胡汝礪以戶部右侍郎之身到宣府，卻沒有跟宣大總督府打招呼，道理上說不通。

從官品來說，沈溪掛的是左都禦史兼兵部尚書銜，俱為正二品，跟朝中各部尚書同階，但他還加有少傅銜，位列三孤，以從一品掌佐天子，理陰陽，經邦弘化，其職至重。而胡汝礪卻是正三品官員，來地方後參見，屬於下級見上級，這才符合儒家禮法。

不過，沈溪並不求胡汝礪來拜訪，畢竟彼此分屬不同陣營，見了隻會讓人尷尬。但料想，此人為保全自己在官場的名聲，總有一天會來總督府求見，至於幾時來就說不準了。

沈溪這邊關心的不是胡汝礪，而在新任寧夏巡撫安惟學，此人在曆史上不算什麼名人，但因其橫征暴斂，貪財好色，令部下不滿，終促成安化王叛亂，而安化王起兵乃是導致劉瑾伏誅的緣由。

劉瑾派安惟學和胡汝礪等親信到九邊任職，在沈溪看來純屬敗筆。

這段時間沈溪沒有著急奪回軍權，一方麵他是為了韜光養晦，另一方麵則是因為劉瑾手裡擁有的權力越大，越容易促成其妄自尊大。沈溪不爭，便是想讓劉瑾的權力欲進一步膨脹，當其覺得自己可以一手遮天，朝中離開他就會停擺時，就會做出一些看起來狂妄無禮之事，比如欺君罔上。

上行下效，劉瑾玩的這一套，閹黨中人非常清楚。

投靠劉瑾並獲得重用的胡汝礪和安惟學等人到宣大和三邊任職，當然會借助劉瑾的包庇和縱容，在地方上胡作非為，引發民怨，這正是沈溪希望看到的一幕。

送彆熙兒後，沈溪便過著深居簡出的生活，為防止惠娘、李衿和沈泓在宣府城內出現危險，他乾脆把人接到總督府來，專門辟了一個安靜的院子，連管理和護衛之事，也都交給惠娘打理。

沈溪對總督府的把控非常嚴密，經過連續排查，埋在府中的閹黨眼線悉數被剔除，而他帶來的人全都是故舊，非常容易駕馭。如此一來，惠娘住在總督府內，旁人無從知曉。

總督府內宅，如今算是一個不大不小的機密之所，沈溪每晚都有妻兒相陪，這讓他的小日子過得很舒心。

惠娘和李衿有愛郎在身邊，也是容光煥發，打理起生意來井井有條，很快在總督府照拂下，宣大地區各府縣便有了兄弟商會的門店，源源不斷的鹽、茶、鐵器等從江南運來，收購來的馬匹、羊毛、山參等通過新建立的商道送往南方。

惠娘領銜的這套獨立於總督府衙門的第二套領導班子，隱秘而高效，為沈溪提供了源源不斷的財富。

到了四月下旬，通過商會自京城運的兵器已全部到位，沈溪沒有著急交到總兵府去，畢竟此時他還沒有掌控軍隊，於是除了部分裝備麾下親軍外，其餘都貯藏到了新辟的工坊區，火藥更是小心存放。

王陵之和馬九等人，負責幫沈溪看守兵器，順帶在作坊區附近進行軍事訓練。

沈溪的親兵大約有兩百多人，此外又以總督府的名義，向總兵白玉借調了兩千兵馬作為標兵，其中大約有五百騎兵。白玉不敢公然違抗沈溪的命令，加上沈溪沒有表露奪權的心思，所以考慮再三還是決定遵命行事。

王陵之和馬九把訓練搞得有聲有色，除此之外總督府還請本地秀才為官兵讀書識字，引發宣府城民眾極大的好奇。

很快到了四月底，天氣變得暖和起來，宣府鎮地方民亂順利“平息”，一應亂象基本結束，而沈溪仍舊沒有奪回軍政大權的意思，如此一來，楊武、張文冕和胡汝礪等閹黨成員，在宣府鎮更加無法無天，斂財也從暗處轉向明處。

……

……

五月上旬，沈溪收到三邊急報。

劉瑾派去寧夏鎮的巡撫安惟學，剛到地方不到一個月，就因治理屯田時肆無忌憚搜刮錢財，以及平時對部下內眷的騷擾，激發地方勳貴以及官員、將領的強烈不滿。

安惟學跟張彩關係很好，這二人有個通病，那就是好色。

張彩在朝中為吏部尚書，位高權重，好色的毛病逐漸顯露。

二月中，張彩聽說撫州知府劉介娶了個漂亮的小妾，劉介往京城接受吏部九年大考時帶在身邊，便在考核中定了劉介優異成績，然後把劉介調為太常寺少卿，雖然官品沒提升，但卻從地方官做到了京官，日後外放至少是一省布政使。張彩親自到劉府恭賀，讓劉介報恩，然後硬闖內宅，將劉介的小妾帶走。

三月下，平陽知府張恕到京參加吏部考評，有傳言稱其家美妾堪比西施、貂蟬，張彩得知後馬上登門討要，被張恕嚴詞拒絕，回去後立即羅織罪名，定下發配充邊之罪，逼得張恕涕淚俱下親手把美妾送入張彩府中，這才減罪，僅以罰銀了事。事畢張恕得張彩器重，調通政使司任通政，也算是升官了。

近來劉瑾越發倚重張彩，這不僅是因為張彩的權謀和能力，還因張彩不貪財。

沈溪離京閹黨在朝少了勁敵，張彩便勸諫劉瑾：“公亦知賄入所自乎？非盜官帑，即剝小民。彼借公名自厚，入公者未十一，而怨悉歸公，何以謝天下？”

意思是你收每個官員幾萬兩，似乎很多，可你要知道，這些家夥都是貪汙老手，他們不會自己出這筆錢，卻可以借機在自己的省裡收幾倍的錢，當然了，都是打著你的名號，說是給你進貢，這樣劉公公你的惡劣聲名很快就會傳遍全國。

劉瑾聽了恍然大悟，心想這幫混蛋，打著我的名號四處撈錢，真是豈有此理!於是便開始查辦貪官汙吏。當然，查辦的對象都是沒有公開投靠他的騎牆派，那些真正為他辦事的官員，不在此列。

在劉瑾看來，不貪財者多能克製心中私欲，屬高潔之士，所以對張彩幾乎是言聽計從。

至於閹黨另一名成員安惟學，不但好色，而且貪財。

安惟學以巡撫之身到寧夏鎮後，一邊按照劉瑾吩咐，幫助大理寺少卿周東度整理屯田，趁機大肆搜刮，將地方庫藏糧食變賣成銀子，送到京城填充國庫，順帶為自己斂財，用以孝敬劉瑾以及私用。

安惟學和周東度狼狽為奸，貪墨不少銀錢。

由於明朝官俸偏少，官員少有不貪墨的，安惟學和周東度的搜刮無度不至於引起地方太大的不滿，地方官員和將領本想忍一忍也就過去了，但安惟學還好色，公然欺辱將士內眷，這就太過分了。

安惟學當上寧夏巡撫後，派人打聽手下誰的妻子漂亮，於是當晚便把人留下來飲酒，然後派人去把這家妻子擄來，趁著丈夫飲酒宿醉不醒時，將手下妻子強行侮辱。在其看來，計謀天衣無縫，因為女子都會因為貞節問題不敢聲張，事後無人知曉。

但這種事根本不能成為秘密，女子被辱失節，丈夫再怎麼昏聵事後都會知曉，妻子自會哭訴，鄰裡多有議論，更有甚者，安惟學的爪牙還拿這種事在酒席上跟人談笑，一來二去所有人都知道安惟學有這一招，家裡但凡內眷有點兒姿色的官員和將領都不肯留下喝酒。

再後來，安惟學就沒那麼“講規矩”，乾脆派人去搶，以權勢壓人，不敬獻嬌妻美妾就要治罪，逼得那些官員和將領坐等內眷被人淩辱，心如刀割。

如此一來，寧夏之地地方官員和將領無不對安惟學切齒痛恨。

錢財沒了可以賺，內眷被人侮辱了豈能甘休？

安惟學到地方不久，便已惹得天怒人怨，正好有人想借機生事，安惟學的舉動等於自陷死路。

……

……

寧夏鎮因安惟學和周東度胡作非為，惹得民怨四起。

而在宣府鎮，一切還算太平。

因為有沈溪在，就算楊武和胡汝礪再貪婪，多少要收斂些，且張文冕和江櫟唯坐鎮監督，楊武和胡汝礪再渾也不敢做出欺辱手下的事情來。

但閹黨屯田斂財之事，在九邊引起地方官員和將領極大的不滿，本來很多人已倒向閹黨，為劉瑾送禮都心甘情願，但隨著劉瑾把魔爪伸到西北，那些府縣官員和軍中中下層將領都有了意見，因為他們的利益受損嚴重。

本來沈溪在九邊聲望就很高，閹黨打著朝廷的名義，以治理屯田為名行斂財之實，與地方爭利，使得地方官員和將領都開始暗中跟沈溪聯絡，就連宣府總兵府也有人與沈溪接觸，希望沈溪早點出來掌權，製止閹黨在治理屯田中的不法行為。

沈溪雖被寄予厚望，但有些事，他不方便出麵，尤其是涉及地方軍政。

在地方沒有出現真正的叛亂前，沈溪不想跟劉瑾直接撕破臉，尤其目前劉瑾在宣府還安排這麼多手下。

一個張文冕就夠讓人頭疼的了，何況還有胡汝礪、楊武和江櫟唯等人，這些人背負劉瑾的命令，要除他而後快，一旦逼迫太甚，難保其不會鋌而走險。

在惠娘麵前，沈溪沒多少隱藏。

眼看時間進入五月下旬，沈溪到宣府已經四個月，卻一點作為都沒有，這讓惠娘非常驚訝，以前沈溪每到任一方，必然會在短時間內做出一些成績，讓地方軍隊和民生有極大的改觀。

但這次沈溪分明是把宣府當成了敷衍之地，把曆史上黃老學派“無為而治”的政策方針發揮到了極致。

“……老爺，難道您非要等地方出現叛亂，才會出來為將士和百姓出頭？聽說現在城內物價飛漲，唯獨糧食價格連續下降，百姓手上有糧也賣不出去，隻能賤賣，百姓日子苦不堪言……”

惠娘對民生認識很深，她本身就是從市井小民成長為今天富甲天下的商會大掌櫃，理解百姓的艱辛和不易。

沈溪道：“我知道，現在正是夏糧入庫時，百姓要拿手頭的糧食換錢，用來購買農具以及布匹、鹽巴、茶葉等生活必需品。閹黨說是治理屯田，不如說是借機斂財，從百姓手上掠奪糧食，但因地方財政大權不在總督府，而在巡撫衙門，這些事我沒法出麵過問。”

“那老爺要等到什麼時候？”惠娘緊張地問道。

“算算時間差不多了。”

沈溪計算了一下，道，“以我推算，最多兩個月大變就會發生……這次夏糧入庫，我無從出手為百姓挽回損失，隻有劉瑾倒台才能想辦法彌補，宣府因地方稅賦減免，若是不靠這種方式，閹黨根本無法斂財……”

“張炎光這個人，倒有幾分本事，若他把心思用在正途，倒可成為一代能吏，可惜啊可惜！”

到最後，沈溪居然為一個不相乾的張文冕感慨起來。

因為宣府地方亂象，全都是由張文冕造成。張文冕利用庫存的軍糧作為調節手段，在夏收的關鍵時候放出來衝擊糧價，百姓大多都是在不知不覺中被掠奪財富，倒是從一定程度上減少了對官府的不滿情緒。

……

……

京城，劉瑾已準備好奏疏，準備上奏宣府平息地方民亂的捷報。

就在這個時候，朱厚照手上拿到一份來自沈溪的上奏，沈溪將宣府地方上的情況如實呈報，通過小擰子之手，這份奏疏出現在朱厚照跟前，讓朱厚照從沈溪這裡了解到不一樣的宣大地方形勢。

小擰子見朱厚照看得入神，本不該插話，但他又怕朱厚照懷疑這份奏疏的真偽，於是道：“陛下，這是謝閣老讓奴婢呈奏陛下您的，說是沈尚書親筆所書，並非是通政使司衙門的謄本，奴婢不是很明白……”

朱厚照沒有抬頭，伸手打斷小擰子的話，道：“這的確是沈尚書親筆書寫，朕認得他的字跡，他的字跡想模仿，可不是那麼容易的事情。”

小擰子這才放下心來，偷瞄朱厚照，想知道朱厚照看到這份奏疏之後是否有進一步的舉動。

朱厚照看完，神色越發凝重，抬起頭來默默地看著窗外遠處，但其實是在想事情。

“說來稀奇，劉瑾跟沈尚書同時奏報地方民情，而沈尚書隻字未提民亂，甚至推斷說是劉公公故意在朕麵前虛報，一方麵是為阻止朕去宣府，另一方麵則是要陷害他……朕到底該信誰的？”

朱厚照在那兒小聲嘀咕，他這問題隻有小擰子能聽到，小擰子卻在遲疑要不要接茬。

最終，小擰子還是鼓足勇氣道：“陛下，以奴婢看來，沈尚書沒有欺瞞陛下的道理，他那麼正直，甚至不惜得罪陛下您奏報朝事，如此才被陛下貶斥發配到宣府的啊！”

朱厚照斜著瞅了小擰子一眼，道：“嘿，你倒是敢說，是朕將他貶斥發配的嗎？分明是沈尚書自己言語不當，這件事……朝中早有定論，你彆說是劉公公找人在朕麵前攻擊他，這種事放在曆朝曆代，都是大不敬之罪，朕隻是讓他去宣大當總督，已算是法外開恩！”

任何時候，朱厚照都拒不認錯。

小擰子知道自己觸了正德皇帝的黴頭，趕緊道：“是……是……陛下，奴婢失言了！”

朱厚照道：“再者說了，沈先生也不是沒有欺瞞朕的理由，雖然朕認為他為人正直，但這次可是劉瑾說的，地方民亂全因他而起，他若能在短時間內把叛亂平息，再跟朕說地方上平安無事，不就能讓朕更信任他？”

小擰子心中完全不讚同，但他卻不敢出言頂撞，畢竟朱厚照現在已經進入思維的死胡同，拉不出來了。

小擰子問道：“奴婢不敢說誰對誰錯，但總歸沈尚書跟劉公公之中，有一人欺瞞了陛下……”

一句話，便把朱厚照帶回現實中來。

現在不是考慮沈溪是否會欺瞞聖聽，而是他要做出個選擇，到底是沈溪更可信，還是劉瑾更值得信賴。

“嗯，說得也有道理，朕必須要相信其中一個，他二人的矛盾，概因那日沈尚書在朕跟前攻擊劉瑾，而變得公開化，所有人都知道兩人的矛盾，若他們蓄意欺君，都有理由，那朕到底應該相信誰？”

朱厚照犯難了。

從情感上來說，他更願意相信劉瑾，但理智告訴他，劉瑾這個人並不可信，劉瑾可有過欺瞞他的先例，而且當時他也降罪處罰了。

就在此時，外麵人影晃動。

“什麼人？”朱厚照喝問。

隨即一名太監進到大廳，跪下後對朱厚照道：“陛下，劉公公在外求見。”

朱厚照一聽，頓時來氣了，嘟噥道：“真是稀罕，每次朕這邊得到什麼消息，他都能第一時間趕過來，看來他在朕跟前放了不少眼線啊！”

說到這裡，朱厚照打量小擰子，似乎懷疑小擰子就是內奸。

小擰子戰戰兢兢地問道：“陛下，那奴婢……是否先暫避？”

“你不用回避，就在旁邊侍候就行，朕不說這事兒！”朱厚照對那太監道，“出去通知劉瑾，讓他來見朕！”

“是，陛下！”

太監立即站了起來，告退後出去傳召劉瑾。