王守仁和胡璉出了守備衙門，胡璉憤憤不平：“正午時我就發現情況不對，主張撤兵，張苑卻堅持追擊，最後蠱惑陛下成功，終於釀成之後的慘敗，他卻不背負任何責任，還想讓我們擔責！”

王守仁歎道：“也是我思慮不周，以為韃靼兵馬不足，不會強行接戰，結果韃靼人卻鬼使神差派兵來跟我軍交鋒。重器兄，你可有算出軍中損失？”

問及痛處，胡璉顯得很無奈，“出兵五千，折損士兵一千二百多人，馬匹……兩千餘……至於城塞下還有諸多死傷，尚未統計清楚……”

“唉！”

聽到如此大的損失，王守仁不由歎氣。

這次失敗必然有人要承擔責任，而朱厚照作為皇帝肯定不會讓自己背鍋，如此一來誰都有可能成為替罪羔羊。

胡璉又道：“不過值得慶幸的是，最後反擊殺傷韃靼人約有四百餘，之前騎兵交鋒時殺敵也有六七百之數，可惜屍首未帶回來，所以這個數字有待商榷！”

大明軍功，始終要見到首級，現在回來的將士稟報說殺了那麼多敵人，但屍體和頭顱全都沒帶回，什麼證物都沒有，如此一來數字隻存在於口頭上。

王守仁抬頭看了看天色，此時已是黃昏時分，雖然雨早停了，但依然烏雲密布，當下歎道：“卻不知這次有多少人為此擔責，重器兄，你我……”

胡璉道：“責任我們共同承擔，回去我就上疏跟陛下請罪，明日陛下不是要接見臣僚？到時候大不了請辭歸鄉……”

王守仁本想說什麼，卻欲言又止，顯然不覺得一個請辭就能解決問題。

二人正要離開，卻見前麵過來幾人，遠遠地被他們的侍衛給攔住了。

“誰？”

王守仁問了一句。

等定睛看清楚，才發現來人中為首那個是朱厚照最近很寵信的宣府副總兵許泰，許泰得到放行後過來，恭敬地行了個禮：“兩位大人，末將有事啟奏。”

“什麼事？”

王守仁跟胡璉對視一眼，沒猜出許泰前來拜訪的目的。

許泰道：“末將要跟兩位大人參劾宣府總兵白玉，他平時便仗勢欺人，欺壓軍中良善，非法侵占官兵軍餉，之前領兵出城更是臨陣脫逃，導致兵馬群龍無首，終於迎來一場慘敗！若讓他繼續留在軍中而不治罪，會讓將士離心離德……”

王守仁大概聽明白許泰的意思，這次朝廷不是要找替罪羔羊嗎？主要責任應該由領兵的白玉來承擔，如此方方麵麵都好交代。

作為白玉的下屬，許泰搶先來告白玉的刁狀，意思是要跟白玉劃清關係，同時也有取而代之的意思。

當然許泰也可以去找張苑參劾白玉，但問題是白玉是張苑的人，再加上朱厚照要聽身邊人和軍中兩方意見，所以便來找王守仁和胡璉參奏，以往一舉奏功。

王守仁道：“回去再詳談，這裡不是說話的地方！”

說完，一行人往中軍轅門而去。

……

……

朱厚照從城頭上下來，驚魂未定，以至於連接見軍將和官員的心都沒了，回到守備衙門時，整個人還在回想之前城頭上的遭遇。

朱厚照念叨：“若是遲一步，那些韃子殺進城來，可能朕就要當太上皇了！”

麗妃一直守在旁邊，看著朱厚照的反應，多少體會出小皇帝之前的緊張，不過她又有些可憐眼前的少年，說是有多少雄心壯誌，但到了危急時刻就原形畢露。

“陛下，這不怪您，都是白總兵領兵交戰不力！”麗妃道。

朱厚照一擺手：“麗妃，話不能這麼說，朕調度不當才是關鍵，當時王卿家和胡卿家都勸說朕不要追擊，可是朕覺得不追擊無功而返會讓朕顏麵掃地，才做出錯誤決定，其實……唉！最該怪罪的人是朕。”

皇帝這番話，讓麗妃覺得難能可貴，麵對失敗居然主動承擔責任，說明小皇帝至少有擔當。

可惜的是朱厚照這番話不會在公開場合說，隻是在自己的妃子麵前說說罷了，最後的責任人還是要在官員和將領中選定。

麗妃道：“陛下，總歸最後還是取得勝利，王大人親臨角樓，督促炮兵作戰，胡大人又指揮火槍騎兵反擊，把猝不及防的韃子打死不少。”

朱厚照歎息道：“韃子或許是被勝利衝昏了頭腦，如果當時不是王卿家運籌帷幄的話，指不定會出現怎樣的惡果……哎呀，朕不知為何突然這麼疲累，頭痛欲裂不說，眼皮子還打架，不行，我得先上床休息！”

恰好這時小擰子從外麵進來，稟告道：“陛下，已按照您的吩咐對那些大人說過了，他們各自回了。”

朱厚照道：“人都走了嗎？這樣也好，希望他們沒有怪責朕。”

小擰子想了下，道：“不過白總兵仍舊跪在守備衙門前院，似乎是在向陛下請罪。”

朱厚照惱火道：“朕讓他們走，自然也包括他在內，為何要留下來？真是煩人！有什麼事，等明天再說吧。”

以朱厚照的性格，遇到問題總想逃避，最省心的是眼不見心不煩。

就在小擰子準備出去傳命時，麗妃突然道：“陛下不可！”

“愛妃，朕乏了，你就算想說什麼也等明天再說可好？”朱厚照對麗妃沒了耐心，忍不住出言怨責。

麗妃搖頭：“陛下，就算忤逆您，妾身也要說，這位白總兵領兵交戰，吃了敗仗歸來，本來就該被奪去職位，若他繼續留任，又知明日會被追罪，今天夜裡指不定會做出什麼危險的事情來！”

朱厚照皺眉：“朕又沒說要怪罪他，朕都說了，這次最大的責任人是朕。”

“但陛下沒接見臣子，沒對他們說明，這位白總兵又怎會知曉？”麗妃道，“這位白總兵，定會在心中猜測，認為明日陛下就會定他的死罪……這才是最危險的事情！”

朱厚照問道：“那愛妃你覺得當如何？”

麗妃道：“既然他主動領罪，若陛下不聞不問，會讓軍中上下以為陛下不能做到賞罰分明，所以……該發配還是要發配！”

……

……

無論朱厚照多有擔當，最終還是要找替罪羊，這個人正是親自領兵出城交戰的宣府總兵白玉。

朱厚照降罪的理由很簡單，連你自己都知道有罪，也知道朕要降罪，那朕為何要對你法外開恩？

如果對你不加懲戒，回去後你狼心狗肺要報複朕，那朕不是要置身險境？

當白玉被拿下，交由錦衣衛偵訊時，所有人都知道，這次戰敗最大的責任人找到了。

白玉領兵出征，沒有功勞也有苦勞，按理不需要承擔戰略決策失誤的責任，但原本需要負最大責任的皇帝要找人來幫他背鍋，如是奈何？

張苑在守備衙門旁的院子裡得知白玉被捉拿歸案的消息，對他來說觸動不小，良久身體依然顫抖個不停，倒不是生氣，而是害怕。

此時張苑身邊隻有許泰和臧賢，他的反應儘數落在二人眼中。

“公公？”

許泰不明就裡，以為張苑因憤怒而要怪責誰，出言問詢。

張苑隻能用一種霸道的口吻掩飾內心不安的情緒，怒道：“之前不是調查清楚了，說城外韃子兵馬不多，怎麼突然出現那麼多韃子，而且還是一個王子領兵……這軍中上下都是吃乾飯的不成？”

許泰望了眼臧賢。

此時臧賢一副老神在在的神態，顯然是事不關己高高掛起，許泰有些無奈，明白張苑是對他發火，隻得勉為其難道：“公公，調查情報之事並非末將負責，到底誰在公公您跟前胡說八道，隻要稍微查一查就清楚了，那人一定是韃子細作！”

張苑未置可否，再次打量臧賢，但他這位智囊依然沒有說話的意思，當即惱火地道：“一定要查清楚，咱家要知道是誰在傳假消息，再者要弄清楚城外韃子有多少人……”

“卑職領命！”

許泰不想在張苑這裡待太久，趕緊領命離開。

等人走後，臧賢若有所思地問了一句：“公公相信這位許副將？”

“什麼意思？”張苑皺眉。

臧賢道：“以小人所知，適才許副將離開守備衙門後，先去見過王大人和胡大人，說是檢舉白總兵圖謀不軌，過後才來公公這裡，在公公麵前沒提半個字……他心中偏向誰，難道公公看不出來？”

張苑皺眉，開始思索臧賢所言。

臧賢繼續道：“現在白總兵已被陛下查辦，就算不死，職位也將不保，那下一步誰更有機會當上宣府總兵？”

張苑道：“你是說姓許的吃裡扒外？”

臧賢點了點頭：“許副將接近公公，不過是想以公公為跳板，有機會接觸陛下，現在他心願達成，陛下對他信任有加，時常帶在身邊參謀軍機，便不覺得公公有多重要了。如今他去接近王大人和胡大人，用意非常明顯，就是要靠兩位掌兵大臣支持，更進一步！”

張苑臉色漆黑：“這小子，之前看不出他竟如此狼心狗肺，咱家把他引薦到陛下跟前，他不感恩圖報，還沒等過河就開始拆橋了？”

臧賢道：“以小人所查，其實城外韃靼兵馬並不太多，此番乃是韃靼三王子帶幾千精騎突然殺至，白總兵猝不及防才遭致大敗……這個韃靼三王子不懂見好就收，試著攻城，結果折損不少人馬，咱們才算挽回一些顏麵，不然的話就是場徹頭徹尾的大敗。”

“你的意思……”張苑眉頭皺起，顯得非常疑惑。

臧賢笑道：“陛下現在心情不佳，為何不以延綏那一戰為例，變大敗為小勝，宣傳一下陛下的豐功偉績呢？”

張苑眼前一亮：“你想讓咱家把黑的說成白的，向陛下報捷表功，以此振奮城中將士軍心，鼓舞那些不明就裡的百姓士氣？”

臧賢再次點頭：“真正上城頭目睹戰況的人不多，再者就算站在城頭上，看到的也是最後的反擊戰，韃靼人丟下幾百具屍體後狼狽逃走，至於城北四十裡外發生的那次戰事，有誰知道詳情？回頭韃靼人一定會把屍體收走，咱們就算定個誘敵深入然後挫敗強敵，不也說得過去？”

之前張苑滿是擔心，但仔細思量後便明白臧賢所言極為高明，情緒轉而變得振奮：“就這麼辦，咱家即刻去麵聖，跟陛下把話說清楚，讓陛下高興高興！”

……

……

張苑心急火燎去守備衙門，但跟之前一樣，依然被拒之門外。

張苑急道：“咱家有緊急軍情告知陛下，若傳達不及時致城池失守你們擔待得起嗎？就算你們不敢放行，也該進去通傳一聲才是！”

長久在朱厚照身邊做事，張苑明白一個道理，要想麵聖先把問題往大了說，總歸朱厚照對下人還算仁慈，就算事後知道不符實情基本也不會降罪。

侍衛不敢怠慢，趕緊進去通傳，再由小擰子告知剛剛醒轉的朱厚照，然後朱厚照讓小擰子出去迎張苑入內。

路上小擰子問道：“張公公，韃子卷土重來了？”

張苑沒有回答，那不屑一顧的神色好似在說，這種事也是你這樣的奴才能過問的？

進到裡麵，朱厚照已在用晚膳。

處理完白玉，又眯了一覺，朱厚照的心情好了許多，畢竟找到替罪羊，搖搖欲墜的城池如今也是固若金湯，朱厚照恢複了以往那種高高在上的姿態。

“韃子什麼情況？又殺到城下來了？”朱厚照的問題跟小擰子基本相同。

張苑看了看旁邊的麗妃，又看看小擰子，意思是說話不方便。

朱厚照察覺到張苑那怪異的目光，一擺手，麗妃和小擰子識相離開。

等房間內隻剩下朱厚照和張苑後，張苑才湊上前道：“陛下，老奴是來恭喜陛下的。”

朱厚照皺眉：“你是誠心消遣朕是吧？今天有喜事麼？大明官兵折損巨大不說，還差點連城池都丟了，朕也險些出意外，你是說朕沒死值得慶賀是嗎？”

張苑多少有些尷尬，但還是硬著頭皮，把之前臧賢說的那些話用自己的言語說出來，“……陛下，這一戰是以小敗誘敵，把韃子引到城下，伺機反擊，然後取得大勝啊！”

朱厚照的臉色更加難看，喝道：“張苑，這種鬼話你都說得出來，你是想讓朕當個不負責任、空口說白話的昏君嗎？”

張苑“噗通”一聲跪在地上，“陛下，老奴也是為您顏麵，還有三軍將士軍心思量！想之前那場失敗，距離城塞太遠，除了當事者外，有誰會知道具體戰況如何？倒是在城牆下，咱們的火槍兵和火炮大發神威，斃敵數百，又傷了韃子不少人，這可是有目共睹的事情，這比之前延綏的捷報更有說服力！”

雖然張苑所說的話非常不靠譜，朱厚照聽起來也心煩意亂，卻沒有出言駁斥。

在不計損失的情況下，這一戰大明取得的“戰果”的確是要比之前延綏那一戰大多了。

但問題在於明朝自身損失數倍於敵，這種戰果根本就是自欺欺人。

張苑仍舊不屈不撓：“就算那些出征騎兵知道情況，也不敢隨便張揚，他們領到賞錢就會閉嘴，能活著回來已是萬幸，還有賞賜，他們誰敢亂說話？至於白總兵那邊，也請陛下饒他一次，暫時將他的權力架空便可，至於領兵重任可交由胡大人和王大人，如今陛下不急著出兵，等各路人馬齊聚張家口堡後，咱們再殺出去，把場子找回來！”

張苑雖然識字，但文化造詣不深，說出來的話粗鄙卻淺顯易懂，入朱厚照之耳倒是非常中肯。

朱厚照把手裡的筷子放下，用懷疑的目光望著張苑：“這樣做……真的可行？朕擔心王卿家和胡卿家他們會反對。”

“這怎麼可能？”張苑道，“出師不利，責任誰都有，這一戰還是王大人和胡大人力主推行的呢，說責任，他們責無旁貸，現在陛下不追究已算法外開恩，還給他們獎賞，他們瘋了才會把實情說出來？再者說了，他們也要考慮軍心和民心穩定，若他們敢胡言亂語，說明他們不是忠臣，為了自己所謂的節操和名譽，連大明朝廷的根本利益都置之不顧，這種臣子要來何用？”

朱厚照撓了撓頭，之前他還苦惱不已，被張苑如此一開解，瞬間就想開了。

“你說的……倒也有幾分道理，並非朕好大喜功，朕也知道這次我們失敗了，不過朕為了軍民士氣考慮，嘉獎那些有功將士並不為過。”

“對啊，對啊。”張苑興高采烈道。

朱厚照點了點頭：“這件事朕不想就此決定下來，你先去跟王卿家和胡卿家商討一下，讓他們上個請功奏本，然後朕再做決定！”

“嗯？”

張苑一時間不明白，為何要王守仁和胡璉上請功奏疏。

不過隨即張苑就醒悟過來，朱厚照這是既想當婊子又想立牌坊，不欲以自己的名義行黑白顛倒之事，而是讓王守仁和胡璉來當這個罪人，這樣事後他可以推說不知情。