沈溪從軍事學堂出來，外麵馬車已經備好。

軍事學堂距離豹房原本就不遠，沈溪原本可以步行而去，但他知道目前京師內外暗流湧動，路途難免有凶險，身旁一定要有人保護。

沈溪的馬車還沒出發，前麵有轎子過來，遠遠地就招呼：“是謝府的馬車嗎？”

王陵之一馬當先，擋住過來的轎子，厲喝道：“此乃兵部的馬車！”

轎子停下，從裡麵走出一人，等隨從將燈籠舉起，沈溪透過車簾打望一下，發現來人是焦芳。

“無事不登三寶殿……”

麵對閣臣，沈溪無法擺架子，隻能下馬車相迎，等他現身，焦芳主動迎上前來。

焦芳將沈溪上下打量一番，問道：“謝少傅可在？”

沈溪察言觀色，知道焦芳是把謝府、兵部和一些主要衙門都找過，最後才找到軍事學堂來，當下道：“謝閣老今日不是稱病休沐在家嗎？焦大學士若要找謝閣老，不該到此處。”

焦芳對沈溪沒有太大的敵意，以長者的姿態道：“之前老夫曾去謝府拜訪，被告知謝少傅於黃昏時離府，猜想他多半要來見你……怎麼，他沒來嗎？”

沈溪不動聲色：“謝閣老並未來訪……”

聽到沈溪的話，焦芳臉色頓時不好看了，皺眉道：“謝於喬也是，既然生病就該留在府中，作何要到處亂跑？之厚，你可知今日朝中有人彈劾禦馬監監督太監魏彬，說他仗勢欺人，欺君罔上？”

沈溪點頭：“略有聽聞，焦大學士為此事找謝閣老？”

“正是！”

焦芳道，“本以為謝尚書會跟你一道前去麵聖……對了，這夜色已深，你要往何處去啊？”

說到這裡，焦芳麵帶警惕之色，不過沈溪回家和去豹房是走同一條路，他不確定沈溪究竟要去哪兒。

沈溪直言不諱：“去豹房。”

焦芳一愣，目光中凶戾之色一閃而過，冷冷問道：“之厚不會是想去跟陛下呈奏此事，落井下石吧？”

“焦大學士的話，令人費解，在下身為兵部尚書，去麵聖自然是說及軍隊之事……如今宣府戰事正酣，難道在下不能前去麵聖？”

沈溪沒有服軟的意思，泰然自若地說道。

就算焦芳在翰林體係中地位很高，但沈溪如今可不是作為東宮講官相見，作為兵部尚書，根本不需對焦芳有何顧慮，畢竟說到底閣臣也不過就是正二品，彼此官秩一樣。

焦芳凝視沈溪，作為劉瑾集團在京城地位最高的大臣，焦芳現在充當著閹黨保護傘的角色。

“老夫跟你一起前去麵聖！”

焦芳倒也果決，知道沈溪定不會承認去豹房見駕的目的是彈劾魏彬，為避免意外發生，乾脆提出陪同沈溪一道麵聖。

這明顯打亂了沈溪的計劃，他蹙眉問道：“焦大學士是不相信在下，要在一旁監督？”

焦芳一擺手：“之厚，你千萬彆誤會，隻是彈劾掌兵內監事關重大，此事已在朝中造成不小影響。之前老夫曾去科道看過，六科和都察院都有人出麵彈劾，奏本羈押在內閣無法上達，老夫也想借此機會麵聖，呈奏此事。”

理由看起來充分，但其實就是想尾隨沈溪，伺機而動。

沈溪心想，焦芳來得太過湊巧，我這邊剛想麵聖，就被你撞上了。

焦芳見沈溪遲疑，不由問道：“怎麼，莫非之厚你不想麵聖了？”

“去。”

沈溪道，“軍情緊急不能耽擱，但在下所奏事情，涉及機密，不方便與焦大學士一起麵聖，焦大學士若著急去，請先行一步，在下隨後便至。”

焦芳冷笑不已，以為自己掌握沈溪命門，自然不會輕易作彆。

“之厚不必顧慮，等到豹房再說，況且軍中有什麼變化……老夫作為閣臣，焉能置之不理？想必連陛下也不會刻意隱瞞……”

“是嗎？”

沈溪看著焦芳，“若邊關吃了敗仗，宣府守軍一潰千裡呢？”

焦芳臉色大變，過了好一會兒才喝道：“之厚莫要信口胡言，這才幾天時間，豈能出現此等狀況？韃靼連年內亂，兵鋒早不及當年，況且就算其全盛時，我大明軍隊也可拒城而守……”

沈溪淡笑一聲，轉身往馬車而去，背對焦芳道：“焦大學士要同行，請自便，至於陛下是否肯同時賜見則另說。”

等沈溪上了馬車，王陵之騎馬在前開路，車子往豹房而去。

焦芳趕緊催促轎夫跟上。

……

……

等到了地方沈溪才知道，原來這裡已彙聚幾名大臣，自己和焦芳並不孤單。

昏黃的燈籠照映下，侍衛將豹房大門死死堵住，不允許大臣進入，街道上零星停著馬車和轎子。

沈溪下了馬車徐步而行，卻被焦芳搶先一步趕到豹房門前，此時等候在那裡的大臣有六七名，其中有禮部尚書周經、刑部尚書屠勳、工部尚書李鐩。

加上沈溪這個現任兵部尚書，還有兼著吏部尚書職的焦芳，豹房這邊居然一下子來了五位尚書。

朝中重臣不約而同跑到豹房來求見天子，尚屬首次。

先到的人中，周經這個禮部尚書地位最高，見焦芳和沈溪前後腳而來，先一步上前迎接，拱手行禮：

“連孟陽兄和之厚老弟都過來了，這下六部衙門差不多快要湊齊了吧？”

周經資曆很老，天順六年的進士，如今為官已曆四十六載。

沈溪跟周經算是老相識，當年沈溪不過是個舉子，拜會劉大夏時就見過時為戶部尚書的周經。

當時戶部虧空案，周經丟官去職，一直到朱厚照登基為帝，才由附逆劉瑾的甘肅巡撫曹元舉薦，得以回朝任禮部尚書，而曹元，正是周經的女婿。

論地位，身為禮部尚書的周經，比兵部尚書沈溪高上一等。

沈溪對周經的印象不錯，當年戶部虧空案其實跟周經關係不大，之後這些年不斷有大臣舉薦周經回朝，可見民間對周經的清議頗佳。沈溪上前見禮，周經對沈溪笑著點頭，不過隨即他又將目光落在焦芳身上，問道：“孟陽兄也是為彈劾禦馬監監督太監魏彬的事情而來？”

焦芳一時不知該如何作答，他沒料到會在豹房外見到這麼多同僚，當下看了沈溪一眼，道：“老朽隨之厚過來，他說有緊急軍情奏稟陛下。”

周經和屠勳等人正在為無法麵聖而苦惱，聞言眼前一亮，屠勳連忙湊上前問道：“是宣大前線的軍情？”

沈溪麵對眾人熱切的目光，微微拱手，笑而不語，這讓在場的大臣有些尷尬。

工部尚書李鐩跟沈溪關係不錯，不想多問，其餘幾位則覺得沈溪有些不識相，長者問話，他居然不答。

還是周經出來為沈溪解圍，笑道：“看來之厚要奏稟的事情關係重大，既如此，便著人進去通稟一聲，我等也好跟著進去麵聖。走走！”

由周經號召，眾大臣都往豹房走去，等到了大門前，依然被侍衛拒之門外。

侍衛領班道：“諸位大人，可彆讓小的為難，此地非諸位麵聖之所，若要麵聖，還是移步宮門為好，若再久留的話，我等擔待不住……請諸位大人早點兒打道回府，免得我等難做！”

周經就好像笑麵佛，樂嗬嗬道：“有何為難的……隻管進去通稟便可，眼下有緊急軍務，這位你們應該認識，兵部沈尚書，那可是陛下器重之人，他有重要軍情通稟，難道爾等還要拒之門外？若前方軍情有變，不知是否能擔待？”

周經拿出軍國大事作為要挾，那些忠於職守的侍衛兜不住了。

侍衛領班臉色一變，道：“諸位大人稍候，卑職這就進去通稟。”

眾人一看便知道眼前這班侍衛經不起嚇唬，周經三言兩語便打發其頭目進去通報，滿心以為很快就能見到朱厚照。

隻有沈溪知道今晚要麵聖的話，困難重重。

果然，不多時那位侍衛領班折返出來，客氣地抱拳行禮：“諸位大人請見諒，您們依然不得入內！”

就算笑容常在的周經，也不由怔住了，詫異地問道：“這是為何？難道陛下對前方軍情不聞不問？這位將軍，可有進去見過陛下……”

侍衛領班默不作聲。

沈溪從其飄忽不定的眼神，便知此人進去後沒見到朱厚照，而是見了頂頭上司，比如說錢寧、張苑和戴義等人，被打發出來阻擋大臣入內。

焦芳斜著看了周經一眼，道：“伯常，既然見不到陛下，且夜已深，吾等該回去了。之厚，你是否要回府？”

這些人中，隻有焦芳前來的目的不是為彈劾魏彬。

焦芳意圖明確，文官集團想做什麼，他就拚命拉後腿，尤其謝遷和沈溪要做的事情，更是非阻止不可。

現在看起來沈溪地位不高，但閹黨最忌憚的其實隻有沈溪一人，畢竟現在沈溪深得皇帝寵信，可跨過內閣和司禮監行事。至於地位更為尊崇的謝遷，卻是個有名無實的傀儡，內閣權力主要掌握在與司禮監狼狽為奸的焦芳手中。

沈溪道：“既然是緊急軍務，自然要麵聖呈奏，今不得見，便是守夜也在所不惜。”

焦芳本以為沈溪會知難而退，卻未料這小子也是犟驢一個，心想：“怎跟謝於喬性格如出一轍？這可跟以前我聽聞的圓滑世故的沈之厚有本質的區彆，莫不是他彆有目的？或者他是想等我走後，再設法麵聖，彈劾魏彬，甚至參劾我和劉宇？”

周經笑道：“既然之厚要等，我等也不急著回去，便在這裡一同等候就是……這些天晴空萬裡，京師氣溫急速回升，幾有炎夏之感，正好可以在這兒吹吹風納納涼，順便絮叨絮叨。”

刑部尚書屠勳、工部尚書李鐩以及後麵的大理寺卿張鑾、通政使王敞都過來應和周經的話，表示願意一起等待，這讓焦芳越發著惱。

這些人都不走，若他獨自離開，意味著這裡發生什麼事他將一無所知。

周經很高興，道：“既然諸位都不走，正好嘮嘮嗑，與諸位參詳一下朝事……之厚，你意下如何？”

沈溪笑著點頭：“甚好！”

沈溪說著看了焦芳一眼，道，“焦閣老畢竟年事已高，若要回府休息，便早些回去，在下恭送。”

焦芳---心想：“一群狡猾的狐狸，老的少的都有。”

誰都不走，焦芳自己也不打算離開，他選擇死皮賴臉留下，想知道沈溪到底想耍什麼花樣。

侍衛領班行禮：“諸位大人，你們留在此處，實在是讓小人難做啊！”

“有何關係？”

周經笑著說道，“我等離大門遠一些，不打攪諸位公事……孟陽兄、之厚，我們走幾步敘話，這裡到底不是朝堂。”

焦芳注視沈溪，但見沈溪神色平常，不見有何變化，心裡不由開始猜測沈溪用意。

幾人走到距離豹房大門三四丈遠的地方，周經讓下人從馬車上搬出馬凳來，道：“地方簡陋，沒有桌椅，便宜行事吧！”

沈溪讓王陵之把自己的馬凳也搬過來，很快大家夥兒落座，就算乘轎而來沒帶馬凳的，也都跟旁邊的人擠一擠，重臣們圍坐一起，倒有幾分朝議的感覺。

隻有焦芳覺得眼前的畫麵很荒唐，沒有屈尊落座。

周經招呼道：“孟陽兄一起如何？”

焦芳冷笑一聲，沒有應答，因為他要坐的話隻能跟沈溪一起，沈溪的馬凳隻坐了一個人還有空位。

沈溪對杵在那兒的王陵之道：“去找門房要張椅子過來。”

周經驚訝地問道：“之厚，這怕是……不妥吧？”

沈溪笑著一擺手，沒多解釋，王陵之還真去了，而且真的討了把藤椅過來，等藤椅放下後，沈溪起身道：“焦大學士請入坐！”

在場幾人都看向焦芳，隻有這麼一張椅子，一般人可不好意思落座，但在場人中以焦芳地位最高，坐下來也沒什麼問題。

最終，焦芳落座。

說是要坐下來談事，但很多事本身就極敏感，有焦芳這個閹黨魁首在，談論起來實在不方便。

若要談論各衙門的事，各人都不想張嘴，畢竟白天已經夠辛苦了，不想晚上還被公事羈絆，但要談論彆人長短，又不想招惹是非。

周經一看場麵尷尬，不由打量沈溪，尋找話頭：“之厚，之前你說有緊急軍情呈奏陛下，不知可否詳細一說？莫非宣大前線有了勝敗？”

沈溪微微搖頭：“麵聖才可說的事情，焉敢輕易泄露？”

若有旁的年輕後生如此故作神秘，必然會被這群老家夥抨擊至死，但對於沈溪，這幾人都沒轍。

論地位，兵部尚書或許不及閣臣和禮部尚書尊貴，但論實際地位，得聖寵的沈溪甚至還在幾人之上。

而在對抗以劉瑾為首的閹黨上，朝臣都在看謝遷和沈溪，誰都知道沈溪在朝中地位非同小可，沒人將沈溪當作普通後生看待。

周經笑道：“既然之厚不肯說，那就作罷，不如說說兵部剛開設的軍事學堂，不知如今學生幾何……”

又是沒有營養的廢話！