張苑走後，謝遷很著惱。
“沈之厚，一定是沈之厚所為……昨日才聽何世光說，白尚書寫信給沈之厚，今日陛下就提出議定新尚書人選……哼，真想把那小子塞進禮部去，看他還這麼得瑟！”謝遷生氣地說。
楊廷和有些難以理解。
堂堂禮部尚書在謝遷和沈溪這裡居然變成博弈的工具，好像兩人可以輕易決定一般，但實際上禮部尚書是比沈溪地位還要高的官職，而謝遷也不過是內閣首輔而已，並沒有權力指定誰來當禮部尚書。
楊廷和試探地問道：“沈尚書掌兵部，成績卓然，調他去禮部，怕是不那麼合適吧？”
“你當老夫沒想過嗎？”
謝遷絲毫不覺得自己的話有何不妥，不依不饒道，“沈之厚去兵部，乃是陛下欽定，在草原未平之前，陛下恐怕很難改變主意。但你也彆忘了，沈之厚乃東宮講官出身，不但是陛下最仰重的先生，還多次參加經筵日講，順升禮部尚書，難道不是順理成章之事？”
楊廷和沒有出言反駁，因為謝遷說得在理，隻是他覺得讓一個常年遊離於翰林體係外的人當禮部尚書，不那麼搭調。
謝遷沒理會楊廷和的疑慮，繼續道：“陛下執意更迭禮部尚書，內閣這邊隻能從命，可倉促間讓誰來擔此重任？真讓人頭疼！近來朝廷發生這麼多事情，白秉德就不能顧全大局，咬牙堅持一下？
楊廷和很想說，白尚書身體確實不行了，你何必強人所難呢？
但謝遷從來都不講道理，這位首輔大人認準的事情，沒人能勸動，如此激進性格的養成，多少跟沈溪崛起脫離控製有關。
謝遷沒有在文淵閣停留太久，本來他過來是想和楊廷和一起做票擬，以減輕楊廷和的壓力，但現在禮部尚書出缺已成定局，他必須趕著去見見吏部尚書何鑒，力爭快速把問題解決掉。
等謝遷到了吏部衙門，將情況跟何鑒介紹一遍，何鑒歎息道：“白尚書退下來，那是情理之中的事情，之前我不是一再跟你提過嗎？現在你怎麼怪罪到之厚身上去了？這跟他有何關係？”
謝遷道：“正是沈之厚跟陛下進言方才促成此事，不怪他怪誰？”
何鑒搖頭苦笑：“先不論你從何處聽來的消息，但你得想想，白尚書身體確實不能支持，就算他不給沈之厚去信，自個兒去跟陛下說明情況，陛下又非不通情理之人，不照樣會允諾下來？於喬你非要給每個人頭上安上罪名，誰受得了？”
“現在就連老朽都想請辭回鄉，這年老後，做什麼事情都力不從心，你看這些公文，昨日批閱的比今天還要多。”
謝遷看到何鑒麵前擺放得滿滿當當的卷宗，一擺手道：“那是你們吏部的事情，老夫管不著。”
何鑒道：“若於喬你實在想挽留白尚書，可以再去白府拜訪，動之以情曉之以理，相信白尚書不會不領你的情，大不了禮部事務全部交給下麵的人處理，讓白尚書在家養病就是……”
“如果你是覺得是接替人選讓你為難，那你大可召集翰林院同僚開會推舉，要不你就直接去見沈之厚，他或許有好主意，老朽這邊實在愛莫能助”
何鑒顯然也是煩了。
你謝遷不是故意來難為人嗎？
我是吏部尚書，你是內閣首輔，可沒說我是你的手下。
就算你掌握票擬大權，但也不能公然差遣我做事，一切都得按照規矩來，不能每次你一遇到問題就來找我，跟彆人出現矛盾也要我居中調和，甚至在一些事上糾纏不休，讓人頭大。
何鑒不想跟謝遷過多廢話，此時心中還真萌生了退意……不知不覺間，離開朝堂已然成為這些老臣心目中最好的選擇，這回不再是為了要挾君王，而是不想夾在謝遷和沈溪間難做人。
謝遷再一次於何鑒麵前碰壁，離開吏部大門後，心裡非常生氣：“現在這些人怎麼都這樣，難道是老夫虧欠他們不成？”
坐上馬車，車夫詢問下一個去處，謝遷突然發現朝中自己能與之平等商量的人不多，也就何鑒親密些，至於旁的人，要麼貌合神離，要麼陽奉陰違，沒有誰會真心實意幫他，現在連最後一個盟友都得罪了，以後可能真要陷入孤軍奮戰的境地。
……
……
司禮監內，張苑把臧賢送來的候選名單詳細看過，指了指禮部右侍郎費宏的名字，問道：“你跟他見過了？”
臧賢搖頭：“這位費大人跟小人並無來往，不過聽翰林院的人說，這次最有可能接替白尚書的就是他。”
張苑皺眉：“聽說這個人乃是狀元出身，才學很好，以前劉瑾當政時曾公開跟劉瑾對抗，算是個錚臣，如果他能投奔咱家名下的話……”
臧賢臉上滿是為難之色，他很想說，人家連劉瑾的帳都不賣，會賣你張苑的賬？你能拿出什麼好處讓他甘受驅策？
“這個很難。”
臧賢搖頭，“此人油鹽不進，小人想不出辦法拉攏。”
張苑道：“這個不用你費心，既然他想當尚書，那就必然會求到咱家門下來……咱家乃司禮監掌印，誰想當禮部尚書都要過咱家這一關，如果他像茅廁裡的石頭又臭又硬，你覺得他有什麼機會升遷？”
臧賢笑著應是，心裡卻頗不以為然，暗忖：“張公公為何如此自負？難道他真要嘗試把費侍郎收入麾下？這怎麼可能？”
……
……
就在張苑試著拉攏費宏，以之作為新任禮部尚書人選時，謝遷中意的對象卻跟張苑大相徑庭。
謝遷對於費宏並不是很了解，甚至可以說帶有某些偏見，原因就在於費宏年歲不大，今年剛滿四十歲，且恃才傲物，在禮部任職時能力並沒得到很好表現，跟謝遷用老人穩定朝局的思想大相徑庭。
謝遷最中意的人選，乃是他的老友，也是他始終堅持認為是最好的閣臣人選——王華。
王華也是狀元出身，在東宮擔任講官多年，在翰苑體係中聲名遠揚，曾在內閣短暫任事，隻是因為弘治末年和正德初年政局動蕩未得提拔，最終在劉健和李東陽“倒八虎”事件中，王華跟著受累，以至提早結束政治生涯。
不過讓謝遷慶幸的是，王華的政治生命得到了延續，他兒子王守仁在朝為官，現在已官至宣大總督，算是一方牧守重臣。
謝遷本想親自前去王華府上拜訪，稍微一打聽才知道王華出門訪友去了，如今並不在京城，隻能派出快馬前去傳信，告之朝廷要提拔重用的意思，與此同時他還寫了封奏疏，準備讓司禮監朱批通過，造成既定事實。
謝遷心想：“之前舉薦德輝入閣，陛下不同意，現在讓他出任禮部尚書，這下總沒什麼問題了吧？”
在謝遷看來，就算朱厚照對當年的劉健和李東陽有成見，王華受池魚之災致仕，但時過境遷，就算朱厚照再心有芥蒂，氣也應該消得差不多了吧？要知道朱厚照沒有追究王華的兒子王守仁，依然按部就班提拔重用，謝遷覺得這次舉薦成功的可能性很大。
謝遷把奏疏寫好，當天下午帶去內閣，第一時間讓值守太監通知張苑到文淵閣相見，把事情說清楚。
張苑到來時，已是日落時分，謝遷急著離宮，險些與其失之交臂。
“……什麼，謝尚書想讓王學士擔任禮部尚書？你怎麼不跟咱家商議？這個人曾為陛下厭惡，舉薦如何能得到陛下首肯？再者說了，王學士致仕已三年，人在哪兒都不知道，如此跟陛下去說，豈非自討麻煩？”
張苑語氣傲慢，已不複以往跟謝遷友好協商的態度，擺出一副蠻不講理的模樣。
謝遷皺眉道：“這不有這個想法後便立即找張公公商議麼？此事可成的話，朝中便有一股清流維係朝堂穩定，對大明江山社稷有莫大的好處。”
謝遷迂腐說事，讓張苑很不耐煩，他板起臉來喝斥：“謝尚書把問題說得如此嚴重，倒好像咱家會耽誤大明江山似的，簡直荒唐可笑！謝尚書莫忘了，這大明江山是陛下的，陛下說誰當禮部尚書，誰就能當，你找個讓陛下厭惡的人前來，不是給陛下添堵，為咱家招禍麼？這件事，咱家絕不會同意！”
謝遷沒料到張苑居然有如此大的意見，問道：“那張公公認為朝中誰可以頂替白尚書的位置？”
張苑道：“尚書致仕，自然由侍郎接任，或者是召南京禮部尚書到京城，這遠比從致仕的官員中選擇更為妥當……這件事雖然陛下沒詳細交待過，但咱家可以先定個基調，一定要在現有翰林體係的官員裡麵選拔，如果謝尚書實在找不到合適的人選，那就由咱家來決定。”
“你……”
謝遷沒料到會有這一出，被張苑冷目相向，感覺一陣無形的壓力迎麵撲至，讓他幾乎喘不過氣來。
張苑昂著頭，鼻子裡哼了一聲：“下次找咱家，最好是有什麼要緊事，不要事事都來麻煩人，咱家公務繁忙，哪裡有那麼多時間理會？好了，謝尚書，告辭！”
說完，張苑甩袖而去，謝遷佇在那兒半晌都沒回過神來。
……
……
舉薦王華為禮部尚書的想法在張苑跟前遇挫，謝遷心有不甘，在他看來，沒有誰比王華更適合擔任教化天下重任的禮部尚書之職。
等謝遷回到自己長安街的小院，已是身心俱疲，此時的他腦子裡琢磨的都是如何尋找機會麵聖，在他看來，如果能當麵跟朱厚照提出，或許還有機會。
現在張苑跟他已不是一條心，且當麵回絕，再走司禮監的路子已行不通。
“……去找之厚幫忙如何？他隨時都可以去豹房麵聖，可白尚書致仕這件事本來就是他促成的，若現在去找他，豈不是說老夫主動認輸？不行不行……”
謝遷想出的對策迅速被自己否決。
就在這時，門房進來通稟：“大人，禮部白尚書在外求見。”
“什麼？他不是臥床不起，不能離家麼？”
謝遷非常驚訝，白鉞居然親自前來拜訪，不用說是來商議致仕之事。
此時的謝遷很不想麵對白鉞，雖然王華是他認為接任禮部尚書的最佳人選，但若是不能如願的話，最好還是讓白鉞留任，他已在想如何勸說白鉞收回致仕歸田的想法。
白鉞主動前來，讓謝遷麵子上有些掛不住，如果當麵拒絕一個病號的請求，以後再也彆想和氣相處了。
白鉞進了院子，在謝遷相扶下，來到小院書房，賓主相對坐下，白鉞幽幽地歎了口氣，道：
“謝中堂，雖然我比你小七歲，在朝資曆也遠不如您，但身體確實不行了，這幾年，我每年都要花費大量時間尋醫問藥，對朝事多有敷衍，這些年下來還是力不能支，若是再留在朝堂，怕是將來會誤大事，不如讓有能之人擔當……”
白鉞說話時，全身顫抖個不停，如同風中殘燭，生命之火隨時都會熄滅……但是，人的歲數管在那兒，僅就相貌來看，白鉞確實要比謝遷年輕許多。
謝遷皺著眉頭：“秉德，你這是說得哪裡話？你看你臉色紅潤，頭發烏黑，哪裡像是有什麼大病？不若堅持一下，萬一身體好了呢？”
“嗬嗬，就我這樣還不像有病？怕是再過幾天，就要陰陽永隔了。”
白鉞猛烈咳嗽一陣，額頭汗水汩汩而出，臉色潮紅一片，好不容易止住咳，氣喘籲籲地道，“之前我給之厚去信，跟他說明情況，後來之厚親自登門拜訪，希望我能繼續留在朝堂，還說讓我把所有公務安排給下麵的人，自個兒隻管安心養病……我豈是那貪慕權位、屍位素餐之人？實在沒辦法了，隻能來求你。”
謝遷皺眉：“怎麼，沈之厚登門勸你留下來？不是他去跟陛下呈奏，要找人接替你的嗎？”
白鉞說的事情，跟張苑所言矛盾重重。
白鉞篤定地搖頭：“之厚怎會去跟陛下說及？這點小事，還是謝中堂去跟陛下呈奏為宜，之前是我冒失，去信給之厚，卻沒想過我們分屬兩個不同的衙門，他若是出手必然會落人口實，給他帶來不利影響……唉！這些年風風雨雨熬下來，到現在已是油儘燈枯，難道謝中堂非要看我死在朝堂上才甘心？”
謝遷沒有說話，他不是為白鉞那些自怨自艾的話而動容，而是為得到的信息前後不一致心中掀起巨大的波瀾。
謝遷心想：“既然不是沈之厚所為，那會是誰？難道有旁人插手？亦或者是陛下身邊那些小人進的讒言？這對他們何益？”
白鉞再道：“倒是下午時張公公派人來跟我說，陛下已開始斟酌接任人選，讓我舉薦幾個……這不，就算要推舉後進，我也要先跟於喬你商議，不會貿然行事。於喬你……”
“張公公派人找過你？”謝遷覺得情況不太對。
白鉞卻不知謝遷注意的重點是什麼，道：“我還沒跟張公公回話，是張公公派人前來詢問，他說禮部右侍郎費子充能力和人品兼而有之，想舉薦子充，不過他要求先跟子充見上一麵，還讓我代為引薦，這讓我有些看不懂。”