張苑從行宮出來後，非常沮喪。

“本來要阻止陛下出兵，現在倒好，居然促成陛下提前出兵，簡直倒黴透頂……要是陛下出什麼差錯，太後娘娘非得把我扒皮抽筋不可……”

張苑著急卻拿不出對策，隻能回去找臧賢參詳。

可是派人去通知，卻沒找到臧賢的人，這讓張苑氣上加氣。

“這些狗東西，一個個就會給咱家添堵！關鍵時候找不到人，看咱家不收拾他！再派人去找！”

張苑怒不可遏，隻能對無辜的隨從發泄。

就在張苑失去方寸亂發脾氣時，突然侍衛進來通稟，說是有人求見。

“誰？”

張苑很驚訝，要知道他平時多在行宮辦公，少有在家，加之行蹤隱秘，又沒有臧賢居中聯係，這個時候本不該有人登門造訪才對。

“乃是個武將！”侍衛稟報。

以張苑的性格，本不會召見，不過這會兒他陣腳大亂，而且也很好奇此人有何底氣跑來見他，當即一揮手：“把人帶進來！”

不多時，人被帶到院裡，張苑從堂屋出來，看清楚來人相貌後不由皺眉，“咱家在哪裡見過你？”

來人一身戎裝，儀表堂堂，張苑依稀有印象。

來人抱拳：“末將許泰，見過張公公。”

等其自報家門，張苑馬上想起來者身份，皺眉問道：“你是白玉的手下？”

“正是。”

許泰回道，“末將乃宣府副總兵。”

張苑沒好氣地道：“你來此作何？這會兒韃靼人正在關外肆虐，你不應該去關隘禦敵嗎？”

許泰道：“末將對此戰有些想法，歸納成冊，想進呈陛下，苦於無門路，隻能前來請張公公幫忙。”

說著，許泰從懷裡拿出一份奏疏，雙手送上。

張苑麵現不屑之色，但迅即他腦子裡靈光一閃，擺擺手：“拿過來，看你有什麼禦敵良策，指不定是咱家需要的。”

在張苑印象裡，許泰能力非常一般，不知為何此番卻如此自信，他接過奏疏後仔細看了一遍，發現此人所獻軍策乏善可陳，不過其中有一條卻頗有新意，那就是許泰提出集合各路人馬至宣府，把宣府當作這次與韃靼人戰爭的主戰場，如此一來朱厚照隻需留在宣府，不用冒險領兵出塞。

張苑不確定這份奏疏是否能得正德皇帝采納，他詳細詢問許泰的思路，許泰雖能力平庸，但對戰爭的理解還是有其獨到之處，這份奏疏沒有明顯的漏洞。

張苑聽完很滿意，便帶著許泰到行宮向朱厚照“舉賢”。

本來朱厚照已準備好去赴宴，享受在宣府最後兩日美妙時光，突然聽說張苑帶了名副總兵來見他，有些心煩意亂，對前來邀請的麗妃道：“這奴才，不知又在耍什麼花樣，估摸還是勸朕不要貿然出兵……朕先去會會他。”

麗妃微笑著點頭，本來她也想聽聽張苑說些什麼，但現在朱厚照沒允許她旁聽，隻能遺憾地留在內堂。

朱厚照出來時，張苑和許泰已等候一段時間。

朱厚照見到許泰後不由眼前一亮，跟那些粗獷的武將不同，眼前的許泰年輕俊美，看上去一表人才。

朱厚照對許泰的第一印象不錯，他信步來到大殿中央的椅子上坐下，還未開口，張苑和許泰已下跪行禮。

朱厚照皺眉問道：“張公公，一應事宜朕不是對你交待好了麼？你來見朕作何？”

張苑道：“陛下，老奴回去後，宣府副總兵許泰將軍前來進軍策，老奴認為或許可以給陛下一定啟迪，所以特地來為陛下舉薦賢才。”

“軍策？”

朱厚照瞟了許泰一眼，他對大臣以軍事方略作為覲見之資很反感。由於自小受沈溪點撥，他對自己的軍事才能充滿自信，不以為彆人比他厲害。

“正是，請陛下禦覽。”

張苑說完，雙手將許泰敬獻的軍策呈遞到朱厚照麵前。朱厚照本不願伸手，但側頭看了跪在地上的許泰一眼，又改變主意。

朱厚照接過軍策，打開來，認真看了一部分，眉頭慢慢皺了起來，盯著張苑問道：“朕說得不夠清楚嗎？一切按照沈先生的計劃行事即可……怎麼這份奏疏卻建議把宣府當作主戰場？如此一來，將沈先生所部置於何地？”

張苑一時不知該如何回答，回頭看了許泰一眼，喝道：“許將軍，陛下問你話，還不快回答？”

許泰神色緊張，畢竟是首次麵聖，說話結結巴巴：“……韃子來襲……宣府全境已進入緊急狀態……此時陛下領兵出塞，很可能被韃靼人所趁……”

說到一半，連許泰自己都不知道說了些什麼，張苑在旁聽得乾著急，心想：“就這水平還跑到我那兒毛遂自薦？原來是繡花枕頭一包草，肚子裡沒有一點乾貨……陛下彆怪到我頭上來吧？”

讓張苑意外的是，朱厚照雖然板著臉，不過似乎沒有動怒。沉吟好一會兒，朱厚照擺擺手，道：“許將軍有話慢慢說，不用緊張。”

許泰在朱厚照安慰下終於鼓起勇氣，道：“陛下，微臣認為，現如今不知沈尚書所部在何處，若貿然出兵，很可能會讓陛下統領的中軍成為韃靼人主攻的目標，陛下也會因此身陷險地。”

定下神來的許泰，說話有了條理，娓娓道來，他聲音醇厚，帶著一種磁性，讓人聽了感覺很舒服。

張苑幫腔：“陛下，老奴認為許將軍言之有理，沈尚書出兵後誰都不知他的動向，估計韃子也不會有例外，如何才能實現沈尚書戰前製定的誘敵深入的目標？此時陛下出兵，宣府這路兵馬就將成為韃子的目標，將取代沈尚書成為誘餌……此時出兵顯然不是良機。”

朱厚照微微皺眉，嘴上嘟噥道：“也不能說完全沒道理。”

張苑一聽便知道有戲，繼續挑唆：“沈尚書打仗從來都是天馬行空，不循常法，這次他卻預先製定作戰計劃，還宣稱要充當誘餌，引誘韃靼人上當。結果事到臨頭，他卻消失無蹤，這是什麼道理？韃子知道咱大明的情況……陛下若出事的話，大明立即就會陷入混亂，他們怎麼可能放棄主要目標，專門盯著沈尚書的偏師打？”

朱厚照聽到這話，輕輕歎了口氣，情不自禁點頭。

張苑本想繼續說下去，但一時間有些詞窮，便向許泰使了一個眼色，提醒其說下去。

許泰沒有辜負張苑的期望，主動接過話茬：“張公公所言極是，微臣以為，韃靼人之前幾次跟沈尚書交鋒，結果都慘不忍睹，此戰他們會儘可能避免與沈尚書所部交鋒，即便沈尚書統率的兵馬數量少，但沈尚書打仗從來不以數量取勝，韃靼人有著切膚之痛，必然了解沈尚書的領兵習慣，因而隻會派出少量兵馬牽製，而把主要精力放在宣府上。”

“如今沈尚書行蹤不明，有很大的可能是韃靼人封鎖了沈尚書傳遞消息的途徑……要擊敗沈尚書所部不易，但封鎖斥候傳遞消應該不那麼困難。”

朱厚照打量許泰，似乎對他的這番言論很感興趣，問道：“那你認為，現在沈先生已經被韃靼人盯上了？雖然雙方沒有交手，卻因為沈先生派出的斥候被韃靼鐵騎盯上導致無法送出消息？”

許泰道：“微臣淺見，若有錯漏之處請陛下見諒。”

朱厚照點頭道：“你的分析合情合理，朕怪你作何？不過這些都是揣測之言，沒有證據佐證，你怎麼知道現在宣府周邊聚集的是韃子主力，而不是他們派來牽製的兵馬？”

許泰沒想到朱厚照眼光如此獨到，一下子發現他進言中的漏洞，一時間不知該如何作答。

張苑見狀，趕緊跳出來補充：“陛下，這不消息還沒確定下來嗎？如果在兩種可能都存在的情況下，陛下貿然出兵，而最後又證明宣府確實是韃子的主攻方向，到那時……老奴聽說長平之戰，趙括正是因為貿然出兵才導致全軍覆沒……”

朱厚照臉色變得異常難看。

張苑早就知道皇帝不喜歡聽那些戰敗的典故，所以說完後便低下頭來裝起了鴕鳥。

朱厚照黑著臉一語不發，顯然張苑和許泰這一唱一和觸動了他內心深處最脆弱的部分。

許泰不知道朱厚照的脾氣，想到什麼便忍不住說下去，以表現自己的能力。

“以微臣對沈尚書的了解，他領兵打仗很有一套，以其之能若在沒有大的變故下，怎會突然中斷跟朝廷的聯係？或許沈尚書真的被韃靼人牽製住了……”

張苑補充道：“也有可能是沈尚書另有居心，有意讓陛下當誘餌！”

“閉嘴！”

朱厚照憤怒喝斥出聲。

如此一來，張苑和許泰都老老實實沉默不言。

朱厚照沒有繼續安坐，站起身來回踱步，整個人陷入思索狀態，徘徊半天後才對張苑下令：“出兵暫且延後吧，仍然按照既定的五月三十進行準備，若戰局發生變化，朕會另行安排！”

張苑心中竊喜不已，顯然他跟許泰的進言已奏效，朱厚照開始懷疑沈溪的用意，心生膽怯，不敢再隨便用兵。

朱厚照再道：“另行派出人馬，去關外調查情況，一定要把韃靼人的兵馬數量調查清楚。”

“是，陛下。”張苑恭敬領命。

朱厚照長長地鬆了口氣，似乎不出兵對他來說是一種解脫，他看著跪伏在地的許泰道：“這位許副總兵，軍事上的見地可不一般，為何朕以前對他竟一無所知？”

張苑道：“陛下，許將軍乃武狀元出身，文武雙全，以他如此年紀便已做到副總兵，想必以後更是前途無量。因為缺少建功立業的機會，許將軍才會屈居宣府這種地方，無法得幕天顏……要不陛下這次就帶他在身邊，讓他一展才能？”

朱厚照微笑點頭：“這建議不錯，朕采納了。”

許泰趕緊磕頭：“多謝陛下栽培。”

朱厚照道：“朕從來都是任人唯賢，你有能力，朕自然會委以重用，如果你才能平庸，朕看了就心煩，趁早滾遠些。”

“許卿家，你的職務暫時不變，仍舊是宣府副總兵，朕不喜歡那種隻會耍嘴皮子的家夥，這次對韃靼之戰算是對你的一次考核，如果你能在此戰中脫穎而出，讓朕刮目相看，朕會提拔重用，如此一來你也可以儘心儘力為朕效勞。”

“臣萬死不辭！”許泰非常激動。

隻是拿了份軍策來麵聖，話都沒說上幾句，朱厚照就有如此高的評價，仿佛光明的前途已唾手可得。

朱厚照一擺手：“既然計劃已更改，張公公趕緊去安排，朕這幾天也要打起精神，隨時做好臨場變陣的準備！”

……

……

朱厚照本來決定提前出兵，結果在張苑和許泰一番進言後，再次改變計劃。

以目前的情況看，出兵時間很可能在五月三十的基礎上繼續延後。

張苑趾高氣揚地帶著許泰回到自己的院子。

進到正堂，張苑坐下，許泰長鞠一禮，感激地道：“張公公，此番末將有機會覲見陛下，全賴您老提攜，末將願為張公公效命。”

張苑似笑非笑：“不效命你還想作何？過河拆橋嗎？”

“是，是！”

許泰很是尷尬，平時他逢迎的對象都是文官，雖然也一樣貪婪無恥，卻會裝樣子藏著掖著，但眼前這位張公公則完全不會掩飾。

張苑道：“既然咱家幫了你，你該有所表示吧？”

許泰一怔，隨即意識到非要有利益輸送不可，趕忙道：“卑職回去後便準備一份厚禮送到張公公府上。”

“嗯。”張苑滿意點頭。

在張苑看來，這次他可以說是大獲全勝，沒有絲毫損失，便賺了個盆滿缽滿，一切都在往他預期的方向發展。

本來到這個時候許泰該告退了，不過他卻沒有這個覺悟，恭敬請教：“張公公，陛下安排地方調查軍情，這韃靼人的兵馬數量……該如何去查？”

張苑有些詫異，反問道：“這種事需要咱家提醒你嗎？一定要讓陛下覺得攻打宣府邊塞的是韃子主力，如此才會把九邊各路人馬聚集到宣府來應對，如此一來你豈不就有了立軍功的機會？”

許泰頗為不解：“萬一宣府這邊不是韃子主力，隻是韃靼人派來牽製的散兵遊勇當如何？”

張苑冷笑不已：“剛才在陛下麵前，咱家還覺得你有頭腦會辦事，怎麼到頭來卻跟個豬腦子一樣？”

許泰沒想到張苑翻臉無情，馬上就開罵，而且罵得那麼難聽，一時間心裡非常不舒服。

張苑一甩袖，不耐煩地道：“即便宣府這邊不是韃子主力，也要造成其是主力的假象，隻要陛下征調各路人馬到宣府，韃靼人隻能被動應變……”

許泰見張苑態度不佳，隻能裝出一副受教的模樣，恭敬行禮：“張公公提醒的是，卑職知道怎麼做了。”

這會兒許泰已把自己當作是張苑下屬，一切以對方馬首是瞻。

張苑冷笑道：“現在陛下對你賞識，那是咱家在陛下跟前說了你的好話，如果你不識相，做出讓咱家不滿意之事，咱家對你就不客氣了，隻要咱家幾句話，你以後一絲一毫晉升的機會都沒有……你可要思量清楚。”

許泰感受到來自於張苑的壓力，吸了口涼氣，又趕緊行禮，而張苑根本就不等他主動告辭，便徑直往內屋去了。