沈溪所部有條不紊回撤張家口堡，到了八月初十，兵馬所處位置已能每日傳至關內，而朱厚照也基本形成習慣，就是下午睡醒後主動問詢沈溪所部行軍情況。

“……陛下，按照現在的速度，再有七八天，沈大人就能返回張家口來了。”

小擰子清楚朱厚照喜歡聽什麼，但凡皇帝關心的，就是他熱衷打聽的，一點兒都不敢有疏漏。

朱厚照近來每日都會過問沈溪的情況，他就每天跑來報告，專門撿朱厚照喜歡的說，隻要能讓皇帝感到高興他便覺得自己完成差事。

這天是八月十一黃昏，朱厚照洗漱完畢，回到桌子邊喝茶，他對於小擰子的奏報很滿意，笑著道：

“你啊，不知道沈先生做事的效率，換旁人走這麼遠的路可能需要七八天，但讓沈先生領兵，必然四五天就能完成，這慶祝出征大軍凱旋的事情可不能有絲毫耽誤……哦對了，慶典準備得如何了？”

小擰子笑著回答：“按照陛下吩咐，奴婢已調撥銀兩過去，兵部和宣大地方官員都很配合，這兩天應該要預演彩排了吧。”

朱厚照皺眉：“一個慶祝凱旋的典禮，需要提前彩排嗎？這種事情應該一氣嗬成，這些的事情需要朕教你嗎？那股氣勢，應該渾然天成，不需刻意雕琢搞什麼彩排，勞民傷財……去，把這些取消了！”

小擰子本以為朱厚照會對彩排感興趣，甚至可能會提出親自去觀看，誰知正德皇帝有名的性格多變，有時候頭天喜歡的東西，來日便厭棄了，讓他全無防備。

“是，陛下，奴婢這就告知張家口堡地方官府，不提前進行彩排，等到沈大人凱旋時，直接把人馬調來便可。”

小擰子本已經跟戴義等人商議好慶祝儀式如何進行，突然朱厚照說他對彩排不敢興趣，直接提出反對，他怕彆的地方也出現偏差，又問道：

“陛下，您看……是否需要組織全城百姓出城去夾道歡迎？照理說大軍凱旋的場麵，應該有百姓出迎，歡呼喝彩。”

朱厚照想了下，有些遲疑：“這裡到底是張家口，乃是個軍事堡壘，又不是京城，迎接的將士已很多，那狹窄的道路估計列兩排兵就走不動道了，如果再把百姓弄去，場麵一定會一片混亂……既如此，乾脆彆讓百姓去湊熱鬨了。”

小擰子心裡暗叫慶幸，忖道：“還好沒自作主張，本想讓百姓一起去，陛下既然不喜歡太過嘈雜的場麵，那就讓軍方儘量把慶典搞得隆重些便是。”

朱厚照再道：“這兩天，也該把回京的事情準備一下了……雖說這張家口堡是個好地方，到底太過偏僻貧瘠，人口也少，這行在的規模不過如此，朕想早些回京，到皇宮和豹房過幾天清靜日子。”

小擰子對於朱厚照的說辭並不感覺到奇怪，當即道：“陛下，您想要早些回去……如此奴婢就即刻去安排鑾駕回京事宜。”

“嗯。”

朱厚照打了個哈欠，好像沒睡醒一般，道，“那你去安排吧，朕要用膳了，這裡不用你伺候。”

“是。”

小擰子也不知是朱厚照對他有所疏遠，還是說真的是讓他去辦事，不敢違背，緊忙撤出寢室，出去遞話辦事。

……

……

當天朱厚照的精神的確有所不濟。

雖然司馬真人為朱厚照準備好新一批丹藥，但因為這些丹藥缺少好幾味“原材料”，讓其成色降低不少，朱厚照靠吃這些丹藥提神，效果相當一般，也因他連日勞累，身體有些吃不消了。

朱厚照吃過晚飯後，愣是又睡了一個多時辰，待天色快完全黑下來，這才往內院去了。

剛進院子，他便覺得好像跟以前有什麼不一樣，但見幾個女子均身著橙、粉、白、黑等單色道裝，頭梳高髻，每一個手上都拿著個花瓶，正用柳枝從瓶裡撚水出來撒於地上，似乎是在進行某種儀式。

而這些女子，都是朱厚照之前未曾見過的，姿色上乘，一時間把朱厚照的注意力全給吸引了過去。

“這是做什麼？”

朱厚照好奇地指了指那些女子，向一旁侍立的小太監問道。

小太監恭敬地回道：“陛下，是麗妃娘娘吩咐，讓她們除除這裡的晦氣，至於到底作何，奴婢也不明白。”

朱厚照笑道：“嘿，這倒有趣得緊。”

朱厚照帶著太監跨步前往後院大廳，一路上都能看到這種裝扮的女子，讓朱厚照驚喜的是，每處所見的女人，都是他之前沒見過的，也就是說張家口行在突然多了一些姿色上乘的女人，隻是這些女子舉止古怪，讓他覺得有些彆扭。

“難道麗妃又在安排什麼新花樣給朕取樂？”

因為麗妃心思巧妙，過一段時間就能找到一些特彆的點子給朱厚照取樂，所以朱厚照一下子便想到眼前這一幕可能出自麗妃的“傑作”。

果不其然，當朱厚照進入大廳，看到麗妃也穿著一身淡黃色道袍，頭上沒有戴道冠，隻簡單用發箍束起，一頭烏黑的秀發如瀑布般披在肩上，顯得清麗脫俗，此刻盤膝坐著，手裡拿著一根拂塵，嘴裡念念有詞，好似在作法一般。

若是換作彆的時候，皇帝身邊的女人不經許可便著奇裝異服，很容易被降罪，但朱厚照卻喜歡這些亂七八糟的東西，也不忙著過去打擾，但見一群同樣穿著各色道袍的女人，圍著麗妃走動，嘴裡同樣念念有詞，似乎在進行某種儀式。

朱厚照並不怕這是針對他的“妖法”，饒有興致地打望著。

過了大概一炷香時間，儀式結束，麗妃將手上持著的拂塵放下，慢慢站了起來。由始至終，麗妃都沒往朱厚照這邊看，好像不知道皇帝駕臨一般。

“都退下吧。”

最後，麗妃一揮拂塵，頗有威儀地說了一句。

那些道裝女子在施禮後退下，整個過程都沒有看到朱厚照一般，一直等那些女子的倩影消失在大門後麵，朱厚照的目光還有些依依不舍。不過他並不著急，這些女人既然能被他看到，基本上逃不脫他的魔爪，這基本已形成慣例。

不等麗妃過來行禮，朱厚照便笑著發問：“愛妃，你在作何？”

麗妃遙遙行禮：“陛下，這是妾身專門為您準備的祈福儀式，祝願我大明千秋萬世。”

“哈哈。”

朱厚照大笑道，“倒是有趣，這些東西你是從哪裡學來的？以前都沒見過。還有那些女……道姑，也是你找來的？”

麗妃笑了笑，道：“這儀式是妾身從司馬真人那裡學來的，至於道姑，則是妾身自外麵找來的美女，事前專門對她們進行過培訓……陛下不會責怪臣妾恣意妄為吧？”

朱厚照哈哈大笑：“怎麼會呢？愛妃為朕精心準備祈福儀式，朕高興還來不及，怎會加以怪責？朕從來沒見過這麼有趣的儀式……不過話說回來，朕還沒看儘興，愛妃你能否重新把儀式進行一遍，朕好好鑒賞一番呢？”

朱厚照一副天真無邪的模樣，但麗妃心中卻明白他打的小算盤：“你不是沒看夠儀式，是沒看夠美人兒吧？”

麗妃笑道：“既然陛下想看，臣妾再為陛下演示一遍便是，隻是這夜色已降臨，是否會打擾陛下清靜呢？”

“怎麼會！既然是為朕祈福，朕也想親自參與其中……愛妃可以給朕安排個差事，朕換上道袍，配合你施法。”

朱厚照對於這種角色扮演的遊戲很上心，當他不正經起來，任何事都能做得出來。

麗妃道：“那就委屈陛下，讓陛下來主持這次祈福儀式……不如讓那些參與其中之人，換一種方式祈福如何？”

朱厚照笑著說道：“好啊好啊，最好讓她們寬衣解帶，沒什麼遮掩舉行儀式才好……”

以朱厚照的玩性，自然不是真的為什麼祈福，隻是為了刺激好玩，他眼睛放光，一副期冀的表情。

麗妃心裡滿是無奈，到底她不能做到像朱厚照那麼胡鬨，隻能嗔怪地道：“陛下，這可是祈福呢，怎能胡鬨？若因此褻瀆神明，那就是臣妾的罪過了。”

朱厚照過去抱著麗妃的肩膀，笑著安慰：“隻要朕不怪你，就算是神明也不敢隨便怪罪……哈哈，這樣，一切都聽你的，朕不插嘴了，你想怎麼著就怎麼著，朕給你打下手，怎樣？”

“臣妾不敢。”

麗妃仍舊拿出小女人的姿態。

麗妃越是表現得與眾不同，朱厚照越喜歡，點頭道：“這是朕吩咐的，麗妃你隻管差遣朕，就算你讓朕做什麼，朕都應允你。”

麗妃道：“陛下彆怪妾身唐突才好……來人，將剛才施法的人叫上來，將祈福儀式再進行一次。”

“是，娘娘。”

隨著麗妃命令下達，之前出去的道姑，又排著隊回來。

朱厚照目光依次落在那些道姑身上，每個女人他都看了一遍，見到有特彆漂亮的，他甚至湊近仔細觀察一番。

麗妃嗔怪道：“陛下，您不是要完成儀式嗎？該進去換衣服了。”

“對，對！你看朕糊塗的……讓兩個女修士進去幫朕可好？”朱厚照笑著問道。

麗妃態度堅決地搖了搖頭：“陛下，若是讓這些女子進去替您更衣，怕是……沒有能衣服囫圇出來的……陛下的心思，難道臣妾看不出來？”

朱厚照急道：“愛妃，你也太看不起朕了，朕是那種把持不住的人嗎？”

麗妃心想：“你把持不住的時候根本不是人，跟個畜生沒區彆。”

儘管她心中對朱厚照有所不屑，卻不敢表露出來，對旁邊的小太監道：“你們幾個，進去幫陛下更衣，可不能耽擱太久，這儀式必須要在規定時間內完成……陛下，您可彆讓妾身為難啊。”

……

……

行宮後院，看起來一切正常，不過那些熟知正德皇帝秉性的人都知道，這所謂的祈福儀式一結束，後院就要淪為酒池肉林。

那些個小太監在完成自己的差事後趕緊出來，對於皇帝來說，他們在旁也會形成乾擾，隻能先到外麵候命。

小擰子本來坐在後堂門口往裡麵探頭窺伺，等小太監們都出來了，他不由搖頭感慨一句：“這麗妃，當真無人能比，她的手段可真多啊。”

他本想進去伺候，可眼下的情況卻容不得他做出選擇，最後隻能灰溜溜離開，不過這對他來說並不是什麼壞事，反正他跟麗妃保持著盟友的關係，而且現在沒有旁人在朱厚照跟前爭寵，至於於他通過麗妃敬獻給皇帝的女人，暫時也隻能由麗妃自個兒去防備。

以他對麗妃的了解，既然麗妃敢把這些女人送給皇帝，那她就一定能防止這些女人在朱厚照跟前與她爭寵。

“沒想到我小擰子也有一天，可以過上如此輕鬆自在的日子。”小擰子臉上帶著得意的笑容，走出行在，“本來我是伺候人的奴婢，現在除了日常去見見陛下，累人的事情已基本不需要我去做了，甚至還有大把人伺候我。”

想到這裡，小擰子隱隱有些得意。

就在他準備回自己的小院休息時，隻見有人往這邊過來，老遠便打起了招呼。

“擰公公，您沒在裡麵伺候陛下？”

李興見到小擰子，顯得很高興，以朱厚照身邊這些太監的從屬關係看，李興現在聽命於小擰子，雖然二人在職司上並無上下級的統屬關係。

小擰子道：“陛下那邊，自有人伺候，咱家暫且出來透口氣。”

他可不能說自己準備回去歇息了，那樣會顯得他不敬業，乾脆說自己是出來透氣，如此也可彰顯他在行宮內外行走自如，權勢熏天。

李興笑道：“擰公公，小人聽說，沈大人快要回來了，心裡非常緊張，於是來找您老來問問，您老也知道這件事比較棘手……”

小擰子皺眉：“棘什麼手？沈大人是朝廷命官，你是陛下身邊近臣，互相之間有關係嗎？還是說你做了什麼虧心事，怕沈大人回來降罪於你？”

李興先是一怔，隨即瞪大眼道：“擰公公，您這話是從何說起？這……如今司禮監掌印之位空缺，難道您老不緊張？現在您老還能在陛下跟前得聖寵，但沈大人回來後，他在陛下麵前說一句話，怕是朝野都要震三顫，到那時您還能在陛下麵前說上話嗎？”

雖然李興說的話不中聽，不過其大概意思小擰子還是明白了。

李興是在提醒他，趕緊把司禮監掌印之位給定下，否則沈溪回來後，一切事情就由沈溪來做決定了。

小擰子心中有些懊惱：“之前麗妃還提醒過這件事，不過近來她對我愛搭不理，屢次求見無門，再加上我一直忙著籌措銀兩和操辦凱旋慶典的事情，居然把這麼重要的事情都給忽略了。”

雖然小擰子感到一定緊迫感，但畢竟司禮監掌印之位最後落不到他頭上，或者說很難落到他頭上，見李興一副興師問罪的口氣，心裡暗自不爽：“我還沒怎麼著，你急什麼啊？”

“行了，你先回去，咱家自然會跟陛下提及，不過要是陛下執意不安排司禮監掌印，咱家也沒辦法。現在必須要有一些棘手的難題，讓陛下煩憂，如此你才有機會上位，最好是那種戴公公和高公公無法定奪的大事……你明白嗎？”小擰子道。

李興瞬間受到啟發，點頭哈腰道：“小人明白了，之前黃河發大水，還有地方糧食歉收等事項，一直懸而未決，不如讓下麵的人多上幾道奏疏，為難一下司禮監那兩位秉筆太監，到時候擰公公一定要記得在陛下麵前推波助瀾啊。”

小擰子聽到後越發不高興了：“感情這老家夥早有準備，說是來請示我，但其實隻是來跟我打一聲招呼吧？”

小擰子一擺手：“既然你已有定案，還不趕緊去？真是麻煩，這次幫你爭取司禮監掌印之位，若你上位後將咱家的話置若罔聞，看咱家怎麼收拾你！”

在朱厚照身邊久了，小擰子發現自己也要拿出上位者的威嚴來才行，不然的話總是為他人做嫁衣裳，以前劉瑾和張苑都曾走過他的門路，他可是鐵打的皇帝近侍，而那些掌權的太監，就算做到司禮監掌印的位置，也跟那些流官無異。

李興笑道：“這是自然，小的這就去安排，公公您可一定要記得幫忙說和。”

……

……

朱厚照當晚很儘興。

本來他還向小擰子吩咐籌備回京之事，但縱情聲色犬馬後全然忘了有這麼件事，因為他發現在張家口堡能享受到比在皇宮和豹房更有趣的東西，而且這裡是邊塞，很合他個人英雄主義的定位，與其回京聽那些文臣叨叨，還不如留在張家口當一個無拘無束的逍遙皇帝。

雖然當日“節目”是由麗妃安排，但最後朱厚照臨幸小擰子通過她敬獻的女人時，麗妃識相地退了出來。

麗妃生怕自己被朱厚照厭倦，而且她很清楚自己接近朱厚照的目的是什麼，她想要孩子，在不合時宜的情況下她不會輕易跟朱厚照發生關係，因為那屬於徒勞無功的行為。

“這個皇帝，因荒淫無道，致元陽儘失，或許根本不會留下子嗣，否則的話他那麼多女人，早該留下龍種。

麗妃從後院出來時，已經是後半夜，她自己也有些疲累，回到臥房，坐下來喘了一口氣，旁邊小太監將茶水奉上，還沒等她端起來抿上一口，又有小太監進來通稟：“娘娘，擰公公求見。”

“又是他。”

麗妃有些不耐煩，本想拒絕，但最後還是一擺手，“讓他進來吧。”

不多時，小擰子在小太監引路下進入麗妃臥房外間，隔著紗帳向麗妃行禮。

“這麼晚了，擰公公有事嗎？”麗妃慵懶地問道。

“乃是關於司禮監掌印之事。”

小擰子認真回答，“之前奴婢見過李興李公公，他跟奴婢提及，沈大人即將回來，怕是有節外生枝的可能，所以……”

麗妃沒好氣地喝問：“所以他想請陛下早點兒把司禮監掌印的位子定下來，才好安心幫你做事是嗎？”

小擰子應道：“正是，奴婢也是這麼想的，若沈大人回來，怕是事情真有可能出現反複，不如這幾天想想辦法……能讓李公公早點得償所願。”

當他說完這話，非常期待麗妃出個主意，但麗妃半天都沒回話，一直隔著紗帳，裡麵光線又比較暗淡，也不知道麗妃在做什麼。

半晌後，小擰子才聽到細微的腳步聲，麗妃掀開紗帳走出來，此時麗妃仍舊穿著之前的道袍，不過卻已是衣衫半解，到了近前：“擰公公，彆總想為他人做事，這司禮監掌印的位子，你不想坐嗎？”

“呃……”

小擰子一時間不知該如何回答。

麗妃定睛看著他，目光中有一些彆樣的東西：“你是不想，還是不敢？”

小擰子苦著臉回道：“是奴婢沒這資格啊。”

麗妃笑了笑：“這次你為陛下籌措銀兩的事情，做得多出色？陛下在本宮麵前誇讚你好幾回了，說你既聽話又會做事，怎麼到你這裡卻變成沒資格了呢？”

小擰子驚喜地問道：“娘娘是說，小人不需要讓李公公來當司禮監掌印，借控製他來影響朝政，而是可以自己來當司禮監掌印？”

等小擰子驚喜說完，才想到麗妃之前的提醒，但凡當司禮監掌印都沒好果子吃，因為意味著要跟沈溪相鬥，而且會因平時在司禮監做事而被皇帝疏遠，很容易被皇帝身邊的人說一些壞話，久而久之也就會讓皇帝疏遠。

很多事情，麗妃都給他詳細分析過利弊，所以他才會有這層覺悟。

“怎麼，還是沒自信？”麗妃笑著問道。

小擰子又重新苦著臉搖頭：“奴婢還是不做什麼司禮監掌印了，奴婢才疏學淺，就識幾個字，從來沒正經學過，就算去了司禮監做掌印也控製不了大局，不如留在陛下和娘娘跟前當個端茶遞水的小太監。”

麗妃微笑道：“小擰子，你不用妄自菲薄，其實誰當司禮監掌印，不是看誰有本事，而是看陛下更信任誰，你覺得劉瑾和張苑的才能很高嗎？他們比起之前的司禮監掌印，能力如何？”

小擰子想了想，若有所思道：“我記得先皇時的司禮監掌印乃是蕭敬蕭公公，這位蕭公公可個能人，做事從來都滴水不漏，朝中關係處理得很好，有口皆碑。”

“那就是了。”麗妃道，“若什麼事都是以能者居之的話，怕是沈之厚也不會走到今天的位子。”

小擰子驚訝地問道：“沈大人還不算有本事？”

麗妃笑道：“他有本事是一回事，但若他不是狀元，不在東宮擔任講官，繼為太子之師，再得到先皇和謝閣老等人的賞識和提拔，他就算再有本事，現在不照樣是平庸之人？這人呢，不但要有才學和本事，還需要有機遇。”

小擰子搖搖頭：“小人不明白。”

麗妃沒好氣地道：“既然如此，那本宮就把話直說了……你是擔心，當上司禮監掌印後，會被陛下疏離，心生膽怯？你儘可放心，就算你當上司禮監掌印，本宮也會在背後相助於你，保管讓陛下身邊沒人攻擊你，你既手握大權，又親近陛下，豈不美哉？”