朱厚照說是回寢宮後立即就會休息，但在睡下後卻一直焦慮不安，未能入眠。

許久後，他從龍榻上爬起來，朝外麵吼道：“有活人沒有？”

張苑一直守在外麵，聽到朱厚照發話，趕忙進來，恭敬行禮。

朱厚照看著張苑，一擺手：“朕睡不著，心煩意亂的……唉，為朕穿衣吧……”

張苑進來後偷偷瞄了朱厚照一眼，見朱厚照雙眼通紅，便知皇帝這會兒心底有火，不敢忤逆，上前幫朱厚照穿好衣服，然後恭敬站在一邊，等候進一步吩咐。

朱厚照到桌前坐下，端起茶壺倒了一杯涼茶送到嘴邊，張苑趕忙勸阻：“陛下，莫要傷了龍體，讓奴婢為您換上熱茶。”

“不用了！”

朱厚照毫不在乎，直接一仰脖將茶水喝下，這才抬頭打量張苑，問道，“張苑，你覺得朕是不是很沒用？”

張苑不知朱厚照這是抽什麼風，畢恭畢敬道：“陛下，您乃曠世明君，古往今來所有皇帝都沒法跟您比！”

朱厚照有些不耐煩，伸手打斷張苑的話，斥道：“恭維的話不必說，朕是不是明君自己心裡清楚，朕登基以來沒做出什麼利國利民的事情，就算當前跟韃靼人進行的戰事，朕已白高興兩場……對了，兵部那邊可有消息傳來？”

張苑略微一怔，回道：“陛下，兵部那邊……未曾有人進宮奏事。”

“唉！”

朱厚照歎了口氣，“也是，之前朕說了要休息，還說睡醒後再問事，估摸兵部有什麼戰報也會先壓下去……真希望劉瑾這次沒虛報戰功，朕不至於再次丟臉。”

張苑站在那兒，不敢多嘴，他現在處處都小心翼翼，防止被朱厚照怒氣波及。

朱厚照拿著茶杯，好似在觀察茶杯外壁的圖案，又問：“朕自打登基以來，一直在豹房玩樂，想做大事卻一直未付諸實施，實在有愧於先皇。張苑，你覺得朕應該怎麼做才能成為明君？”

張苑道：“陛下您已經是明君……”

朱厚照皺眉：“讓你不說恭維的話，沒聽到嗎？再說這種話，朕立即叫人把你拖出去打一頓，看看你醒不醒悟！”

張苑苦著臉道：“就算陛下您讓人懲罰奴婢，奴婢也這麼覺得……自古以來，隻要能讓百姓過上安居樂業的生活，那必然就是聖君明主，如今陛下在位不過兩年，但我大明風調雨順，國泰民安，陛下怎能不是明君？”

到了現在，張苑已學會拍馬屁，儘量不把馬屁拍到馬腿上。

朱厚照想了下，點頭道：“你說得倒也有幾分道理，但朕總覺得自己哪裡做得不夠。”

張苑見自己的恭維有了效果，繼續就這個話題說下去：“陛下您多心了，其實無關陛下是否在意朝政，隻要陛下能將朝事委托給有能耐的人，由這些人打理，何須陛下親自勞心勞力呢？百姓由官員管著，而陛下則管著官員，隻要陛下能駕馭好官員，就是聖君明主！”

朱厚照嘿嘿一笑，之前一直陰沉的臉色終於好轉。他打量張苑，道：“張公公，看你平時沒那麼機靈，但說起話來，倒也悅耳中聽……嗯，朕跟你的想法大致相當，朕趕上好時候了，手下賢才輩出，比如兵部沈尚書，能力算得上曠古爍今吧？每一個明主背後必然有一群賢臣，朕覺得有沈尚書這樣的臣子輔佐，將來曆史必然會記下朕一筆……”

不自不覺間，朱厚照已飄飄然。

張苑明白一個道理，無論怎樣，朱厚照隻是個半大的孩子，需要有人哄的，以前劉瑾得勢不是因為其學問和本事有多強，隻是知道怎麼在皇帝麵前奉承和邀寵。以張苑現如今的領悟，隻要能討好朱厚照，再有一些狠辣的手段，必然就能取得成功。

朱厚照道：“這次的事情，讓朕心神不寧，要說劉瑾的能力在那兒擺著，朕不相信他會屢次犯錯……一個傳令兵，以劉瑾的名義回朝報喜，誰想鬨出這麼大的風波，此人是不是劉瑾派來的還說不一定呢。”

張苑之前猶自沾沾自喜，覺得自己掌握了拍馬屁的精髓，但聽到朱厚照這話，不由緊張起來，委婉地道：“陛下，有些事……無風不起浪。”

“你什麼意思？你是想說，那些大臣對劉瑾有意見，是因為以前被劉瑾刻薄多了？哼哼，旁人可以這麼說，你卻不能，知道嗎？朕知道你想接替劉瑾的位子，但朕考量過，你暫時不那麼合適！”

此話讓張苑一陣心涼，而朱厚照自己卻沒意識到自己的言語傷人了，“朕不管劉瑾在宣府做了什麼，至少有他打理朝政，朕可以放心留在豹房，手頭永遠不缺銀子……旁人在朕麵前告狀，說他貪汙腐敗，中飽私囊，還大肆提拔黨羽入朝，但朕觀察那些所謂閹黨中人，能力都不錯，比如焦閣老和劉尚書，他們在朝名聲就很好嘛！”

張苑腹誹不已：“怎樣才算好，有沒有個標準？劉宇根本就是個傀儡，而焦芳也做儘壞事，這些人都唯劉瑾之命是從，旁人稱呼劉瑾為九千歲，這些話誰敢對你說？”

朱厚照再道：“人無完人，有缺點就改嘛，朕不能因為一個人一時的錯誤而將其一棍子打死！這樣吧，張公公，朕給你個任務……”

聽到這話，張苑謹慎起來，覺得自己立功的機會到了。如果做得好，或許還有機會進入司禮監，當上掌印太監，從此走上人生巔峰……

“……朕讓你盯著，如果兵部那邊奏明，劉瑾的確是虛報戰功，你就去把之前來奏捷的傳令兵給殺了，這樣就死無對證，就算旁人攻擊劉瑾，也沒人證了！”朱厚照覺得自己想出良策，笑眯眯吩咐道。

說者開心，但聽到那人卻滿臉死灰色。

張苑心迅速下沉，他終於知道在朱厚照心目中，劉瑾地位有多高，心裡不由納悶兒：“我到底哪裡做得不對，或者有缺失，讓陛下對劉瑾如此器重，而我卻不能得到陛下的信任？”

他尚且不知，劉瑾不但長時間擔任朱厚照親隨，更曾帶著朱厚照一起遊曆江南，很多不能說的秘密劉瑾都知道。

劉瑾在朱厚照跟前做事，不求回報，又舍得投資，而張苑在朱厚照麵前總是抖機靈，這就是他張苑跟劉瑾的不同。

“陛下，之前那傳令兵已為朝臣見過，這麼做……合適嗎？”

朱厚照斜著眼打量張苑，道：“你這麼說，是懷疑朕的智商？你也不想想，朕是什麼人，你什麼腦子，就算這個傳令兵被那些大臣見過，但他隻是單方麵說是劉瑾的人，把人殺了，誰知真偽？朕隻是不想讓這件事鬨大，全當是韃子細作，有心在朕麵前挑撥離間……”

張苑聽到這話心裡不滿，呼吸都有些不暢了。朱厚照對劉瑾的包庇，讓他覺得自己當這個內侍監有些力不從心。

偏心到了這等程度，他覺得自己乾不下去了。

“為何那些大臣隨時可以撂挑子不乾，我卻不行？就算我心裡再有意見，還是要當這個不男不女的宦官，一輩子受儘窩囊氣？”

朱厚照道：“你聽到沒有？朕讓你盯著，務必要留心，這事關係朕的顏麵，如果你做得好，朕自然會有賞賜。”

“是，陛下！”

張苑苦著臉低下頭，心裡彆提有多彆扭。

朱厚照再道：“你看著兵部那邊，若有什麼消息，記得第一時間傳到朕這裡……嗯，你最好在兵部待著，進出都跟沈尚書一起，如果今天沒有奏捷戰報來，那就真沒有了，晚上回宮，你就可以把人殺了，一了百了！”

“是。”

張苑先是應下，頭越發低了，心裡的苦水一股腦兒都上來了，忍不住要落淚。

朱厚照一擺手：“既然聽明白了，現在就去吧，到了沈尚書麵前可彆亂說話，朕對你寄予厚望，若你做得不好，朕以後有這差事也不找你，朕從來不養吃閒飯的人！”

被朱厚照嚇唬和惡意貶低一通，張苑五味雜陳，他從乾清宮寢殿出來，整個人好像失了魂一般。

“張公公，您這是剛進去麵過聖？陛下有何吩咐？”禦用監太監李興在外等候消息，見張苑出來，上前恭維。

張苑收攝心神，打量李興，道：“陛下說什麼，與你何乾？陛下現在安排了很重要的差事讓咱家去做，你且回去整理好賬冊，再找人詳細核算……賬目的事情，咱家暫時顧不上，回頭再細查，記得把那些送禮之人的名字都記錄下來，回頭咱家也會對這些人有所提拔！”

張苑準備學劉瑾當一個貪官。

他的手沒有伸向朝臣，因為他的權勢尚不足以影響朝局，沒有大臣賣他麵子，故此隻能把目光對準宮裡的太監，讓這些人出銀子填補內庫虧空，再許諾未來給予官職和地位上的提拔，許下諸多空頭支票。

劉瑾失勢，就算太監們心裡不爽，但還是會酌情拿出一些銀子來，但這次劉瑾報戰功後，內監出現觀望情緒，畢竟太監們有些看不懂，到底劉瑾是徹底倒台了，還是說將來會重新崛起。

如此一來，本來承諾要給的銀子，現在都推脫不給，李興因此大為光火，但奈何那些出銀子的人地位都不低，甚至連戴義和高鳳這樣的執事太監也在其列，李興沒轍，隻能來跟張苑商議。

但因張苑心情不好，再加上急著去處置傳令兵的事，隻是給李興留下兩句話便匆忙而去，李興甚至都沒來得及跟張苑說這件事。

張苑本以為沒人敢不出銀子，但他不知道，如今很多人都開始盼望劉瑾回來。

那些人寧可被劉瑾欺壓，也不肯被張苑這樣的新貴壓榨，因為張苑讓下麵人出銀子的力度，比當初劉瑾要大許多。

那時下麵的太監隻需要出一點銀子巴結劉瑾，而不像現在，連內庫開銷都要這些人來承擔，現在劉瑾反而成為這些體製內的宦官期盼回來主持大局之人。劉瑾回來，這些人可能不但不用出銀子，還可以跟著喝湯，從內庫撈到好處。

……

……

張苑從乾清宮寢殿出來，先去找了錦衣衛的人。

先跟錦衣衛打好招呼，將那傳令兵牢牢看住，不能讓人跑了或者死掉，一切要等他親自回來處置，然後張苑才收拾心情往兵部衙門去了，一路上火急火燎，終於在兵部衙門見到沈溪。

此時沈溪剛從禮部衙門回來沒多久，對張苑的造訪沒多少意外。在沈溪看來，無論朱厚照是否做出交代，張苑都應關心兵部這邊的情報。

張苑也不見外，到了沈溪的辦公房後，一屁股坐下，好似到了自己家裡一樣，語氣平淡地問道：“還沒有宣府的消息嗎？”

沈溪見張苑這副架勢，哭笑不得。

“宣府的消息時刻都有，不知張公公要問的是什麼消息？”沈溪坐回書桌後，反問了一句。

張苑道：“沈尚書這不是明知故問嗎？陛下要知道的自然是捷報，如果宣府在兩天前就獲得大捷，兵部應該今日便會收到消息……咱家沒算錯吧？”

沈溪笑了笑，道：“張公公對兵部的差事很了解嘛。”

張苑沒好氣地道：“咱家現在奉了皇命前來探知消息，彆的事情，你就彆問了，你問了咱家也不會說。”

沈溪本來已坐下，聽到張苑的話，身體稍微一僵，腦海中已在盤算張苑說這話背後蘊藏的意味。

沈溪心道：“你不說這話，我不會多想，既然你說了，說明此番你背負著陛下交托的差事，從你不耐煩的態度，便看出這件事對你很不利，那不用說就是跟劉瑾回朝有關……怕是就算證明劉瑾虛報戰功，最後還會安然無恙，你的情緒才會這麼消極，那這豈不是意味著，皇上準備在那傳報的信使身上下手？”

光是張苑的態度，沈溪便猜想事情的始末，張苑絕對沒想到自己無意中已將事情的真相透露出來。

沈溪問道：“陛下讓你在兵部坐鎮，跟本官寸步不離？”

“哼，還真被你給說中了，陛下的確是這麼交代的，你彆不信，陛下現在最關心的隻有宣府這場戰事，畢竟事關龍顏。”張苑道。

沈溪搖頭苦笑，問道：“那你希望最後的結果，是劉瑾虛報戰功，還是邊關真的取得大捷？”

張苑想了想，道：“既然涉及陛下尊嚴，最好還是姓劉的狗賊沒有虛報，這樣大家的日子都好過。”

“哦。”

之前沈溪還不太肯定自己的猜想，見張苑的態度發生改變，便知所料不差。

張苑這邊排斥心理很重，沈溪想到事情始末，心裡多少有些無奈，朱厚照居然會為了一個太監而做出不顧原則的事情，不知會讓朝中多少一心為國為民的大臣寒心，沈溪暗道：“這事可不能跟謝老兒說，若讓他知曉，還不得暴跳如雷，甚至撂挑子掛靴歸隱田園？”

想到這裡，沈溪再次無奈搖頭，他已經想到謝遷離朝會對自己產生多大的影響，他不能讓這種情況出現。

張苑道：“咱家昨日休息得不是很好，這裡可有落榻之所？”

沈溪看張苑這架勢，便知張苑對事情的結果已不感興趣，反正劉瑾是否虛報，朱厚照都會回護劉瑾，劉瑾回朝已是必然，這邊張苑累了想睡覺，甚至連幫皇帝做事的心思都淡了。

沈溪點頭：“休息的地方自然有，本官讓人帶你去休息，有事的話直接過來找本官便可，本官今日都會待在兵部衙門，一直等到黃昏才走！”

“那就好！省得咱家到處找你！”

張苑說完，直起身來，往兵部衙門後院走去，看他的架勢，確實是一點兒消息都不想知道。