第二天一大清早，大軍拔營。

朱厚照沒有再嚷嚷著騎馬，避免了給自己和他人添麻煩。

沈溪見到朱厚照時，發現對方滿臉都是疲倦之色，沈溪估摸朱厚照經過昨夜一宿病痛折磨後，已心生退意，隻是為了麵子不得不死撐。

象征性請示過後，兵馬起行，今日沈溪也沒有騎馬的打算，寧可躲進馬車裡休息。

今兒天氣不錯，太陽不時從雲層裡鑽出來露把臉，微風拂麵，帶來青草的氣息，讓人精神為之一振。

可惜的是，在這樣的情況下，兵馬行進速度仍舊不快，沈溪派人去打聽，卻是前軍有意放緩速度。

沈溪沒有強求行軍速度有多快，本來就是皇帝領兵，能親自到宣府坐鎮都不容易，沿途又是京畿之地，走得慢一點沒什麼，大不了戰事緩開些時候……

沈溪隻能儘量找理由說服自己，本身他也知道這麼行軍不妥，這才剛離開京城，便因為朱厚照病情而耽誤行軍，沈溪默默計算了一下，如此行軍的話，一天能走五十裡就算不錯了，如果中途朱厚照還要下令休息的話，速度會大打折扣。

果不其然，到中午時朱厚照以身體不適為由下令全軍就地紮營，一上午下來，一共行進二十裡。

沈溪不由無奈前去麵聖，本想催促一番，卻沒見到朱厚照本人，皇帳門口阻攔的高鳳說朱厚照剛吃過藥正在休息，不能打擾。

沈溪心中悲哀：“這都什麼嘛，出征前一片雄心壯誌，揚言不勝不歸，結果剛上路就拖泥帶水，虧我還在營中，居然束手無策。”

沒見到朱厚照，沈溪隻能耐心等候。

到底名義上朱厚照才是全軍統帥，皇帝不讓走，沈溪總不能僭越讓全軍拔營繼續前行。

一直到黃昏，朱厚照才醒來，似模似樣地把沈溪和胡璉等人召集起來，好像認錯一般說道：“都怪朕感染風寒，身體不經折騰，耽誤了行軍，不過慢一點也好，如此全軍不至於太累，等到邊關立即可以出戰。”

朱厚照如此為自己的懶惰開脫，有病在身，就可以肆意在路上耽擱，為此不惜找出諸多理由。沈溪悲哀地想：“出征計劃已安排妥當，結果皇帝自個兒卻先掉鏈子。因你一人而把戰事延後，要是最後出點兒什麼狀況，你肯定不會把責任往自己身上攬。”

張苑卻顯得很體諒，安慰道：“陛下安心養病，明日再走也不遲，或者乾脆停下休息幾日……”

朱厚照一擺手：“休息幾日大可不必，明天該走還是要走，既然今天已經安營紮寨半天，就不興師動眾再啟程了，朕正好休整一下。”

……

……

行軍第二天，隻走了半日，行程不過二十裡，此時距離京城僅為六十裡。

沈溪心裡非常無奈，但隻能被迫接受。

當天晚上沈溪在中軍大帳處理公文時，意外獲悉，當晚朱厚照並沒有老老實實待在寢帳內養病，而是花天酒地。

或許朱厚照到晚上後病情有所好轉，錢寧借機找來一些民女給朱厚照“助興”，朱厚照興致勃勃，擺上酒宴不說，又鬨起京城豹房夜夜笙歌那一套。

沈溪心中再苦澀，也沒有應對的辦法。

胡璉當晚過來求見沈溪，把朱厚照那邊的情況大致一說……在胡璉看來，朱厚照如此做實在有損皇家顏麵。

胡璉道：“沈尚書最好即刻趕過去勸說陛下，行軍打仗豈能如此兒戲？”

沈溪語氣幽幽：“陛下有說過來日不行軍了？”

胡璉一時間沒明白過來，沈溪繼續道：“既然陛下現在還沒說會耽誤行軍，那就權當陛下正在養病，咱們裝糊塗當做什麼都沒發生。”

胡璉急了：“此番乃是陛下禦駕親征，如果行軍途中出現什麼偏差可如何是好？”

在胡璉看來，現在的狀況跟當年英宗出征很相似，那時英宗帶兵出居庸關後，也是一路拖延，結果被瓦剌人盯上，調兵強勁四麵圍堵，以至於大明軍隊最後在土木堡一帶全軍覆沒。

沈溪打量胡璉，“應該不會出現意外，我已經叮囑外關各哨所、要塞、城池盯緊韃靼人動向，如果真有韃靼主力出現在我大明關塞以南，你不說我也會去勸諫！”

胡璉沒想到沈溪居然會如此反應，一時間愣住了。

沈溪發現自己語氣有些重了，站起來拍拍胡璉的肩膀，道：“一切就按部就班便可，陛下那邊，應該不會有問題，明天早上按時出發！”

胡璉無奈，隻能先回帳休息。

結果第二天早晨，兵馬已經準備完畢，隻有朱厚照的寢帳一片安靜，沈溪過去請示拔營，卻被戴義和高鳳等人攔下。

“沈大人，陛下病還沒好，可能……需要休息一兩日再上路。”高鳳道。

沈溪怒不可遏：“乾脆讓本官進去跟陛下進言，彆在這兒停留了，要休息回京休息去，想休息多久都行！”

高鳳不可置信地看著沈溪，“沈大人，您這是什麼話！陛下生病，乃是誰都不希望看到的結果。”

沈溪板著臉道：“既然陛下生病了，那就索性班師回京，等來年再出征草原，作何要在這距離京城六十裡的地方駐步不前？這兒前不著村後不著店，出了狀況可是我等能承擔的？”

戴義賠笑道：“沈大人過慮了，此乃京畿要地，到處都是咱們的人，會出什麼狀況？”

沈溪黑著臉反問：“那敢問兩位公公，草原上那些部族，就未曾繞過關隘殺到咱們腳下這片土地的先例？”

這句話，讓戴義和高鳳臉色大變，不知該如何對答，畢竟瓦剌人和韃靼人都曾殺到京城腳下，更彆說是距離京城六十裡遠的地方。

沈溪再道：“本官要麵見陛下，若陛下不見的話，那微臣便會中軍大帳下令即刻撤兵，此番出征正式作罷，等來年再戰！”

戴義和高鳳等人聽到這話有點兒心慌。

對待這一戰的態度，朝中大多數人都可以打退堂鼓，唯獨沈溪不行，這場戰事必須靠沈溪才能進行下去，如果把沈溪惹惱了，他們必然會受罰。

高鳳為難地道：“沈大人，您得講理啊，不是我們的原因，實在是是陛下染病……”

“是啊。”

戴義也在努力勸說，“陛下現在需要靜養，您……”

沈溪撥開戴義和高鳳往帳篷硬闖，那些侍衛都想過來阻攔，但此時誰都動搖不了沈溪的決心，就在此時帳簾突然被人從裡麵掀開，走出一人，卻是身著男裝的麗妃。

戴義和高鳳趕緊行禮，麗妃看了沈溪一眼，臉上帶著似笑非笑的神情：“沈大人真是好威風……陛下請您進去。”

沈溪冷哼一聲，跟在麗妃身後進了帳篷。等他進去後才發現，營帳內除了麗妃外隻有朱厚照和小擰子二人，這會兒朱厚照臉色慘白，眼圈黑乎乎的，就跟大熊貓一樣，坐在羊毛氈子鋪就的木架床上，身上裹著厚厚的錦被，用一副哀怨的目光望著沈溪。

“微臣給陛下請安。”沈溪上前，耐著性子說道。

朱厚照道：“沈尚書，朕聽到你在外麵說的話了……朕現在是生病，並非賴著故意不走，現在朕身體疲乏，難道就不能短暫停留，好好休整一下？”

沈溪問道：“陛下可知從京城到居庸關有多遠，如今我們距離京城又有多遠？”

朱厚照不耐煩地道：“現在不是說這些的時候，朕隻是想問，朕現在身體不舒服，能不能休息，跟距離哪兒有多遠有什麼關係？朕說過不繼續前行了嗎？現在隻不過是暫時休整罷了。”

沈溪正色道：“既然陛下不知，那就由微臣來解說……此時大軍出京師僅為六十裡，但因為是從城南出發，此時距離居庸關依然還有七十裡路程，我們現在所處位置，雖然說算不上前不著村後不著店，但若是韃靼人來襲的話，此地並非安全之所……”

朱厚照皺眉：“沈尚書，朕知道你的意思，你是想說朕耽誤行軍了，是吧？但問題是朕身體確實不適，難道非要罔顧事實，逼迫朕趕路？”

沈溪再問：“陛下可知，當初英宗皇帝領兵出征時，為何會陷入危難之境？”

“朕不想聽這些，沒有任何可比性，這裡乃是居庸關內，距離邊塞非常遙遠，怎麼可能會有韃靼人殺來？”朱厚照惱火地道。

沈溪道：“當初英宗皇帝禦駕親征，大概手下人說的情況也跟今日類似，都說中原腹地不可能有韃靼人來襲，但最終卻是在內外關之間，也就是宣府以南，距離京城隻有幾百裡的地方，土木堡地界出了狀況……”

朱厚照情緒幾近失控，根本不想聽下去。他覺得自己的身體大過一切，皇帝生病了臣子停下來等他休息不是天經地義的事情嗎？事實上卻是他徹夜吃喝玩樂，走出京城六十裡便走不動道了。

麗妃笑了笑，問道：“沈大人如此說，未免有些危言聳聽了吧？好像傳聞中，當初土木堡之禍有諸多征兆，並未完全是行軍緩慢的原因。現在為了加快行軍速度，沈大人拿這些事情來跟陛下說，恐怕有擾亂軍心之嫌吧？”

朱厚照看了麗妃一眼，雖然覺得麗妃在他麵前跟大臣對話有失體統，不過現在難得有人出來為他說話，也就未出麵喝止。

沈溪道：“什麼事情都要防微杜漸，以行軍來說，沒有城塞庇護，前後有六七十裡空曠地帶，一駐紮就是幾天，實乃兵家大忌，很容易為敵軍查知情況後實施突襲，此處沒有任何地勢可利用，苦戰之下……勝負難料。”

朱厚照臉色很不好看，問道：“以沈尚書的意思，就算朕病倒了，也要堅持行軍？”

沈溪歎息：“行軍途中，會有諸多情況發生，如果單單隻是因為主帥生病，就要無限期拖延行軍，敢問陛下，若出了狀況，該怪誰呢？”

朱厚照道：“那你總不能把責任推到朕身上吧？朕希望如此嗎？”

沈溪道：“陛下生病，隻管躺在車駕內休息便可，全軍抓緊時間行至居庸關，到時候陛下想休息幾日都行，現在出兵不過兩日，行不過六十裡就駐步不前，若天下人知曉會如何想？九邊將士會如何想？他們會覺得朝廷有破釜沉舟很韃靼人開戰的決心嗎？若連朝廷都消極怠戰，如何要求他們舍生忘死為陛下拚命？”

朱厚照臉色很差，不過卻被沈溪說服了。

朱厚照最在意的兩件事，一是他的皇位和小命，二就是名聲，純屬死要麵子活受罪。

現在沈溪說的事情，正好切入這兩點。

城塞之外很危險，會發生許多不可預測的意外；天下人會覺得你是個昏君，出征才兩天就已經在道上連續駐留，一點魄力都沒有。

朱厚照一擺手：“朕患病在身，難道天下人會不理解？沈尚書，朕知道這次因為朕生病，耽誤了行軍，但此番乃是我大明兵馬主動出擊，而不是韃子寇邊。在朕看來，大不了把出兵之期延後幾天，現在你非要強求大軍上路，甚至強闖朕的寢帳，讓朕……很失望，你先回去吧。”

沈溪道：“陛下，若您拒不下令全軍開拔的話，那微臣將調整計劃，暫緩用兵……陛下龍體要緊，不如就此班師回京，過幾個月甚至一年後再出兵！”

朱厚照聽到這話，就算再生氣也挑不出毛病來。

你自己要休息的，現在請你回京城去養病，反正你自己說了不著急出兵，既然晚幾天沒問題，那就乾脆拖個一年半載。

旁邊小擰子和麗妃看著這對君臣奏對，有些難以理解，為何沈溪會用這種犯言直諫的方式跟朱厚照抬杠，要知道這個皇帝可不是什麼好脾氣。

朱厚照最後氣餒了：“那行，命令全軍開拔吧，朕可不會打退堂鼓，朕要讓天下人知道，就算生病，朕也要一往無前，向邊塞進發，這個決心難以動搖！”

……

……

朱厚照終於答應繼續行軍。

大軍行進，雖然速度不快，但至少不會在一地停留太久。

沈溪這次沒有再乘坐馬車，而是選擇騎馬，在皇帝懈怠的情況下他得站出來為全軍做個表率。

即便如此，一天下來依然沒有走完全程，當天還是要在野外紮營，到第二天才能抵達居庸關。

沈溪沒辦法，駐紮後他計算了一下大概還有二十裡，心裡非常懊惱，帶了個活祖宗出征，讓他很是困惑，但心裡又稍微有些安慰：“換了那些謹慎的皇帝，不可能會答應出兵草原，既是我成全朱厚照，也是他成全我，他身上這些個毛病，我應該理解才是。”

當晚沈溪還是留在中軍大帳處理公務，上更後朝廷委派的監軍張永和馬永成兩個老太監前來報到。

二人都不是自京師出發，而是先從外地到京城，再從京城追到軍中。

張永此前一直留在宮裡，但年前朱厚照安排手下去江南探訪，沈溪大概猜到，朱厚照這是有心去江南一帶遊玩，提前派人打頭陣，順帶找些好吃好玩的東西回來。

張永和馬永成作為沈溪的監軍，見麵時非常客氣。

兩人都曾跟沈溪合作過，知道沈溪的脾性，略微寒暄後就主動告退，沒有提及具體的作戰計劃。

沈溪沒有出言挽留，二人這一路辛苦，等休息好有的是時間商議。

等兩位監軍離開，沈溪這邊又迎來一位客人，不過這位客人沈溪不能在中軍大帳接見，因為他並無官職，隻能算是他的私人幕僚……正是唐寅。

本來唐寅沒打算跟沈溪出征，不過或許是家中河東獅不甘心平凡一輩子，連續吹枕邊風，加上以前沈溪取得的戰績實在太過耀眼，唐寅自己也覺得隻要跟隨沈溪出征，一定能拿到軍功，獲得朝廷賞賜，有機會當官，實現早已斷絕的仕途夢。

沈溪出京後，想到身邊還缺少書吏，便給唐寅去信，詢問一下意見，卻沒曾想唐寅居然會連夜騎馬跟來。

唐寅見到沈溪後非常熱情，相互見禮寒暄一陣後，唐寅迫不及待地表態：“在下之前未曾跟隨沈尚書出征，此番一起前往草原，馬革裹屍也算是人生難得的曆練。”

沈溪笑道：“唐兄，對戰場有多大期待就要承擔多大風險，你可有準備到疆場殺敵？”

唐寅一聽麵露回避之色，好似在說，我陪伴你出征是充當謀士的角色，你真讓我拿兵器到一線殺敵？

沈溪道：“這疆場上，有很多未知的情況發生，在下雖然會極力保護唐兄，但就怕……”

“沒關係。”

唐寅好像很樂意接受沈溪的“保護”，說話時拿一種理所當然的口吻道，“到了戰場上，一切都要以大局為重，在下豈是貪生怕死之人？一定會陪在沈尚書左右，出謀劃策！”

唐寅這話說得極為巧妙，著重強調了兩點，一是怎麼都要留在沈溪身邊，而不是上戰場殺敵。第二點，就是他負責出謀劃策，動刀槍的事情跟他無關。