沈溪明白，以朱厚照那見異思遷的性子，很難有維護身邊女人貞操的觀念，而他又不知道該如何勸解，隻能當作什麼都沒聽到。

站在門口侍候的小擰子緊忙去傳話，沈溪搖頭坐下後，朱厚照眉飛色舞地自行跟蘇通、鄭謙說起風花雪月的事情。

沈溪聽了一會兒，道：“蘇公子和鄭公子馬上就要參加會試，所以今日歡聚後，遲公子隻能等他們考試結束後才能再相聚了，千萬不要勉強，免得大家難做。”

“這樣啊……”

朱厚照有些不太情願，側頭看了蘇通一眼，想征求當事者的意見。

蘇通笑道：“無妨無妨，十年寒窗苦讀，光靠這幾日閉門臨陣磨槍，未必奏效，還不如恣意些，說不定在會試中能有更好的發揮，一舉高中！”

“說得好。”

朱厚照稱讚不已，“閉門讀書是最辛苦、效率最低的方式，沈先生怎能對至交好友灌輸這種想法呢？在下也一樣，這幾天我都不打算潛心讀書，考成什麼樣子隨意。”

鄭謙笑著敬酒：“來，在下敬遲公子一杯。”

朱厚照跟蘇通、鄭謙臭味相投，每一句話都說到彼此心坎兒裡去了，沈溪發現自己留在這裡純屬多餘，既然已完成牽線搭橋的任務，最好是就此離開，當即站起身來：“在下有要緊事，得回去處理，加上近日身體不適，需要休養，便不跟你們飲酒了。”

蘇通不想就這麼把沈溪放走，站起身來：“沈大人作何急著離開？今日酒宴不是您安排的嗎？哪裡有主人家先退席的道理？”

“對，對。”

鄭謙也過來阻攔，二人都希望得到沈溪照顧，如此將來的仕途也更順利些，所以希望沈溪留下來把酒言歡。

朱厚照很灑脫，道：“沈先生朝事繁忙，哪裡像我等閒人一樣，有的是時間揮霍？之前我就知道沈先生身體不適，需要好好調養，這種吵鬨的場合顯然不那麼合適……先生放心回去吧，這裡有學生代為招呼，保管大家都能儘興。”

沈溪站起來就走，朱厚照帶著蘇通和鄭謙出來相送，沒到門口，遠遠地看到一輛馬車出現在巷口，往這邊而來。朱厚照仔細看了下馬車的外觀，眼前一亮，指著巷口笑道：“看來這地方離我家很近，麗美人居然這麼快便到了……沈先生不如折返回去，等麗美人給您敬幾杯酒再走不遲？”

麗妃到來，沈溪更不願留下了，他跟這個女人有很多事不清不楚，不想夾在其和朱厚照間難做人，當即搖頭：“你們飲酒便是，我就不奉陪了。以後有什麼飲宴，隻管自行邀約，不過遲公子你可要注意安全，這段時間京城內閒雜人等比往常年多，到底開春後朝廷就要跟韃靼人開戰……”

朱厚照先是一怔，隨即打斷沈溪的話：“怕什麼怕？這裡可是天子腳下，如今陛下聖明，誰敢在京城鬨事？”

說到這裡，連朱厚照自己都沒什麼底氣，問題在於他跟沈溪接連遭遇不測，甚至於沈溪當街被人刺殺，跟他描述的盛世景象終歸有所不同。

沈溪告辭後，匆忙乘車離開，堪堪跟麗妃錯過。

而朱厚照則一直等著麗妃下了馬車，才跟鄭謙、蘇通一起進院子去飲酒。

……

……

沈溪故意把這次聚會安排在距離豹房很近的地方，就是為了方便朱厚照事後可以平安回去，他可不想皇帝在赴他的宴請時出事。

暗地裡，沈溪還加派人馬護駕，務求做到萬無一失。

與朱厚照作彆後，沈溪沒有如他說的那般回到自己府宅，而是趁著夜色，往馬憐所住小院而去。

沒見馬憐才幾天，沈溪心裡便覺得空落落的，這讓他有些詫異，決定去看看這個讓他有所牽掛的女人。

路上，沈溪偶爾會想自己是否搶了朱厚照的女人，擾亂了曆史，不過想到麗妃時，又覺得自己沒做錯，朱厚照對女人的熱情維持不了多久，馬憐跟了自己，比最終被朱厚照拋棄要好許多。

“或許剛才就不該喝酒。”

沈溪心裡亂糟糟的，忍不住幽幽歎了口氣，索性倚靠在馬車車廂壁上，閉上眼睛假寐。

等到了地方，沒人出來接應，但值守的侍衛已主動打開院門，沈溪四處看了看，直接跨進門檻。

小院異常安靜，雖然隻是上更時分，但在這個沒有夜生活的時代，整個弄堂已沒有一絲一毫白日的喧囂，沈溪讓聞聲出來的丫鬟打著燈籠送自己進主屋，進去後馬憐才揉著惺忪睡眼出來相迎。

“不知大人要來，小女子未曾遠迎，請恕罪！”馬憐娉婷施禮，舉手投足間讓人感受到一種優雅。

沈溪不想說太多，正好一肚子的煩擾需要找地方發泄，驟然見到這樣一個滿身都充滿魅力的女人，最直接也是最好的方式，便是一把將馬憐抱起來，在對方未做出反應前，已抱著往裡屋走去。

“大人……”

馬憐還沒反應過來，她平時見到的沈溪都是一副溫文有禮、溫柔感性的樣子，還從未見過過他如此猴急的一麵。

沈溪不想跟馬憐過多解釋，進入房間後，一切就不歸女方支配，馬憐就好像大海中的孤舟一樣，狂風暴浪中，完全被沈溪這個船長駕馭，而她則安然享受這種被人支配的感覺。

許久後，一切平息下來，沈溪擁著馬憐，看著她動人的側顏，整個人輕鬆不少。

馬憐在沈溪懷中輕輕動了一下手指，側首看著沈溪英俊的臉，問道：“大人遇到不開心的事情了嗎？”

“你連這都知道？”沈溪隨口問了一句。

馬憐撅著嘴，就好像個調皮的小姑娘，“大人總會不經意表現出一些感性的東西，可惜小女子不知該如何幫大人分憂，如果能做一些事的話，大人隻管吩咐，小女子定傾儘全力做到。”

沈溪歎息：“很多事，不是你能理解的，人在朝堂，身不由己啊！”

聽到這樣深奧的話，馬憐蹙眉思考良久，最後選擇放棄思索其中奧義，道：“如果小女子也是男人，通過科舉在朝堂立足，肯定處境比大人更艱難，甚至可能會精神奔潰……誰叫小女子沒有那麼強大的內心呢？”

說完，馬憐臉上綻放笑容，美得讓人心動。

沈溪輕歎口氣，就在他準備跟馬憐相擁而眠時，門口突然傳來雲柳的聲音：“大人，有人求見。”

沈溪雖然知道雲柳清楚自己的行蹤，但未料就在外守候，更沒有料到有人到這種地方來見他。

他忽然想到一個可怕的結果，當即對馬憐道：“你等我，待見過不速之客後，我便回來跟你相聚。”

“大人小心。”

馬憐沒有挽留沈溪，隻是用關切的語氣說道。

沈溪點點頭，起床穿好衣物便離開房間。

……

……

小院花廳，是個不大的廳堂。

馬憐的寓所不是什麼豪宅大院，新搬入的二進院連個正堂都沒有，這裡已是相對整齊的會客之所。

等來人出現在麵前，終於印證了沈溪先前的想法……來者不是旁人，正是之前被朱厚照傳召出豹房陪酒的高寧氏。

此時高寧氏一襲男裝，頭上頂著個厚重的鬥篷，她一個弱女子居然隻身而來，這種勇氣讓沈溪覺得非常驚訝，他好奇地打量高寧氏，問道：“你來我這裡是想示威呢，還是要破罐子破摔？”

高寧氏笑著搖搖頭，看著門口的雲柳道：“沈大人身邊美人一個接著一個，我見猶憐……不過，今日大人來這裡，應該不是為了寵幸她吧？卻不知哪位佳人有幸，能陪在大人身邊紅袖添香？”

沈溪一擺手，雲柳馬上退出門外，並順手把門帶好。

沈溪冷冷地道：“這事兒跟你無關。”

高寧氏道：“沈大人不必如此警惕，妾身是浮萍，如今有豹房作為棲身之所，已然慶幸不已，不會拿自己的身家性命開玩笑……陛下準允妾身出來透透氣，不但今日，以後也都如此，妾身可以自由出入豹房，為陛下安排娛興節目，沈大人是否感到意外呢？”

沈溪側過身，沒有正視高寧氏，搖頭：“陛下待你如何，不必說與我聽。”

高寧氏一臉堅決：“妾身想說就說，而且必須說，難道大人忘了之前跟妾身訂立的攻守同盟麼？陛下見異思遷，不過半年時間，便對妾身厭倦起來，以前每日都會找妾身纏綿，現在卻三五日也難見上一麵，今日更是叫妾身出來陪酒，日後還不知道會發展成怎樣……”

沈溪一語不發，耐心聽高寧氏傾述。

高寧氏有些不滿，冷笑不已：“難道沈大人不想知道，陛下如何跟妾身纏綿的？”

“閉嘴！”

沈溪終於被惹怒，惡狠狠地盯著高寧氏，“你可以把禮法當兒戲，我卻不能，你要注意自己的身份！”

高寧氏臉上冷笑未平，笑容中帶著些許猙獰，“妾身是什麼身份？又有什麼好顧忌的？當初是誰讓妾身身敗名裂，從一個安分守己的良家變成今日這般田地？沈大人推卸責任的本事可見漲了……如果沈大人對妾身隻有恨的話，妾身又何必覥著臉來見您？”

沈溪不想跟高寧氏做口舌之爭，問道：“這地方如此隱秘，你是如何找來的？”

高寧氏道：“沈大人在京城暗中發展勢力，難道我就不可以？以前妾身沒那本事，現在終於有了條件，當然不會等著任人宰割，我要把失去的都拿回來。”

看到高寧氏那充滿仇怨的目光，沈溪有些不寒而栗……這個女人根本不可能甘心受他駕馭，是個比張苑和小擰子之流危險百倍千倍的人物。

因為高寧氏不怕死，甚至連名譽和臉皮都可以不要，在她的價值觀中，有權力和地位就有一切，其他包括金錢在內都可以不屑一顧。

高寧氏麵對沈溪，言辭灼灼，神情中帶著極大的自信。

眼前這一幕，儼然就是高寧氏第一次見到沈溪時場景的翻版，不過如今的沈溪卻不會跟第一次與高寧氏相見時那般盛氣淩人，而此時的高寧氏也不再是個弱女子。

高寧氏道：“妾身知道沈大人不想見我，但現在為勢所迫，陛下對妾身已慢慢失去興趣，甚至今日還讓妾身出來陪他的舉人朋友喝酒，長此以往，陛下早晚會把我當作禮物送出去。”

沈溪仍舊不言不語，腦子中思索著一些過往的事情。

高寧氏繼續道：“妾身能倚靠的人隻有沈大人，難道您覺得妾身能信任陛下，或者是錢寧那等卑躬屈膝的小人？他們哪裡有沈大人您這樣目光高遠，雄圖偉略？沈大人就是不肯投陛下所好，如果能做出少許改變，不像現在這般清高自傲，沈大人在朝中將無可匹敵，豈是謝於喬之流可以威脅到您的？”

沈溪打量高寧氏，冷冷一笑，問道：“這就是你到這裡來的目的？”

高寧氏微微搖頭：“妾身迫切要達成一個目的，現在有機會能出宮門，有比這更好的機會嗎？沈大人身邊紅顏知己不少，不知妾身蒲柳之姿，可還能再次入大人您的法眼？”

當高寧氏用含情脈脈的目光望向沈溪時，沈溪感覺不到絲毫柔情，反而有一種被蛇蠍盯上的悚然。

沈溪心想：“這女人的魄力是世俗女子所不具備的，她為達成目的，居然敢給皇帝戴綠帽子……這得有多大膽子才敢這麼做？難道她就不怕被淩遲處死？”

不過沈溪再一想，好像這女人真的什麼都不怕，從一開始她就是那種偏執到讓人無法理解的性格，結果導致當初悲劇的出現。

現在這女人又用同樣瘋狂的方式來試圖達成某種目的，讓沈溪感覺危機重重。

沈溪道：“你是否入得了我的法眼，跟我沒有任何關係，你難道還想做出什麼大不敬的事情來？”

高寧氏顯得很不可思議：“沈大人，您怎麼可以這樣？難道您想一輩子屈居人下？難道您不想讓自己的孩子成為太子，將來繼承大明皇位？您擁有呂不韋的野心和條件，為何不能做得跟呂不韋一樣果決呢？”

沈溪氣得不輕，暗忖：“這女人簡直瘋狂到無可救藥的地步，居然拿我跟呂不韋相比？這有可比性麼？”當下怒斥：“高寧氏，你最好認清楚自己的身份，你想讓大明皇位旁落，讓本官受你牽連，身敗名裂嗎？本官會如此不智，跟你一起發瘋？你現在馬上離開，否則以後休想靠近本官一步。”

雖然沈溪氣急敗壞，但還是沒把話說絕，就在於他跟高寧氏的關係太過複雜，一時間很難拎清。

兩人曾有過魚水之歡，這就是他最大的短處，而高寧氏憑此要挾他，逼他就範。

高寧氏冷冷一笑：“沈大人好大的官威啊，如此氣量，也是能做大事之人？當然，最大的可能是沈大人未考慮清楚，不過相信等對草原一戰結束，沈大人就不得不麵對這個問題了……”

“妾身相信，屆時沈大人不會甘願任人宰割，陛下也不可能永遠把您當作親信，始終會跟您產生分歧，到那時……希望沈大人不要後悔。”

說完，高寧氏神色恢複平靜，就像什麼事情也沒發生一般，恭敬地向沈溪行了個禮，然後道：“妾身唐突了，請大人仔細考慮個中利害關係……妾身告退。”

高寧氏轉眼就把自己的瘋狂收斂起來，變成一個寬宏睿智的女人，轉身而去。

當高寧氏開門的時候，正好看到門口侍立的雲柳，原來之前雲柳沒有走遠，站在門外等候沈溪的吩咐，卻未料聽到不該知道的秘密。

高寧氏用諷刺的口吻道：“沈大人身邊竟然有你這樣不求回報一心付出的女人……雲姑娘，我們已不是第一次見麵，現在我已貴為麗妃，如果你敢泄露消息的話，莫說是我，就算你家大人，也絕不會放過你！”

說完，高寧氏臉上湧現一抹得意的笑容，揚長而去。

雲柳心有不甘地看著高寧氏的背影，呼吸急促，而沈溪則站在門後，似有所思。