基本可說大獲全勝。如今長城防線雖破敗不堪，但宣府周邊城塞已基本修複完畢，這場仗還是比較容易打的。”

王守仁搖頭苦笑：“對之厚你來說，這場仗不難，但對我這個戰場新丁……實在不知該用什麼話來形容。但既然是陛下親自下達的旨意，那我隻能儘力而為。”

沈溪看得出來，王守仁雖然表現出一定的不自信，甚至想推辭，但其實內心還是很想證明自己的。

如今宦官當道，聰明人沒人願意留在京城為官，眼前出現這麼一個建功立業的大好機會，但凡有主見、有血性的男兒，都知道該作何選擇，現在沈溪等於是給了王守仁一個上進的捷徑。

沈溪點頭：“這一戰看起來不難，但事關未來幾年西北邊陲安穩，伯安兄肩上的擔子不輕，加上九邊地方向來有虛報軍功的傳統，你到任後先要應付這些內部的蛀蟲，我隻能在這裡預祝你一路順風。”

……

……

沈溪麵聖後不久，朝廷便下達詔書。

雖然很多事在聖旨中沒有言明，但很顯然，王守仁領兵是為跟韃靼人交戰，隻要看懂這點，很多事便能理清頭緒。

這邊沈溪正在跟王守仁談論與韃靼人交戰的重點，謝遷已氣勢洶洶殺到兵部衙門找沈溪“算賬”。

謝遷見到沈溪，沒等王守仁離開，便劈頭蓋臉喝斥：“沈之厚，看你做得好事。”

王守仁非常尷尬，一個是比自己父親資格還高的當朝首輔，另一個則是自己的頂頭上司，首輔對上司怒顏相向，還被自己碰到，很可能影響自己在兵部的地位，這時候不走，再聽下去可要招惹麻煩。

沈溪一擺手：“伯安兄先回去準備，這裡交給我便可。”

王守仁如釋重負，行禮後迅速離開。

等人走了，謝遷更加不客氣：“你不是要借此機會整垮劉瑾嗎？可結果呢？你居然替他說話，讓他有機會去當監軍太監？若其立功回來，朝政豈不是還在他掌控之中？你這麼做對他不但無害，反而有益！”

沈溪皺眉，心道：“當時的情況，除了朱厚照、我和劉瑾外，應該不會有其他人知道詳情，謝老兒如此篤定我替劉瑾說情，顯然有人通風報信……會是誰呢？”

謝遷見沈溪不語，惱火地問道：“是否聽到老夫說話？對此你作何解釋？”

沈溪道：“依謝閣老之見，我必須在麵聖時一棍子將劉瑾拍死，讓陛下當場將其治罪，使之陷入萬劫不複之境地？”

劉瑾厲聲道：“你當初對老夫做出承諾，要不遺餘力扳倒劉瑾……你做到了嗎？”

原本已和解的兩個人，此時又產生巨大分歧和矛盾。

沈溪心想，你謝老兒哪兒來的那麼大的火氣？劉瑾是殺了你兒子，還是刨了你家祖墳啊？

麵對謝遷的指責，沈溪氣歸氣，但隻能好言好語解釋：“若我有本事能直接將劉瑾扳倒，絕對不會替其說話……可問題在於陛下根本沒有嚴厲懲罰劉瑾的意思，且這件事要說過錯，主要還是孫秀成等地方官員的罪過，跟劉瑾關係不大……如此便想劉瑾倒台，怕沒有閣老想象的那麼容易吧？”

“但你曾做出承諾……”謝遷又想強調。

沈溪道：“承諾是承諾，但也要見機行事，難道我看到陛下有意偏袒劉瑾時，還要糾纏不休嗎？”

“閣老可有想過，劉瑾能有今天的地位，是他自己能力有多高，又或者是人心向背的問題？是什麼造成他大權在握？還不是陛下對他的信任？”

這一連串問題，讓謝遷瞠目結舌，他打量沈溪，一張老臉漲得通紅，似乎很生氣，但生氣過後卻說不出什麼道理，末了隻得歎了口氣：“那你說，到底該怎麼辦？”

沈溪道：“現在能將劉瑾調出京師去宣府當監軍，已是非常好的結果，如果閣老對此還不滿意的話，那我實在不知怎麼做才能讓讓閣老覺得十全十美……”

“現如今大環境使然，想要鬥倒劉瑾可不那麼容易，朝中閹黨已成了氣候，且陛下現在根本不理朝政，陛下想要一個既可以幫他打理朝政，又能哄他玩的人，請問此人是閣老你嗎？”

謝遷皺眉：“身為一國之君，治理四海是題中應有之意，豈能每日沉迷逸樂？”

“話是不錯，但要做起來，很難。”沈溪歎道，“不但閣老想把陛下拉回到正道上來，我也想，朝中那些正直的文臣沒有一人不想……敢問一句，光靠想就能讓陛下改邪歸正？”

謝遷黑著臉，不言不語。

沈溪接著道：“之前多少人向陛下進言，甚至先皇也都勸導當今陛下勤學勤政，可現實如何？陛下乃孩童之身，貪玩好耍乃天性，且身為帝王不受約束，該如何擺脫誘惑？閣老是否準備再去進言，然後吃一次閉門羹，讓劉瑾和錢寧等人奚落？”

謝遷打量沈溪：“之厚，老夫怎麼發覺，你行事跟劉瑾一般，急功近利不講後果呢？”

“不！”

沈溪斷然否認，“我跟劉瑾不是一路人，他巴結陛下，為的是自己的利益，可以做到陛下殺他，他還要磕頭謝恩的地步，因為他的一切都來自於陛下賜予，而我卻不同，我是朝官，通過科舉入仕，行事秉承原則，那就是遵從儒家禮儀，若劉瑾被趕下台，我不可能像劉瑾那樣哄著陛下，讓他繼續吃喝玩樂，所以我永遠成不了劉瑾！”

謝遷道：“你的確成不了劉瑾，但劉瑾再危險，也不過是個宦官，掀不起太大風浪，但是你……若你大權在握，那大明就有可能麵臨改朝換代的風險！”

因為說的話實在太過大逆不道，謝遷話一出口，兵部大堂頓時陷入一片死寂。

就在二人試圖找話題化解當前尷尬的場麵時，門口傳來一個聲音：“沈尚書，英國公和壽寧侯求見。”

沈溪道：“知道了，引他們到偏廳等候，本官遲些時候便過去。”

“是，大人。”

門口的兵部司務聞言退了下去，接待張懋和張鶴齡去了。

謝遷皺眉：“他二人來作何？”

沈溪神色鎮定自若：“五軍都督府的人來能說什麼？無非是問詢征調兵馬之事……閣老不會連這個都不知道，要特意問我吧？”

“哼哼。”

謝遷冷笑不已，“你才在中樞為官幾天，怎麼可能對所有事情都了若指掌？若真跟你想的那般容易，反倒是好事！”

……

……

謝遷沒有陪沈溪去見張懋和張鶴齡。

用謝遷的話說，這件事跟他沒什麼關係，兵部的事情需要沈溪這個尚書打理，他作為首輔，隻管統領全局便可。

沈溪在兵部衙門偏廳會見張懋和張鶴齡，這二人都是五軍都督府的高官，手上掌管兵權，對京師防備意義重大，尤其是張懋，可說是大明軍方核心人物。

“……兩位到這裡來，不是單純要說軍務吧？”沈溪見禮後，直接拱手問道。

張懋和張鶴齡對視一眼，張懋顯得有幾分遲疑：“之厚，這次來找你，主要是想問你一些事情……有傳聞說宣府地方虛報軍功，雖然這件事不是由兵部調查，但想必兵部這邊會有些消息。”

“這不，為穩定人心，我等隻能來問問你究竟是個什麼狀況。”

沈溪笑了笑，裝糊塗道：“在下對這些事一無所知……之前陛下派了劉公公查探，張老公爺不應該去問劉公公嗎？”

張懋乃是老狐狸，豈能看不出沈溪在這件事上有意回避？他搖搖頭道：“之厚既不知，那暫且不論此事……還有一件事，陛下剛下旨讓兵部郎中王伯安去宣府，不知在錢糧調度上，陛下可有什麼交托？”

沈溪不由皺眉，心想，張懋和張鶴齡果然來者不善。

你們要問兵馬調度，問兵部這邊倒也合適，你現在卻拿錢糧的事情問我，這算什麼意思？你們怎麼不去戶部詢問？

沈溪看了眼沒有說話的張鶴齡，這才對張懋道：“張老公爺的問題，在下回答不出，如今陛下不在宮中，一切安排怕是要通過內閣和司禮監傳達下來，這件事應谘詢戶部，而不是到兵部來……”

“據在下所知，陛下並未征調京畿周邊兵馬陪同王郎中和司禮監劉公公一起去宣府，難道錢糧需要另行從京師調配？”

張懋歎道：“你說得有幾分道理，不過如今京師周邊兵馬增加不少，其中有部分乃地方輪換的軍隊，這些人的吃喝用度不是個小數目，若京師再度戒嚴，這些人馬被調入京城戍守，不會出什麼亂子吧？”

到這裡，沈溪已經明白，張懋來這裡說的主要事情，實際上是由兵部控製的人馬，即沈溪上任兵部尚書後，臨時從各省調到京師的軍隊。

沈溪道：“張老公爺請放心，這批人馬會由兵部調撥錢糧，這些錢糧暫時不會用到戶部庫存，至於這批兵馬之後一段時間的調配，兵部會奏請陛下，做出妥善安置，京師周邊不會出現什麼大的變亂。”

“這就好，這就好。”

張懋笑了笑，道，“既然來了，就一次把話說完吧……國舅，你不是有事要對沈尚書說嗎？說完我們就要回去，免得打擾沈尚書辦公。”