何鑒發現，在謝遷和沈溪之間出兵與否已形成僵局。

他非常為難：“老少二人互不相讓，我這個局外人該如何應付才好？難道讓我繼續當牆頭草，在他二人麵前搖擺不定？”

何鑒雖然不想當中間派，可又知道勸誰都沒用，隻能當這件事不存在，誰都不去勸。

但何鑒不知道的是，此時沈溪根本不在意是否出兵的問題，因為在沈溪看來這完全不成問題，隻要皇帝支持，出兵就是板上釘釘的事情。

當初謝遷全力支持沈溪製定的兩年平草原的國策，就算現在因劉瑾倒台食言而肥，全力抵製，但這件事隻要皇帝決定了，完全無需跟大臣商議，在對待朝事上，朱厚照比沈溪更為果斷。

正月十八，朱厚照跟沈溪一起出宮遊玩。

因為朱厚照前一夜還玩了個通宵，清晨天快亮時才睡下，一直到下午日頭西斜方睡醒，問過後才知道，沈溪已於中午便在豹房前院的花廳等候。

“……陛下，您不想去的話，讓老奴去跟沈尚書說一聲便可……養傷要緊，何必出宮找罪受呢？”

張苑之前沒能阻止沈溪麵聖，這次隻能事後找機會彌補，想直接從朱厚照這裡著手，斷掉小皇帝跟沈溪私下來往。

朱厚照正在梳洗，宮女用布給他擦臉，朱厚照閉著眼睛道：“朕身體已經沒事了，不要你瞎操心……再說了，之前朕已答應沈尚書邀請，君無戲言，豈能言而無信？正好朕這些日子也有些無聊，又被什麼天狼煞之類的東西叨擾得全無興致，正好出豹房到市井間走走看看，領略一下京城的風土人情。”

張苑還不甘心，道：“陛下，想那沈尚書……為人迂腐，處世方正，他帶陛下出去，肯定是想讓陛下知道民間疾苦，然後有所勸諫，這……陛下又何必自討苦吃呢？”

“大膽！”

朱厚照喝斥道，“狗奴才，這種話也是你能亂說的？朕跟誰出遊，自有主張，今日你就不必同行了，讓小擰子陪朕去便可。張苑，朕警告你，以後再在朕麵前進讒言，就把你司禮監掌印的差事給拿下！不要以為朕離了你不行，你隻要把朕交待的事情處理好便可，剩下的事情跟你無關！”

或許是察覺到張苑太過囉嗦，朱厚照不厭其煩，乾脆放出狠話來。

“奴婢……遵旨！”

張苑唯唯諾諾，低著頭退下，心中卻很不甘，暗自惱恨：“我那大侄子做事可真有一套，怎麼都弄不倒他……不行不行，得趕緊想辦法阻止他領兵出征，如果讓他得勝歸來，以後不知道會囂張成什麼模樣！”

因為朱厚照下了死命令，張苑隻能離開豹房回司禮監，當他出後宅時，正好看到沈溪坐在豹房花廳門前的藤椅上，曬著太陽品著茶，等候朱厚照出來。

張苑老遠便琢磨：“我就跟他說，陛下不去了，看他怎麼應付。”

心裡一想到這陰招便再也忍不住，琢磨著朱厚照以前老是被劉瑾蒙蔽，大步上前，正準備對沈溪說什麼，突然想起劉瑾的悲慘下場，再想到皇帝隨後便會出來，如果讓沈溪告上一狀說他編造聖旨很可能會受罰，而且朱厚照剛放出狠話要拿下他司禮監掌印的差事，此時犯錯無異於送上把柄，當即打了個寒顫，到嘴邊的話趕忙收了回去，隻是瞪了沈溪一眼，然後冷冷一哼，便折身過了門廊。

“……大人，您可彆介意，張公公平時就這樣，您大人有大量……”

旁邊宮廷侍衛趕忙巴結剛剛站起來準備招呼張苑的沈溪，恨不能上來給他捏腰捶腿，但因沈溪平時不好這些，他們隻能在旁噓寒問暖。

沈溪笑著說道：“在陛下跟前做事，這是何等榮幸的事情？張公公或許心氣太高，對我等外臣有些不屑一顧吧。”

侍衛們都在笑，在他們想來，這可不是什麼心氣高不高的問題，而是火氣太大，誰都知道在皇帝跟前做事容易吃癟，正德可不是講道理的人，隨時都會把人罵得狗血淋頭，甚至打入另冊，目前錢寧似乎就有被朱厚照厭棄的趨勢，脾氣也很不好，所以他們私下裡把張苑、錢寧這類人歸在深閨怨婦一欄中。

張苑過門廊沒停留，沈溪自然沒必要繼續站著，坐下來品茗等候。

不多時小擰子出來，一臉熱切地道：“沈大人，陛下已準備好，之後便跟您一起出去遊玩。”

沈溪笑道：“那感情好，本官恭候陛下多時，終於守得雲開見月明……陛下還有何安排？”

小擰子臉上多少有些不高興：“不知為何，陛下突然叫上錢指揮使，讓他帶人在旁侍候……或許陛下想人多熱鬨一些。”

沈溪知道朱厚照貪生怕死，本來已經厭棄錢寧，結果聽說要出豹房，又擔心自己安全，所以又再重用錢寧，當下道：

“勞煩擰公公回去跟陛下說一聲，這次是私下會友，切莫節外生枝……如果帶一些閒雜人等去，勢必引發不必要的誤會，進而泄露陛下的身份，那就有失此番出遊的意義。”

小擰子臉上帶著欣然之色，連連點頭，“那小人這就去跟陛下傳話……沈大人，您稍等，小人去去就來。”

本來小擰子沒有資格勸說朱厚照，但有了沈溪這番話，他便有底氣向皇帝勸諫，就算受責也可推說是傳達沈溪的意思。

等小擰子往內去麵聖，侍衛們都很羨慕，心想：“能讓陛下跟前的紅人擰公公自稱小人，且對錢指揮使不屑一顧，朝中或許隻有沈大人一人敢如此。”

……

……

朱厚照最終還是聽從沈溪的建議，沒有帶錢寧出來。

除了必要的侍衛，正德也就帶上一身便裝的小擰子，到豹房門口時，朱厚照興衝衝地問道：

“沈先生，咱們這是要去哪家？此人有何喜好，你先給朕說說，朕也好有個準備。”

沈溪道：“隻不過是尋常民間士子罷了……他此番是專程來京城趕考，陛下可以跟他說說學問上的事情，如果陛下不想探討書本上的東西，風花雪月之事也可交流一二。”

朱厚照頓時會意：“明白了，看來讀書人都好聲色犬馬這調調……原來朕也是個徹頭徹尾的讀書人啊，哈哈！”

不自覺的，朱厚照先給自己戴了頂高帽子，把自己荒誕不經當做讀書人的本性。

沈溪懶得反駁他，這會兒侍衛都準備好，朱厚照吩咐道：“你們記得，今日是跟隨保護沈尚書安全，而不是朕的隨從，路上一切都聽從沈尚書吩咐，明白了嗎？”

“遵旨！”

這些人基本都是剛才在花廳門口向沈溪獻殷勤那批，得到朱厚照口諭，一個個精神飽滿，回話非常有乾勁。

朱厚照又對沈溪道：“先生到了友人宅邸，就稱呼朕為朱公子便可，朕喜歡當個普通人。”

沈溪笑了笑，道：“一切都聽從朱公子安排……不過這裡微臣要跟陛下說一聲，今日酒宴可能會比豹房宴席簡單許多，希望您不要嫌棄。”

“好說，好說，本公子出來是為了遊玩，哪裡是貪那口腹之欲？”朱厚照說著話，跟沈溪一起上了馬車。

沈溪和朱厚照同乘一輛車，前後各有三輛馬車隨行保護，同時有大批侍衛跑步尾隨。

雖然不是官員出巡，但這架勢已不小，朱厚照有些困倦，上車不久便靠著車廂壁睡著了，沈溪看著猶自帶著稚氣孩童麵孔的正德皇帝，心中不由感慨：

“這哪裡是個能治理好國家的聖君明主，根本就是個隻知道吃喝玩樂的敗家子，或許劉禪就是他這德性。”

不多時，馬車停在蘇通於京城府宅的門口。

因為蘇通在京城生活過一段時間，在京城有了私宅，而且院子不小，前後三進，裡麵經過蘇通幾年改造可以說應有儘有，生活非常舒適，隻是因蘇通沒考取進士，蘇府門楣不大，在沈溪到來前，蘇通已在門口恭候。

“沈大人，您終於來了。”蘇通提前得知通知，早就準備好，所以他不但自個兒出來相迎，還帶上府上仆役。

隻是他沒料到這一等就等了一個多時辰，這還是朱厚照提前醒來的緣故，要不然等到日落西山都有可能。

沈溪先下馬車，隨即朱厚照從車上跳了下來，從這點上說，朱厚照倒沒多少架子。

沈溪笑著打招呼：“蘇兄，給你介紹一下，這位是遲公子。”

“嗯？”

朱厚照本來想上去寒暄，但聽到沈溪對自己的稱呼，一時間沒反應過來，不由詫異地看了沈溪一眼，似乎好奇為何沈溪要稱呼自己為“遲公子”而不是“朱公子”。

不過這會兒蘇通已開始向朱厚照行禮，禮數上沒有對沈溪那麼恭謹，也就是普通朋友相見時的拱手禮，笑眯眯地道：“遲公子？久仰久仰！”

沈溪沒向朱厚照解釋，直接道：“遲公子平時喜好交友，又跟在下是世交，所以今日特地帶他到你府上做客，希望你能盛情款待。”

蘇通笑道：“這還用說？這位遲公子一看就儀表堂堂，人中龍鳳，將來一定非池中之物……”

顯然蘇通沒意識到朱厚照是什麼重要人物，因為在他看來，沈溪為人方正，不會帶權貴來府上做客，最多是介紹朋友給他認識，而且蘇通不認為自己有資格結識京城權貴，所以也就沒往這方麵想。

朱厚照聽到蘇通的稱讚，心裡不由樂開了花，暗忖：“看來朕不是因為父皇隻有我這個兒子才登上皇位，本身也有王者之氣，否則這位蘇公子為何一看便說朕是人中龍鳳？”

朱厚照嘿嘿一笑：“蘇公子客氣了，沈先生……咳咳，乃是在下恩師，平時受先生教導頗多，今日能見到他的朋友，榮幸之至。”

蘇通一聽，更覺得了不起，驚訝地道：“遲公子居然是沈大人的學生？失敬失敬……沈大人乃狀元之才，文能安邦武能定國，想必遲公子的學問也是極好的，卻不知可有考取功名？”

朱厚照看了沈溪一眼，心想：“朕可不能在沈先生的朋友麵前折麵子。”當下得意地道：“在下已考中舉人，跟蘇公子一樣，今年也要參加會試。”

朱厚照作為皇帝，吹牛不需要上稅，想給自己敕封個什麼功名都行，甚至於沈溪覺得這小子太過“謙遜”，沒說自己是進士，當下暗自琢磨：“或許是他想到但凡進士都會留名，還要涉及具體的朝廷差事，怕瞎話圓不過來，乾脆說自己是舉人，這樣也好跟蘇通攀關係。”

果不其然，朱厚照說自己是舉人後，蘇通對他的態度馬上親近許多。

蘇通跟沈溪的地位差距太大，彼此間的共同語言少了許多，現在難得遇上一個年輕公子哥，跟他一樣考進士，自然想知道這個來曆不明的年輕人到底有什麼背景，順帶探討下學問和會考的事情，話題就拉近了。

沈溪轉過身，交待侍衛留在外麵等候，然後跟朱厚照一起，隨蘇通進入院門。

進入略顯荒涼的前院，蘇通回頭介紹，“宅子荒廢兩年，這次到京城後讓人重新修繕過……沈大人，遲公子，裡邊請。”

說話間，蘇通已把沈溪和朱厚照請進客廳，裡麵裝修奢華，屋頂和窗戶用上了玻璃瓦，顯得非常明亮。沈溪笑道：“說起來蘇兄在京城購置產業，在下還未曾登門拜訪過，不知不覺已過去多年。”

蘇通笑道：“那可不是？沈大人高中狀元，為朝廷效命，平日公務繁忙，後來還到地方任督撫，走南闖北，自然跟我等士子不一樣，哪裡有時間來寒舍？沈大人，遲公子，請坐吧！”

朱厚照本來還擔心沈溪把他高高捧起來，但見此時自己這位先生的態度謙和，不卑不亢，似乎隻是把他當作普通朋友，甚至當作學生看待。在沈溪和蘇通麵前，他沒有感覺任何拘謹，當下非常享受這種感覺。

這種不一般的體驗，便是當一個普通人。

朱厚照自小到大，很難有這種感受，上次體會到還是他身為太子離家出走，到南方找沈溪的時候。

等仆人奉上茶水，蘇通以關切的目光望向朱厚照：“遲公子是京城人氏？”

朱厚照想了下，回道：“對，我在京城出生和長大……蘇公子跟沈先生一樣，是福建汀州府人氏吧？”

蘇通笑道：“那是，能跟沈大人同鄉是在下的榮幸，不知遲公子是新進中舉，還是已經……”

朱厚照回道：“剛中舉，今年準備考會試，有沈先生輔導，學問方麵不成問題，希望這次能考中進士，光耀門楣。”

蘇通一聽，心想這小子口氣好大，當即把朱厚照好好端詳一番，心裡琢磨開了：“看他年歲，應該不到二十歲，或許是剛考鄉試便中舉，因而心高氣傲，否則怎會有如此狂躁的心態，居然想一榜便中進士？不過想他能拜沈大人為師，家底必然豐厚，很可能是京城權貴子弟，卻不知他是哪位大人的公子……京城有姓遲的名門望族嗎？”

蘇通對朱厚照充滿好奇，問題自然多了些，繼續問道：“不知遲公子在會試前，可有拜訪過哪些名儒？”

“呃！？”

朱厚照不太懂應試士子的規矩，也不明白為何考會試前要去見什麼名儒，忍不住看了沈溪一眼，見先生似笑非笑地看著自己，似乎等他自由發揮，隻能硬著頭皮繼續編瞎話，“最近見過的名儒很多，諸如謝閣老，梁大學士，楊大學士等等。”

“啊？！”

蘇通這一驚不老小。

一個由沈溪介紹來的年輕小子，上來就說自己是舉人，說話時閃爍其詞，讓蘇通心中生疑。

等這小子說自己拜訪過謝遷和梁儲、楊廷和等朝中一等一的儒臣後，他驚愕得站了起來，本來他要提出質疑，腦子裡首先湧現的念頭便是：“這怎麼可能？謝閣老和梁、楊兩位大學士根本就不見普通士子，他有什麼資格請見？”

不過等蘇通看沈溪一眼後，突然無比懊惱，因為他意識到一個問題：“能讓沈大人親自引薦到我府上來的人，這是何等尊貴的身份？如果這遲公子在這兒空口說白話，沈大人早就揭穿他了……能跟沈大人共同進退的人，背景和人脈豈是我等普通士子能比的？”

朱厚照有些奇怪，問道：“蘇公子這是怎麼了？”對他來說，見謝遷和梁儲、楊廷和並不覺得有多稀罕，因為他平日接觸的基本是翰林體係的官員，而且基本都是侍讀、侍講以上級彆，他沒說普通學士的名字，是因為他把經筵日講停了後對後進的翰林官基本不認識，臨時能拿出來吹牛的就這麼幾個。

蘇通搖頭輕歎：“居然能見到謝閣老和梁、楊兩位大學士，遲公子……真是門路寬廣，我等想去見一麵卻難上加難。”

朱厚照這才明白原來一般考生要見謝遷和梁儲、楊廷和沒那麼容易，當下笑道：“有沈先生幫忙，要去見一下並不是那麼困難……是吧，沈先生？”

沈溪本來在旁以看戲的心態聽朱厚照跟蘇通對話，突然間話題扯到自己身上，他不由搖頭苦笑，心想：“你小子吹牛為何非要帶上我？這不是給我找麻煩麼？下一步豈不是蘇通也要讓我安排去見謝遷、梁儲和楊廷和？”

蘇通似乎沒這方麵的奢求，道：“不多說了，雖說這時候不早不晚，但酒席隨時可以上……來人，把酒菜準備好……沈大人，遲公子，我們這就入席？”

沈溪看了看窗外，頷首道：“確實如此，現在正快到日落，遲公子稍後還要回去備考，不能在這裡停留太久……那就麻煩蘇兄安排酒席，我等到酒桌上說話便是……”