“地頭蛇不怕，你家老爺是過江的猛龍，誰要不服氣就掐死它！這大明的規矩你又不是不懂，做生意再成功，也抵不過官府一句話。最多一個月，宣府及大同所有商家都會低眉順目，俯首聽命。如此一來，你要做生意就順利多了。”

把沈泓哄著睡熟的李衿，剛進入小花廳就聽到沈溪這番話，不由抿嘴一笑：“旁人做官，初到一地，都是先跟地方官員和士紳聯絡，試著斂財，為何到了老爺這裡卻是先從做買賣入手？老爺就是與眾不同！”

“衿兒，這話是你可以說的嗎？”惠娘板起臉來訓斥。

李衿臉上的笑容消失不見，低下頭認錯，等惠娘側頭跟沈溪談話時，她衝著沈溪吐了吐舌頭，顯得嬌俏可愛。

雖然平時惠娘老是拿姐姐的姿態訓人，但李衿明白，惠娘不會真正怪責她。

姐妹間相處融洽，因為二人無親無故，都把彼此當成最重要的倚靠。

等李衿坐下，沈溪道：“我這不算斂財吧？旁人營商為的是個人享受……你覺得我這麼做是為了讓自己過更好的日子？”

惠娘道：“妾身明白，老爺的錢大多用到了正事上。其實老爺根本就不需要這些銀子，自打陛下登基，已賞賜沈家幾萬兩銀子，這筆錢沈家人幾輩子都衣食無憂。”

這話聽起來像是恭維，但沈溪卻從中感受到一絲無奈。

沈家人可不包括惠娘她自己，至少現在惠娘沒有資格登堂入室，很多時候，都是以一個外室的心態，幫沈溪做事情，根本無暇顧念沈家人立場。

沈溪主動岔開話題：“先不說賺銀子的事情，當務之急是建工坊……宣府這邊的工坊雖然由總督府牽頭，但具體還是交給商會打理，需要你們去發掘人才……若我出麵的話，劉瑾必會察覺，現在宣府風聲很緊，劉瑾無時無刻不想除掉我。”

惠娘顯得很緊張：“既如此，老爺就不該從總督府出來，行走在外……多危險？”

沈溪笑道：“我更擔心你們的安全……我打算安排你們住進總督府後宅，平時著男裝進出，不會有人留意……”

惠娘趕忙搖頭：“老爺，以妾身看來，不必那麼麻煩……老爺現在是眾矢之的，宣府鎮上下都盯著老爺，若老爺做出什麼異常的舉動，消息隨時有可能泄露。”

“無礙！”

沈溪道，“既然帶你們來宣府，就要有一家人的樣子，總讓你們住在外麵，我實在於心難安。我已著人把總督府後宅收拾好，隨時可入住。當然，你們不必每天都呆在總督府，該做什麼大膽去做，出入我會安排專人保護，總歸讓你們在宣府找到家的感覺。”

惠娘和李衿對視一眼。

在姐妹二人看來，沈溪有小題大做之嫌，就連惠娘自己都沒想過到宣府來是為了跟沈溪過夫妻生活。

……

……

沈溪難得跟惠娘和李衿團聚，當夜享儘魚水之歡。

一覺睡到大天亮，沈溪已不記得自己有多久沒睡得如此踏實了。

吃過早飯回到總督府，王陵之正在前院等候，一見麵就好奇問道：“師兄，宣府這地兒咱們人生地不熟的，你怎徹夜不歸？”

“這是你該問的事情嗎？”

沈溪火冒三丈，王陵之說話做事不經腦子很容易成為他身邊埋藏的定時炸彈，之前他多次提醒未果，讓他深感頭疼。

沈溪黑著臉來到書房，打量跟隨他進來的王陵之，問道：“有什麼事嗎？”

王陵之道：“拂曉那會兒，巡撫衙門送來公函，說是皇上要在宣府建行宮，請您出麵籌措銀兩。”

沈溪一擺手：“楊武哪根筋不對？他想討好劉瑾，自己想辦法就是，讓我出麵算幾個意思？我這就寫一封回函，你親自送到巡撫衙門，旁人問你，就說本官事務繁忙，無暇他顧，多餘的話一句都彆說！”

“是！”

王陵之神思不屬，大概還在想沈溪徹夜不回到哪裡去了。

王陵之帶著沈溪的書信離開，沒過多久，雲柳進入書房，這幾天她都在協調運送軍械物資以及遷移京城匠師到宣府。

雲柳神色不正常，眉頭緊鎖，奏報時心事重重。

沈溪詫異地問道：“怎麼，有事嗎？”

雲柳神色拘謹：“大人……可是帶了女眷到宣府？”

“嗯！？”

沈溪沉下臉來，看著雲柳問道，“你知道多少？”

雲柳低下頭，好似做錯了事，訥訥道：“卑職並非有意調查大人，隻是……”

沈溪搖頭輕歎：“有些事，我不是故意隱瞞，隻是不好啟齒……其實我也知道在情報係統逐漸完善後，終歸瞞不住你……但是，事關我的清譽，你知道的一切都要爛到肚子裡，半個字也不能傳揚出去。”

雲柳抬頭看著沈溪，神色淒哀。

顯然惠娘和李衿的事情，對她來說是個不小的打擊。

她心目中，沈溪一直高高在上，幾乎是完美無瑕的存在。但現在惠娘和李衿那敏感的身份，無異於給沈溪抹了黑，這是她不願接受的，就好像是一個粉絲絕對不容許偶像身上有一絲一毫汙點。

但她明白，這始終是沈溪的私事，她作為下屬或者妾侍，無法乾涉。

之前雲柳便已察覺一絲端倪，沈溪曾讓她派人保護惠娘一行，就算不知惠娘身份，早就知道沈溪有外宅。

沈溪也一直三緘其口，直到昨天她親眼見過惠娘，才最終確認這麼個可怕的事實。

“大人，張文冕不甘寂寞，今天分彆派人向宣府勳貴和士紳下帖，明文要求資助錢糧……一切都跟大人預料的一樣。”

雲柳心有旁騖地說道。

沈溪點了點頭，將手上卷宗放下，道：“張文冕要籌措銀子，敲詐勳貴和士紳最是方便快捷……此法我不但不出麵阻攔，甚至會暗中幫他一把，讓他可以順利回去跟劉瑾交差。”

雲柳微微頷首，但她目光呆滯，神色恍惚，顯然是心事重重，腦子裡全都是跟惠娘和李衿有關的事情。

……

……

朱厚照在將沈溪流放出京後，每天的生活千篇一律。

除了吃喝玩樂就沒有彆的事情了。

不過就算醉生夢死，偶爾清醒時依然會感覺空虛寂寞。

人生沒有目標，隻顧逸樂，隨著時間增長，作為皇帝還是想乾些不一樣的事情。

比如想想曾經刻骨銘心的鐘夫人，催問一下錢寧找人的進度，或者過問一下軍事上的事情，打探九邊是否有戰火等等。

朱厚照除了吃喝玩樂，唯一熱衷的事情，就是軍事。

這與其性格有關，朱厚照屬於那種爭強好勝的人，天生的好鬥基因，讓他對打仗有關的事情非常留心。

而一旦過問軍事，必然就會涉及沈溪。

三月二十九，朱厚照將劉瑾叫來，問詢行宮修建進度。

劉瑾前一天才得到張文冕回報，說是人到了宣府，正在籌措錢糧，至於刺殺沈溪的事情也在有條不紊進行中，但具體執行情況卻一筆帶過。

本來劉瑾覺得，朱厚照短時間內不會想起去宣府的事情，但未料不到一個月，就開始給他找麻煩了。

“……劉公公，你答應過朕，要在一個月內把行宮修建好，如此朕便可出發往宣府……你可是食言而肥？”

當朱厚照得知行宮修建沒落實，立即發起脾氣來。

劉瑾冤枉地說：“陛下，派人往宣府，翻山越嶺，怎麼都得半個月時間，等把銀子籌措上來，需要的時間更長，若再加上修建……陛下，時間實在是趕不及啊……”

朱厚照怒道：“既然你沒把握，當初就彆給朕承諾，做出保證又辦不到，分明是欺君，枉費朕對你的信任！”

被朱厚照教訓，劉瑾隻能低頭認錯，心裡開始琢磨怎麼解決這件事。

張文冕不在身邊，劉瑾發現自己對一些陰謀詭詐之事顯得力不能支，孫聰做事偏向正派，沒有張文冕那麼多陰損的主意，以至於劉瑾隻能靠自己腦袋想辦法。

朱厚照見劉瑾沉默不語，不想繼續糾纏不清，道：“不用刻意準備，朕打算這兩天就出發……朕不求住的、吃的有多好，隻需有個落腳的地方能填飽肚子就行，實在不行朕就住到沈尚書的總督府……以前又不是沒住過地方衙門……”

劉瑾最不願聽到的就是關於沈溪的事情。

謝遷這會兒已是日暮西山，沒辦法再折騰，但沈溪在宣府卻生龍活虎，劉瑾本指望張文冕半道截殺，但以現在的情況來看，計劃已失敗，刺殺沈溪麵臨長期作戰，這讓劉瑾很是氣惱。

劉瑾道：“陛下，您乃金枝玉葉之身，豈能隨便到那苦寒之地挨餓受凍？宣府遠在居庸關，這會兒那裡還有冰雪，陛下要顧念身體……請再給老奴半個月時間。”

朱厚照怒道：“半個月？朕沒那麼多時間陪你折騰，明天必須出發……你現在就去安排，朕會從豹房選派人同行，你隻要安排好往宣府的車駕便可！你留在京城，剩下的事情不需要你管！”

……

……

劉瑾很緊張。

朱厚照去宣府似乎已經是板上釘釘的事情，除非有什麼要緊事能把朱厚照留下來。

張文冕不在京城，江櫟唯也不在，劉瑾隻能去找花妃商議……在他看來，花妃是個睿智的女人，但凡涉及到朱厚照的事情，都可以找花妃幫忙。

花妃在豹房擺設最是雍容華貴的牡丹閣接見劉瑾。

這會兒花妃舉手投足間都帶著一股貴氣，平時有朱厚照疼惜，花妃地位堪比皇貴妃，在豹房沒人敢忤逆她。

劉瑾把朱厚照要去宣府的事情一說，花妃立即搖頭：“陛下已決定的事情，劉公公想讓妾身勸阻，讓陛下收回成命，這可能嗎？”

劉瑾笑盈盈道：“這世上除了娘娘您有這本事，誰人能行？”

“實不敢當！”

花妃微微搖頭，“沒有這麼大的頭，可不敢戴這麼大的帽子……陛下跟前最有手段和能耐的人，應該是您劉公公才是。”

因為花妃說話語氣淡然，讓劉瑾聽了不舒服，不太想低聲下氣跟這女人對話。但他又知道，朱厚照現在非常寵愛花妃，而且這個皇帝還是不在乎身邊人過往的存在，若花妃懷了龍胎，將來很有可能會像成化朝的萬貴妃那般權傾朝野。

這種女人不好得罪。

劉瑾道：“陛下去宣府，對娘娘您也不利……你想陛下為何要離京？還不是因為在京城住膩了，想換個環境玩耍？陛下到邊關隻是為行軍打仗？那多枯燥？沈之厚奸詐成性，若他找女人獻給陛下……”

花妃抬手阻止劉瑾的話，“如果劉公公靠編瞎才獲得今日地位，未免讓人失望。”

劉瑾本想哄騙花妃，但他發現，這女人根本不吃他這套。

劉瑾陰沉著臉：“總歸陛下留在京城，對娘娘來說才是最好的選擇，難道娘娘想跟陛下分開？花無百日紅，豹房內有不少女人得陛下寵幸，但最後的結果……可不像娘娘現在這麼風光。”

花妃道：“陛下之前已派人過來傳話，明日讓妾身一起動身往宣府。”

這下劉瑾徹底無語了。

他發現但凡和顏悅色跟花妃說話，自己根本占不到任何便宜，所以他臉色立即來了個晴轉陰，黑著臉用威脅的口吻道：

“娘娘，有些事最好適可而止，咱家可沒太多時間跟你廢話……陛下去宣府，咱家利益受損，娘娘的日子可就不好過了。”

花妃昂起頭，問道：“怎麼，劉公公想用以前那套威脅妾身？妾身現在倒真的想看看，公公把這些話說出來，陛下將如何處置妾身呢。”

“你……？”

劉瑾心高氣傲，豈能受得了這種窩囊氣？

他霍然站起正要發怒，忽然意識到眼前這位可是皇妃級彆的存在，按道理講就是自己的主子，好像他耍威風搞錯了對象。

花妃是個聰明的女人，沒有趕儘殺絕的意思，道：“妾身早不是之前謹小慎微需要步步為營的女人，公公最好也能識清楚自己的身份和立場，讓妾身幫忙可以，但若公公再拿這般無禮的態度，妾身就不客氣了！”

……

……

劉瑾接連在朱厚照和花妃麵前碰壁，無比懊惱，出了豹房後，整個人都快崩潰了。

“……一個出身卑微的賤女人，不知被多少男人玩過，居然有臉在咱家麵前耀武揚威？不就仗著被陛下稀罕幾天嗎，卻不知這天下男人都一個模樣，喜新厭舊，再過一段時間，看你還怎麼囂張？”

這會兒劉瑾隻能靠嘴巴來逞能，他的心態像是個得勢的潑婦，沒多少文化，能力主要體現在察言觀色、斂財以及跟人相處上，真正的辦事能力相當一般。

不過這種一般隻是相對而言，朝中大臣基本都是進士出身，學問在讀書人中絕對是萬裡挑一，他沒法比，但比宮內那些太監好多了。

就在劉瑾思索怎麼應付朱厚照的刁難時，馬車已回到自家府宅，他立即讓人把孫聰請來。

孫聰見劉瑾著急，猜出個大概，畢竟之前劉瑾說過朱厚照要去宣府之事。

“……克明，你趕緊想個轍，咱家之前去見過花妃那賤女人，她隻是應允幫忙說和，並沒有承諾什麼。”劉瑾這會兒也緊張起來。

朱厚照去了宣府，短時間內他這個司禮監掌印似乎大權獨攬，但長久卻不是好事，畢竟朱厚照可以隨時接見大臣，尤其是跟沈溪天天見麵，很可能回頭他就要遭殃。

孫聰道：“陛下既然執意要去宣府，公公為何不讓陛下去呢？”

劉瑾怔了怔，隨即生氣地道：“這是什麼鬼話？陛下去宣府，不是讓姓沈的小子再次得寵？你想讓咱家被姓沈的小子算計？”

孫聰苦笑道：“既如此，那公公為何不從沈尚書身上著手？”

劉瑾沒好氣地道：“這不是因為炎光無能，讓姓沈的小子活蹦亂跳至今？這會兒怕是又在宣府興風作浪了！”

“嗯。”

孫聰微微點頭，道，“這也不行，那也不行，看來要讓陛下打消去宣府的注意，隻有在京城製造些狀況出來……”

“什麼狀況？”劉瑾皺眉。

孫聰道：“陛下所好，不過醇酒佳人，若是普通女子，陛下大可帶到路上，所以……隻能寄希望於陛下念念不忘的鐘夫人……”

劉瑾一臉不悅之色：“這一時間如何把鐘夫人找回？克明，你到底有沒有認真幫我想主意？”

孫聰有些莫名其妙：“這主意不差啊……就算真的把鐘夫人尋回，陛下大可帶鐘夫人一起去宣府，始終不是良策。公公為何不設計，讓陛下覺得鐘夫人這幾日便會回來？”

“嗯？”

劉瑾受到啟迪，若有所思地點了點頭。

孫聰又道：“同樣的，不但可以利用鐘夫人，還可以借口宣府地方不靖，沿途匪患叢生，禦駕受到威脅，又或者用其他事情讓陛下受到牽絆，隻能選擇留在京城……如此一來，等過段時間陛下或許便不記得往宣府這件事了！”