謝遷在張太後麵前，要為自己留些臉麵，所以把沈溪說成是個不成器的後輩。

張太後笑道：“哀家相信，有謝先生在，沈卿家一定會好好輔佐陛下，令朝堂穩定。不過朝中有一些傳言，說是劉公公死後，有人想興風作浪……”

說到這裡張太後便頓住了，話語中明顯帶著試探。

這些東西她都是從張鶴齡和張延齡那裡聽來的，並不能十分肯定，她一向尊重謝遷，所以想知道這位首輔對如今朝堂持何等看法。

謝遷無奈地稟報：“陛下登基後，長久不臨朝聽政，對朝臣多有疏離，劉瑾才會乘勢崛起……劉瑾伏誅後，陛下依然不開朝會，亟需有人代為打理朝政，如此一來自然便有風聞，說會有第二個劉瑾崛起，至於具體是誰，很多人都在傳，卻無實據，以老臣看來，多為政見不合之人互相攻訐，絕不可當真。”

“原來如此。”

張太後低下頭，略微一琢磨，便覺得謝遷所言很有道理。

她心想：“兩個弟弟說沈之厚會成為第二個劉瑾，權傾朝野，打壓我張家不說，還會危及皇室安危。但想那沈之厚，一介文臣，始終跟皇室沒什麼關係，絕對不可能跟劉瑾一樣，可時常在陛下跟前進言……他又不是太監！”

謝遷再道：“請太後娘娘安心，有老臣在，一定不會讓這樣的事情發生。”

張太後微笑著看向謝遷，道：“有謝先生在朝，哀家的確可以放心。之前哀家見過壽寧侯和建昌侯，也就是哀家那兩個不爭氣的弟弟，他們對謝先生充滿了敬意……”

張太後覺得沈溪成為第二個劉瑾之事不靠譜，並且謝遷已做出承諾會幫忙“管教”沈溪，也就沒那麼擔心了，在她看來，不管是謝遷還是沈溪，都是丈夫為兒子留下的能臣，實在沒必要擔憂。

她現在更想幫兩個弟弟跟謝遷進行溝通，讓謝遷這個首輔在朝中幫襯一下。

謝遷恭敬地道：“兩位侯爺在朝中也算股肱之臣，當日誅殺劉瑾可謂居功至偉。”

言語中，謝遷對張氏兄弟充滿溢美之詞，張太後聽了很高興：“他們兩個啊，實在不爭氣，不過對朝廷、對大明皇室倒是忠心耿耿，關鍵時刻不會動搖……以後謝先生有事，可以跟他二人商議，或許可以幫到謝先生。”

“不敢當。”謝遷行禮。

張太後麵帶笑容，好像之前的不愉快已完全釋懷，道：“皇兒登基以來，荒於政務，以至於劉公公有機可趁，幸好有謝先生在朝輔佐，才轉危為安。哀家會跟皇兒說，讓他對謝先生多加禮重，將來朝廷內外的事情，還得多仰仗謝先生。”

雖然謝遷覺得張太後所言不太靠譜，因為現在連張太後自己都很難見到朱厚照一麵，更遑論影響朱厚照對他的態度了，但沒有揭破，依然恭敬行禮，心裡嘀咕張太後差不多該說完了吧。

對於朝中閹黨覆滅之事，張太後不太在意，劉瑾作為皇室家奴死也就死了，在她心裡掀不起一點波瀾，張太後更關心的是自己的兩個弟弟和朝中重臣和諧相處。

張太後看著謝遷，鄭重地道：“哀家身在宮闈，對於外麵的事情不是那麼了解，謝先生以後要多幫幫我們母子，幫助張家，哀家在這裡先謝過。”

說完，張太後站起身，往前慢走兩步，恭恭敬敬地對著謝遷行了一禮。

謝遷趕緊還禮：“太後娘娘切不可。”

因為二人間有一段距離，再加上彼此身份相差懸殊，謝遷不能上去相扶，不過即便如此，二人這種相處模式似乎超越了應有的界限。

張太後直起身子，抬頭看向謝遷，臉上笑意滿滿。

謝遷看過去，跟豔若桃李的張太後對視一眼，突然間心裡多了一抹遐思，趕緊低下頭來，身體連動都不敢動一下。

不知何故，張太後俏臉也飛起一抹紅霞，手一擺：“天色已晚，還麻煩謝先生入宮，實在是哀家心中滿是疑竇，急需有人代為解惑。現在哀家心中疑慮進去，眼看時候不早，就不耽擱謝先生的時間了。”

“老臣告退……”

謝遷說此話時，額頭上的汗珠滾滾而下。

這氣氛對他來說，太過壓抑。

張太後轉過身回到暖座坐下，謝遷立即告退，等他出了永壽宮殿門後，仍未從之前緊張的情緒中走出來。

“這是怎麼了？為何我這一大把年紀，居然會有……唉！”

謝遷很自責，對於之前偶爾的心動，感到無法釋懷，這也讓他深刻地領會了那句話——寡婦門前是非多。

就算知道二人身份相差懸殊，但孤男寡女相處，那女子還雍容華貴，豔冠天下，更用一種超越階級的禮數對待，難免讓謝遷怦然心動。

謝遷離開後，張太後也是悵然若失，小聲嘟噥：“像謝先生這樣的能臣，也曾是狀元之才，當初勸說先皇不納妃嬪對我有大恩……那時候的謝先生，羽扇綸巾，風華絕代，卻不知他年輕時，是何等翩翩佳公子……”

不由自主，張太後陷入某種曖昧的思緒中。

……

……

謝遷出宮門時，依然處於失神狀態，見到自家馬車，也隻是機械性往那邊走過去。

謝府仆人迎上前來，問道：“老爺，我們現在要去哪兒？”

一連問了兩遍，謝遷隻是站在馬車前靜默不語，一直等到馬匹嘶鳴一聲，他才回過神來，等定睛一看，發現麵前仆人正好奇地打量他。

謝遷頓時板起臉來：“還能去哪兒，打道回府。”

仆人看出謝遷有些心不在焉，似乎有什麼心結解不開，沒敢多言。

本來謝遷可以去長安街小院過夜，但或許是這會兒太過疲憊，非得需要家中的高床軟枕才能徹底恢複，又或者是受到什麼刺激，需要跟家人團聚來撫平欺負不定的心境，至於究竟為何，仆人不明白，隻能照謝遷吩咐辦事。

一路到家門前，謝遷從馬車下來，目光仍舊迷離。他進府門後，沒有到內院，而是徑直進入書房，在裡麵一呆便是半個時辰，一直等到知客前來稟事，才稍微回過神。

“老爺，英國公到府上拜會。”知客道。

謝遷泛紅的老臉突然抽搐幾下，皺著眉頭自言自語：“他來作何？”

知客問道：“老爺，是否出去跟公爺說，您已經休息了，讓他明日再來拜會？”

謝遷一擺手：“當初老夫去英國公府請見時，即便深夜也能如願，這會兒老夫豈能將之拒之門外？”

隨即謝遷帶著知客出了書房，親自到大門前迎接。

一照麵張懋便拱手行禮，臉上滿是笑容，謝遷還禮後心裡有些彆扭，二人在門前沒多說，攜手來到謝府書房。

賓主剛落座，張懋把來意挑明：“老朽聽聞壽寧侯和建昌侯入宮見太後，旋即又聽說於喬跟著入宮，事情未免太過巧合了吧？”

謝遷皺了皺眉，問道：“張老公爺的意思，是我跟張氏外戚有勾結？”

這時仆人送來茶水，張懋舉起茶杯抿了一口，樂嗬嗬地道：“於喬何必對老朽心懷敵意？此來不過是想問問到底是怎麼回事……”

“以老朽所知，張家人最近小動作很多，一心將京畿軍權攬入手中，但他們沒機會見到陛下，始終無法如願，想必他們會從太後那兒打開缺口……不知結果如何？”

說話間，張懋打量謝遷，目光中滿是疑問，好像懷疑謝遷已跟外戚張家連成一線。

謝遷道：“太後召我入宮，問的是朝廷近況，倒是提過要我跟張家人走近些，但張老公爺覺得我會這麼做麼？”

張懋搖搖頭：“張家人果然不安分，通過太後之口跟於喬示好，不過是其中一環。老朽擔心的是他們跟之厚聯絡……老朽聽說之厚病情好轉，準備來日入宮麵聖，甚至於喬還讓世光去了一趟沈府，應該是說朝廷人事安排吧？”

謝遷瞪著張懋：“張老公爺知道的事情可真不少，是否這京師之地發生的事情，都躲不過您老耳目？”

張懋哈哈一笑：“於喬，你千萬彆以為老朽有不良之圖，不過是知彼知己罷了……經曆劉瑾謀亂之事後，老朽謹小慎微，對朝中所有變故都極為敏感，想方設法打探清楚才能心安……知道的事情多一些總歸不是什麼壞事，現在老朽來找於喬也是為了安心……不知太後到底交待你做什麼了？”

聽到自己被張懋派人盯梢，謝遷心情不是很好，黑著臉道：“張老公爺要問的事情，在下回答不了，還是另請高明吧。”

“嘶……於喬啊於喬，你都一大把年歲了，為何還這般小孩子脾氣？”

張懋苦口婆心勸解，“你當老朽是來跟你示威的嗎？你可知道劉瑾倒台才多久，張氏兄弟便做了多少惡事？如果隻是普通貪贓枉法也就罷了，老朽睜一隻眼閉一隻眼權當不知，但他們如今已發展到欺壓良善，強占人田宅，甚至辱人妻女……簡直是要把大明皇室的臉給丟儘……你剛剛去見了太後，難道老朽就不能問問？”

謝遷黑著臉道：“張老公爺想知道的，在下都已回答，沒說的也就是未發生……如此張老公爺還不放心？”

張懋有些煩躁，擺擺手：“也罷也罷，看來於喬你是被劉瑾擅權給整怕了，唯一在意的便是禁絕下一個劉瑾出現……身為文臣之首，對於皇親國戚為非作歹居然渾不在意，甚至還想跟張氏外戚走近些，是吧？”

“老朽不多跟你多說，不如去見見沈之厚……你有什麼話讓老朽帶過去？沒有的話，老朽這就告辭！”

本來張懋要見誰，謝遷沒資格反對，但聽說是要去見沈溪卻是他打從心底裡抗拒的。見張懋起身要走，謝遷趕忙上前阻攔：“公爺的意思，是要讓沈之厚卷入這是非中？”

張懋停下腳步，神色間很是訝異，問道：“於喬的話，老朽倒有些聽不明白，之厚本身就在這朝廷的是非恩怨中，他幾時逃出去？”

謝遷臉色鐵青：“外戚的事情，最好彆讓他牽扯進去……張老公爺不會是要強人所難吧？”

“原來於喬是想保護之厚……”

張懋搖搖頭道，“但可惜，有些事之厚非理會不可，他如今是什麼身份？京畿穩定朝廷才會穩定，涉及軍機他想抽身事外？實在太過艱難！之前於喬不是想跟之厚說，讓他向陛下進言，取消明年對草原一戰？這會兒於喬你該有所動作了。”

言罷，張懋繼續往外走，這次謝遷沒有再阻攔，任有張懋離開。

謝遷賭氣，沒有出門送客，張懋隨謝府知客出了府門，見國丈夏儒還在外邊等候。夏儒見張懋身後無人，不由好奇地走了過來，道：“情況如何？”

張懋一擺手：“這於喬，脾氣太倔了，想那沈之厚已掌控兵部，甚至陛下將軍中事務悉數托付，但於喬就是不想讓沈之厚出來主持大局……”

“那……”

夏儒遲疑了一下，又問，“壽寧侯和建昌侯入宮……”

“於喬沒說什麼，態度晦澀難明，現在看來我等隻有去找沈之厚……相信以沈之厚的為人，斷然不會跟謝於喬這般迂腐。”

張懋說著，又招呼了一下，意思是讓夏儒上馬車後再說。

馬車啟動，夏儒擔心地道，“既然謝大學士對張氏兄弟為惡不管不問，那以後還是少來打擾，想他終歸是清流，不會跟奸邪勾結。”

張懋不以為然：“彼一時此一時也，想當初，誰會想到朝中那麼多正直的元老大臣會歸附閹黨？現在於喬行事太過偏激，誰知道他下一步棋會怎麼走！”

夏儒道：“那你又能確定沈之厚會跟我們站在一道？”

張懋笑道：“沈之厚是什麼人，或許國丈你不太清楚，這根本就是另外一頭犟驢，認準了的事情絕對不會更改，尤其涉及軍隊事務，更不容許彆人把手伸向他的一畝三分地……到現在沈之厚都沒跟陛下提及取消明年平定草原的國策，就是想以此跟謝於喬分庭抗禮。”

“如此一來，涉及軍務陛下隻能倚賴沈之厚，偏偏他稱病不出，一邊對謝於喬示弱，另一邊卻繼續拿強硬的態度表明不放權……”

夏儒吸了口涼氣，道：“聽你這一說，沈之厚不簡單哪。”

“可不是不簡單麼？否則為何以謝於喬的為人處世，居然對付不了一個他親手提拔起來的年輕後生？謝於喬的時代已經過去，將來朝堂會發展成什麼樣子，一切都要看沈之厚的……”